Comoquier que los muy grandes cuidados, así en las cosas pertenescientes al muy noble e virtuoso oficio de la cavallería como al regimiento de la cosa pública e de la governación de la casa, nos tenga ocupado en tal manera que muchas cosas que fazemos nos estorvan otras que deseamos fazer, ca el tienpo non puede bastar a tantas, pues han con nos lugar primeramente aquellas que lo deven aver, después las otras que deseamos que lo ayan; et non negado que nos, don Alvaro de Luna, Maestre de la orden de la cavallería del bienaventurado apóstol Santiago del Espada, Condestable de Castilla so el bienaventurado regimiento e señorío del muy esclarescido príncipe e muy alto e muy virtuoso rey e señor el rey don Juan, rey de los sobredichos reinos, mi rey e mi señor, non toviésemos grand razón para nos escusar de entrar a conponer tan grand obra, como la condición de aquella demande muy mayor ocio e reposo del que nos solemos nin podemos aver; mas de la otra parte presentáronse ante los ojos de la nuestra consideración las virtudes e obras maravillosas e claras vidas de muchas virtuosas mugeres, así santas como inperiales e reales duquesas e condessas e de muchos otros estados; porque inumana cosa nos pareció de sofrir que tantas obras de virtud y enxenplos de bondad fallados en el linage de las mugeres fuesen callados e enterrados en las escuras tiniebras del olvidança, no poco maravillándonos de tantos prudentes e santos auctores que de los fechos e virtudes de los claros varones ayan fecho estendida e conplida mención, entre los quales fueron el bienaventurado Gerónimo e los dos Isidoros, e Genadio obispo de Costantinopla, e Braulio, e el sagrado Alifonso arçobispo de la Toledana Silla e Francisco Petrarca (del qual más es de maravillar porque él olvidó de los otros e fue más cercano a los nuestros tienpos) por qual razón la memoria de las virtuosas mugeres e sus claros fechos ayan así callando traspassado aquestos en los sus libros e tractados, salvo Juan Bocacio que de aquellas algunas cosas tracta; pues estas causas nos fizieron que este trabajo oviese lugar entre nuestros trabajos, y este cuidado fuese uno de nuestros cuidados, pues porque salga en mayor luz la gloria de las virtudes de aquellas daremos obra como todo lo que se fallare derramado en diversos libros e tractados a esta materia tocante, con algunas emiendas e correcciones e otras cosas por nos añadidas, auténticas e verdaderas, en el siguiente libro sea todo juntado e acopilado; e para que la gloria de las virtuosas mugeres resplandesca, e la su honra vaya más cresciendo, non solamente será menester mostrarlo por enxenplos e vidas de las pasadas, mas provarlo por razones así de la Santa Escriptura como naturales que por ellas fagan e contra aquellos que siniestras cosas contra ellas non se avergüençan nin dubdan de dezir, las quales pruevas e autoridades e razones en cinco preánbulos o departimientos que aquí fazemos antes que a las vidas e obras virtuosas suyas serán demostradas.

Queriendo yo seguir la orden de aquellos que estudiosamente escrivieron, mi propósito es demostrar por quáles loanças de virtudes las nobles mugeres ayan esclarescido. Por ende, primeramente desecharé las opiniones non buenas que el pueblo comúnmente tiene contra las mugeres diziendo mal d’ellas, porque, esto fecho, más linpiamente relunbre el resplandor de la gloria d’ellas. En la consideración de las quales yo me pienso ser dicho en el comienço deste libro lo que baste, si las palabras non se desvían de la materia de que fablamos, porque ciertamente en todas las cosas egualmente non se requiere una forma o manera de provar, mas cada una cosa demanda e requiere quanto e aquello que la natura e calidat d’esa mesma cosa demanda, e que es pertenesciente para la rescibir. Pues que así es, asaz será primeramente mostrar por obra e brevemente lo que a este fecho de las mugeres pertenesce, e dende, que se muestre más largamente por enxenplos de las cosas ya acaescidas, por los quales la obra será fecha más abierta e clara a todos, e así el comienço desto sea este.

Digo que los vicios, que quiere dezir errores o menguas, por los quales el pueblo movible presume querer amenguar las mugeres, o diremos que ellas los han por costunbre o por natura. Esto es cosa non conveniente, porque ninguna de las cosas que por natura son non acostumbra natura de las fazer en otra manera de como son segund natura. E si fuese verdad que las mugeres oviesen estas menguas naturalmente de sí mesmas, seguirse ýa que ninguna santidat, ninguna religión, ninguna linpieza, ninguna virtud singular non avría florescido en muger alguna, lo contrario de lo qual es la verdat, porque todas estas cosas que son virtuosas aunque mayormente sean de atribuir a la virgen sin manzilla Nuestra Señora santa María por la su muy grand excelencia, enpero otras muchas mugeres han resplandescido en ellas e las han avido segund que adelante será dicho.

Pues que así es, paresce claramente que las menguas o errores non sean en las mugeres por natura mas por costunbre, porque los onbres tractando los unos con los otros son fechos justos o injustos, como la justicia sea dar su derecho a cada uno; asimesmo usando aquellas cosas en que corre peligro segund que en las batallas nos acostunbramos de las fazer, o con temor o teniendo firmemente que las acabaremos, et por esta costunbre e exercicio o uso somos fechos fuertes o temerosos; otrosí usando aquellas cosas que son en las delectaciones del cuerpo somos fechos por ellas tenprados o destenprados; et por esta mesma manera de las otras cosas semejantes. Por lo qual, si por la costunbre las virtudes e las menguas son cosas propias a nos por la inclinación natural que a ellas avemos, como las virtudes nin las menguas non sean apetitos o deseos nin poderíos virtuales, mas son virtudes que avemos e ganamos por las costunbrar a fazer muchas vezes, et así por los apetitos que naturalmente avemos de nuestro, non devemos ser loados nin vituperados, porque estas cosas non son en nuestro poder, mas avémoslas por la inclinación natural, comoquier que por las virtudes, las quales ganamos usando e obrando de virtud merescemos loança, e por las menguas o errores que son contrarias a las virtudes usando e obrando de las tales menguas merescemos vituperio, ca usando las virtudes fazemos lo que es bueno, e usando las menguas e errores fazemos lo que es malo. E todo esto fazemos de nuestro libre alvedrío e voluntad, lo que non es así en los apetitos o deseos o voluntades, ca muchas vezes deseamos e queremos lo que es malo aunque nos pesa dello, e el juizio de la razón nos dize que lo non devemos obrar nin fazer. E eso mesmo es en los poderíos naturales, porque ser el onbre a natura fuerte o flaco o sanguino o colórico o de buena e sana conplisión o enferma, esto non lo faze ser bueno nin malo nin por ello deve ser loado nin vituperado, pues lo él non faze nin obra de su voluntad mas es por natura; así que segund esto, se sigue de nescesario ser libre entrada egual e parejamente así a las mugeres como a los onbres, quier a las menguas e errores, quier a las virtudes, e que non es el contrario desto como non derechamente lo piensan algunos. De lo qual faze testimonio de todo en el segundo libro de las muy claramente aquel varón filósofo Aristótiles, el qual con muy grand cura movido por la gloria del grand filósofo Sócrates ayuntó a la prudencia o cordura el bueno e polido razonar e fablar.

Así esto suso dicho yo piense que baste asaz para conveniblemente poder confirmar las cosas por mí dichas si tractásemos solamente con onbres letrados; mas enpero como eso mesmo ayamos de tractar acerca del pueblo común e rudo, los quales muchas vezes non por derecho juizio de razón, mas por desviado error de opinión son guiados, yo judgo esto de refirmar más largamente.

Porque la bienaventurança, la qual todos deseamos, paresce que ella sea en dos maneras: la una aquella bienaventurança que aquel varón romano muy bien fablante llamado por nonbre Torcato Boecio determina e difine en el su libro tercero llamado , la qual bienaventurança él dize ser "un estado perfecto e conplido en que están ayuntados todos los bienes, de la qual bienaventurança usan las ánimas de los bienaventurados en veer e contenplar a Dios". E quien negase aquesta ser bienaventurança verdadera, a tal avés yo pensaría él ser de sano entendimiento.

La otra manera de bienaventurança es aquella de que fablan los muy claros filósofos llamados e nonbrados estoicos e peripatéticos, porque los otros filósofos llamados epicuros acerca de mí non han lugar nin fago mención d’ellos, porque aquellos filósofos llamados epicuros ponían la bienaventurança en las delectaciones del cuerpo, mas, tornando a los filósofos llamados estoicos e peripatéticos, digo que las opiniones de aquestos filósofos son entre sí non concordables, porque algunos dizen ser la bienaventurança en la sola virtud, como ellos digan segund que plaze a aquel varón muy bien razonado llamado Tulio Cícero en el su primero libro que se escrive , que quiere dezir los ángeles, ninguno non poder ser bienaventurado sin la virtud de sí mesma, non solo para bien bevir, mas aun para bienaventuradamente bevir. Otros filósofos dizen la obra contenplativa que es contenplar en Dios ser aquella la bienaventurança, así como el filósofo Aristótiles, varón doctado de celestial engenio, escrive en el décimo libro llamado , que quiere dezir ‘de las costunbres’, por aquello que él allí afirma que los ángeles son bienaventurados por ellos contenplar en Dios que es causa primera e comienço e medio e fin de todas las cosas. E dize que non son bienaventurados por otra causa salvo por esta contenplación; por lo qual las obras de los onbres que a esta contenplación son muy cercanas serán ciertamente muy bienaventuradas.

Et como la natura madre de todas las cosas qualquier cosa que aya traído e criado la aya fecho perfecta e conplida, non solamente de las cosas que tienen ánima que siente o entienden, mas aun aquellas que así son nascidas de la tierra que por las sus raízes se esfuerçan en su governación así como los árboles e plantas, por ende, non es dubda que la natura aya otrosí dado a las mugeres aquella excelencia o sobrepujança de conplimiento o perfección, la qual entonce dezimos cada uno tener dentro de sí si alcança el fin al qual la natura lo aya engendrado.

Pues como la bienaventurança sea aquel fin que la entención de todos los mortales con toda diligencia trabaja por lo alcançar, non enbargante si el apetito o deseo o voluntad d’ellos así aya seído e sea perezoso que por las blanduras o engaños de la fortuna sea enbargado e traído a falsas cosas, síguese que en las voluntades de las mugeres sea de dentro engendrado el apetito o deseo desta bienaventurança e que la ellas deseen e quieran así como los omes.

E quier sea aquella manera de bienaventurança de la qual ay contienda acerca de los teólogos e de los filósofos, diziendo los unos que es una e los otros que es otra, quier sea otra manera de bienaventurança, asaz paresce que sin medianería de las virtudes non se puede aver entrada a esa bienaventurança qualquier que ella sea. Por lo qual finca de nescesario non ser a las mugeres cerrada la vía e puerta e camino para las virtudes, segund que non es cerrada a los onbres, mas ser igual entrada a ella así a las mugeres como a los onbres. Et esto porque tal deseo como suso es dicho non quede vazío e sin obra, como natura non acostunbra fazer cosa vana nin en balde.

Demostrado por natural razón que sea posible así a las mugeres como a los onbres poder usar de las virtudes e de los fechos loables, de aquí adelante queda que con provadas autoridades de la Sacra Escriptura yo escuse a las mugeres e muestre non ser de tachar nin culpar más que los onbres. Para lo qual es de tomar por fundamento el criamiento del onbre e de la muger; ca, según la Sacra Escriptura dello faze verdadero testimonio, ciertamente el fazedor así del onbre como de la muger fue uno e ese mesmo Dios Nuestro Señor, el qual los fizo e crio a la su imagen e semejança quanto al juizio e a la razón segund se muestra abiertamente por la autoridat del primero libro de la ley de Dios llamado , e amos a dos ovieron de Dios una e esa mesma bendición egualmente, sin alguna diferencia nin departimiento.

Segund lo qual claramente paresce ser una e esa mesma razón de los onbres que de las mugeres, e así lo determina el apóstol sant Pablo en la en el capítulo XI, do dize que "comoquier que el varón non sea de la muger, mas la muger es del varón" –que quiere tanto dezir que Adam el primero onbre non fue nascido de muger, mas la muger fue fecha de la costilla de Adam, e así dize que non es criado el varón por la muger, mas la muger por el varón– pero que el varón es imagen e gloria de Dios, e la muger es gloria del varón, el qual non es sin la muger nin la muger sin él, porque así como la muger es del varón, así el varón es por la muger, e que el varón e la muger todos son por Dios e en Dios etc.

De lo qual se concluye que comoquier que el varón aya mayor excelencia que la muger e él sea cabeça de la muger segund lo dize el dicho apóstol, pero quanto a la virtud e al fin por que son criados así el varón como la muger amos a dos son iguales.

Otrosí paresce más esto por tanto que, segund la Sacra Escriptura, a la muger non fue principalmente defendido el comer del árbol del saber bien e mal de donde descendió el pecado e culpa original, por el qual Adam, que fue el primero onbre, fue echado de paraíso, e todos los que d’él vinieron sacada la virgen María fueron condepnados por aquel pecado fasta que Nuestro Señor Jesucristo verdadero Dios e verdadero onbre tomó carne en el vientre virginal e nos redimió por su santa pasión e preciosa sangre, mas principalmente paresce ser fecho este defendimiento a Adam. Lo qual se muestra así por el segundo capítulo del , e así, pues que a Adam fue fecho el defendimiento principalmente, e él era cabeça, a él principalmente pertenescía la guarda d’él. E esto mesmo paresce así por las palabras de Dios quando dio pena a Adam e a Eva su muger por el traspasamiento de su mandamiento en este caso, ca non dize ende que Dios oviese defendido a la muger que non comiese de aquel árbol nin que ella oviese traspasado su mandamiento, mas solamente que le dio pena por el solo comer penando a ella tan solamente e non a otra cosa por causa d’ella segund paresce por el tercero capítulo del dicho . Mas en la sentencia que Dios dio contra Adam por este traspasamiento, non solo fue penado Adam, mas aun la tierra que es fuera d’él, et por esto, por el pecado d’él, segund lo qual bien paresce que en caso que Eva nuestra madre aya comido del árbol vedado por engaño del diablo por cuya invidia la muerte entró en el mundo segund la autoridad del sabio en el su , que principalmente el pecado fue contado a Adam como él fuese varón e cabeça e a él avía fecho Dios el vedamiento e a él pertenescía principalmente guardar el mandamiento e vedar el pecado. E así paresce por la diversidat e departimiento de la pena de cada uno d’ellos como suso es declarado, pues Adam fue penado en mayor grado que Eva. Et aun quando la Sacra Escriptura faze mención deste pecado principalmente fabla de Adam segund el profeta Isaías en el capítulo XLIII cerca del fin, do dize: "El tu padre primero pecó" etc, pero, quier se deva atribuir este pecado a Adam quier a Eva, fue lavado e absuelto e quitado por la venida del rey de los reyes Nuestro Señor Jesucristo quando le plogo rescibir muerte e pasión en quanto onbre en la cruz por redención e salvación del linage de los onbres.

E si la nuestra madre Eva seyendo ella engañada por las arterías del diablo como suso es dicho incurrió en alguna culpa, aquella fue restaurada e quitada por causa de la virgen sin manzilla Nuestra Señora santa María. Et con esto concuerda bien lo que el apóstol sant Pablo escrive en el en el capítulo V, e asimesmo en el capítulo XV de la , do dize que como fuésemos enemigos somos reconciliados a Dios por la muerte del su fijo etc, segund lo qual después del avenimiento e pasión de Nuestro Señor todos los fieles somos por el santo bautismo lavados del pecado original e de la culpa e pena d’él así los onbres como las mugeres. De lo qual se sigue que por el pecado original non son nin deven ser más culpadas las mugeres que los onbres.

Porque aquellos que han querido escrivir diziendo mal contra las mugeres paresce que se ayan movido por autoridades del rey e sabio Salamón e de otros, pero bien entendidas las dichas autoridades aquellas solamente fablan e se entienden de las desordenadas mugeres ajenas de virtudes, mas non de las virtuosas. Lo qual muestran las palabras del dicho rey e sabio Salamón e de los otros autores en los lugares donde d’ellas fablan, ca non solamente escrivieron contra las mugeres desordenadas, mas aun eso mesmo e más grave escrivieron contra los onbres desordenados e menguados de virtudes; esto non a fin de afear las mugeres como algunos han querido pensar, mas por dar doctrina así a los onbres como a las mugeres que se quitasen de los errores o menguas e se llegasen a las virtudes, segund que esto claramente paresce por el su libro llamado de los en el primero capítulo e en otros siguientes, los quales yo dexo por abreviar. E quanto en esto, él non faze diferencia del onbre a la muger nin de la muger al onbre, ca de la muger virtuosa e buena escrive el dicho sabio e rey Salamón muchas loanças en el quinto capítulo del dicho libro e en otros capítulos siguientes, et eso mesmo faze el sabio en el su libro llamado , e después que el dicho rey e sabio Salamón ha tractado en el dicho su libro largamente los vicios de la desordenada e non virtuosa muger, faze e acaba el postrimero capítulo del dicho en las loanças de la virtuosa muger diziendo entre las otras cosas que el su precio e valor es muy grande e vale mucho, e síguese adelante que los fijos de aquesta la predicaron por muy bienaventurada e por su marido es ella muy loada.

De lo qual se concluye que las autoridades por donde algunos paresce que quisieron o por ventura entendieron afear las mugeres solamente fablan e se entienden de las desordenadas, mas non de las buenas e virtuosas, así como las autoridades que fablan de los malos onbres non se pueden nin deven entender de los buenos e virtuosos mas de los otros que lo non son.

Porque el sabio Salamón en algunas de las sobredichas autoridades fabla generalmente contra las mugeres, por ventura pensarán algunos que por esto él aya fablado contra todas non sacando nin apartando las unas de las otras, lo qual non es así, porque esto mesmo han fecho él e los otros sabios fablando de los onbres a los quales generalmente paresce condenar en algunos lugares, non sacando alguno de ellos, segund que lo faze el salmista David que fue rey e profeta especialmente en el Salmo IIII e V e muy más claro en el Salmo XIII que comiença: "Dixo el insipiente en su coraçón non ay Dios etc", en el tercero verso que dize así: "El Señor acató desde el cielo sobre los fijos de los onbres por ver si avría en ellos quien entendiese o requiriese al Señor, todos se arredraron del camino de la verdad, todos en uno son fechos onbres sin provecho, non ay en ellos quien faga bien nin aun uno" etc, e en otros muchos salmos. Otrosí eso mesmo por lo que se escrive en el sesto capítulo del do dize: "Vido Dios que mucha era la malicia de los onbres en la tierra e todos los pensamientos de su coraçón tendían en mal en todo tienpo e pesole porque avía fecho al onbre en la tierra" etc., e en el octavo capítulo del dicho libro quasi en fin do dize: "El seso e el pensamiento del coraçón del onbre prestos son para mal de su mocedad" etc.

Las quales autoridades e otras muchas de la Sacra Escriptura que dexo por non alongar paresce a primera vista que fablan generalmente de todos los onbres non faziendo departimiento de los buenos a los malos. Comoquier que ello bien entendido, la verdad es en otra manera porque aquellas autoridades solamente fablan e se entienden contra los malos e non contra los buenos e virtuosos, lo qual muestra el sobredicho salmista en el primero Salmo allí do dize: "Bienaventurado es el varón que non andudo en el consejo de los malos e en la vía de los pecadores non estovo" etc, et en el Salmo Octavo do dize: "Feziste al onbre poco menor que los ángeles, coronástelo por gloria e honra e establecístelo sobre la obra de las tus manos, todas las cosas sojudgaste so los sus pies" etc.

De las quales autoridades e de otras muchas de la Sacra Escriptura así del Viejo como del Nuevo Testamento paresce claro que non todos los onbres mas solamente los malos serán dañados, e que los onbres virtuosos e justos serán salvos, así que las autoridades que generalmente parecen condepnar los onbres solamente se entienden e fablan de los malos, e las que parescen ser por los onbres solamente fablan e se entienden de los buenos e non de otros. Et por esta mesma vía las autoridades que parescen ser contra las mugeres ciertamente fablan de las desordenadas, e las que son por ellas fablan e se entienden de las buenas e virtuosas e non de las otras, et, quanto en esto, non paresce ser apartamiento alguno de los onbres a las mugeres.

De aquí adelante queda que con autoridades de grand excelencia así de la Sacra Escriptura como de los grandes filósofos e sabios yo ensalce e magnifique la gloria de las muy santas e claras e nobles e virtuosas mugeres. E como muy noblemente aquel varón romano llamado Tulio escrive en aquel dezir que él fizo al noble César enperador de Roma en ayuda de un cavallero romano llamado Marco Marcelo loando la clemencia e piadat d’él: "Esta gloria non es otra cosa salvo muy noble fama de grandes merescimientos", ciertamente esta gloria asaz dignamente avrá comienço de una fuente de virtudes muy grandes si la virgen bienaventurada Nuestra Señora Santa María poseyere el primero lugar en esta obra. E esto no judgo yo que se deva así fazer porque ella por ser puesta en el primero lugar pueda conseguir por esto algund resplandor de gloria allende de la que de sí mesma tiene, ca la su gloria que dura para sienpre tanto es muy esclarescida e muy excelente que ninguna edat de tienpo, quantoquier que sea luenga, podrá escurescer el su resplandor que ella ha de Dios, ca ciertamente esto acaesce a las cosas de los onbres, porque qualquier cosa mortal comoquier que sea muy clara e magnífica por tienpo viene a perescer de su fama si non es ayudada con beneficios de escriptura; mas así como esta virgen gloriosa por su maravillosa mansedunbre de la qual se escrive en el primero capítulo del "Aquí es la sierva del Señor, sea fecho a mí segund la tu palabra", ella meresció ser ensalçada por Dios sobre todas las excelencias de las mugeres e aun sobre la natura angélica en la silla de su magestad, como faze desto testimonio la ledanía de los santos en la qual por ordenança de toda la iglesia fecha por el Espíritu Santo la dicha señora gloriosa abogada nuestra es primera e principalmente puesta e asentada non solo ante que los apóstoles e patriarcas e profetas e los otros santos mas aun ante89 que las órdenes de los ángeles, e como se aquí faga mención de las mugeres muy honestas yo juzgo ser cosa muy digna que esta bienaventurada Nuestra Señora posea en esta obra el primero lugar porque ella como gloria e onor de aquellas esclarezca esta obra con su lunbre, e por ruego suyo sea esta obra defendida e librada del inbidia de los malos con el grand favor de su muy clara magestad.

¡O virgen bienaventurada e gloriosa!, si en el tu vientre virginal traxiste aquel el qual non solamente con excelente e divinal razón rige, mas crio tantos movimientos del cielo, tantas maravillosas órdenes de estrellas, tantas costantes revoluciones del sol, el qual sol, quier acercándose a nos, quier apartándose, produze tanta diversidat de tienpo, es a saber: estío, otoño, verano e invierno; si tú traxiste a aquel el qual posee todo el principado de la natura, e al qual rescibir non podían los cielos, ¿quién será aquel que pueda dignamente contar tus loores? Ciertamente ninguno, aunque fablase por boca de ángel.

Tú, gloriosa virgen, eres espejo de honestad, grand tenplo de santidad, onorable vaso de verdad, blanco lilio de virginidad, rosa suave de paraíso resplandesciente, corona de las santas vírgines, inperatriz de los ángeles, boz magnífica de los profetas, doctrina de los apóstoles, enxienplo glorioso de los mártires, maravillosa regla de los confesores. Tú eres piadosa, tú umil, tú devota, nascida de ínclita prosapia de reyes e de santíssimos profetas, patriarcas e sacerdotes, pues de razón es escripto de ti en el quarto capítulo de los : "Toda fermosa eres e manzilla en ti non se falla; tú de fija fecha madre", así como escrive Isaías en el seteno capítulo: "Catad que la virgen concibrá e parirá fijo, el nonbre del qual será llamado Hemanuel, es a saber, Dios fuerte o Dios con nos". Abriste con una maravillosa mansedunbre la puerta de la eternal vida, la qual por el pecado del primero onbre muchos siglos fue cerrada, e así, maravillosa virgen gloriosa, obraste que el linage de los onbres pudiese venir a aquella alta bienaventurança de paraíso para la qual fue por Dios criado.

Mas, ¿para qué, virgen gloriosa yo deva tractar contando tus loores, así como si la gloria d’ellos oviese menester agena ayuda? Ciertamente a ellos non es nescessaria alabança agena porque non tan solamente son magnificados por boca de los fieles mas aun de los infieles, la qual non callará jamás por ningund tienpo quantoquier que sea muy luengo nin cesará de recontar aquellos. Et por ende, yo delibré callar todos los otros loores que a mí fuera posible de dezir, e por esto una sola cosa queda, es a saber: umilmente suplicaré que seas presente en esta obra e quieras deñar de la guardar de los engaños e enbidias de los malos, porque yo te pueda dezir aquello que dize el profeta David: "Non a mí, virgen gloriosa, non a mí, mas a tu santo nonbre sea gloria".

Cosa conveniente es después de la Virgen gloriosa ser fecha mención de la muy vieja madre de todos, es a saber, Eva, por la su maravillosa excelencia, como por mano del muy alto Dios obrador e criador de todas las cosas ella mereció ser fabricada non de lodo nin polvo mas de la costilla e carne propia del varón.

El qual, segund la autoridad del salmista David, es poco menor que los ángeles, coronado por Dios de gloria e de honor, e la más excelente e noble criatura que Dios en lo terrenal aya fecho, e non en aqueste valle de lágrimas e mar de amargura lleno de trabajos e tristezas, mas en el paraíso terrenal que es lleno de todas cosas delectables segund que por el segundo capítulo del libro de la ley llamado el claramente paresce. El suelo del qual lugar se amuestra ser muy plazible por ser cubierto de muy alegre verdura e departido por flores de muchos e fermosos colores do riegan los canpos olientes de toda suavidad aquellos quatro ríos muy linpios do aquel dicho segundo capítulo faze mención, los quales corren por sueno suave, onde juegan aves pintadas con canto de fermosa melodía en los ramos que se umillan abaxo, e las fojas suenan por movimiento del manso aire, onde los árboles estienden sus sonbras relunbrantes por verdura espesa muy agradable.

¡O bienaventurada madre, a la qual tan singular, tan alto, tan maravilloso previlegio es otorgado! E, ¿quál excelencia?, ¿quál gloria pudo ser mayor que aquella, es a saber: ella ser fecha e criada en lugar muy delectable e plazentero de los deleites por mano de aquel Dios que bive e reina para sienpre jamás, e non ser fecha nin criada del limo de la tierra, así como Adam e todas las otras cosas que tienen ánima, mas de la más noble materia? Ciertamente podemos dezir que ninguna gloria non fue mayor que esta.

E si los estoriadores e los muy polidos en la manera artificiosa del fablar se suelen maravillar de la bienaventurança de aquel noble varón romano llamado por nonbre Quinto Metelo, mayormente porque entre los otros beneficios que la fortuna le otorgó ella quiso aquel ser nascido en la casa de la gloria inperial e que descendiese de los enperadores de Roma, e asimesmo le dio muy claros dones de fuerça e fermosura corporal, enpero, ¿quién non puede considerar o quien non vee aver seído mucho mayor la gloria de la sobredicha nuestra primera madre?, como sea magnifiesto ella ser criada en lugar muy más excelente por el príncipe muy más alto de todos, es a saber, Nuestro Señor Dios, el criamiento de la qual non fue menor que el criamiento de Adam.

Porque así Eva como Adam, cada uno d’ellos, segund se escrive abiertamente por el primero capítulo del fueron criados a la imagen de Dios, e a cada uno d’ellos fue dado igual inperio de usar de todas las cosas del mundo, e de ser antepuestos a todas las animalias que se mueven e sienten. E si bastantemente queremos considerar de quánta gloria e excelencia fue el su nascimiento o fundamento desta nuestra madre Eva, ninguno non puede negar la generación de las mugeres ser muy bienaventurada por quanto aquel criador del mundo, el qual non solo muchas cosas aparejó, mas tan departidas e tan plazibles todas las crió para el uso e servicio de los onbres, porque non solo en un tienpo del año, mas sienpre por novedad e abastamiento d’ellas ayamos delectación, él fizo pura de toda manzilla a Eva, primera madre nuestra, la qual donde es llamada "virago" que quiere dezir "varonil", así como Adam que es llamado en la Sacra Escriptura varón, lo qual paresce así por aquella autoridad de la ley divinal que dize: "Vido Dios todas las cosas que fizo, e eran muy buenas", la qual nuestra primera e muy antigua madre Dios arreó por muy claro ingenio e por muy loable onestidad e por maravillosos dones del cuerpo e del alma porque la fechura correspondiese a su fazedor, la excelencia de la qual e quánta aya seído non se podría declarar por ninguna razón aunque aquella fuese muy alta e muy bastante, nin aun ciertamente se podría bastantemente entender por el coraçón.

Porque si la natura que ninguna cosa non faze sin razón se esfuerça e entiende en crear e sacar las cosas muy buenas, ¿quién deve dubdar que aquel muy conplido maestro de las cosas e muy más aventajado sobre toda natura, es a saber, Nuestro Señor Dios, aya criado e fabricado la obra de sus manos que fue nuestra madre Eva tan noble e tan maravillosamente como fazerse podiese? Et si por aventura alguno quiera pensar esto non ser así, dezimos que él es sin seso o que non entiende que la divinal sabiduría non es mendiga nin avarienta nin en ningunas de las cosas enbidiosa, antes suele dar e comunicar el tesoro de la su bondad granadamente e sin ninguna mengua. E mayormente a aquellos la figura de los quales él figuró con su ferramienta o escoplo. ¡Con quánta perfección e con quánta orden él aya fecho todo el mundo que las partes d’él así son establecidas que para uso nin para fermosura non podieron ser mejores nin más fermosas!

Por lo qual conviene concluir o que el poderoso Dios por invidia non aya querido o por non poder o por otra cosa que lo enbargase aya dexado de apostar e honrar de todos los dones del cuerpo e del ánima a la muy antigua madre nuestra, es a saber, del ánima que dura para sienpre, la qual non tenga cosa alguna de las hezes de la tierra, otrosí ser fecha participante a las cosas de Dios porque contenple e acate el cielo. Las quales cosas, es a saber: invidia o mengua de poder u otro enbargo, non caen en Dios, e ser pensadas contra él sería muy grande maldad. Lo primero non podía ser, como Dios sea muy altamente bueno, nin tanpoco lo segundo, como el su poderío sea muy infinito, nin otrosí lo tercero, como aquel que es sobre la naturaleza e señor de todas las cosas non puede ser enbargado por ninguna cosa, ca él contiene todas las naturalezas de las cosas e ellas son so su poderío e mandamiento, por lo qual fue nescesario que todas las cosas obedesciesen a su voluntad.

Después de la primera e más antigua de todas Eva madre nuestra, en escrivir las loanças de la qual algund tanto del tienpo paréscenos aver pasado, razonable cosa es dever ser aplicada alguna parte del nuestro trabajo a la nuestra madre Saray, que después, mudado el nonbre, fue llamada Sarra, muger del grande patriarca padre nuestro Abrahán, la qual non olvidó el profeta Isaías en el cinqüenta capítulo de su libro donde amonestando al pueblo de Israel dize así: "Parad mientes a Abrahán vuestro padre e a Sarra vuestra madre etc".

Esta santa Sarra madre nuestra segund que muy notablemente paresce por su istoria sienpre resplandeció en muchas e altas virtudes, ca ella morando con su marido en su propia tierra de los caldeos, por mandado del dicho patriarca marido suyo dexó aquella tierra e su padre e madre e parientes e naturaleza e lo siguió e se fue con él para tierra de Canaán. E dende por fanbre que allí avía ovieron marido e muger de se descender en Egipto, e así andovieron en grande e luenga peregrinación pasando muchos afanes e peligros e trabajos, guardando ella sienpre su honestad e castidad con grande fe e esperança e caridad e mucha firmeza e prudencia aviéndose en todos sus actos e fechos muy religiosa e virtuosamente, ca, en especial, como ella fuese muy fermosa, algunos reyes de aquella tierra la quisieron aver para sí, enpero Dios non permitió nin dio lugar a ello. E ella guardó muy conplidamente su castidad en tal manera que ella fue libre d’ellos.

Los merescimientos e virtudes de la qual fueron tantos e de tanto valor que ella fue digna que Dios le enbiase un ángel, el qual le dixiese de su parte seyendo ella de edad de noventa años que a Dios plazía que oviese el dicho patriarca su marido un fijo en ella, el qual sería llamado Isaque. Este fue uno de los tres principales patriarcas que Dios ha puesto en el su dictado por muy grande e singular cosa, segund paresce por muchos lugares de la allí donde dize: "El Dios de Abrahán e de Isaque e de Jacob".

¡O muger santa e de muy grandes virtudes!, con la qual Dios fizo tan grandes miraglos: lo primero, librándola de poderío de aquellos reyes tiranos porque su castidad fuese guardada; lo segundo, queriendo que ella concibiese en tan grande edad de noventa años, que fue una cosa tan señalada e tan maravillosa e contra toda costunbre natural, por lo qual paresce ésta ser una grand cosa e muy notable por especial gracia de Dios; lo tercero, que pues esta santa muger meresció serle enviado el ángel por Dios, por el qual le enbió anunciar e dezir que en su tan grand vejez avía de concebir e parir aquel fijo que después ovo, e en este tan grande mensage acatado así el que lo enbiava que era Dios como el mensagero que era ángel, paresce ser ella muy aventajada más que algunas otras mugeres, sacada sienpre sobre todas la virgen Nuestra Señora santa María, a la qual non se pueden nin deven conparar ningunas otras mugeres quantoquier que sean santas e virtuosas, nin aun todas; lo quarto, por quanto non enbargante que el dicho patriarca Abrahán sea cabeça de los otros patriarcas e el que primeramente conosció a Nuestro Señor Dios, el qual aún entonce non era conoscido por las gentes e lo él predicó, e por su mandado e servicio dexó su tierra e nación e posesiones e bienes e andovo peregrinando por el mundo pasando muchos trabajos e afanes segund más largamente su istoria recuenta –el qual era tan santo e tan excelente que Dios en la lo llamó amigo suyo– ese mesmo Nuestro Señor Dios mandó al dicho patriarca Abrahán que siguiese en todas las cosas los consejos e ordenança desta tan santa e tan virtuosa muger suya Sarra, segund todo esto paresce muy notablemente por el Libro del desde el onzeno capítulo fasta el XXI del dicho libro donde más largamente su istoria lo recuenta.

De lo qual podemos dezir e concluir que esta santa e muy virtuosa dueña allende de la su muy grand fermosura corporal e asimesmo del espíritu profético, pues los ángeles por Dios a ella eran enbiados, avía en sí muchas e grandes gracias e virtudes e excelencias muy especiales, otrosí porque en señal de mayor grado ella meresció que Dios le mudase el primero nonbre que ella avía, es a saber: Saray, e fuese llamada Sarra, que es nonbre que muestra grande excelencia. E segund se lee en el capítulo XVII del , asimesmo porque ella fue tan virtuosa e santa e digna ante Dios que meresció ser bendicha por Dios segund más largamente se lee en el dicho capítulo, e allende de todas las sobredichas gracias esta muy santa madre nuestra deve ser muy singularmente loada e encomendada de la virtud de obediencia que es mayor que el sacrificio, segund faze dello testimonio la en muchos lugares, especialmente en el libro primero de los Reyes en el capítulo XV allí donde dize: "Mejor cosa es obedescer que sacrificar", la qual obediencia se falla largamente por su istoria e entre las otras cosas paresce por aquello que ella sienpre llamava señor a su marido e que lo non nonbrava por otro vocábulo, e porque por lo librar de muerte en aquella tierra, la qual era llena de tiranos e malos onbres, obedesciendo mandamiento de su marido se dixo ser hermana suya porque gelo él así avía mandado, teniendo que si se llamase su muger lo matarían aquellos reyes tiranos de aquella tierra por la grand fermosura e apostura d’ella.

E vistas aquestas cosas, tienpo es de pensar con mucha diligencia la grande dignidad de las cosas e fechos desta santa madre nuestra, de donde podemos juzgar, bien acatada su istoria, ella sienpre aver seído muy cobdiciosa e deseosa de la virtud de honestad, la fuerça de la qual es tanta que si en qualquier persona fuere vista alguna lunbre d’ella juzgaremos la tal ser muy noble e digna de todo honor. Pues agora pensemos quánta fue la su piedad muy noble, la qual sin grand maravilla non se puede contenplar en tanto que con muy ardiente e loable deseo e voluntad, dexada su tierra e parientes, poniéndose a infinidos trabajos e peligros, siguió a su marido, porque en las regiones peregrinas con grand amor lo sirviese, e aquel servicio de Nuestro Señor Dios, al qual segund los filósofos estoicos dizen son ayuntadas la virtud de la justicia e las otras virtudes, muy grande e noblemente ella lo cunpliese.

E por esta sola virtud de obediencia paresce muy claramente esta santa e muy honrada madre nuestra aver resplandescido en todas las sabidorías muy derechas, e si es loado aquel cavallero romano llamado Coriliano, varón de grand coraçón e doctado de muy alto consejo por la piadad que en sí ovo, la qual non negó a su propia madre; e asimesmo son ensalçados por maravillosa piadad los dos hermanos griegos que traxieron a la su madre propia al tenplo de Genu a sacrificar seyendo ella muy vieja e doliente; otrosí son ensalçados los dos secilianos que troxieron a sus padres en los sus onbros por medio de los fuegos de Ethena que son llamados de Mongibel, por manera que non rescibieron dapño; otrosí son ensalçados los dos españones el coraçón de los quales fue muy noble de su nascimiento, los quales por el mantenimiento de sus padres dieron sus vidas e morieron, por lo qual esclarescieron por gloria salidos desta vida, enpero esta muy singular virtud de piedad non fizo de menor gloria a la muy noble Sarra madre nuestra, la qual con muy grand amor siguió su marido doquier que él fuese e se puso a tan grandes trabajos.

¡O virtud muy grande, alta e maravillosa!, la qual es de anteponer a las otras virtudes que por ningund roido, por ningunos mandamientos, por ningunos establescimientos de filosofía, por las fuerças propias que callan e non fablan, maravilloso amor pone en los coraçones de los onbres, en tanto que muchas vezes desnudándose alguno de su propio amor e caridad de sí mesmo se ha vestido de amor e caridad de sus padres e de sus fijos e de los otros e la muger del amor de su marido; pues que así es, asaz razonablemente podemos dezir Sarra madre nuestra muy tenprada deve ser enxalçada por muy altas loanças, pues que acerca d’ella tan abastadamente floreció esta virtud muy honrada de honestad, por las quales loanças ella por la su vida dio singular demostramiento que ella non acostunbrava demandar nin desear otra cosa salvo aquello que era muy santo bueno e honesto e virtuoso, e que ella aborrescía todo juego e toda manera de loçanía.

Pues que de suso avemos fablado segund nuestra industria e estudio de la muy tenprada Sarra madre nuestra, la orden de nuestra escriptura demandaría que la muy cuerda Rebeca, muger del grand patriarca Isaque, e asimesmo las muy sabias e virtuosas Raquel e Lía, mugeres del grand patriarca Jacob florescientes por maravillosos dotes de sus coraçones, nos las ensalçásemos por ayuntamiento de muchas loanças, si María, profetiza hermana del grand profeta Moisén e de Arón, primero sacerdote del pueblo de Israel, por la grandeza de las sus muy nobles virtudes non nos troxiese a que d’ella devamos fablar.

La qual, como muy amadora de todos los muy nobles enseñamientos e abastada de espíritu de Dios, se lee que ella teniendo en su mano un instrumento músico por cántico celestial de grande suavidad e dulcedunbre más que las otras mugeres del pueblo de Israel, que la siguían e ivan en pos d’ella en el tienpo qu’el dicho pueblo iva por medio del Mar Bermejo librado de la cruel servidunbre de los egipcianos, aver ensalçado la gloria non mortal de aquel muy alto príncipe que toda la natura manda e contiene, es a saber, Nuestro Señor Dios, segund paresce por el libro de la ley de Dios llamado en el quinto décimo capítulo; onde se muestra que esta santa profetiza María aya seído guiadora en la liberación de su gente e pueblo, la qual liberación non se podía fazer por ninguna avisación de onbre mortal, e aver seído igualada a Moisén e Arón sus hermanos varones muy santos, segund paresce por el profeta Miquea en el capítulo VI de su libro, donde se escrive que Nuestro Señor Dios, por la sabidoría del qual todo el mundo se rige, retrayendo al pueblo de Israel porque bivían mal e recontando los beneficios que les avía fecho, dizía aquestas palabras: "Pueblo mío, yo te traxe de tierra de Egipto e te saqué de la casa de servidunbre e enbié ante ti a Moisén e a Arón e a María" etc.

La qual María era avida e tenida en el pueblo de Israel en tan grande e tan alta reputación, e se fazía d’ella tan grand cuenta que segund se lee por su istoria, andando el dicho pueblo por el yermo por entrar a tierra de promissión, ella fue ocupada por siete días que non pudo partir del lugar onde el dicho pueblo estava, e todas las huestes de los doze tribus del dicho pueblo, de los quales cada un tribu traía su estandarte, se detovieron en aquel lugar onde primeramente estavan e non partieron de allí aquellos siete días fasta tanto que la dicha María fue libre e se partieron todos en una conpañía. Eso mesmo paresce por la grande honra e solepnidad que el dicho pueblo le fizo al tienpo de su muerte.

Pues agora, ¿quién es de tan poco sentido que non piense aquesta dueña María ser adelantada a muchos e grandes varones, así en toda gloria de las cosas que pertenescen al servicio de Dios como en virtud e grandeza de consejo, e en sofrimiento e paciencia de todas las cosas que pertenescen a los onbres, como eso mesmo en menospreciamiento de la fortuna, e dende en toda otra virtud que es conveniente e firme deseo del ánima, la qual faze loable a aquellos que la han?, si por la boca de Dios veemos la dicha santa muger ser igualada a estos tan santos e tan notables varones, a los quales nin aun Jecobete madre d’ellos muy guardadora de todas las muy claras virtudes non leemos que aya seído conparada, non enbargante que esta Jecobete aya resplandecido por señalada cordura e avisación en tanto que tan sabiamente tovo ascondido a Moisén su fijo luego que nasció, que ella le procuró la vida e que non peresciese porque el rey Faraón avía mandado matar todos los fijos machos que nasciesen del pueblo de Israel segund que se lee en su istoria en el sesto capítulo del .

Mas, ¿para qué me deterné yo en recontar las loanças desta muy noble María? Ca paresce ella dever ser puesta adelante de los varones romanos muy triunfantes de los quales acerca de los muy polidos escriptores de las istorias se dizen d’ellos pocas cosas, pues que non fallamos escripto que ninguno de los romanos llamados del linage de los Metolos, ninguno de los Catones, ninguno de los Curcios, ninguno de los Cepiones, nin alguno de los otros ser encomendado por la boca de Dios por muy altos e grandes loores, segund que lo fue esta muy bienaventurada dueña. Ca ciertamente diría yo que faría injuria a ella si la conparase a Sócrates, vaso de la sabidoría de los onbres, non enbargante qu’el dicho Sócrates fue adelantado e sobrepujado en tanta firmeza de coraçón, tanto que, en el tienpo que falsamente él fue acusado de muerte ante aquellos malos juezes, non demandó abogado que por él razonase ante los juezes, mas ante teniendo en la mano el vaso de la ponçoña dixo palabras tan santas por las quales non parescía que él era traído a la muerte, mas que se iva para el cielo.

Pues que así es, abasta fasta aquí nos aver trabajado la péndola, porque razonable cosa es rendir las armas e dar lugar a la sentencia del muy alto Dios que desta santa dueña dize tantas loores e tornaremos a fablar de las otras.

Judic ebrea dueña biuda fija de Mararí fijo de Ador fue de los mayores de la cibdad de Betulia, esta ovo por marido a Manasés. La qual yo non sé por quáles dignas loanças sea enxalçada, ca por grandeza de coraçón non vencible alcançó palma de victoria del muy poderoso príncipe Oloferne. E comoquier que aquel noble varón romano llamado Bruto paresce aver conseguido muy grande gloria e fortaleza quando libró la tierra del poderío real, así como Titus Livius muy claramente faze dello testimonio en aquel su libro primero llamado , e asimesmo qu’el glorioso varón Quinto Nuncio paresce aver conseguido grand gloria, el qual por amor de la cosa pública sin alguna esperança de su salud se puso a matar al rey llamado Porsena que era enemigo de los romanos e les fazía guerra; otrosí aquel noble varón romano llamado Oracio Cloeclem, el qual contra todas las muchedunbres de los enemigos se puso solo en una puente en tanto que los otros romanos ronpían la dicha puente porque por ella los sus enemigos non oviesen paso nin entrada a la cibdad de Roma como ese mesmo Titus Livius en el segundo libro escrive, enpero mucho paresce aver alcançado Judic muy grande gloria segund que claramente se lee en su estoria en el libro intitulado , el qual es encorporado en la actorizado e rescibido por el Concilio Miceno contándolo entre las otras santas escripturas, segund faze dello testimonio el bienaventurado sant Gerónimo en el prólogo deste libro.

E la istoria es aquesta: paresce que el muy poderoso e grande príncipe Nabucodonosor rey de Bavilonia, después que venció en el canpo llamado Gerioc al grand rey Arafaxat rey de los medos, el qual era rey muy poderoso e avía sojuzgado muchas gentes, creció tanto en sobervia e orgullo de su coraçón por causa desta victoria que él quiso ser enperador de todo el mundo, e aun non solo esto, mas aun quiso ser adorado en Dios por todas las gentes. E porque muchos non le quisieron rescibir nin esto consentir, él mandó a un grand príncipe de la su cavallería llamado Olofernes que fuese contra todos los reinos de poniente, e especialmente contra aquellos que avían menospreciado el su inperio, non perdonando a ninguno, e que los sujuzgase todos so el su señorío.

Estonce el dicho príncipe Olofernes, llamados los duques e condes e otros grandes onbres de la cavallería de Siria, escogió de todos ellos grand número de onbres d’armas e vallesteros e peones, los quales mandó ir delante sí con cavallos e viandas e mantenimientos sin cuento. E discurrió por muchos regnos e tierras e cibdades e fortalezas e las tomó e sojuzgó, e destruyó muchas cibdades e mató muchas gentes e derribó muchos tenplos siguiendo el mandamiento que el rey Nabucodonosor le avía fecho queriendo que él solo fuese llamado Dios de todas las nasciones que el dicho príncipe Olofernes sojuzgase.

E como esto oyesen el pueblo de Israel que moravan en tierra de Judea ovieron dello grand temor, teniendo que lo mesmo que avía fecho a los otros regnos e cibdades e tenplos eso mesmo faría a la cibdat de Gerusalem e al tenplo de Dios que en ella era e a todo aquel regno. Para lo qual començaron de se aprecebir fortalesciendo sus cibdades e villas e lugares en quanto podían, e poniendo gentes que guardasen los caminos e los lugares estrechos porque la hueste del príncipe Olofernes non podiese pasar a ellos. Pero esto non les prestó cosa alguna, ca Olofernes con todas sus gentes e con los príncipes que con él venían pasó adelante por aquel reino e asentó real sobre una cibdad de Judea llamada Bitulia e la puso en tanto estrecho tomándoles el agua fasta que el príncipe Osías que era en aquella cibdad prometió de le dar al dicho príncipe Olofernes dentro de cinco días, si Dios por otra vía non les enbiase algund socorro.

En esta cibdad era una dueña biuda llamada Judic, la qual, segund cuenta su istoria, comoquier que fuese muy noble e de alto linage e de las muy mayores de su pueblo e fermosa e muy rica –ca su marido le avía dexado grandes heredamientos e posesiones e ganados e bienes– ella era muy honesta e virtuosa, ca después que su marido morió aunque quedó muy moça ella se encerró en un apartamiento de su casa en lo más alto d’ella, en el qual estava secreta e apartadamente con sus donzellas trayendo cilicio a carona del cuerpo e faziendo vida muy áspera, ca ayunava todos los días de su vida, sacando las fiestas, e sobre todo ella avía muy buena fama e temía mucho a Dios, e non era quien d’ella dixiese mal ninguno. E como esta oyese que el príncipe Osías avía otorgado de entregar la cibdad a los enemigos como suso es dicho, ovo dello grand sentimiento e fizo ayuntar los sacerdotes de aquella cibdad e díxoles muchas cosas reprehendiendo aquella promesa. E en conclusión aviendo grand fiuza e esperança en Dios, dixo que ella entendía poner en obra un fecho que avía pensado, por donde la cibdad, mediante la ayuda de Dios, sería librada.

Para lo qual ella se vistió muy ricamente e en grand aparato e salió de la cibdad sola con una sirvienta llamada Abra como su istoria largamente recuenta, e se fue para el dicho príncipe Olofernes dándole a entender que se pasava e iva para él porque a ella era revelado que él avía de tomar e ganar aquella cibdad e aquel regno. El qual dicho príncipe la rescibió muy bien, e vista su grand fermosura e graciosidad, luego fue preso del su amor. E finalmente él trabajó de la aver para sí. E comoquier que ella repondiese que era presta de fazer su mandado, pero su voluntad d’ella non era esta, antes todavía ella perseverava orando a Dios por la deliberación de su cibdad e pueblo, e sienpre guardó su castidad con grand prudencia e honestad, en tal manera que el dicho príncipe Olofernes non ovo que ver con ella, antes aquella noche que él entendía poner en obra su pensamiento, él fue así lleno de vino e privado de todo su entendimiento que, él dormiendo, ella le cortó la cabeça con un cuchillo que cerca de su cama estava.

E ante del día se pasó a la dicha cibdad de Betulia ella e la dicha sirvienta suya con la cabeça del dicho príncipe Olofernes, la qual mostró al príncipe Osías de aquella cibdad e a todo el pueblo dando muchas gracias a Dios porque tan grand fecho le plogo acabar por industria de la dicha Judic. Lo qual visto, todo el pueblo que era en aquella cibdad se posieron en armas e salieron por mandado e ordenança de Judic contra los asirianos, los quales sentida la muerte de su príncipe fuyeron e desanpararon su real. E así estos como los otros de aquel regno de Judea, a los quales el dicho príncipe Osías enbió sus mensageros avisándoles desto, persiguieron los sirianos e mataron muchos d’ellos. E todos los de Betulia salieron e robaron el canpo; así que la cibdad e todo aquel regno por el consejo e obra desta sabia dueña fincaron libres e en paz, e ella perseveró sienpre en su castidad e onestad biviendo muy santa e religiosamente fasta que morió, e en tanto que bivió sienpre fue avida en grand reverencia e reputación, e todo el pueblo la honraron e sirvieron aviéndola por señora e mayor sobre sí. E después de su muerte le fizieron sus honras e exequias muy honrada e solepnemente, non solo un día mas siete días continuos segund la costunbre d’ese tienpo.

E comoquier que las sus loanças e virtudes muy excelentes largamente son recontadas por su estoria, el bienaventurado sant Gerónimo las escrive breve e sumariamente en el prólogo del dicho libro diziendo así: "Tomad a Judic la biuda que es enxenplo de castidad, la qual para sienpre pregonad por loores de victoria, porque esta non solo a las fenbras mas aun a los varones es dada por enxienplo e doctrina e enseñança para que todos deseen fazer lo que ella fizo, ca el galardonador de la su castidad que es Nuestro Señor Dios le dio tal virtud que venciese al que de todos non podía ser vencido e sobrepujase al que de todos non podía ser sobrepujado, es a saber, el príncipe Olofernes etc".

Pues que así es, digo que mucho es de enxalçar por infinitas e inmortales loanças esta dueña Judic, la qual con coraçón fuerte e grande prudentemente ordenó ella querer librar la tierra e quiso ella ante padescer por muchos que con muchos perescer. ¡O grandeza de coraçón de aquesta muger!, la qual non fue de menor maravilla que de gloria, porque ella non juzgó ser pensado por cosa grave ningund daño que ella padesciese por la salud de su tierra, porque con muy grand virtud pagase a la cosa pública aquel honor que le devía. Por lo qual, dexadas las vestiduras luctuosas que ella como muger biuda e honesta acostunbrava traer, ungió su cuerpo con mirra muy buena e apostose con aparato muy precioso, non por causa de desonestidad mas de virtud, porque ella por excelencia e prudencia e consejo del su ingenio floresciente muy bien entendió lo que avía de ser. E tomada consigo la dicha su servienta llamada Abra sallió de la cibdad, e yendo con grand firmeza de coraçón a la muchedunbre de los enemigos sin número, creo que ella fablava consigo segund que a las de vezes lo suelen fazer los otros sabios estas palabras:

-Yo non soy nascida para mí sola, mas aun para los parientes e para los amigos e mucho más para la mi tierra, en la qual lo uno e lo otro muy santo es contenido, pues que así es, la vida que al fado es devida, a la salud de la tierra mayormente sea pagada, porque esta me crió e acostunbró por muy buenas costunbres e muy honestos enseñamientos. Pues, ¿quál cosa por mí abastadamente le puede ser pagada?

¡O muger muy notable e de grand coraçón!, la qual razonablemente es de conparar a los varones muy buenos e mucho más excelentes que los otros, porque ¿quál onbre de tan grande e tan fuerte e tan excelente coraçón nunca fizo cosa más clara? Podemos dezir que ninguno, nin aun ciertamente ese noble varón romano llamado Decio, el qual por salud de su hueste fizo voto e en medio de sus enemigos se lançó, así como noblemente lo testifica Titus Livio en el libro octavo que se escrive; nin aun el otro cavallero llamado Decio fijo deste Decio, el qual siguiendo la gloria del padre por salud de la cosa pública dexó la vida aunque la non perdió, así como en ese libro décimo se escrive eso mesmo. Porque esta virtuosa dueña por cosa muy flaca e muy pequeña que es la presente vida redimió la cierta e muy grande vida que es la de todo el pueblo e la su tierra e gloria e fama. Ella ofreció la vida, tomó la tierra; puso a peligro el cuerpo, ganó la gloria. La qual con muy grand loança por manifiesta verdad non será obscurescida. Nin fizo cosa más clara aquel cavallero llamado Cipión el Africano, el qual, destroída por él la cibdad de Cartago, mucho guardó la cosa pública.

Mas quánta fue su justicia desta dueña, todos lo pueden bien ver, porque a los peligros e a los trabajos por la salud común de grado se dio, ciertamente aquella grandeza de coraçón que es acatada en los peligros, ca el que pelea por salud de la cosa pública e non por sus provechos non diremos que non faze la virtud de justicia, porque ninguna justicia non es mayor que cada uno ponerse a muerte por la salud de su tierra si en alguna manera él sepa poder aprovechar a ella. Mas, quánta fue la prudencia desta dueña la salida e fin del negocio lo declaró, porque muy discreta e onorablemente entendió lo que era por venir e para lo conplir aparejó estudio e diligencia. Ciertamente aquesto es lo propio desta virtud: que cada uno mayormente acate en cada cosa lo que se deva fazer. Mas, quánta fue la su tenprança maravillosa cosa es de dezir, porque sienpre ella usando por pensamientos de cosas muy nobles, así como el dicho libro que de su triunfal loança se escrive abiertamente lo dize, fizo obediente el apetito o voluntad a la razón, de lo qual non ay cosa más noble para guardar los oficios de la ordenada manera. Ella estudió dar tal orden en sus fechos porque en fabla e en vida todos fuesen entre sí muy concertados e convinientes. Pues, ¿qué recontaré de lo que tañe al servicio de aquel muy alto Dios?, el qual sienpre como yo pienso por pura e entera e non corronpida voluntad e boz ella ha honrado e servido, ¿qué diré de la singular castidad, piedad, mansedunbre, bondad e de todas las otras sus virtudes muy claras?

Ciertamente mejor es callar que pocas cosas desta muy noble dueña fablar, porque muy largo sermón sería menester para esto, e porque las otras virtuosas mugeres non sean amenguadas por las loanças desta, parésceme ser conviniente dexar de escrivir más d’ella e dende pasar la péndola a la muy noble e virtuosa Ester.

Ester la reina muger ebrea fija del hermano de aquel noble e prudente cavallero Mardoqueo, comoquier que por fortuna e gloria e fermosura corporal aquesta reina fue muy más noble que todas las otras mugeres del su tiempo, enpero mucho fue esclarescida por grandeza de excelente ingenio e de señalada sabidoría e de loable firmeza.

Esta reyna, segund cuenta la estoria de su libro llamado , el qual es encorporado en la e contado e rescibido entre las otras escripturas santas d'ella, fue muger del muy poderoso rey llamado Asuero, el qual reinó desde las Indias fasta Etiopía en que avía ciento e veinte e siete provincias. En la casa e corte del qual rey Asuero eran entre otros muchos dos cavalleros: el uno ebreo llamado Mardoqueo e el otro gentil llamado Amán del linage de Agag. Estos se tractavan siempre muy mal, tanto que el dicho Amán, el qual era muy poderoso e más acepto al rey que el otro, queriendo destroir al dicho Mardoqueo e a todo el pueblo de los judíos de donde el dicho Mardoqueo era, suplicó al dicho rey que le quisiese vender todo el dicho pueblo que en su señorío e tierra bivía para que los él podiese matar e destroir e robar, e fiziese d'ellos lo que quisiese, atrayéndole a esto diziendo que aquel pueblo tenían leyes apartadas e non tenían nin guardavan la ley del rey. E el dicho rey dando fee a las palabras de Amán plogóle de lo mandar así.

Lo qual venido a noticia de la dicha reyna Ester ella se puso en grand ayuno e oración, e comoquier que segund la ley e costunbre de aquel reyno de Persia e Media, ninguna presona de ningund estado nin condición non era osada de llegar al rey sin su especial mandado, e el que lo contrario fazía era digno de muerte salvo si el rey en señal de clemencia e piadad enderesçase contra el que así a él venía un verdugo de oro que él siempre acostumbrava traer en la su mano, la dicha reyna Ester poniéndose a peligro de muerte por salvar su pueblo, pasados primeramente tres días que ella e sus donzellas e los otros de aquel pueblo que moravan en la cibdad de Susis, cabeça de aquel regno donde el rey continuadamente fazía su morada, avían estado en ayuno e oración rogando a Dios que librase la reina de aquel peligro, ella se vistió e puso en aparato real, e se fue para el palacio del rey donde él estaba asentado en consejo en la su silla imperial. El rey, como la vido, tendió contra ella en señal de clemencia e piadad el verdugo de oro que en la su mano tenía, el cabo del qual ella besó con grand reverencia e umildad fincados los inojos ante el rey, e fizo su suplicación muy prudente apuesta e sabiamente, e continuó e prosiguió el negocio adelante tan ordenadamente e con tan grande virtud e osadía e firmeza de coraçón segund muy notable e largamente su estoria recuenta, que ella libró de muerte e de todo mal e dapño el su pueblo, e el rey revocó todo quanto contra ellos avía mandado fazer e mandó aforcar al dicho cavallero Amán que lo sobredicho avía procurado contra ellos e a diez fijos suyos en una forca muy alta que el dicho cavallero Amán avía fecho pensando ganar del rey que mandaría aforcar en ella al dicho cavallero Mardoqueo, e le mandó tomar todos sus bienes e posesiones e heredamientos, de los quales fizo merced a la dicha reina Ester. E proveyó del oficio de chanciller mayor que el dicho Amán d'él tenía al dicho cavallero Mardoqueo que primeramente era guarda de su cuerpo. En señal de la qual deliberación la dicha reina constituyó ciertos días de fiesta en cada año los quales mandó ser guardados para sienpre por todo aquel pueblo, porque diesen gracias a Dios por tan grande e señalado beneficio como d'él avían rescibido.

¡O muy clara sabidoría de muger!, la qual guardó tiempo e con tanta orden e diligencia para que librase su gente de la destruición muy aparejada, lo qual non fizo sin peligro de su persona, porque ella pensó de curar mucho más de la salud de todos que non de la suya. E de aquí mostró la excelencia e sobrepujança de su coraçón, porque non se contentava de aquellas cosas que la fortuna nos otorgó, mas siempre por amor de virtud trabajava pensando cómo e por quál cosa digna de loanças ella ganaría la gloria, non aquella que es breve e se pasa luego, mas aquella que por todos los tienpos esforçase de ser honrada, la qual gloria criase la postrimería de los que eran por venir e durase por todo el tiempo avenidero.

Ca ¿por quál cosa mas excelente esta notable reina podiera seguir mayor gloria? Ciertamente non por ninguna, porque ella por sabidoría non mortal reduxo en vida el su pueblo que sin causa era subjuzgado a la muerte sangrienta, e por la su graciosa e apuesta fabla, falagando con bienquerencia el coraçón del rey, lo puso en ira contra aquel cavallero llamado Amán, tanto que el dicho rey lo mandó matar, e que fuese puesto en la forca como suso es dicho, e que moriesen a cuchillo todos los otros que la destruición de los judíos deseavan segund más largamente lo cuenta la dicha su istoria en el dicho libro llamado .

E comoquier que se lee Publio Scipión Africano mayor e menor (e entre las edades destos, poniendo el sabio Catón) ellos ser dignos de loanças para siempre, porque con todo cuidado la cosa pública enxalçaron e en la guarda d'ella de todo en todo fueron ocupados e non pensaron que ellos deviesen pedir nin aver cosa en esta vida salvo aquello que paresciese loable e muy claro, enpero esta notable reina Ester non fue menor que estos en justicia, en fee, en sabidoría, en grandeza e en todas las otras virtudes que pertenescen a la verdadera gloria; nin aun fue menor que los dos cavalleros romanos llamdos Decios, nin que los dos Catones, nin que los llamados Cipiones, nin que esos siete que cerca de los griegos son avidos e nombrados por sabios, nin aun aquel que segund los gentiles es juzgado ser muy sabio por sentencia de Apolo que ellos avían por Dios.

Délbora, profetisa muger ebrea, esta fue muger de un onbre llamado Lapidoc, la qual non dubdo que sea de anteponer a los varones muy nobles de la sabidoría casi divinal, de los quales e de la justicia muy clara nos solemos maravillar tanto que como yo comigo lo pienso quánto resplandor de las muy excelentes virtudes en ella aya seído porque tanto esclareció en su tienpo más que los otros por grandeza de consejo e por justicia, la qual es una virtud señora de todas e reina de las virtudes, que acerca del pueblo de Israel con razón tovo la alteza del juzgado, ca esta profetisa, según cuenta la istoria del libro de los en el quarto capítulo, fue en el tienpo del rey Jabín que entonces reinava en el reyno de Asor. Este rey sojuzgó el dicho pueblo de Israel después de la muerte de Aiot, juez d'ellos, ca el dicho pueblo aún entonce non avían rey, mas governávanse por juezes. Este rey Jabín avía un príncipe de la su cavallería llamado Sísera, del qual dicho rey e de los suyos el dicho pueblo eran muy atormentados e trabajados, tanto que con la grand cuita en que eran non les quedava otro remedio salvo clamar cada día a Dios suplicándole que los librase de poderío de aquel rey.

En aquel tiempo, la dicha profetisa Délbora juzgava el dicho pueblo de Israel, e fazía su morada so una palma entre dos lugares llamados Ramá e Betel en el monte de Efraín. Queriendo Dios socorrer al dicho pueblo e lo librar de poderío del dicho rey, mandó a la dicha profetisa que ella de su parte dixiese e mandase a un cavallero de aquel pueblo llamado por nombre Barac, que morava en tierra de Naptalín, que tomasse consigo diez mill combatientes de las compañas de Naptalín e de Sabulón, e se fuese con ellos al monte llamado Tabor acerca del río llamado Cisón e pelease con el dicho Sisera príncipe de la cavallería del rey Jabín e con la su hueste, non embargante que los del dicho príncipe Sisera fuesen muchos más e muy armados, ca Dios le avía prometido victoria contra ellos.

Lo qual la dicha profetisa Délbora mandó e dixo así de parte de Dios al dicho cavallero Barac. El qual le respondió que en alguna manera lo non faría, salvo si la dicha Délbora profetisa fuese con él en su compañía. Por lo qual Délbora lo acompañó e fue con él. El qual Barac, escogidos diez mill conbatientes de aquella su gente, e llevando en su conpañía a la dicha profetisa Délbora, se fue con ellos al dicho monte de Tabor. E como la fama desto viniese al dicho príncipe Sisera, él ayuntó luego mucha gente de armas e nuevecientos carros armados, e fuese para él con toda su hueste al lugar llamado Arozet de los gentiles.

Entonce la dicha profetisa Délbora dixo al cavallero Barac que se moviese contra el dicho príncipe Sísera, ca Dios era el su guiador e aquel era el día en que Dios gelo pornía en su poder, lo qual el dicho Barac fizo así. E descendió del dicho monte Tabor con los diez mill conbatientes que consigo traía, e peleó con el dicho príncipe Sísera e con sus carros e huestes. E entonce el Señor Dios, el que sólo abaxa las cabeças de los sobervios e alça a los que esperan en él, firió de temor el coraçón de aquel príncipe Sísera e de toda la muchedumbre de su hueste, tanto qu'él descendió del carro e ovo de foir a pie, e todos los suyos perescieron por muerte sangrienta.

Et este príncipe pensando escapar se vino a una tienda de una dueña llamada Jael, muger de Aber el Cineo, la qual lo rescibió. Él le pidió del agua por quanto avía muy gran sed, la qual en lugar de agua le dio a bever leche, e él se dormió e ella le mató con el estaca de fierro de la dicha tienda, la qual le puso por la cabeça dando golpes en ella con un martillo. E en tanto Barac andando buscando con gran diligencia al dicho príncipe Sísera por lo tomar e matar, la dicha dueña Jael salió a él al camino e le recontó e mostró cómo lo ella avía muerto.

E así por esta victoria fue librado aquel pueblo del dicho rey Jabín, la qual victoria plogo a Dios que oviese el dicho pueblo por mano e ordenança de la dicha profetisa Délbora, la qual por sus excelentes virtudes e grande dignidad de su sabidoría e espíritu de profecía que en ella avía mereció aver tan grande gloria de esta victoria de la qual ella fizo e ordenó muy notables cantinelas a loor de Dios Señor de las Batallas, segund se lee en el quinto capítulo del dicho libro de los , las quales por abreviar yo aquí dexo de recontar.

E comoquier que acerca del pueblo romano e de los otros gentiles los adevinos eran muy grandes en todo honor, tanto que ninguno tentava de fazer algo si primeramente lo ellos non mandasen e oordenasen, e si los adevinos del sol que más que los otros dizían las cosas ante que acaesciesen, e mayormente acerca de los griegos mucho eran honrados, ¿por quál razón non diremos nos Délbora ser muy digna de toda honra e gloriosa loança, la qual non sólo resplandesció por espíritu de profecía, que es el mayor grado que el ombre alcançar puede, mas resplandeció por grandeza de consejo e por muy clara justicia e por avançamiento de coraçón? Ciertamente diremos que sí. Pues agora, ¿quién es aquel tanto non conosciente asimesmo que pensar pueda esta muger ser antepuesta en oficio de juzgado por el pueblo de Israel, acerca del qual toda verdadera sapiencia florescía, si ella non fuese esclarescida por muy singulares e quasi divinales virtudes? Bien pienso yo que ninguno non sea que lo contrario diga, e que este pueblo aya seído alunbrado por verdadera lumbre de sabidoría, pienso que ligeramente esto puede ser visto: cómo a este pueblo más que a los otros en el tiempo primero fue dado aqueste singular previlejo para que justamente conosciese al muy alto Dios e derechamente lo serviese. Porque aquella luz de la verdad eternal vestida de la carne pasible, es a saber, Nuestro Señor Jesucristo, aún non avía conversado en las tierras. E comoquier que paresce los primeros philósophos ser doctados de maravillosa sabidoría, enpero non consiguieron aquella sabidoría que es antepuesta más que las otras por conoscimiento linpio de la divinal bondad, mas de aquesta algund conoscimiento alcançaron, o por esta causa o por la muy grand igualdad del movimiento e retorno del cielo por la fermosura e departimiento e orden de la luna e del sol e de todas las estrellas. E como ellos contenplasen el acatamiento de aquestas cosas, por él se mostrava asaz non ser aquellas cosas por acaecimiento de fortuna mas entendían ser alguna cosa la qual fuese antepuesta e más alta, e a la qual obedescen tantos movimientos e tantos rodeos e las ordenes de tantas e tan muchas cosas en las quales la vejez sin medida nunca ha mentido.

Por lo qual se concluye ser cosa necessaria ser governados tantos movimientos de natura por alguna cosa muy perfecta e conplida, el qual es Dios. Por ende, si por tan altas auctoridades paresce las mugeres aver seído muy sobrepujantes e muy más largamente parescerá, las quales por la muy singular excelencia de virtudes merescen gloría de verdadera alabança e ser algunas en nuestro tiempo muy claras, non sólo por nobleza de linage mas por costumbres muy loables e por muy onestos enseñamientos, mucho me maravillo con quál fruente la locura de los malos presume querer afear toda la generación de las mugeres. E si por ventura, por tachas de algunas como pienso, estos maldizientes quieran inculpar toda la generación de las mugeres, non paran mientes el gran error que en esto fazen, porque muchos de los varones muy claros igualmente caerían en señal de infamia, ca non es de dubdar la generación de los onbres ser aparejada de su nascimiento a toda caída e deleznamiento segund suso al començamiento desta obra claramente por auctoridades es provado. E la espirencia lo muestra de cada día, e esto non solamente ha lugar en las mugeres, mas eso mesmo en los varones e non sólo en los sinples mas en los sabios e non sólo en los menores mas en los mayores. Lo qual non ha menester provança, porque de suyo está provado.

E, ¿quién es tan loco que piense dever ser deleznada por la non continencia de algunos la singular continencia de Cipión?, el qual, entrada y tomada la nueva cibdad Cartago, como entre los otros que ý fueron captivos fallasse una donzella virgen e de fermoso gesto e de edad razonable e él fuese mancebo e polido e vencedor, sabiendo que ella fuese desposada con un mancebo muy noble, llamados los parientes e el esposo ge la fizo tornar sin ser forçada. Nin por la culpa de algunos si mal usan deve ser manzillada la continencia del postrimero Catón, el qual como oviese ido por rescebir el tesoro devido al inperio romano ovo el coraçón tan fuerte contra la luxuria e contra su propio provecho e interese que, entremetido en la muy grand materia de poder caer en el uno e en el otro error, dio muy cierto argumento del vientre de la mesma materia ser amos nascidos, es a saber, la continencia e ese mesmo Catón.

E así los que quieren culpar las mugeres más que a los ombres mucho yerran, pues que los yerros e vicios son comunes así a los onbres como a las mugeres segund que las virtudes son comunes a ellos e a ellas.

Muchas vezes pensé comigo mesmo quál yo deviese escrivir después de la profetisa Délbora e en tanto que por el coraçón e por la razón pasase por las otras mugeres, la memoria de las quales en el es escripta, vino a mi voluntad la reina de Saba ser a mí antepuesta a todas las otras. E non sin razón, por quanto los varones florescientes por nobleza de ingenio non menos florescen por grandeza de su coraçón, porque cada una de las otras virtudes suelen ser maravillosas. Esta reina de Saba como oyese la fama de la sabidoría ante non oída quasi duradera para sienpre del rey Salamón por muy grande e soberana virtud, sin la qual ninguno non puede conseguir en la vida qualquier cosa muy noble, aviendo grand deseo de aprender sabidoría, con grand fortaleza de coraçón poniéndose a los grandes peligros e a los trabajos e luengos caminos, dexó su tierra e su regno e señorío e vino de tierra muy lueñe al dicho rey Salamón a la cibdad de Jerusalem muy aconpañada e con muy grandes riquezas e con grand aparato. La qual traxo camellos cargados de cosas muy olientes e mucho oro fino e piedras preciosas, e non sin razón se movió querer visitar al dicho rey e aprender algunas cosas del su grand saber, como este rey fuese el más sabio de todos los onbres que entonce eran en el mundo e el más glorioso e rico rey que todos los otros reyes, tanto que por la fama de la su sabidoría e nobleza todos los reyes de Arabia e los duques e grandes señores de la tierra le enbiavan muy ricos presentes e parias de oro fino, e tanto era el oro que él avía que segund recuenta su estoria él fizo dozientos escudos de oro muy fino, e toda su baxilla e las cosas de su casa eran de oro puro. E así sobrepujava la abundancia del oro en su casa e regno que la plata en su tienpo non era contada en cosa alguna. Del qual en conclusión dize el testo en el libro de los en el décimo capítulo estas palabras: "Fue fecho magnífico el rey Salamón sobre todos los reyes de la tierra en riqueza e en sabidoría e todos los del mundo deseavan ver la presencia de Salamón por oír la sabidoría que Dios le avía dado en su coraçón, e le enbiavan en cada año presentes e servicios, baxillas de oro e de plata, vestiduras e armas e cosas bien olientes e cavallos e otras cosas etc".

E venida la dicha reina, ella fabló con el rey Salamón todas las cosas que en su coraçón tenía, e por algunas figuras tentó manera porque prudentemente muchas respuestas e muy excelentemente muchos dichos e sabidorías del dicho rey aprendiese e a su memoria los encomendase. E veyendo la dicha reina de Saba la grand sabidoría del dicho rey Salamón, e la casa que avía edificado e los manjares que continuamente se ponían a la su tabla, e las casas de sus servidores, e la orden de aquellos que le servían e las vestiduras d’ellos, asimesmo la grande orden de la su copa e de las ofrendas que el dicho rey ofrescía en la casa e tenplo de Dios, fincó dello muy maravillada e dixo así al rey Salamón:

-Rey, verdadera es la palabra que yo de ti e de tus cosas e de tu sabidoría ove oído en la mi tierra, lo qual yo non creía a los que me lo dizían fasta que yo por mi persona vine e lo vi por mis ojos. E he fallado que me non fue dicho aún la meitad de lo que era, ca ciertamente mayor es la tu sabidoría e las tus obras que la fama que yo de ti avía oído. Bienaventurados son los tus varones e los tus servidores que están delante ti continuamente e oyen la tu sabidoría, sea bendito el Señor Dios tuyo al qual tú has conplazido e él te puso en la silla e trono del pueblo de Israel porque amó la casa de Israel para sienpre e fízote rey para que fagas juizio e justicia.

E aquesto así dicho, la dicha reina de Saba ofreció al rey muchos presentes e grand cantidad de oro e muchas cosas bien olientes e piedras preciosas, e el rey dio eso mesmo a ella muchas joyas e cosas preciosas e allende destas otras cosas señaladas que ella le pidió que le diese de las de aquella tierra. E así esta reina muy virtuosamente e con grand excelencia se espidió del rey Salamón e se tornó en la su tierra e reinó con sus servidores, las loanças de la qual son muy grandes así por su grand sabidoría como por su alta prudencia e fortaleza e grandeza de coraçón e su grand tenprança, e por otras muchas virtudes que de sus magníficos fechos se pueden entender. Ciertamente grande e singular fue la sobrepujança del coraçón desta reina pasar las provincias, ver los nuevos pueblos por amor de la sabidoría, la qual sabidoría con muy grand loança paresce los varones muy claros andando peregrinando por el mundo aver demandado e alcançado. Así como se lee que Pitágoras, el qual es llamado muy conplida obra de virtud, fue en Egipto por aprender la sabiduría e dende se fue a aquellas gentes llamados persas por ser enseñado de la muy grand prudencia de los sabios (acerca de los quales con coraçón aparejado para aprender él escrivió en su coraçón el movimiento e curso de las estrellas e la fuerça e propiedad e obra de cada una d’ellas) e navegó en las tierras e provincias de Creta e en Lacedemonia, las leyes e costunbres de los quales acatadas vino a la cibdad de Atenas e después vino en Italia e en las cibdades muy grandes e muy poderosas de Grecia que es dicha "la Grande" en el tienpo que Bruto libró la tierra, allí Pitágoras paresce aver florecido por maravillosa sabidoría; así ciertamente Platón, onbre quasi de toda deceplina muy enseñado en tanto que ninguno non era pensado en la cibdad de Atenas ser más claro por gloria, nin más honrado por auctoridad, nin más aventajado por ingenio e prudencia, nin más florescido en la manera de bien fablar, así que las cosas que eran de dezir las podiese dezir fermosa bastante devisadamente, este siguiendo la costunbre de Pitágoras paresce que fue en Egipto e dende aprendió los muchos cuentos de la geumetría e la guarda e la razón de los cielos, e dende se fue para aquellos dos cónsules llamados Lucio Camilo e Público Claudio por oír aquel noble varón llamado Arquita Tarentino en Italia, e otrosí porque era grand fama del filósofo Anaxágoras se fue para él con muy grande ardiente amor de sabidoría, el qual después que por luenga peregrinación se quiso tornar a su tierra e viese sus heredades desiertas dixo así: "Yo non alcançara la sabidoría salvo si estas cosas non oviesen seído perdidas". ¡O boz muy digna de varón muy grande e sabidor!, por la qual mostró él aver dexado perder aquellas cosas así como enemigas de los muy altos saberes.

Mas porque esta nuestra fabla poniendo muchos enxienplos non se aluengue, digo que ¿quál cosa recontaré yo de la magnificencia e de la grandeza desta reina de Saba?, las quales virtudes más que todas las otras de todo en todo nos llaman, e así obran en nos para que amemos aquel Dios, al qual ellas parescen ser juntas. Yo non pienso ser de dezir otra cosa salvo que tal ella fuese qual pertenescía para tanta dignidad real, lo qual se puede asaz juzgar de la su venida al rey Salamón con tan grande e magnífico aparato trayendo consigo muy muchos e muy preciosos dones. ¿Qué diré de la justicia d’ella?, ¿qué diré de la tenprança?, si estas maravillosas virtudes lugar non oviesen donde tan maravilloso ingenio, tan singular sobrepujança de coraçón florescía, la qual non contenta de su propia casa e regno e señorío, quiso aver espirencia de la divinal sabidoría de Salamón por la prudencia e estudio del qual ella podiese ser fecha más enseñada.

Non son aquí de olvidar aquellas muy piadosas e sabias mugeres llamadas por nonbres la una Séfora e la otra Fuá parteras del pueblo de Israel, a las quales Fararón rey de los egipcianos queriendo destruir el dicho pueblo que en aquel tienpo era en Egipto porque sus adevinos le avían dicho que de aquel pueblo avía de nascer quien les fiziese algund daño, él por eso pensándose proveer con tienpo e quitar el daño que de allí le podía venir, mandó a las dichas parteras que cada que las mugeres ebreas pariesen fijos machos que los echasen en el río del grand Nilo que era cerca de aquella cibdat de Egipto, que allí moriesen, e que solamente dexasen bivir las fenbras. Paresce que estas dueñas con grand piedad e aviendo temor de Dios non quisieron conplir el mandamiento de aquel rey, ante aviéndose muy piadosa e virtuosamente fizieron todo lo contrario, non matando los niños mas guardándolos, de lo qual ellas reprehendidas por el dicho rey se escusaron muy cuerda e avisadamente, diziendo que las mugeres ebreas en esta parte non eran segund que las egipcianas, ca las ebreas eran muy sabias e non avían menester parteras.

E así paresce que estas parteras ovieron en sí non solo la virtud de la cordura que es endereçadora de todos los fechos de los onbres, escusándose tan sabiamente del dicho rey non queriendo fazer nin cometer tan grande e aborrescible pecado, es a saber, matar los niños que eran sin pecado, mas que ellas ovieron en sí la virtud de la justicia que es bivir onestamente e non fazer daño a otro, e dar su derecho a cada uno, e que especialmente ovieron la virtud de la fortaleza poniéndose a tan grand peligro traspasando mandamiento de tan grand rey por non pecar nin errar a Dios. E pues esto se movieron ellas a fazer por amor e temor de Dios, puédese bien dezir que demás destas virtudes suso dichas ovieron en sí mucha fee e esperança e amor de Dios, la santa obra de las quales bien paresce ser rescibida por Dios, segund lo muestra la en el primero capítulo del segundo libro de la ley de Dios llamado donde conplidamente se recuenta la estoria d’ellas. E allí dize que porque estas parteras temieron a Dios e guardaron de non matar los niños, el pueblo creció muy mucho e fue muy confortado, en galardón de lo qual Dios fizo muchos beneficios a estas dueñas parteras e les dio grandes casas, que segund sant Gerónimo e los otros santos doctores se entienden que les fizo muchas gracias espirituales e tenporales.

Ana, madre del profeta Samuel, fue muger de un onbre llamado por nonbre Elcana, del monte de Estrayún. Esta dueña Ana, segund cuenta su estoria en el primero libro de los en el primero e segundo capítulos, era mañera que non avía fijos, por causa de lo qual ella muy triste bivía. E acaeció que un día en tienpo del grande sacerdote Helí, seyendo a la sazon el tenplo de Dios en el lugar llamado Silo, este buen varón Elcana e la dicha Ana su muger fueron en romería al dicho tenplo de Silo por adorar e sacrificar a Dios, segund que el pueblo de Israel lo avían de buena costunbre en aquel tienpo. E como la dicha Ana entrase en el tenplo ella començó de fazer su oración a Dios con grande lloro, suplicándole muy devotamente que le diese generación, al qual fizo voto diziendo así: "Señor Dios de las virtudes, si tú acatares la aflicción de la tu sierva e te menbrares de mí dándome fijo varón, yo lo daré para servicio tuyo todos los días de la su vida".

E como ella se detoviese mucho orando a Dios, meneando los labrios e fablando consigo e entre sí mesma de manera que ninguno non la oía, el profeta e grand sacerdote Helí que a esa sazón estava asentado en su silla cerca de la entrada del tenplo, pensando que con tardança de tan luenga oración e por aver estado tanto espacio fablando entre sí ella estoviese fuera de su sano sentido con algund vino que oviese bevido, díxole que quitase de sí el vino, a lo qual ella le respondió con grand umildad diziéndole así:

-Señor mío, yo te soplico que tú non quieras contar por beuda nin desordenada a esta su sirvienta, ca yo so muger desaventurada e non beví vino nin otra cosa que pueda enbeudar, mas reconté ante Dios mi grand dolor e amargura.

Entonce le dixo el profeta e sacerdote Helí que se fuese en paz ca Dios conplirá las sus peticiones, ella respondió:

-Plega a Dios que ello sea así.

E otro día por la mañana el buen onbre Alcana e la dicha Ana su muger se fueron al tenplo e adoraron a Dios e partiéronse para su tierra, e desque y fueron la dicha santa muger Ana concibió del dicho su marido Alcana un fijo varón, que después fue llamado Samuel, uno de los mayores profetas de Dios. E desque el niño fue destetado, Ana e su marido lo llevaron al tenplo, e ella lo apresentó e ofreció al dicho profeta e sacerdote Helí para que sirviese a Dios todos los días de la su vida como lo ella avía prometido.

Entonce esta dueña Ana fizo e conpuso una muy solepne oración e cántica de grandes loores a Dios, la qual es escripta en el capítulo segundo del dicho libro, dando infinitas gracias a Dios por tanto beneficio. Esta oración e cántica es muy notable e santa e contiene en sí grandes secretos e muy altas cosas, e es de tanta excelencia como otra cualquier de la . E así Samuel quedó allí en el tenplo sirviendo a Dios con el dicho Helí sacerdote, segund largamente cuenta su estoria en el dicho primero libro de los .

Non es sin razón de ser mucho loada esta santa dueña, pues que mereció seyendo mañera e non aviendo fijos ser oída e rescebida por Dios su petición, e que oviese tan santo e excelente fijo como la da fee que fue el dicho profeta Samuel. Lo qual ella procuró e suplicó a Dios con tanta oración e con tan buen deseo e propósito muy santo, e después gelo ofreció e dio para que todos los días de su vida lo sirviese; e asimesmo porque tanta paciencia e tenprança ovo en sí, ca non enbargante qu’el dicho grande sacerdote Helí le dixo tan agras palabras e la maltraxo tanto, diziéndole que estava beuda, con todo eso ella non se turbó, mas ante aviendo grand esperança en Dios lo sufrió todo con buena paciencia e continuó su oración a Dios suplicando lo suso dicho. En lo qual razonablemente podemos dezir que ella fue muy virtuosa así en paciencia como en grande fee e esperança e amor de Dios.

E, ¿quién es aquel que puede dubdar, segund la estoria desta santa muger, que ella con muy entera e buena voluntad sirviese a Dios e que sienpre se oviese en todos sus fechos muy onesta e virtuosamente?, pues que ella mereció ser oída por Dios e con grand fee e fortaleza de coraçón non se turbó de las palabras de tan grand sacerdote nin se partió de la razón, mas con loable paciencia lo sufrió todo aviendo grande esperança en Dios que conpliría sus peticiones, por donde paresce que non sin razón se puede bien dezir que non solamente las virtudes, mas aun las profecías e revelaciones son comunes así a las mugeres como a los onbres.

Otrosí mucho son de loar en común las mugeres del por aquello que muy notable e francamente e con muy grande sabidoría e diligencia ellas trabajaron en la obra del tabernáculo que el profeta Moisén fizo por mandado de Dios andando el pueblo de Israel en el yermo, e non menos por aquello que usando de la virtud de la franqueza e magnificencia ofrecieron e dieron muy franca e abondosamente muchas notables joyas de oro e plata e seda e piedras muy preciosas e otras cosas de muy grand valor para la dicha obra, segund largamente se lee en el XXXV capítulo del libro de la ley llamado donde iguala las mugeres a los onbres sin otro departimiento en todas las cosas que fueron menester para la obra del dicho tabernáculo, las quales segund faze fee la ellas dieron e ofrecieron con voluntad muy presta e entención muy devota. E si algunos fablando de voluntad ayan dicho las mugeres ser escassas naturalmente, por estas podemos dezir e afirmar lo contrario, especialmente en las cosas tocantes al servicio de Dios, el qual es de poner delante a todas las otras cosas.

E si por la maravillosa excelencia de virtudes, el fin de las quales es grave de fallar, por esta presente obra non sea dada tanta loor a las santas mugeres e profetisas e reinas e otras nobles dueñas suso escriptas quanta la honrada gloria suya e la verdad demanda, con todo eso me paresce razonable de aplicar la péndola a Oldra muger profetisa, porque muger tan virtuosa llena de espíritu de Dios digna de grande maravilla non deve pasar sin fablar d’ella. A la qual como oviesen enbiado preguntar e pedir consejo de sus fechos el rey Josías muy justo e santo del pueblo de Israel, espantado de las palabras escriptas en el libro de la ley de Dios que fabla de las penas muy grandes que averían los que non guardasen los mandamientos de Dios, el qual libro aquel varón llamado Elquías sacerdote avía fallado en el tenplo del Señor, como se lee abiertamente en el quarto libro de los , la dicha profetisa declaró a los mensajeros del rey las justas culpas que Nuestro Señor Dios avía de demandar a toda la gente de los onbres de aquella cibdad por los pecados por ellos fechos e cometidos, las quales culpas por la maravillosa bondad suya, muchas vezes él disimula e las tarde demanda, aunque algunas vezes el mucho tardar conpensa con justicia agravando la pena.

Onde el dicho rey Josías requerido por esta profetisa mandó alinpiar el tenplo de Dios de algunas cosas non convenibles que allí eran puestas, e quitó de tierra de Judea e de Jerusalem los adevinos que llaman fitonisos e a los encantadores e a las figuras de los ídolos e todas las otras cosas de idolatría aborrescibles a Dios porque cunpliese las palabras de la ley que en aquel libro eran escriptas como en el segundo capítulo del dicho libro abiertamente paresce.

En lo qual esta muger profetisa non es menos, mas ante mucho más de loar, que los adevinos de los gentiles, ca segund los sus estoriadores notablemente escrivieron, los romanos con mucha religión e santidad buscaron las respuestas de aquel sabio Apolo que ellos llamavan Dios, e dende por singular diligencia los acostunbraron alcançar como paresce ellos averlo fecho así quando trabajados del agra e continua guerra de la cibdad de Vejenta, desque vieron el lago que era llamado por nonbre Albano sallir de su común curso non acrescentando por aguas del cielo nin por otro qualquier allegamiento de agua, guardaron con mucha diligencia los mandamientos de los intérpetres que eran los que declaravan la voluntad de los sus dioses, e estos otro tienpo eran tenidos en grande honra. Asimesmo paresce por el servicio de Lucio Sila cónsul que como trabajase en sacrificios en el canpo llamado Nolano e de la parte del ara viese correr el agua, apartó luego su hueste por consejo de un sabio llamado por nonbre Póstumo, e fuese a las fuertes batallas de las gentes llamadas samitas, de los quales ovo fundamiento de su victoria. Así que ciertamente creían non por fortuna nin acaescimiento mas por providencia de Dios venir todas las cosas. Et esto paresce asimesmo por la auctoridad del Senado de Roma, el qual, dexada ya la cibdad de los franceses, por oír la boz de Centurio dexó luego el consejo de pasar a las gentes llamadas vejos. Aquesto mesmo paresce por Lucio Paulo, cónsul de Roma, al qual como viese en suerte que fiziese guerra al rey de Persia, por la respuesta de su fija concibió en su coraçón cierta esperança de clara victoria, la qual ovo dende gloriosamente. Paresce asimesmo por salvación de aquel cavallero romano llamado Galio Marcio que fue juzgado enemigo por los padres, e como fuese traído en guarda a la casa de Favia, amonestado que se fuese a lugar donde podría escapar, recusó de rescibir el consejo, e fuese para la mar e luego subió en una nao en la qual vino a África e retráxose de rescibir las armas vencedoras de Lucio Sila.

Tornando agora a nuestro propósito, ¿quál onbre de sano entendimiento se deve maravillar que el rey Josías por respuesta de aquesta profetisa se aya movido en tan grande aparato con cerimonias tan solepnes de alinpiar el santuario del Señor Dios, que era la tierra de Judea e Jerusalén, si ella non oviese seído muy santa e virtuosa e de muy grand auctoridad e tenida en grande cuenta? E pues que los antiguos romanos, que fueron señores de todo el mundo, estudiaron e trabajaron de guardar con mucha diligencia las respuestas del su dios Apolo e la predicación de los sus adevinos, ¿qué diremos nos de los mandamientos de aquesta profetisa?, que tantas fueron sus virtudes que, aunque ella aya seído doctada en grande honra de espíritu de profecía, pero demás desto ella floreció en santidad, en sabidoría, en honestad de vida, en firmeza, en piedad, en todas las otras loables costunbres, que es de creer que todo su pensamiento fuese sienpre en contenplación del muy alto e soberano bien que es Nuestro Señor Dios, e que ella se tractase muchas vezes en imaginar notables consejos para aprovechar a sí mesma e a otros, e asimesmo en cosas altas pertenescientes a bevir bienaventuradamente.

E si por aventura alguno crea que de aquesta profetisa es dicho asaz, piense en sí mesmo si aquella sabiduría soberana que todas las cosas vee en un acatamiento le diera tan singular don otorgado a tan pocos como es el espíritu de profecía si ella non fuera un sagrario de cosas muy buenas e altas, lo qual bien acatado, luego abiertamente él entenderá aquesta averse trabajado de guardar toda pureza e toda dignidad e conplimiento de vida, e así, que deve ser igualada a los profetas e antepuesta a muchos notables varones que non ovieron espíritu de profecía aunque fueron virtuosos, lo qual se muestra muy claro ser así, pues tan alto e tan santo e tan religioso rey e tantos sacerdotes e pueblo tan grande e donde avía tantos sabios demandaron su consejo e obedecieron e conplieron su mandamiento con tan grand umildad e reverencia, donde bien paresce la soberana auctoridad en que acerca de todos esta santa profetisa era tenida e avida.

Non sin razón se deve fazer aquí mención de aquella virtuosa e noble dueña que la estoria recuenta en el libro de los , do dize que Abimelec, fijo de Graroboal, movido con grande malicia e muy desordenada cobdicia mató setenta hermanos suyos, e tiranamente les tomó el regno e el señorío que tenían e se fizo rey, non aviendo derecho alguno al regno.

Este tirano Abimelec que se llamava rey, continuando su tiranía, teniendo cercada una cibdad de aquel regno llamada Siquín e començando a poner fuego a las puertas d’ella, paresce que una noble dueña que estava encima de la puerta queriendo socorrer la cibdad e librar el pueblo de poder de aquel rey, tomó un grande pedaço de piedra de una muela e derribolo sobre el dicho rey, con el qual le dio un grande golpe en la cabeça de que luego morió allí. E así por mano de aquella dueña fueron librados aquella cibdad e aquel regno de poder de aquel cruel tirano.

¡O grande fortaleza de coraçón desta noble muger!, que, tomado el oficio de las armas que es propio de los varones, deseando librar de muerte e cruel servidunbre la su tierra e pueblo, con tan grande e virtuosa fortaleza de coraçón mató aquel tirano que tan malamente avía deseredado sus hermanos, e los avía muerto injustamente, e se avía apoderado por tiranía de aquel regno; así que ella fue causa de lo tornar e poner en su primera libertad, en lo qual esta muy noble e virtuosa dueña es de igualar a los nobles romanos e a los otros virtuosos varones que por salud de la cosa pública se posieron a muchos peligros e trabajos e la libraron de servidunbre e la posieron en libertad. E, ¿quál cosa puede ser más onesta que matar el tirano por la libertad de la tierra?, la qual libertad es a nos muy amada, tanto que el buen varón non dubda de anteponer el provecho de su tierra a su propio interese.

Lo qual fizo así aquel noble varón llamado Marco Régulo, cavallero romano, el qual, como fuese preso en poder de los de Cartago e lo ellos enbiasen a Roma para que tractase que por rendición del mesmo fuesen dados algunos cavalleros de Cartago que en Roma eran presos, el dicho Marco Régulo, veyendo que esto non era cosa conplidera a los romanos, e curando más de la cosa pública que de su interese propio acordó de estorvar aquel destroque, aunque el Senado condescendía a ello, porque el dicho Marco Régulo fuese librado de aquella prisión, e él quiso ante tornar en Cartago e morir en prisión que ser libre d’ella con daño de los romanos.

E así esta dueña quiso ante ponerse a peligro de muerte, por la qual oviera de pasar si ella non matara aquel tirano e él oviera conquistada la cibdad, que non consentir que aquel mal tirano salliese con su non justa entención e tomase la dicha cibdad.

Razonable cosa es de non olvidar la grande e soberana obediencia de virtud de aquella noble donzella, fija del noble cavallero Gepté, del qual faze mención el dicho libro de los en el capítulo donde paresce que este cavallero Gepté era natural de tierra de Galaad. El qual fue varón muy fuerte e batallador, e sus hermanos le avían desterrado de allí para una tierra llamada Top diziendo él non ser legítimo, e, por ende, que non devía heredar con ellos en los bienes de su padre. E paresce que, estando este cavallero Jepté en aquella tierra donde era desterrado, se llegaron a él muchos onbres pobres e ladrones, e siguíanlo como a su príncipe e caudillo.

En aquel tienpo paresce que el rey de aquellas gentes llamados amonitas conquistava e sojuzgava muy agramente el pueblo de Israel, e ellos veyéndose muy aquexados d’él, los mayores de aquella cibdad de Galaad se fueron para el dicho cavallero Jepté a aquella tierra onde él bivía rogándole que le pluguiese de se venir para ellos e ser su príncipe e caudillo, e pelear contra los amonitas que tan malamente le apremiavan. Él les respondió escusándose, diziendo que bien sabían que ellos lo avían echado de su tierra e de casa de su padre, e que este llamamiento que le agora fazían non era por amor mas por nescesidad. Finalmente, mucho rogado, dixo que le plazía de condescender a sus rogarias, e rescibido por ellos por duque e príncipe suyo, él enbió luego sus mensageros al dicho rey de los amonitas mandándoles que de su parte le preguntasen por quál razón él avía venido contra su tierra por gela destruir. El dicho rey respondió que la razón e causa era esta, es a saber: que al tienpo que el dicho pueblo de Israel saliera de tierra de Egipto le avían tomado e ocupado cierta tierra suya, e, por ende, que seyéndole tornada pacíficamente, a él plazía de se partir de aquella conquista. A lo qual el dicho príncipe e duque Jepté le enbió replicar diziendo que aquellas tierras eran del dicho pueblo de Israel e Nuestro Señor Dios gelas diera, e avía trezientos años que las poseían en los quales nunca cosa desto les avía demandado, e, por ende, que la su demanda non era buena, antes la guerra que por ende les quería fazer era injusta e el dicho rey errava en ello al dicho príncipe e duque Jepté, e que tomava a Dios por medianero entre ellos. De lo qual el dicho rey de los amonitas non se curó en cosa alguna.

Por lo qual amas partes se aparejaron para pelear en el canpo, e el dicho duque e príncipe Jepté fizo voto a Dios que si le diese victoria contra aquel rey e sus gentes, que desde allí ofrecía de le sacrificar qualquier que primeramente salliese de las puertas de su casa a lo rescibir quando él tornase en paz e con victoria de aquella batalla. E fecho este voto, él se pasó contra aquellas gentes para pelear con ellos e plogo a Nuestro Señor que los venció en el canpo e mató muchos d’ellos, e así fueron por él abaxados e sojuzgados so mano e poderío del pueblo de Israel.

E avida esta victoria, el tornándose para su casa, acaeció que en aquella ora sallió a lo rescibir con grandes danças e instrumentos de música la donzella fija suya, ca él non avía otro fijo nin fija, la qual vista por el dicho duque, él mostrando dello grand pesar, ronpió sus vestiduras propias e díxole:

-Fija mía, tú has engañado a ti e a mí, ca yo non puedo negar nin quebrantar el juramento e voto que fize a Dios.

Al qual ella con grande obediencia e usando de la virtud de la fortaleza le respondió:

-Padre mío, lo que tú de mí propmetiste a Dios sea fecho, pues a él plogo de te dar vengança e victoria de tus enemigos; pero una cosa te suplico: que me dexes andar con las mis donzellas dos meses cercando los montes faziendo llanto por la mi virginidat.

El padre le respondió que le plazía e que se fiziese así. E conplidos los dos meses ella se tornó para su padre, de la qual él fizo e cunplió lo que avía votado, e de allí se puso por costunbre e se guardó en el pueblo de Israel que en cada un año en aquel mesmo tienpo se juntavan todas las donzellas e fazían llanto por aquesta noble donzella fija del dicho duque e príncipe Jepté, que así quiso ser sacrificada por conplir el voto de su padre.

Mucho son de loar las grandes virtudes de obediencia e fortaleza desta donzella, la qual, seyendo fija de tan grande príncipe e él non aviendo otro fijo nin fija sinon a ella solamente, e seyendo moça virgen e muy fermosa e pudiendo bevir muchos años e aver tan grande casamiento como a fija de tan grande príncipe pertenescía, quiso dexar todo esto e la vida presente porque el voto que su padre avía fecho a Dios non fuese quebrantado. E sin otra turbación, con gesto alegre e buena voluntad quiso obedescer tan agra e cruel sentencia, diziendo a su padre "Sea fecho e conplido lo que de mí prometiste". En lo qual se quiso igualar a la obediencia del patriarca Isac, quando el grande patriarca Abraham, padre suyo, lo quiso sacrificar a Dios, segund cuenta su istoria en el que es el primero libro de la ley.

¡O grandeza de coraçón muy clara!, la qual se puede igualar a los muy fuertes e muy firmes varones; ca ¿quál mayor cosa nin más fuerte nin más maravillosa fizo aquel sabio Catón quando, con su propio cuchillo, se mató por la perdición de la libertad de Roma? Ca le dexó la vida veyendo que ya él non podía bevir en libertad en Roma. E esta donzella, por ser obediente a su padre, de voluntad se ofreció a la muerte podiendo bevir en grande estado. Mas, ¿para qué yo alargaré recontando las loanças d’ella? Ca tanta es la su dignidad, tanta es la su puxança de virtud, que por muchos loores non se podrían recontar. Por lo qual yo determiné de pasar adelante a fablar de las otras.

Muchos sabios, así griegos como latinos e especialmente aquel grande sabio e muy bien fablado romano Tulio Cícero, han conpuesto e fecho muchos libros en la eloqüencia, que quiere dezir la buena e graciosa e apuesta manera de fablar ante los enperadores e reyes e príncipes, e ante los otros grandes señores para mejor e más aína poder alcançar los onbres aquellas cosas que quieren demandar e suplicar, e generalmente de la manera que a todos pertenesce tener en sus fablas e dichos con todos aquellos con quien han de participar porque mejor puedan fazer sus fechos, segund muy largamente se contiene en los sus libros que desta materia fablan. E asimesmo algunos d’ellos son loados por las buenas e graciosas maneras de fablar que han fecho e tenido ante algunos enperadores e reyes, por donde han librado de muerte e de otros peligros a muchos reyes e otras notables personas, como segund ellos non ay cosa más loada que la buena fabla si con ella se ayunta tener cerca d’ella aquel modo que para lo tal es conplidero, es a saber: considerar quién es aquel que fabla, e a quién e cómo e en qué lugar e tienpo, e la materia o cosa de la qual es aquella fabla.

Las quales cosas acatadas e guardadas, quando la fabla non peca en ninguna destas cosas puédese dezir d’ella que non ay cosa más suave nin más dulce nin que más de buena voluntad los onbres quieran que oír la tal fabla. Esta es esperança de los que están en nescesidad, e defensa de los que son en trabajo. Ca ¿quál cosa ay más maravillosa nin de mayor precio que la tal eloqüencia o fabla? Pues ella es poderosa de atraer las voluntades de los onbres e fazer mansos e pagados a los que están sañosos e fuertes; levantar los afligidos e caídos; dar salud a los enfermos; librar de los peligros a los que son en prosecución; fazer de los enemigos amigos, e finalmente aquello que el sabio Salamón dize en los sus : "La muerte e la vida es en poderío de la lengua" etc. E porque esto non solo fue dado a los onbres mas aun a las mugeres, por ende pareciome ser cosa razonable de fazer aquí mención especialmente de cinco mugeres bien fablantes e muy avisadas e sabias, de las quales entre otras muchas faze mención la , pues que ellas merescieron ser puestas e asentadas en el libro de los e príncipes. La estoria de la qual es auténtica e provada entre las otras sacras escripturas, e rescibida por toda la iglesia de Dios.

La una de las quales fue aquella muger llamada Abigaíl, muger de aquel onbre muy rico llamado Nabal Carmeli, la qual, segund largamente recuenta su istoria en el primero libro de los , que por su buena avisación e graciosa e conpuesta fabla, yendo David muy irado con quatrocientos onbres d’armas ante que fuese rey con propósito de matar al dicho Nabal marido desta muger e a todos los suyos, e le destruir todo lo que avía por enojo que d’él oviera, desque lo ella sopo, sallió a él al camino con cierto presente de viandas que delante de sí le enbió, e le dixo e propuso tales e tan apuestas e notables razones que amansó la su ira e le fizo bolver del camino donde venía por manera que escusó de muerte al dicho Nabal su marido e a los suyos e de les ser destruido todo lo suyo.

E la otra muger es aquella sabia muger llamada Teanites, de la qual faze mención el segundo libro de los , onde se lee que aviendo desterrado el rey David al infante Absalón su fijo por la muerte de Amnón su hermano, esta sabia muger con grande avisación e buen entendimiento tomó ábito de muger biuda e se fue para el rey diziendo que ella oviera dos fijos, e que el uno matara al otro en el canpo, e que los parientes procuravan que fuese muerto el que quedava bivo, e que si esto así pasase ella perdería amos los fijos. Finalmente ella fizo la suplicación al rey tan sabia e cuerda e graciosamente que el dicho rey se convertió a sus rogarias, e ovo por bien de perdonar e perdonó e aseguró de muerte e de lisión al otro su fijo que ella dizía que le quedava bivo.

E esto así ganado del rey, la dicha sabia muger le dixo tales razones e tan bien apuestas cerca del destierro del infante Absalón dándole a entender que la suplicación que ella le avía fecho non era por fijo suyo propio que oviese muerto a otro su hermano mas por el dicho infante Absalón que así avía muerto al dicho infante su hermano Amnón, e por tal manera ella se ovo ordenadamente con el dicho rey que non enbargante que él fuese profeta e rey e muy sabio varón, segund que d’él faze fee la en muchos lugares, él ovo por bien, mediante la buena fabla e suplicación de la dicha sabia muger, de condescender a lo que ella le pidía e suplicava, e de perdonar al dicho infante Absalón su fijo e le restituir e tornar en su regno e tierra, e lo que muchos grandes de su regno non podieron con él alcançar lo alcançó esta sabia muger por su buena e avisada fabla.

E la otra es aquella sabia muger que morava en la cibdad de Abela de tierra de Judea, de la qual faze mención la istoria del segundo libro de los en el capítulo XX, donde se recuenta que el condestable Joab teniendo cercada la dicha cibdad de Abela por causa que se avía encerrado en ella un cavallero de aquel regno llamado por nonbre Siba, el qual se avía rebelado contra el rey David, e queriendo el dicho condestable con grande poderío de gente que consigo traía conbatir la dicha cibdad e destruir los muros d’ella e la entrar por fuerça e matar e destruir los que en ella eran, entonce aquella muger sabia usando de grande cordura e de muy apuesta e ordenada manera de fablar llamado de su parte a fabla el dicho condestable Joab, le dixo tales razones e enxienplos por donde le convenció a que decercase la cibdad e la dexase segund que la decercó e dexó.

E la otra muger es Bersabé madre del rey e sabio Salamón, del qual faze testimonio la que fue más sabio que otro alguno ante nin después d’él. Desta Bersabé se lee en el tercero libro de los en el primero capítulo que seyendo viejo el rey David e cercano a la muerte, e sabido por ella que el infante Adonías fijo del rey David tractava e tenía maneras de se apoderar del reino de Judea e tomar título de rey en lugar del dicho rey David su padre, ella con muy grande avisación e sabidoría se fue para el dicho rey David e recontole aquesto, e asimesmo de cómo el dicho rey David le avía jurado de dexar por rey en su lugar a Salamón su fijo. Le fizo suplicación tan apuesta e ordenada e sabiamente que el dicho rey David ovo por bien de condescender a su ruego e suplicación e fizo luego tomar e alçar por rey en su vida e en su lugar al dicho rey Salamón su fijo, e fue rescibido por rey por todos los lugares del reino e por todo el pueblo con grande solepnidad.

E la quinta muger es aquella grande muger llamada Sunamites, de la qual faze mención el quarto onde se lee que esta muger era muy franca e piadosa e limosnera, e usando destas virtudes rescibía en su casa al santo varón profeta Eliseo cada que él venía a una cibdad de Judea llamada Sunam, en la qual esta dueña e su marido bivían e avían ende muchas posesiones ca eran muy ricos e honrados e generosos e enparentados. E esta noble dueña con grande devoción cada que el profeta Eliseo por ý pasava le mandava muy conplidamente servir e administrar e onrar, e allende desto ella era tan honesta e bien fablada e cortés e avisada que por su buena e apuesta fabla e por la muy umil suplicación que ella fizo al dicho profeta Eliseo, él seyendo tan grande e señalado e especial profeta de Dios, se inclinó a venir con ella desde el monte Carmel donde él estava fasta la dicha cibdat de Sunam onde él bivía, e seyendo muerto un fijo que Dios le avía dado, a ruego del dicho profeta Eliseo quasi por miraglo, ca ella primeramente nunca de ante oviera fijos e su marido era ya muy viejo, el dicho profeta a suplicación desta noble e bien fablante dueña fizo su oración e suplicación a Dios que resucitase el fijo de aquella dueña, e Nuestro Señor Dios a su suplicación lo resucitó, segund que largamente lo recuenta su istoria en el dicho libro de los .

¡O mugeres virtuosas e de grand valor que, mediantes sus buenas e graciosas e apuestas fablas, merescieron alcançar e acabar tan grandes e tan notables fechos! Quiero yo agora preguntar quáles fueron los más sabios e más bien fablantes e más notables entre los varones que por su buena e apuesta fabla tan grandes nin mayores fechos alcançasen, mayormente acerca de los grandes reyes e profetas e cavalleros, segund que por sus suplicaciones éstas lo alcançaron, aunque por las istorias de los gentiles se falla que algunos notables e sabios e bien fablantes varones ayan en esta manera alcançado grandes fechos por sus buenas fablas. E podemos dezir que nin aun ese Pueblo Valerio, el qual, veyendo que el pueblo romano se partía de sus mayores e cabdillos, quando eran cerca de la ribera del río de Amenis con sus blandas e corteses palabras los tornó a obediencia de sus mayores; nin aun ese varón Cícero muy loado, al qual entre los latinos es dado el principado de la manera del bien fablar, quando por su angélica fabla libró de muerte aquel varón llamado Ponpilio e asimesmo quando a su suplicación el grande César enperador e señor de todo el mundo libró de muerte algunos reyes e otras personas que le avían errado; nin aun Marco Antonio, por la buena fabla del qual libró a sí mesmo de los cavalleros que lo venían matar, tanto que oída su graciosa fabla los dichos cavalleros tornaron sus espadas en sus vainas sin le fazer enojo alguno; nin aun Ipérides nin Demóstenes que fueron perfectos onbres e muy polidos en la manera del bien fablar, ninguno destos non paresce aver sobrepujado a estas nobles dueñas en la muy graciosa e polida manera que tovieron en sus buenas fablas que fizieron cerca de los sobredichos reyes e profetas e señores.

¡O quánto gracioso es aqueste don de la buena fabla dado por el Dios inmortal!, la virtud del qual está en las voluntades de los onbres, ca este les faze perder saña e malquerencia e dolor, o los revoca e trae a misericordia e piedad. Pues que tanta es la fuerça de la eloqüencia e buena e fabla como suso es dicho, e tanto es el su resplandor que los onbres que la ovieron alcançaron por ella grandes loanças, bien paresce cosa consonante a la razón que aquestas nobles señoras devan ser magnificadas por loanças e títulos muy nobles por el su bueno e polido razonar.

Con grande razón deve ser fecha aquí mención de la noble Susaña muger de Joaquim del pueblo de Israel por la su grand virtud de castidad, pues que aun el temor de la muerte que es la postrimera cosa de las cosas espantosas e terribles non la pudo corronper. E desta noble dueña faze mención la istoria del profeta Daniel en su libro, onde paresce que en la cibdad de Bavilonia morava un onbre llamado por nonbre Joaquín que avía por su muger a la dicha Susaña, la qual era muy fermosa e fija d’algo e bien criada. Este Joaquín su marido era tan honrado e rico que todos los que bivían en aquella cibdad lo aconpañavan.

E acaeció que en aquel año fueron puestos por juezes del pueblo de Israel dos viejos, de los quales segund recuenta la istoria se puede bien dezir aquella palabra que Dios ha dicho, que la maldad sallió de Bavilonia de viejos juezes d’ella, por quanto estos, non enbargante que de fuera se mostravan ser buenos e que rigían el pueblo, pero ello non era así verdaderamente segund sus malas obras. Estos dos viejos juezes acostunbravan continuamente venir a la casa deste Joaquín, e allí oían e libravan los pleitos. E paresce que ellos fueron enamorados desta Susaña sin sabidoría nin consentimiento d’ella e concordaron entre sí de catar lugar e tienpo porque la pudiesen aver sola e sin conpañía por conplir su mala entención.

E como ellos estoviesen esto aguardando, avino que un día la dicha Susaña segund que lo avía acostunbrado se fue con dos donzellas suyas para ver su vergel que tenía cerca de sus casas por se vañar en una fuente que en él estava por quanto era tienpo del estío, e en el vergel non era ý otra persona salvo los dos dichos viejos juezes que ende se avían ascondido e estavan mirando a Susaña, ella non los veyendo. Estonces ella mandó a las donzellas que con ella ivan que se fuesen para la posada e le truxiesen dende algunas cosas bien olientes e cerrasen en pos de sí la puerta del vergel en tanto que ella se vañava en aquella fuente, las quales lo fizieron así e salliéronse fuera del vergel por un postigo e cerraron la puerta d’él en pos de sí e fueron traer lo que Susaña su señora les avía mandado, ca non sabían que los viejos estoviesen ende escondidos. E como las dichas dos donzellas salieron del vergel luego se mostraron los dichos dos viejos e viniéronse para Susaña e le dixieron así:

-Las puertas del vergel están cerradas e non nos vee ninguno e nosotros somos enamorados de ti, por ende, conviene que fagas lo que a nos plazerá, ca si lo non quisieres fazer faremos testimonio contra ti que has dormido con un mancebo e que por esta causa enbiaste las donzellas de ti.

Entonce la muy casta Susaña con grande gemido dixo:

-Yo so muy angustiada e tribulada de todas partes, ca si yo fago lo que estos demandan, esto es a mí muerte, e si lo non fago non puedo fuir de sus manos, pero mucho es a mí mejor que ellos fagan falso testimonio contra mí yo seyendo sin culpa que non aver yo de pecar a Dios.

E estonce Susaña començó de dar grandes bozes, e los viejos desque esto vieron dieron asimesmo grandes bozes contra ella. E el uno d’ellos corrió e abrió la puerta del vergel, e como las bozes sonasen en el vergel entraron por el postigo muchos servidores de la casa de Susaña queriendo ver qué cosa era aquella. E los viejos fablaron e dixieron contra Susaña diziendo que la avían fallado faziendo maldat con un mancebo. E considerada la grande auctoridad d’ellos, ca eran viejos e juezes e los mayores e más honrados del pueblo, fue dada fee a sus palabras e quedaron los servidores muy avergonçados, pero maravillávanse mucho de lo que dezían contra Susaña, por quanto ella era de muy buena fama e nunca avían oído contra ella mal ninguno.

E dende a otro día ayuntando todo el pueblo aquellos dos viejos fizieron testimonio falso contra Susaña, diziendo que la avían visto fazer adulterio con un mancebo dentro de aquel vergel, el qual mancebo ellos non avían conoscido quién era, e dixieron que non enbargante que ellos cometían de lo prender, que lo non pudieran acabar e que se les avía ido por fuerça.

E por este falso testimonio la dicha Susaña fue condepnada a muerte, e todos los que ý eran avían muy grand dolor e fazían por ello grande llanto conosciendo que sienpre ella era muy casta e de buena fama, pero acatada la auctoridad de aquellos viejos e juezes dieron fee a sus palabras. Estonce Susaña, veyéndose condepnada a tan grande tuerto ella seyendo inocente e sin culpa alguna de aquello que falsamente le oponían, alçó sus ojos al cielo e dixo a grandes bozes:

-¡O Señor Dios que duras por sienpre e conosces todo lo ascondido e sabes las cosas ante que sean fechas! ¡Tú vees bien que el testimonio que estos fazen contra mí es falso, e yo muero non aviendo fecho cosa alguna de aquestas que estos maliciosamente contra mí han dicho! ¡Ave piedad de mí e líbrame!

El Señor Dios oyó la su boz, e como ella fuese traída a la muerte, plogo a Dios que estonce se acaeció ende el profeta Daniel, al qual Dios puso en coraçón que tomase la reqüesta deste fecho. El dicho profeta Daniel a grandes bozes dixo que aquella muerte se fazía contra justicia e que él non era en ella. Estonce el pueblo le preguntaron qué cosa era aquella que dizía, él les dixo: "Esta muger es condepnada a muerte falsamente contra toda verdad". Finalmente fizo detener que se non conpliese la sentencia contra ella dada, e mandó traer ante sí a aquellos dos viejos juezes que avían testiguado contra ella, e apartó a cada uno d’ellos por sí e preguntoles a cada uno d’ellos por si apartado el uno del otro que pues ellos dezían que en aquel vergel Susaña avía acometido aquella maldad de adulterio que declarasen e dixiesen so quál árbol fuera fecho. E como su dicho era falso ellos desvariaron, diziendo el uno que so un árbol e el otro so otro árbol, así que fueron avidos por falsos e mentirosos, e la dueña quedó por libre.

Entonce todo el pueblo a una boz dieron muchos loores a Dios que salva los que en él han esperança, e levantáronse contra aquellos dos viejos a los quales Daniel avía convencido por su propia boca d’ellos e les fizo confesar que el testimonio que fizieron contra Susaña era falso e non verdadero. E fizieron d’ellos la mesma justicia a que Susaña fuera condepnada. E luego fueron allí muertos. E así quedó salva Susaña, de lo qual ovieron muy grand gozo todo el pueblo e especialmente el marido e padre e madre e parientes de Susaña.

¡O muger de muy grande e alta castidad e de muy grande e noble e fuerte coraçón! ¿Quál muro o quál castillo podiera ser más fuerte e firme que el grande e non vencible coraçón desta noble señora?, la qual tragó el miedo de la muerte sin algund temor d’ella porque su grande castidad non fuese corronpida. ¡Quánto es de loar esta santa muger que quiso ante ponerse a peligro de rescibir muerte seyendo sin culpa que non bevir en esta vida corronpiendo su castidad! En lo qual dio de sí muy grande enxienplo non solo a las mugeres para que sienpre guarden castidad e osen antes rescibir muerte que la corronper, mas aun dio enxienplo a los virtuosos varones para que resciban la muerte ante que cometer cosa torpe.

¿Quál virtuoso varón pudo más fazer que esta santa dueña fizo?, ¿nin qué mayor fortaleza de coraçón podía aver que veyendo la muerte al ojo ofrecerse a ella e la querer rescibir con tanta paciencia por non fazer lo que non devía? E comoquier que se fallan algunos notables cavalleros varones que ayan rescibido muerte por la virtud, non menos es de loar Susaña que ellos. E en caso que yo fallo muchos varones excelentes que ayan usado desta virtud, non veo ninguno que sobrepuje a esta santa dueña, pues que por guardar su castidat mostró tan grande fortaleza de coraçón que por ruego nin por amenazas de aquellos dos viejos que tanto poder tenían e de tanta actoridat eran acerca del pueblo de Israel ella non mudó su santo propósito, ante escogió rescibir muerte que consentir que su castidad fuese corronpida.

¡O fenbra!, la qual es de magnificar por títulos muy señalados, la qual como ella bien sopiese quánta nobleza sea en la natura umana, quánta dignidad, a la qual Dios aya dado coraçón divinal, en el qual caben las cosas muy buenas e muy honradas para que con grande diligencia aya cura mayormente de las cosas que pertenescen a su servicio así como de la virtud de la linpieza, de la virtud de la concordia, de la virtud de la amistad, de la virtud de la igualdad, de la virtud de la tenprança, de la grandeza del coraçón e de todas las otras governaciones de virtud, ella quiso más morir que non pecar e caer en luxuria. En el regimiento de la qual non es dubda que virtud alguna non puede estar nin ay ende ningund lugar para la tenprança.

De lo qual podemos entender que los varones muy virtuosos que dieron todos sus pensamientos e todas sus curas para bienaventuradamente bevir non fueron deseosos de las cosas onestas nin las guardaron más que esta santa e muy casta dueña, en la qual es asentada toda fermosura de vida en tanto grado que aquel en el qual veemos que aya alguna lunbre de onestad, aquel tan solamente juzgamos ser digno de loores. Pues que así es, con grand razón esta Susaña muger muy grande en las primeras e muy casta es de tener en muy grande onor, pues que ella ante quiso padescer ser juzgada a muerte que fazer cosa fea nin luxuriosa.

Porque las cosas que se fazen por zelo de la fee e por la ley de Dios son mucho de loar e encomendar así como aquellas que son religiosas e santas e traen al onbre a devoción e al servicio de Nuestro Señor Dios, por ende, cosa muy conveniente me pareció ser aquí nonbrada entre las otras virtuosas mugeres del aquella muger muy devota madre de los siete fijos, de la qual faze mención la estoria de los macabeos en el segundo libro, donde paresce que el rey Antíoco en el tienpo que sojuzgó a tierra de Judea determinó de apremiar a los judíos que eran en su tierra que dexasen la ley de Dios que ellos avían e adorasen e sirviesen los ídolos. E entre los otros fue presa una dueña con siete fijos suyos, e, requeridos por el dicho rey que fiziesen algunas cosas contra ley de Dios, non quisieron obedescer nin conplir su mandamiento, por lo qual el dicho rey movido con grande ira e saña mandó atormentar e matar muy cruelmente presente la dicha muger a los dichos siete fijos suyos e les fueron dados muy grandes e crueles tormentos, coziéndolos en calderas e faziéndoles otras crueldades fasta que morieron los seis d’ellos.

Esta dueña, veyendo todos estos tormentos e dolores de sus fijos, por la grande esperança que en Dios avía lo sufrió todo con grande paciencia rogando e amonestando todavía a cada uno de sus fijos, segund largamente lo recuenta su estoria, que non dexasen la ley de Dios, non mostrando flaqueza de coraçón segund que las mugeres suelen mostrar mayormente en las cosas peligrosas e espantosas, mas con grande fortaleza de coraçón dizía e amonestava a aquellos sus fijos que así padescían en aquellos tormentos estas palabras: "¡O fijos míos!, yo non vos di el espíritu e el alma nin la vida nin yo formé los mienbros que en vosotros son, mas aquel Señor Dios que formó el nascimiento del onbre, él vos ha formado e criado e vos ha de tornar otra vez el ánima e el espíritu e la vida, lo qual agora vosotros dades por la su ley".

Entonce el dicho rey Antíoco veyendo que los seis fijos avían pasado todos aquellos tormentos e muertes e se non avían convertido a lo qu’él mandava, e que solamente quedava el fijo más pequeño d’ellos, començó de rogar e requerir a la dicha muger que fablase con aquel su fijo menor que non quisiese morir, mas que cunpliese su mandamiento. E después que el dicho rey sobre esto la ovo mucho rogado, ella le respondió que le plazía de le fablar e rogar. Entonce ella se llegó a aquel su fijo menor e le dixo estas palabras:

-Fijo mío, ave piadad de mí que te traxe nueve meses en mi vientre e te di leche tres años e te crie e puse en esta edad en que al presente eres. Ruégote, fijo mío, que mires el cielo e la tierra e todas las cosas que en ellos son, e entiendas que Dios los ha fecho e criado de nada, e non quieras temer a este carnicero, mas que quieras rescibir la muerte seyendo conpañero de tus hermanos porque con ellos seas rescibido por Dios.

E ella diziendo estas palabras, dixo el moço a aquellos que estavan allí aparejados de los atormentar e matar:

-¿Qué esperades? Ca yo non quiero fazer el mandado del rey, mas obedesco el mandamiento de Dios, ca nos por nuestros pecados padescemos aquestas cosas e esperamos ser reconciliados por Dios.

E dixo otras cosas muy notables e devotas. Entonce el rey muy irado e indinado contra este fijo menor lo fizo tormentar e matar más cruelmente que a los otros seis sus hermanos. E después de todos mandó matar a la dicha madre d’ellos, la qual muerte ella rescibió con grande firmeza e paciencia segund largamente recuenta su istoria.

¡O muger muy santa e virtuosa e de grande fee e religión, digna de memoria para sienpre!, ¡quant grande fortaleza de coraçón ovo en sí esta notable dueña e quánta esperança tovo en Dios!, que por amor d’él, con grande cordura e paciencia e con grande tenprança e usando de toda virtud de justicia, pagando al muy alto Dios aquella debda que le es devida por toda criatura, mayormente razonable, non curando de los induzimientos e ruegos e falagos e promesas e amenazas de tan grande e tan poderoso e cruel rey como era este rey Antíoco quiso padescer e sofrir que sus siete fijos, ella veyéndolo e estando presente a ello, fuesen así tan cruelmente tormentados e muertos, e ella después d’ellos rescibiese muerte segund que la rescibió antes que dexar la ley de Dios e bivir en esta vida honrados e prosperados segund que el dicho rey les prometía de lo fazer.

Pregunto yo agora: ¿quál de los varones fuertes e virtuosos que fasta oy han seído aunque ayan fecho muchas cosas virtuosas e notables fechos pudo sobrepujar a esta santa dueña en ninguna de las virtudes, así en cordura como en justicia e fortaleza de coraçón e tenprança nin en fee nin esperança e caridad que es el amor de Dios, nin en otra alguna virtud? E en caso que algunos ayan ofrescido a muerte a sí mesmos por la virtud, pero non ofrecieron los fijos, e esto por el grand amor que los padres comúnmente han a los fijos. E si los fijos ofrecieron a la muerte non tantos nin todos, e si todos, non han ofrescido con ellos a sí mesmos. Porque segund dize el apóstol sant Pablo, cada uno ama a sí mesmo más que a otra cosa alguna, e así lo quiere la razón naturalmente. Pero esta santa dueña, la qual es mucho de loar e de aver su fecho por cosa muy maravillosa, con grande fee e esperança dexó de amar a sí mesma e a sus fijos, e quiso padecer la muerte ella e ellos por amor e servicio del muy alto Dios que bive e reina por sienpre jamás. En lo qual bien quiso semejar a los apóstoles e mártires de Nuestro Señor Jesucristo que por su amor quisieron rescibir muchos tormentos e después muertes crueles confesando la su santa fee ante los grandes enperadores e príncipes e señores del mundo; e non enbargante que leemos aquel varón romano llamado Pulvilo estando sacrificando a Júpiter oída la muerte de su fijo por eso non dexó de fazer e acabar su sacrificio nin quitó la mano que tenía puesta en el poste de Júpiter do el dicho sacrificio se fazía, e asimesmo el otro varón romano llamado Paulo Emilio, el qual como toviese muchos fijos, vista la muerte de todos ellos, lo sufrió con grande coraçón e por eso non dexó de continuar la oración e buena fabla que al pueblo romano fazía de las cosas maravillosas por él fechas; otrosí aquel noble príncipe de los de Atenas llamado Pelíclem muertos dos fijos niños que tenía non dexó por eso de traer la corona real en su cabeça segund que primeramente lo avía acostunbrado; e asimesmo aquel varón llamado Sinofontes que estando faziendo su solepne sacrificio ovo nuevas de la muerte de dos fijos suyos que eran grandes onbres e puestos en grande dignidad, por eso non dexó de conplir el servicio de los dioses, mas solamente fue contento con quitar la corona que en su cabeça tenía; otrosí aquel grande sabio varón llamado Anaxágoras oída la muerte de su fijo dixo con grande firmeza al mensagero que traxo las nuevas: "Non me dizes cosa nueva nin que yo non aya esperado". E aunque sea verdad que estos varones en sus adversidades e muertes de sus fijos ayan mostrado muy grande constancia e firmeza usando de sus virtudes, pero mucho más e en mayor grado la ha mostrado esta gloriosa dueña por las cosas suso dichas, como ella aya seído doctada por tan singular firmeza, por tan alto e grande coraçón, e asimesmo por tan muy clara justicia. Ca las amenazas del tirano nin los crueles tormentos e muertes de sus siete fijos, nin la muerte de sí mesma non la podieron quitar de su santo propósito nin de la ley divinal, así que padeciendo e moriendo ella ovo victoria gloriosa de aquel tirano. Pues consideren agora los porfiosos menospreciadores de las mugeres quánto fue maravillosa la virtud desta gloriosa dueña para sostener fuertemente tantos trabajos e después para morir tanbién, e verán si esta non tan solamente deve ser loada mas aun ella ser muy digna de loanças inmortales, e así verán que este tan grande don non sólo fue dado a los varones mas aun a las mugeres.

Non es de olvidar entre las otras santas mugeres la santa Elisabet tía de Nuestro Señor Jesucristo e madre del bienaventurado sant Johan Bautista, del qual Nuestro Señor Jesucristo dixo que era profeta e más que profeta, e que entre los fijos de las mugeres non se levantará ninguno que mayor fuese que él. E comoquier que esta santa Elisabet alcançó algund tanto de la ley de gracia pero non es dubda que ella aya seído en el tienpo del , por lo qual es puesta aquí en fin.

La istoria de la qual es muy auténtica e provada, ca la escrive e da fee d’ella el evangelista sant Lucas en el primero e segundo capítulo de su Evangelio, donde paresce que esta santa Elisabet fue muger del sacerdote Zacarías, e ella era mañera que non paría e ellos e amos a dos marido e muger eran muy viejos, de tal guisa que ya él non era para fazer fijos nin ella para concebir. E Nuestro Señor Dios queriendo se aver miraglosamente con ellos enbió al ángel Grabiel al dicho Zacarías sacerdote que estava ministrando e faziendo su oficio en el tenplo de Dios notificándole que comoquier que el dicho Zacarías e su muger eran muy viejos e ella era mañera que nunca avía concebido, que a él plazía de les dar un fijo el qual oviese por nonbre Johan. E así fue fecho e conplido, e aviendo concebido la dicha santa Elisabet del dicho Zacarías su marido, ella tovo encubierta su preñez cinco meses.

En ese tienpo Nuestro Señor Dios enbió al ángel Graviel a la virgen María faziéndole saber como plazía a Dios que concibiese de Espíritu Santo, e que por la virtud de Dios avría un fijo el qual sería llamado Jesús e salvaría el pueblo de los sus pecados e sería llamado fijo de Dios, e que a Dios avía plazido que la dicha santa Elisabet concibiese otro fijo en su vejez, non enbargante que era mañera e que aquel era el sesto mes que lo avía concebido, ca acerca de Dios todas las cosas eran posibles. E entonce la virgen María respondió e dixo al ángel: "Ahé aquí la sierva del Señor, sea fecho a mí segund que tú lo dizes".

En aquel tienpo la virgen María se partió para la cibdat donde era Zacarías e Elisabet su muger por visitar a la dicha santa Elisabet, la qual el ángel le avía dicho que era preñada e estava ya en los seis meses. E entrando por la puerta de su casa la virgen gloriosa salvó a la dicha santa Elisabet, e como la así salvase el niño sant Johan que la dicha santa Elisabet tenía en el vientre se alegró. E entonce la dicha santa Elisabet llena de Espíritu Santo con boz muy alta dixo a la virgen María:

-Bendita eres tú entre las mugeres e bendito es el fruto del tu vientre. E, ¿dónde me vino esto que la madre del mi Señor venga a mí? Ca oída la boz de la salutación que me feziste en entrando por la puerta se alegró con gozo el niño en el mi vientre. Tú eres bienaventurada que creíste, ca conplirse han todas las cosas que a ti son dichas por el Señor.

E entonce la virgen María dixo:

-La mi ánima magnificará al Señor e el mi espíritu se alegró en el Dios mi salvador que acató la umildad de la su sierva, e por esto me dirán bienaventurada todas las naciones. Ca aquel Dios poderoso fizo comigo grandes cosas e santo es el su nonbre e la su misericordia es de generación en generación en aquellos que lo temen.

E así fue procediendo dando muy grandes loores a Dios, e la virgen María quedó en conpañía de la dicha santa Elisabet cerca de tres meses. E conplidos los nueve meses que la dicha santa Elisabet avía concebido, parió a sant Johan Bautista, e todo el pueblo fue muy maravillado por ella ser muger mañera e el su marido e ella ser muy viejos.

¡O muger digna de grandes loanças que por su muy alta e buena vida e grandes virtudes mereció aver espíritu de profecía e concebir miraglosamente seyendo mañera e ella e su marido viejos e que este concebimiento fuese anunciado por el ángel de Dios e que ella oviese tan santo e tan noble fijo!, el qual, segund suso es dicho e la dello da testimonio, fue profeta e más que profeta, e ninguno otro non fue mayor que él sacando Nuestro Señor Jesucristo verdadero Dios e verdadero onbre. El qual sant Johan por su santidad e merescimientos por ordenança de toda la iglesia de Dios fecha por Espíritu Santo es antepuesto en la ledanía de los santos a todos los patriarcas e profetas del , e asimesmo a los apóstoles e evangelistas e mártires e confesores e a todos los santos e santas del .

E non sin razón es de ensalçar por grandes loanças esta santa Elisabet, pues por sus grandes virtudes e merescimientos mereció ser visitada de la Virgen sin manzilla Nuestra Señora santa María, ella trayendo en el su vientre virginal a Nuestro Señor Jesucristo, el qual rige e govierna el cielo e la tierra e bive para sienpre; e asimesmo esta santa Elisabet fue digna de reconoscer por espíritu profético a su Señor e criador que la dicha Virgen gloriosa traía en su vientre en quanto onbre, e que ella bendixiese a la dicha Virgen e recontase sus loores segund largamente lo recuenta el dicho evangelista sant Lucas. E comoquier que esto fuese profetizado por los santos profetas muchos tienpos antepasados, e asimesmo anunciado por el ángel Graviel a la dicha virgen María, non leemos que a otra persona alguna fuese esto revelado salvo a la dicha santa Elisabet, así que en esto ella alcançó gracia e don muy singular de Dios más que otra presona alguna onbre nin muger.

Así de suso avemos escripto de las loores de las mugeres del , non ciertamente tanto quanto ellas por sus grandes virtudes merescen, mas pasando así la péndola brevemente por las istorias d’ellas. Agora convenible cosa será enderesçar algund tanto el oficio de la péñola a Ana, fija de Samuel. La qual comoquier que aya seído en el , pero ella muy bienaventuradamente ha alcançado asimesmo algund tanto el ; la qual Ana comoquier que alunbrada del espíritu de Dios dizía muchas vezes las cosas por venir, mas con mucha diligencia guardó la verdadera e derecha manera de bevir, la qual derraiga los vicios de raíz e apareja los coraçones al fin de todos los bienes e sienbra en ellos aquello que después trae frutos abondosos. Aquesta santa e bienaventurada muger, pues que el evangelista sant Lucas es estoriador d’ella en el su , escusado es por otro estilo fazer mención de su istoria, mas solamente es de seguir el dicho evangelista e trasladar sus palabras en esta parte, las quales son estas: dize el dicho evangelista en su Evangelio que al tienpo que Nuestro Señor Jesucristo fue traído al tenplo por la virgen gloriosa Nuestra Señora madre suya, era un ome santo en la cibdat santa de Jerusalem, el qual avía nonbre Simeón ome justo e temeroso de Dios, el qual esperava a la consolación del pueblo de Israel e el Espíritu Santo era con él. Este santo varón ovo respuesta del Espíritu Santo que ante de su muerte vería el ungido del Señor que es Nuestro Señor Jesucristo. E el Espíritu Santo le traxo un día al tenplo, e en aquel mesmo día Nuestro Señor Jesucristo era presentado por la virgen Nuestra Señora santa María en el tenplo segund la costunbre e cirimonia de la ley vieja, e el dicho santo Simeón, visto Nuestro Señor Jesucristo, tomolo en sus braços, e loando a Dios dixo: "Señor, agora dexas al siervo tuyo en paz segund la tu palabra, porque ya vieron mis ojos la tu salud, la qual aparejaste ant’el acatamiento de todos los pueblos que es luz para revelación de las gentes e gloria para el tu pueblo de Israel".

E recuenta que en aquella sazón era allí la dicha profetisa Ana fija de Samuel del tribu de Aser, la qual era muy vieja e avía seído casada, pero su marido non biviera más de siete años casado con ella. E esta santa muger biuda avía ya bien ochenta e quatro años que continuava en el tenplo de Dios e non se partía de allí, antes sienpre perseverava e sirvía a Dios día e noche ayunando e orando. La qual sobrevino al tenplo aquella mesma ora que Nuestro Señor Jesucristo fue presentado e rescibido por el santo Simeón, el qual visto, luego ella por el Espíritu Santo començó de fablar d’él a todos los que esperavan la redención del pueblo de Israel, mostrando e predicando cómo aquel era el salvador e rey Mesías esperado por el pueblo e prometido por la ley e por los profetas.

¡O propósito santo loable desta santa profetisa!, la qual ciertamente con grande sabidoría acordó non semejar a aquellos que siguiendo las costunbres de las bestias su final bien ponen en los deleites del cuerpo, de los quales non cosa alta nin cosa grande nin virtuosa algund tienpo se puede fazer, ca posieron sus pensamientos en cosa tan baxa e tan menospreciada, mas su pensar de aquesta sienpre fue en santidad, la qual es de tanta excelencia como sea honra que se dé al muy alto Dios, que ya acaeció por solo un fecho muchos aver alcançado grande gloria.

Ca, ¿cómo fuera conoscido aquel cavallero romano llamado Lucio Albano Plebeo sinon por aquello que, tomada por los franceses la cibdad de Roma, el dicho Lucio Albano Plebeo curó más del bien común de todos que de la su propia salud? El qual, usando de grand virtud de las cosas pertenescientes al servicio de los dioses que entonces eran adorados por los gentiles, mandó a los suyos que descendiesen del carro en que ivan e dexado su camino para donde iva, él levó en aquel su carro un sacerdote del tenplo, e otrosí a las vírgines que llevavan las cosas sagradas a un castillo llamado Ceretes.

¿Cómo fuera eso mesmo conoscido aquel cavallero romano llamado Galio Fabio, sinon por el noble enxienplo que de sí mesmo dio con grand virtud de santidad que guardó? El qual, como los franceses toviesen cercado el capitolio de Roma, porque non cesase el sacrificio que los romanos fazían a sus dioses, traxo en sus manos e onbros por miedo de los enemigos al monte Querinal los aparejos e cosas que eran menester para fazer los dichos sacrificios. Los quales acabados, segund su solepne costunbre, se bolvió al Capitolio a pelear contra los enemigos, e fue vencedor de las armas d’ellos.

Ciertamente non ay alguno que sea de tanta virtud de santidad qu’él non aya guardado toda abstinancia, toda inocencia. La qual inocencia, puesto que non tiene nonbre acerca de los griegos, puédese llamar afección o deseo del coraçón de non dañar a ninguno aunque en sí mesmo contenga todas las cosas que son dignas de loor. Ca el que la religión e santidad honra, non es dubda que honre a cada una de las virtudes, e asimesmo guarde tenprança, de la qual es propio de regir e amansar los movimientos del coraçón.

Mas ciertamente pienso que esta profetisa Ana tan gloriosa deva ser digna de grande maravilla que los loores a ella devidos non se puedan conplidamente recontar, porque qualesquier loores, aunque muy grandes e asimesmo especiales e abondosos, non se podrían igualar a los merescimientos de aquesta, pues que mereció ser presente a tan maravilloso acto e a tan excelente fiesta e solepnidad, es a saber: a la sobredicha apresentación de Nuestro Señor Jesucristo, e con mucha firmeza tanto e tan derechamente se dio al servicio de Dios e tan maravillosa fue la sabidoría d’ella que ella juzgó e conoció verdaderamente aquel soberano fin de los bienes que es Nuestro Señor Jesucristo, allende del qual cosa alguna non se puede desear. En el qual bien soberano los antiguos filósofos erraron e d’él acerca d’ellos fueron muchas sentencias: ca unos dixieron que non avía otro bien sinon lo que era onesto, estos fueron unos filósofos llamados estoicos; otros dixieron que non avía otro bien sinon el deleite del cuerpo, e estos fueron otros filósofos llamados epicuros; otros dixieron que non avía bien sinon usar de los primeros bienes de la natura de todos o de los mayores d’ellos, e esto dizía un filósofo llamado Carníades, el qual afirmava esto contra los filósofos llamados estoicos. Otros dixieron que non avía bien sinon la contenplación de la virtud, e esto dixo Aristótiles que fue príncipe de los filósofos llamados peripatéticos.

E esta profetisa Anna conosció sin alguna dubda nin error al muy alto e soberano bien rey de los reyes e Señor de los señores, fin e conplimiento de todos los bienes que es Nuestro Señor Dios, e lo adoró e sirvió. E non sin razón fue ella digna de aquesto, pues segund que el dicho evangelista sant Lucas da d’ello testimonio, ella era tan casta e virtuosa e de tan perfecta e acabada vida que non se trabajava continuamente en ál salvo en servir a Dios con toda firmeza e fee e esperança e amor d’él, ayunando e orando. Por lo qual fablando desta santa muger dize sant Gerónimo en el libro que fizo contra Joviniano que ella fue tan virtuosa e concurrían en ella tantas perfecciones que non le falleció salvo la sola virginidat para ella poder merescer ser madre de Nuestro Señor.

E así se faze aquí fin del primero libro desta obra, el qual fabla de las santas e virtuosas mugeres del , aunque algunas d’ellas ayan alcançado algund tanto del . E de aquí adelante començaremos a fablar en el segundo libro de las virtuosas mugeres del pueblo de los gentiles, las quales sin influencia de gracia espiritual, mas por don natural, fueron muy virtuosas. E acabada la istoria d’ellas se dirá en el tercero e postrimero libro por fin e perfección e sello desta obra de las santíssimas e de las otras muy excelentes e virtuosas e perfectas mugeres que por don e influencia de la gracia de Dios fueron en la nuestra santa ley de gracia después qu’el fue públicado por el mundo. Ca desde allí cesaron del todo las cirimonias de la ley de escriptura, e cesó la sinagoga, e començó la muy santa madre nuestra, es a saber, la iglesia de Dios, la qual es el ayuntamiento de los santos e de los otros varones perfectos del pueblo cristiano. A la qual el apóstol sant Pablo en las sus epístolas llama "perfecta e sin tacha nin ruga". E desta mesma escrive el sabio Salamón en el libro de las sus cánticas entre las otras loanças diziendo así: "Una es la mi paloma, la mi perfecta vieron las mugeres –que quiere dezir las conpañas sabias– e predicaron ella ser muy bienaventurada, e asimesmo la vieron las reinas –que quiere dezir las personas santas e virtuosas– e otrosí la vieron las otras personas que non son de tanta perfección e todas en común la loaron".

Aquí se acaba el primero libro desta obra, el qual trata de las virtudes e excelencias de algunas claras e virtuosas e profetissas e sanctas mugeres que fueron desde el comienço del mundo acá so la ley divinal de escriptura fasta el advenimiento de Nuestro Señor Jesucristo. En el qual libro se faze mención de la santíssima e sacratíssima virgen gloriosa nuestra madre e señora sancta María reigna de los cielos e madre del sobredicho rey de los ángeles Nuestro Señor Jesucristo, verdadero Dios e omne.

Fecho avemos mención en este sobredicho primero libro de algunas mugeres del , las quales fueron muy claras por señalada gloria, e muy grandes loanças de virtudes de que ellas han obrado, en caso que non ayamos fablado tan conplidamente como la dignidad de los merescimientos d’ellas demandava, mas tractamos de algunas d’ellas e non de todas, e solamente de aquellas que por nuestro estudio se pudo dezir, ca de todas ayuntadamente non se pudiera tractar sin grand dificultad. E en esto seguimos al bienaventurado sant Gerónimo que en la Epístola enbiada a la virgo llamada Principia de la Esplanación del quarenta e quatro Salmo del Salterio, breve e muy notablemente recuenta las loanças de algunas profetisas e reinas e otras notables e virtuosas mugeres que fueron en el tienpo del , así del pueblo de Israel como de los gentiles, pero non de todas nin de todos sus fechos e loanças, mas sumariamente pasando faze comemoración de algunas d’ellas e de sus muy notables e señaladas virtudes. Por ende, queremos dezir en aqueste segundo libro de las muy nobles romanas e de las otras dueñas e donzellas del pueblo de los gentiles non de todas, mas solamente de aquellas que a nuestro pensamiento se han representado, ca, ¿quál varón, aunque sea de presto ingenio e memoria bastante ay en nuestros tienpos que las pueda todas en uno ayuntar?, de las quales los muy excelentes varones bien fablantes han tractado con muy grand cura e muy fermosa manera de fablar, mas de todo en todo con estudio e diligencia daremos obra porque non sean dexadas por la torpe pereza aquellas que son dignas de muy altas loanças.

Ciertamente segund que ya diximos la excelencia e sobrepujança de las romanas e otras virtuosas del pueblo de los gentiles, la qual quasi sienpre bive, terná el primero lugar en aqueste segundo libro, por quanto non enbargante que las romanas ayan seído bienaventuradas por ser nascidas en la cibdat de Roma, cabeça e princesa de las otras provincias, e asimesmo ayan seído muy generosas e muy fermosas e muy ricas e poderosas e ayan avido todos los otros dotes que la fortuna acostunbra dar, aunque segund verdad estas cosas non ayan en sí verdadera loança porque aquesta solamente determinamos a la virtud ser devida, enpero muy más bienaventuradas e apostadas de todo arreo de honor han fecho a estas nobles señoras las virtudes, es a saber: la grandeza de su coraçón, la dignidat de su virtuoso bevir, el uso de las muy virtuosas cosas, la su grand firmeza e usar de las cosas con grand tiento, las quales cosas son muy nobles porque solamente la virtud segund que plaze a los filósofos e mayormente a aquellos llamados estoicos nos faze dignos e bastantes de toda reverencia.

Ca nunca aquella dueña romana muy noble e excelente llamada Lucrecia, la qual es resplandor de la alta castidat de los romanos, de quien se comiença este segundo libro, avría alcançado gloria de verdadera loança si tan solamente ella oviese esclarescido por los dones de la fortuna mudable, mas aun ella resplandesció así por grand sabidoría como por nobleza de ingenio e por firmeza de coraçón non vencido, de la qual firmeza non sin razón nos solemos maravillar, e asimesmo resplandeció por la su excelente castidad e por todas las otras muy nobles virtudes suyas, de la qual luego queremos fablar porque en este lugar se concluya el començamiento deste libro.

Tanto e tan grande es el merescimiento de Lucrecia que bien podiera yo alargar la escriptura e ocupar todo este libro recontando la grandeza de sus loanças, pero queriendo abreviar quiero aquí dexar de escrivir más d’ella e tornaré la péñola a la noble romana llamada por nonbre Coclia, donzella virgen e de muy grand coraçón. La istoria de la qual escrive Titu Luvio en el segundo libro de la , donde dize que durante la guerra entre los romanos e el rey de Tusia, que es llamada Lonbardía, el qual rey avía por nonbre Porsena, fue tractada paz entre el dicho rey e los romanos, en las condiciones de la qual, a bueltas de otras cosas, por el grande menester e cuita en que los romanos entonce eran, fue ý puesto que los romanos deviesen dar rehenes al rey Porsena, e ellos así dados, que el dicho rey alçase la guarnición de sus gentes de armas que avía puesto contra Roma especialmente en Janícule que es del tenplo de Janus. La qual cosa fecha e las condiciones de la paz firmadas, el rey Porsena levantó su hueste e se partió de la cerca de Roma.

E así fue que entre los rehenes que fueron dados al rey Porsena, era ý esta virgen suso nonbrada llamada Coclia, la qual estando en las tiendas de la gentes de los estruques que estavan estonces asentados allende del río de Tibero con otras muchas vírgines de los romanos que estavan ý en rehenes, ella engañó a las guardas e fízose guiadora de las otras vírgines romanas e con grande esfuerço de coraçón queriendo librar de prisión a sí mesma e a las otras vírgines, ella pasó el río a nado e fizo eso mesmo pasar a las otras sus conpañeras e las traxo e entregó sanas e salvas a sus parientes.

La qual cosa luego que fue sabida por el rey Porsena, él fue dello muy irado, e maravillándose mucho del grande e alto coraçón de aquella virgen que tan grande fecho avía osado cometer, enbió sus mensageros a Roma por demandar la virgen Coclia que era su arrehén, ca de las otras non se fazía fuerça. Les mandó dezir que estas cosas él non las podría sofrir, e que si non le diesen la dicha virgen, que él avría por ronpidas las treguas e alianças, pero si gela diesen que él la ternía guardada sin ninguna desonra para la tornar a sus amigos e parientes.

E así fue que la una cosa e la otra se fizo muy bien, ca los romanos por guardar sus treguas enbiaron la virgen Coclia al rey Porsena de los estruques, e el rey Porsena non solamente mandó que fuese guardada quanto tañía a la honra de su cuerpo, mas aun fue muy preciada e loada e muy honrada d’él, e la él libró e quitó, e aun por honra d’ella le plogo de dar e dio una partida de los rehenes de los romanos que él tenía quales ella escogiese, para lo qual fueron traídos ant’ella por mandado del rey todos los rehenes, e ella escogió los moços que non avían cada catorze años, lo qual fizo ella por quanto aquella edad era más agradable a la su virginidad, e esto fizo de consentimiento de los otros rehenes que allí estavan. E entonce la paz así reformada, el rey Porsena dio a los romanos todas las vituallas que él tenía en sus tiendas, las quales avían bien menester la cibdad de Roma porque estonce estavan muy pobres e menguados, ca luengo tienpo avían estado cercados.

E así los romanos considerando esta grande proeza que con tanta virtud la virgen Coclia avía fecho, la gualardonaron de una manera nueva de honra, es a saber: que en memoria de su virtud, la qual durase para sienpre e non fuese puesta en olvidança, fizieron una estatua o imagen de piedra en que estava figurada una virgen asentada cavalgando sobre un cavallo, la qual imagen mandaron poner en un lugar muy alto que era en la carrera pública de donde dize Valerio en el su tercero libro, loando a esta virgen, que ella non solamente libró la tierra de aquella cerca o sitio que el rey Porsena sobre ella tenía, mas aun la libró del temor del dicho rey. E Oracio poeta dize en el su segundo libro que ciertamente los romanos fueran vencidos o cativos del rey Porsena si non los oviese socorrido la dicha virgen Coclia pasando a nado el grande río de Tibero con la su maravillosa osadía entre sus enemigos.

¡O virtud non mortal e muy agradable don de Dios dado a esta fenbra!, la fuerça de la qual virtud es tanta que aunque nunca ayamos visto nin conoscido a la persona virtuosa, e aunque sea enemigo nuestro, que es más grave de dezir, en oyendo de su virtud e maravillándonos d’ella luego la amamos. Pues que así es, ¿quién será aquel que maravillándose con amor non quisiese tomar para sí la memoria desta virgen?, ¿quién dirá ella non aver conseguido muy grand gloria por aquel fecho tan maravilloso que fizo?, tanto que non podemos pensar que ninguno de los muy fuertes varones quanto a esto le sea de anteponer: nin aun ese rey David, el qual, segund recuenta la istoria en el primero libro de los Reyes, como Saúl rey primero del pueblo de Israel oviese guerra con el rey de los filisteos e d’ellos viniese un cavallero muy fuerte, el qual fiziese pregonar por el real si avía alguno del pueblo de Israel que con él se quisiese conbatir que saliese e pelearía con él, e si el filisteo venciese que los del pueblo de Israel fuesen vencidos de los filisteos, e si él fuese vencido que los filisteos fuesen vencidos del pueblo de Israel, e comoquier que esto fizo pregonar muchas vezes, en todo el pueblo de Israel non se fallava alguno que con él se osase conbatir, ca por él ser muy fuerte e valiente ninguno non se entendía poder librar de sus manos. Entonce David aunque era moço e de poca edad, movido con grand nobleza de coraçón, posponiendo su vida por el bien de su gente e queriéndolos librar de aquel peligro e de tan grand desonra non curando del peligro de la muerte que razonablemente devía e podía temer, se fue contra aquel filesteo e peleó con él e lo mató. E así libró su pueblo. E si bien fuere acatado, non cometió menor osadía esta virgen, la qual con tanta virtud de coraçón osó tomar tan grande enpresa, e yendo entre los enemigos con las otras vírgenes, e poniéndose al peligro de la muerte por las librar segund que las libró pasó a nado con ellas por el dicho río. Nin es de anteponer a esta virgen aquel noble cavallero Cipión Emiliano, el qual como en España andoviese conquistando so governación de aquel duque de los romanos llamado Lóculo, este Cipión se adelantó ante de todos e sobió primero en el muro de un lugar muy fuerte que tenían cercado, a lo qual él se puso, non enbargante que fuese muy generoso e considerada su tierna edad deviese guardar su persona de tan grand peligro. Nin tanpoco es de anteponer a esta virgen aquel príncipe romano llamado por nonbre Marco Purpirio, uno de los senadores de Roma, el qual segund que recuenta Titu Luvio en el libro quinto del , quando los franceses entraron a Roma e la robaron e destruyeron, veyendo los padres senadores e viejos d’ella que se non podían defender de los franceses se posieron asentados en medio de sus casas con vestiduras muy honradas e tendidas e en sus sillas de marfil, e entre los otros estando en su casa este sobredicho senador Marco Purpirio asentado en su silla, llegó a él uno de los franceses e púsole la mano en su barva aplanándogela, la qual era muy luenga. El príncipe romano teniendo que el francés en esto le fazía desonra e non queriendo sofrir aquella, e entendiendo que era mejor ofrescerse a la muerte que rescibir injuria, dio un golpe en la cabeça al francés con una berga de marfil que en su mano tenía, de lo qual el francés muy irado e quexoso mató luego al dicho príncipe senador.

Pues non fizo menos esta virgen que por non ser cativa e librar a sí e a sus conpañeras de servidunbre se puso a peligro de muerte como suso es dicho. ¡O cosa tan maravillosa e muy notable desta virgen!, la qual non solo con sobrepujante grandeza de coraçón libró la tierra del sitio e cerca en que el rey Porsena la tenía, mas dio noble enxienplo a los varones para non temer de se poner por bien de la cosa pública a qualquier peligro aunque sea de muerte, pues con grande merescimiento los romanos, que todas las cosas ordenadamente e con razón acatavan, considerando este tan grande e tan señalado fecho que con tan grande virtud e grandeza de coraçón esta virgen osó cometer e fazer, la honraron con la sobredicha nueva manera de honor representándola encima de un cavallo, e poniendo su imagen en lo más alto de la carrera por donde todos pasavan porque su memoria quedase para sienpre e tanta grandeza de coraçón non fuese ascondida a los que después d’ella veniesen e otros tomasen enxienplo de cometer e fazer por el bien público cosas e fechos señalados e virtuosos.

Fecha breve mención de las virtudes de la noble e muy prudente e virtuosa muger Coclia virgen e de floresciente edat e grandeza de coraçón, se ofreció a mí de escrivir de la noble romana llamada Venturia, las maravillosas loanças de la qual segund que a mí sea posible serán bastantemente declaradas. E la estoria es esta: la sobredicha noble dueña Venturia fue madre del noble romano llamado Marco Coriliano, de los quales faze muy largamente mención aquel varón romano muy polido en la manera de fablar, es a saber, Titu Livio, en la Primera Década de la su istoria romana en el segundo libro en el capítulo que comiença "Spiritus Maurius", e asimesmo Valerio Máximo en el libro primero de los miraglos en el capítulo que comiença "De fortuna", e en el libro quinto "De los onbres gradescidos" en el capítulo segundo, e en ese mesmo libro en el título "De la piedad acerca de los padres" en el capítulo primero; e Johan Vocacio en el en el capítulo cinqüenta e cinco.

E la su istoria es esta: paresce que el dicho cavallero romano llamado Marco Coriliano, el qual era muy generoso ca venía del linage de Anco rey de los romanos, e asimesmo era varón de muy grand coraçón e de alto consejo e muy esmerado en armas, el qual avía mucho trabajado por la cosa pública romana, este fue condenado e desterrado de Roma malamente por enbidia de algunos sus contrarios. E la causa de su condepnación fue esta: paresce que en Roma avía grand mengua de pan, por lo qual los romanos fizieron traer ende de Cecilia grand copia de pan para mantenimiento de la dicha cibdat, e tractándose en el Senado quánta quantía deste pan sería repartido por los del pueblo, el dicho Coreliano muy fuertemente vedó e defendió que se non repartiese cosa alguna del dicho pan por los del pueblo fasta tanto que primeramente fuese fecho repartimiento por los mayores e padres de la cibdat de aquello que devían aver segund que antiguamente les era devido de derecho. Lo qual oído por los del pueblo, fueron dello mucho irados en tanto 65v grado que quisieron poner las manos en el dicho Coreliano por lo matar, salvo que los oficiales de la cibdad que eran llamados tribunos se posieron en medio e lo defendieron del pueblo diziendo que le devían señalar cierto día para que dixiese la causa para que se avía movido a fazer el dicho vedamiento e defendimiento. E porque al dicho término que para esto le fue asignado non pareciole, fueron d’él muy malamente irados e indignados e desterráronlo de Roma.

Fecho este destierro, este cavallero considerando que los romanos injustamente e con mala intención lo avían condepnado e desterrado, se fue e pasó para la gente de los volscos, los quales entonces eran rebeldes e enemigos a los romanos. E la dicha gente de los dichos volscos, non acatando que este cavallero era romano e les avía fecho muchos daños, mas aviendo consideración e acatamiento que él era muy notable cavallero e digno de toda virtud de honor, lo rescibieron por tal e lo establecieron e ordenaron por su enperador e mayor, conosciendo su grand virtud. E por esto dize aquí Valerio que la virtud doquier e en qualquier lugar que ella está es tenida e avida en grande precio, e que este cavallero, el qual los romanos non quisieron aver para sí por saludable e provechoso enperador, la esperiencia les mostró e fizo conoscer aquel ser contra ellos duque e enemigo muy cruel e dañoso, ca muy agramente se ovo contra ellos, tanto que muchas vezes desbarató los romanos fasta los poner por los muros de la cibdad de Roma; así que el pueblo romano sobervio, que non quiso perdonar al cavallero que segund la opinión falsa d’ellos era avido por culpado, después aquel mesmo pueblo apremiado por nescesidat le ovo de suplicar, segund que adelante dirá, seyendo él desterrado d’ellos. E así paresce que el pueblo romano teniéndolos el dicho Marco Coriliano cercados en la cibdat de Roma e puesto sito sobre ella muy acerca de la dicha cibdat, ellos veyéndose en grande aprieto e trabajo e peligro e seyendo todos en común muy trabajados desto, así los mayores como los menores varones e mugeres, entonce los padres del Senado e consejo de Roma acordaron de enbiar sus notables, mensageros e enbaxadores al dicho Marco Coriliano por tractar e aver paz con él e con la gente de los volscos. Los quales enbaxadores se tornaron con muy brava e trabajosa respuesta que por él les fue dada, diziendo que si los romanos querían tornar a los volscos sus términos, es a saber, la tierra que los romanos en otro tienpo les avían tomado por guerra, que faziendo esto se podía tractar entre ellos la paz e non en otra manera, e que si los romanos querían gozar de aquella tierra que les avían tomado que los volscos se entendían entregar e aver emienda de la injuria que los romanos les avían fecho e continuar contra ellos la guerra que tenían començada.

Los romanos veyendo esto acordaron de enbiar otra vez sus enbaxadores e mensageros al dicho Marco Coriliano rogándole e suplicándole que se quisiese alçar del sito que tenía sobre Roma, mas ellos non fueron por él bien rescibidos, nin aun quiso que entrasen dentro de sus tiendas. Los romanos veyendo esto e por muy grand temor que avían del dicho Marco Coriliano, temiendo de ser vencidos e destruidos por él, acordaron de enbiar sus obispos e perlados e sacerdotes revestidos e cubiertos de sus apostamientos e ornamentos pertenescientes a perlados e sacerdotes suplicando la dicha paz, los quales se tornaron sin recabdo segund que los primeros e segundos mensageros e enbaxadores.

E así los romanos desesperados de todo otro remedio e ayuda, las señoras madres e dueñas generosas de Roma se ayuntaron e vinieron a la sobredicha madre de Coriliano, es a saber, Venturia, e a Beluma su muger, e les rogaron e suplicaron que se disposiesen a ir e fuesen al dicho Marco, e le rogasen e recabdasen d’él que quisiese decercar a Roma e alçar el sito que sobr’ella tenía puesto, e lo que los romanos non podían defensar por fuerça nin por armas nin por suplicaciones e ruegos e enbaxadas e ofrescimientos, ellas lo oviesen e alcançasen por sus lágrimas e rogarias. E estas dos dueñas movidas por los grandes ruegos e suplicaciones de las señoras de Roma se fueron para el real e hueste que Marco Coriliano tenía asentado sobre la cibdad de Roma e llevaron consigo dos fijos de pequeña edat que el sobredicho Marco Coriliano avía avido de la sobredicha su muger Boluna. E después que las dueñas sobredichas en conpañía de otras dueñas e señoras romanas vinieron en las tiendas del dicho Marco Coriliano enperador de los dichos volscos, le fue fecho saber que muy grand conpaña de dueñas romanas estavan allí, mas el dicho Marco enperador que por todo el pueblo romano nin por sus enbaxadores e mensageros nin por la devoción e religión e reverencia tan grande de los perlados e obispos e sacerdotes que entre los gentiles eran avidos por santos e religiosos non se quiso inclinar nin condescender a dar paz a Roma nin aun por los lloros e lágrimas de las dueñas que ante sus ojos veía, quando uno de sus servidores ovo reconoscido a Venturia su madre como más honrada de las otras que con lloro e tristeza estava entre su nuera e sus nietos, muger e fijos del dicho enperador Marco, dixo estas palabras al dicho enperador:

–Ciertamente si mis ojos non me engañan, tu madre e tus fijos e tu muger son estos que aquí están e vienen aquí a ti.

E quando Marco enperador oyó estas palabras fuertemente fue espantado e poco menos como sin sentido se levantó de su silla e sallió de sus tiendas apresuradamente por fazer reverencia a su madre queriéndola abraçar. Mas quando la madre lo vio venir así ella movida muy virtuosamente e con grand coraçón mostrándose encendida en ira por el grand dolor e piadad que avía de su tierra, comoquier que salliera muy umilde de la cibdad, pero llegando al real de los enemigos se fizo muy orgullosa e peleadora contra el dicho enperador fijo suyo, e despertadas e abivadas las fuerças en el su coraçón, comoquier que ella era vieja e flaca, tornó las rogarias en saña e díxole estas palabras:

–¡O mancebo contrario e enemigo de Roma!, ¡detente allá e non te muevas a me abra çar!, ca primero quiero yo saber si vienes a me rescebir como a madre o como a cativa e enemiga, e si yo soy venida a fijo o a enemigo, ca ciertamente yo cuitada desaventurada me pienso que tú vienes a mí así como a enemiga, e la luenga vida e vejez cobdiciada de los mortales, aunque a mí ha seído por causa tuya muy desaventurada, me ha traído e llegado para que primeramente yo te viese desterrado e banido e después público enemigo de Roma. Ruégote que pienses en quál suelo estás armado como enemigo. ¿Por ventura non conosces tu tierra, que tienes delante tus ojos? Ciertamente tú la conosces, e si la non conosces sepas que esta es la tierra en la qual fueste engendrado e nascido, e en ella con mi trabajo fueste criado. Pues dime tú agora: ¿con quál coraçón, con quál voluntad, con quál movimiento podiste traer armas de enemigo contra Roma? ¿Cómo pudo ser que tú ayas seído osado de robar la tierra que te engendró e crio? ¿Cómo pudo ser que aunque tú vinieses con coraçón sañudo e turbado, que quando Roma fue ante ti e viste e miraste los muros d’ella non ayan cesado e amansado toda tu ira e ayas dicho "De dentro de aquellos muros son los palacios e posadas e casas de mis padres e mías, e allí es la madre mía, muy triste por desaventura suya e por causa mía, otrosí allí son mi muger e mis fijos"? Devieras considerar e catar la honra devida a la tu madre e el amor dulce de la tu muger e la piedad de tus fijos e la reverencia de la tierra do naciste, ca todos estos son fechos oy tus enemigos e contrarios: vinieron los obispos e todas estas cosas non podieron mover nin quebrantar el tu coraçón duro como piedra. En caso que tú justamente fueses irado e ensañado, ¿por quál razón seyendo tú rogado non has querido fazer aquello que de tu voluntad fazer devieras? Dígote que me siento muy desaventurada porque aquello que nació de mí lo yo vea contrario de mi tierra e de mí, e donde yo me pensava que avía parido fijo e cibdadano de Roma yo veo e fallo aver parido enemigo muy contrario. Pluguiera a los dioses que yo non oviera concebido nin parido, ca la cibdad de Roma non fuera conquistada si yo non oviera fijos, e yo entonces vieja pobre moriera libre e franca e en tierra libre, mas estas cosas non las digo por mí, ca non puedo estar mucho cativa nin mi trabajo puede durar mucho pues soy llegada a tan grand edat, nin yo puedo sofrir cosa ninguna de mal nin cuita nin desonra que a ti non sea muy torpe e fea e de grand lazeria. Mas guárdate desto, es a saber: que si tú non te dexas desta conquista conviene que tu muger e fijos ayan a sofrir muerte ante de tienpo o bevir en luenga servidunbre.

E así le dixo otras muchas palabras muy notables e muy bien conpuestas, e acabada Venturia su arenga luego así ella como la muger e fijos del dicho Marco Coriliano e las otras dueñas que ende estavan derramaron muchas lágrimas faziendo grand llanto con grandes gemidos e rogarias e abraçándolo la muger e los fijos e él a ellos. De lo qual se siguió que aquello que la magestad de los mensageros e enbaxadores e la reverencia de los obispos de Roma non avían podido alcançar fue acabado e alcançado por esta noble Venturia, la qual quebrantó e amansó la ira del dicho duque e enperador muy cruel fijo suyo e le fizo mudar su propósito, ca luego él dixo a la dicha Venturia su madre: "Conbatiste e venciste la mi ira".

E quebrantado e inclinado por los dichos ruegos de la dicha Venturia madre suya mandó luego alçar los sitos e reales que tenía puestos e asentados contra Roma, e así fue e quedó libre de sus enemigos la dicha cibdad de Roma por causa destas dos dueñas, la qual cibdat estava en muy grand estrecho e a punto de ser sojuzgada e tomada por el dicho enperador Marco segund el grand afincamiento en que la él avía puesto e la mengua de mantenimientos que los de dentro tenían.

Por lo qual los romanos que todas las cosas consideravan con grand seso, acatando que la cibdat de Roma fuera librada por estas dos señoras, es a saber, madre e muger del dicho enperador Marco que la así tenía cercada, las quales se movieron a ello por consejo e buena avisación de todas las otras señoras e dueñas de Roma, queriendo dar gualardón que durase para sienpre a todas las mugeres por causa destas dos señoras que tan virtuosamente se ovieron en librar la dicha cibdad, establecieron que dende en adelante los onbres que estoviesen asentados se levantasen de sus lugares por honra e reverencia de las mugeres cada que ellas viniesen doquier que ellos estoviesen. E así mismo viniendo por las calles e otros lugares les fuese dado lugar por los varones para que ellas pasasen e fuesen delante, e aun que las aconpañasen e fuesen con ellas fasta las dexar en sus posadas o a los lugares donde ellas fuesen, lo que ante desto non avían nin les era fecha por los varones ninguna honra destas. E otrosí en señal de dignidat e honra de madres e señoras, les otorgaron que podiesen traer vestimentas de purpura e oro e plata e otros arreos preciosos, demás e allende de los que primeramente tenían, e en especial una estola la qual después acostunbraron traer en la cabeça e cobría del lado derecho fasta el lado isquierdo.

E esto fizieron porque en aquel tienpo más avía aprovechado a la cibdat de Roma la buena avisación de las mugeres que las armas de los cavalleros, ca lo que los cavalleros non podieron acabar por sus armas, es a saber: poder fazer alçar el sito e cerca que estava sobre Roma, lo ganaron e acabaron estas nobles señoras por sus onestos ruegos e preces aviéndose muy discreta e maravillosamente en su bueno e onesto dezir e rogar fasta que acabaron su demanda. Otrosí allende desto fizieron e acabaron un tenplo muy honrado en aquel lugar donde el enperador Coriliano fue rogado e condecendió a se alçar de la cerca e sito de Roma, el qual tenplo consagraron a la deesa llamada Ventura e fortuna de las mugeres.

E desto fabla conplidamente el señor santo Agustín en el su libro llamado de en el quarto libro: "¡O mugeres muy virtuosas dignas de grandes honores e loanças!, la memoria de las quales deve durar para sienpre pues que por su sabidoría e grand consejo e avisación e muy onesto e ordenado razonar e bien fablar merecieron e podieron alcançar cosa tan alta e de tan grand valor, es a saber: librar de captividad e destruición e finalmente de muerte e perdición tan noble e inperial cibdad mayor e más alta e excelente que todas las otras e cabeça e princesa de todas las provincias del mundo, conviene a saber: la muy noble cibdat de Roma, común patria e tierra de todo el mundo, e redimir e librar de muerte tantos padres e tan grandes señores e tan nobles cavalleros e tan honrados cibdadanos, e finalmente tan virtuoso pueblo como eran los romanos, de donde descendieron los muy grandes e notables enperadores que fueron señores de todo el mundo, lo que non podieron alcançar nin fazer los muy altos senadores, nin los muy nobles señores cavalleros nin los muy honrados perlados e sacerdotes. E finalmente aquello que por seso nin por ciencia nin por armas nin por devoción de religión e santidat nin en otra manera el grande e notable pueblo romano alcançar non pudo, estas dos notables dueñas por su grand prudencia e cordura e muy virtuosa manera lo ovieron e alcançaron".

Por lo qual non sin razón los romanos, gente muy avisada así en fecho de armas como en ciencia e en todos los otros fechos virtuosos, segund que dello fazen testimonio las auténticas estorias en muchos lugares e especialmente el en el libro primero, conosciendo los dichos romanos el muy grande e señalado beneficio que destas dos muy virtuosas e muy notables señoras rescibieron, por el grand merescimiento d’ellas doctaron e honraron a todas las mugeres de las sobredichas señaladas e especiales honras e perrogativas. E así, non enbargante que mucho sean de loar Gedeón e Sansón e Baraque, que quando el pueblo de Israel se regía por los juezes libraron el dicho pueblo de mano de sus enemigos, e asimesmo el noble infante Jonatás fijo del rey Saúl, que fue el primero rey de los ebreos, e el rey e profeta David que seyendo cavallero ante que fuese rey mató al filisteo, e los otros reyes e grandes señores e notables cavalleros, que segund se lee por la especialmente en el libro de los e en el libro de los e en otras estorias aprovadas así del pueblo de los ebreos como del pueblo de los gentiles e después de los católicos e fieles cristianos, se falla que con grand coraçón e avisación muy virtuosamente libraron de muerte e prisión a algunas cibdades e regnos e pueblos, con grand razón son de loar estas sobredichas dueñas por la su prudencia e virtud. E aunque la manera de las armas sea propia de los onbres e non de las mugeres, pero Nuestro Señor Dios conplidamente ha proveído de sus gracias a las mugeres dándoles lugar i manera por que ellas podiesen fazer e alcançar muy grandes fechos por sus buenas e onestas e virtuosas e sabias avisaciones e polido e sabio razonar segund que lo fizieron estas virtuosas dueñas.

Con lo qual bien concuerda lo que se escrive por el sabio en el donde dize: "Venció las conpañas non en virtud nin en fortaleza del cuerpo nin por poderío de armas, mas sojuzgó por palabra a aquel que lo ponía en tormento e trabajo" etc. E así como es de loar el grand poeta e orador Tulio, muy aventajado e polido en la manera del bien fablar que por su buena e graciosa fabla e polido razonar libró a muchas personas de grandes peligros, bien así es de loar la sobredicha noble Venturia, pues por la su graciosa e muy animosa propusición libró a Roma de tan grand mal e trabajo. E así lo tal, segund la sentencia del glorioso rey e sabio Salomón en el su libro llamado , es mucho de loar e preciar por aquello donde dize: "Mejor es la sabidoría que la fortaleza" etc.

E así podemos dezir e concluir que conplidamente se ovo Nuestro Señor Dios con las mugeres en toda generación de virtud, e esto es lo que se escrive por el sabio en el libro llamado donde dize: "El amor de Dios es honrada sabidoría, e el comienço de la sabidoría es el temor del Señor, el qual anda con las escogidas fenbras e con los justos e fieles es nascido". E así segund esto el temor de Dios que es comienço e fundamiento de la sabidoría, del qual dize el salmista que la su loor dura para siempre, es dado por Dios así a las mugeres como a los onbres.

Después de Venturia, madre de Coriliano, a Tanaquil muger de grand linage me conviene pasar, la qual, esi de los tarquinos viniese a Roma enpero ella en uno con su marido ovieron el inperio de Roma, por lo qual me plogo de la poner entre las romanas. La istoria de la qual es esta, segund lo recuenta Valerio en el primero libro de las señales de las cosas maravillosas e Titu Livio en la Primera Década en el primero libro del : paresce que en el tienpo que el rey Anco reinava en Roma acaeció que un onbre llamado Lucomón Tarquino, sabio e rico e acucioso, fue venido en Roma por cobdicia e por esperança de ganar alguna honra, ca en la cibdad de Tarquina donde él era nascido le pareció bien que él non podía aver allí mucho honor, esto por quanto Daramacos su padre era allí venido pobre onbre de la tierra de Corintio, e este Daramacos avía ganado en Tarquina grandes riquezas, e ovo allí dos fijos: el uno el sobredicho Lucomón, que era el primero e mayor, e el otro llamado Artines, que era el segundo e menor, el qual morió antes que su padre.

E el sobredicho Lucomón Tarquino su fijo mayor ovo todos sus bienes, con los quales por ser muchos le creció el coraçón e casó con una muger de muy alto lugar llamada Tanaquil, que es la que de suso faze mención, la qual así como era de grand linage así era de grand coraçón, ca ella non podía sofrir nin sostener más la umildat que el su nascimiento requiría. E por quanto ella veía que los estruques e los tarquinos, gentes de aquella tierra, menospreciavan a su señor e marido e le fazían algunos enojos por él ser de estraña nación, ella non pudo sofrir el enojo e menosprecio d’ellos, antes olvidado el amor natural que cada uno ha a su tierra e non faziendo fuerça d’él, tanto que ella viese su marido e su señor en estado de honra, por ende, dio consejo a su marido que salliese de la cibdat de Tarquina e se fuese morar en Roma, ca le parescía que aquel era el lugar más aparejado del mundo donde los onbres podían bevir honrados e aventajados como en pueblo nuevo, e porque todas noblezas eran allí, las quales de poco tienpo eran allí engendradas por virtud, e así era lugar propio de bivir especialmente para onbre fuerte e precioso e virtuoso.

E para mejor traer a su marido a esto, le recontó en cómo Tacius seyendo estrangero fuera llamado para reinar e reinara en Roma, e asimesmo cómo Numa era nascido de Cures, e Ancus era de la gente de los sabinos de partes de su madre, así que solamente era noble por una sola imaginación e non enbargante esto, que aquellos fueran reyes e señores de Roma por sus virtudes, asaz ligeramente e sin grand dificultad.

Finalmente la dicha dueña Tanaquil traxo a Lucomón su marido a lo que ella dizía e a se partir de aquella tierra de Tarquina, así que él e su muger tomaron sus bienes e se fueron a Roma e moraron en aquella parte de la cibdat llamada Genícula, e allí do eran asentados en sus carros vino un águila de alto e espandió sus alas mansamente sobre Lucomón, e le levó el sonbrero que tenía sobre su cabeça dando grandes bozes bolando sobre el carro así como si ella oviese fecho aquello porque le oviese seído mandado. E después de cabo le puso el sonbrero sobre su cabeça muy mansamente e lo dexó allí. E entonces ella fue bolando en alto sin más tardança, e la dueña Tanaquil fue muy alegre desta señal maravillosa, como muger que sabía mucho de la ciencia de los agüeros e adevinanças, segund la costunbre de la gente de los estruques de los quales ella era nascida. E dixo a su marido que fuese cierto que él avía de aver grand alteza, ca la dicha águila era venida de la partida del cielo e que era mensagero de aquel grand dios Júpiter que le avía mostrado esta señal de soberanía e alteza en tanto como le avía tirado de la cabeça la honra umanal e gela avía tornado divinalmente.

E estas esperanças e estos pensamientos trayendo consigo marido e muger, venidos amos a dos en la cibdat de Roma, conpraron allí una casa. Entonce el dicho Lucomón se llamó e nonbró Prisco Tarquino, al qual su venida allí nueva e sus riquezas le fazían maravilloso varón, e la su fortuna le ayudava mucho. Él era cortés e bien fablante, e allegava así a todos aquellos que él podía faziéndoles muchas ayudas e gracias. E fizo tanto fasta que la su fama llegó en casa del rey, así que en poco tienpo él ovo oficios e grand conoscimiento con el rey, e fue en los consejos públicos e secretos. E él era así apercibido e sabio e entendido que el rey Ancius lo dexó por tutor de sus fijos en su testamento, e después que los fijos del rey Ancius fueron en edat que la tutela devía cessar, entonces este Lucomón su tutor llamado Tarquino traxo maneras con los romanos como él fue alçado por rey d’ellos.

En aquel tienpo en la casa del dicho rey Tarquino acaeció una cosa maravillosa, es a saber: un moço estava dormiendo, e resplandecíale una llama de fuego en la cabeça en manera que a todas las gentes que allí estavan en el palacio del rey donde el moço dormía les parescía que salía llama de fuego de la cabeça del moço. E algunos y ́ovo que le quisieron echar del agua en la cabeça, diziendo que con ella matarían el fuego, mas la reina Tanaquil, así como aquella que era muy sabia e entendida en tales cosas, defendió que se non fiziese, e fizo callar a los onbres del rey que davan bozes. E así quando el clamor de las gentes fue sosegado, la dicha reina Tanaquil defendió que ninguno non despertase el moço fasta que él se despertase por sí. E a la fin el moço despertó e la llama se fue con el dormir en manera que non pareció más. E la reina Tanaquil llamó luego al rey a una cámara secreta e díxole así:

–Señor, vedes este moço que avemos criado en tan poco estado faziendo poca mención d’él, sabed por verdad que este será un espejo nuestro en nuestras cosas dubdosas, e será defendedor de la nuestra silla real que será ator- mentada e tribulada. E por ende, yo soy en consejo que nos lo criemos de aquí adelante así en plaça como en secreto con toda diligencia así como materia de nuestra grand honra.

Entonce el rey e la reina tomaron luego aquel moço en lugar de fijo e fiziéronle enseñar las artes liberales e otros saberes, por los quales muchas vezes acaesce que los coraçones de los onbres se mueven e despiertan a alcançar grandes fechos. El moço creció por la industria real, así que andando el tienpo, como fuese buscado por la cibdat de Roma marido pertenesciente para la fija del rey, non fue fallado y ́ninguno de los mancebos romanos que por ninguna arte de cavallería nin de otros saberes podiese ser igualado a este moço. Por la qual razón el rey otorgó a éste su fija por muger, e dizen algunos que quando la villa de Canícula fue tomada por los romanos, el príncipe de aquella tierra que avía por nonbre Servius Tulius fue muerto en aquella tierra e su muger fincó encinta, la qual levada con los cativos a Roma, así que la reina Tanaquil conoció e entendió que la dueña era noble muger e non quiso que ella fuese sierva, antes la mandó venir a su palacio e allí encaeció e parió a este moço. E por este bien que la reina le fizo e por la conoscencia de las dueñas de la casa de la reina e de su buena voluntad que le sopo ganar, ovo grand conoscimiento en casa del rey, lo qual fue causa por que el dicho moço vino a este estado que es dicho.

Los fijos del rey Ancus que de primero avía seído rey, muy quexados porque fueran privados del regno de su padre por su tutor el rey Tarquino, e porque veían regnar en Roma onbre que non era de linage romano nin de su vezindat, por esto ordenaron finalmente de matar al rey, e posieron en obra de se apercibir dello en esta manera: escogieron dos pastores muy orgullosos e crueles para fazer este fecho, los quales avían acostunbrado usar de ferramientas rústricas. Estos fingieron que ellos avían peleado entre sí, e viniéronse fasta el palacio de la silla real dando bozes con grand roido el uno contra el otro, en manera que toda la corte se tornó a mirarlos. E así fue que amos a dos llamaron al rey diziendo que apelavan para ant’él. El rey oyendo las bozes d’ellos los mandó llamar, e quando fueron delante el rey, el uno començó a querellar del otro e amenazávanse allí, mas los sergentes de armas mandaron que estoviesen quedos e que dixiese cada uno su razón. Finalmente ellos se sufrieron de dar bozes, e el uno d’ellos començando a fablar al rey, ordenando sus palabras e trayéndolas a propósito, el rey escuchándolo con grand diligencia, en tanto el otro firió al rey con una facha de fierro que tenía en la mano por medio de la cabeça, e dexole aquel fierro dentro de la cabeça.

E las guardas del rey que allí estavan prendieron luego a aquellos dos pastores, e las bozes fueron muy grandes, ca todo el pueblo se juntó allí. Entonces la reina Tanaquil como dueña muy entendida e avisada en toda manera de virtud fizo luego cerrar el palacio e echar fuera dende todas aquellas gentes, e mandó buscar todas las cosas nescesarias para guarescer aquella llaga, así como si ella oviese esperança que el rey non era ferido de muerte, mas ella lo fizo por se apercibir de ayuda de socorro. Entonces la reina Tanaquil fizo llamar a grand priesa al mancebo yerno suyo, al qual seyendo moço e estando dormiendo apareció la llama de fuego en su cabeça como suso es dicho. Este avía por nonbre Servio así como el príncipe su padre. La reina le mostró cómo yazía el rey muerto, rogándole que non quisiese dexar la muerte de su señor sin vengança nin quisiese consentir que este fecho quedase en escarnio e en desprecio de sus enemigos. E díxole estas palabras:

-¡O tú Servilio!, a ti pertenesce tomar este regno e non a aquellos que con manos agenas fizieron cruel muerte. Aderéçate e suplica a los dioses guiadores e recebtores e regidores, los quales en otro tienpo significaron que en la tu cabeça avría una claridat real por el fuego reluziente que enderredor d’ella se asentó, e sea así que esta flama celestial te faga agora despertar e bien considerar que nos somos venidos de otra tierra, e seyendo pelegrinos avemos regnado. E piensa quién eres e non de dónde eres, e si tú eres espantado de aquesta cosa que así es desbaratada, porque los tus consejos serían tardíos, yo te ruego que de presente tú tomes el mi consejo.

El pueblo estava de partes de fuera lleno de grand temor, en manera que las bozes de la muchedunbre de las gentes non podían ser por eso sostenidas, e la reina Tanaquil subió en lo más alto del palacio a unas finiestras en manera que la podían bien veer los que estavan de fuera. Entonces la reina Tanaquil desque vio al pueblo les dixo que non desmayasen, ca el rey estava sin peligro, pero que estava adormido del golpe que le avía seído dado arrebatadamente, mas que el fierro non avía entrado mucho, e que ellos podían bien veer el fondo de la llaga quando la sangre fuese restañada:

–Aved –dixo ella– buena esperança que todas las cosas son salvas, e en breve tienpo veredes sano al rey.

Entre tanto ella mandó llamar a Servilio, e mandó e encomendó al pueblo que ellos le obedesciesen e a él encomendó que quisiese mantener los derechos en lugar del rey fasta tanto que el rey fuese sano e fiziese los oficios que a él pertenescían, e desta manera sallió Servilio del palacio vestido de los ornamentos reales e con él guardas e onbres de armas, e asentose en la silla real e determinava algunos juizios que venían ant’él, e otros dexava diziendo que los viese el rey, e disimulava diziendo que se quería aconsejar con él.

En esta manera después que el rey Tarquino fue muerto estovo Servilio por consejo de la reina Tanaquil algunos días fortalescido, buscando sus ayudas e allegando sus riquezas, dando a entender que usava de oficio de otro. Mas después que se descubrió la muerte del rey, començaron el pueblo de fazer grandes llantos, e Servilio estava ya apercibido de buenas ayudas e de firme e fuerte conpaña de gente del pueblo por la sabia avisación de la reina Tanaquil; así que por el encomendamiento del pueblo e con consejo de los padres él reinó en Roma e fincó por rey d’ella.

Los fijos del rey Ancus quando oyeron dezir a la reina Tanaquil que el rey Tarquino era bivo, otrosí vieron que los pastores que fizieron aquel maleficio eran presos e que las ayudas de Servilio eran muy grandes, ellos se fueron en una villa llamada Ponice por morar allí así como desterrados. E Servilio se guarnició de buenas ayudas así por consejos públicos como secretos siguiendo los buenos consejos e avisaciones de la dicha reina Tanaquil, por cuya causa e avisación él fue rey de los romanos.

¡O muger muy noble!, la grandeza del coraçón de la qual o quasi su divinal sabidoría si con el coraçón fuere acatada non sin grand maravilla la su memoria será tomada, porque, ¿quién será aquel que de la grandeza del su coraçón non se maravillará? La qual, como viese sin honra a su marido Tarquino, por su propia virtud olvidado el amor de su tierra non pudo sofrir tal cosa, mas tomado consejo se fue para Roma, donde por los sus merescimientos esperava él ser traído en grandes onores. ¿Quién non se maravillará de la su prudencia? Porque quier sea por ciencia de adevinar, quier por sabidoría de su ingenio, dixo ante lo que avía de acaescer a su marido por acatamiento de aquella señal. ¿Quién non se maravillará de la su sabidoría? La qual amonestada por el acatamiento de las flamas del fuego que vido sobre la cabeça de Servio Tulio lo crio como si fuera su fijo e lo traxo a tan grand dignidat.

Pues non sin razón digo la sabidoría d’ella non aver seído en menor grado que la de algunos claros varones, e pues los patriarcas Jacob e Josep su fijo, e el profeta Daniel e otros profetas e santos, e aun otros prudentes varones son mucho loados en la Sacra Escriptura e en otras escripturas e istorias auténticas, porque Dios les quiso mostrar en sueños e en diversas revelaciones las cosas que eran por venir, e asimesmo porque les dio ciencia para poder soltar e declarar las semejantes señales quando acaescían, bien podemos loar la grand dignidat del alto ingenio desta noble reina Tanaquil e su grand sabidoría, prudencia e avisación en las cosas suso dichas. Donde paresce que en toda manera, quier de revelación quier de sabidoría, e en todos los otros saberes e cosas virtuosas han lugar e entrada así las mugeres como los onbres, e non solamente las mugeres bivientes so la ley de Dios, mas aun las del pueblo de los gentiles, las quales non ovieron conoscimiento de la ley de escriptura nin de la ley de gracia, e con todo eso se disponían a toda obra de virtud e sabidoría.

Acabada brevemente la istoria singular desta muy virtuosa reina, non sin razón devemos fablar de la muy noble dueña romana llamada por nonbre Porcia, fija del muy virtuoso Catón. La istoria de la qual muy notablemente recuenta Valerio en el segundo capítulo del su libro tercio, donde fabla de la virtud de la fortaleza. Segund la qual paresce que esta muy virtuosa dueña, como oyese que Bruto marido suyo avía determinado en su consejo de matar al enperador Julio César, dubdando que aquel consejo non vernía en obra e que lo sabría el dicho enperador, e así sabido mandaría matar por ello al dicho Bruto su marido, ella demandó un cañivete pequeño diziendo que lo quería para cortar las uñas.

E queriendo tentar de mostrar por esperiencia el grande amor que a su marido avía e que si él moriese ella non quería más bevir después d’él, se firió con aquel cuchillo de que fue muy mal llagada, aunque non morió de aquella ferida.

Donde paresce que ella quiso semejar por gloria en la virtud e grandeza de coraçón al sabio e muy virtuoso Catón padre suyo, el qual veyendo ser perdida la libertad de Roma e non podiendo sofrir aquello, se mató. E comoquier que de aquella ferida esta muy noble e generosa dueña non moriese, pero al fin ella rescibió muerte muy osada e virtuosamente, ca segund Valerio recuenta en el sobredicho libro e capítulo, e asimesmo en el libro quarto del amor que han entre sí el marido e la muger, como esta noble dueña oyese que el dicho Bruto su marido era vencido e muerto por los príncipes Antonio e Otaviano en los canpos llamados Felipos, ella non podiendo aver fierro para se matar con él, tomó las brasas ardientes del fuego e echóselas en la boca, e así morió mostrando el grande amor que a su marido avía, aviendo por bien de non bevir más después d’él.

¡O muger muy virtuosa e de grand coraçón e muy amiga de su marido!, la qual ovo por cosa muy aguisada e razonable de non quedar en esta vida nin usar de las delectaciones d’ella después de la muerte de su buen marido, e osó con grand fortaleza e grandeza de coraçón rescibir la muerte, e non solo cometió de se matar una vez, quando tan cruelmente e con tanta firmeza de coraçón se mató lançando las brasas de fuego en su boca como es dicho, mas aun como suso se recuenta de ante avía cometido de se matar con un cuchillo.

¡O, quand pocos serían tan fuertes e de tan grande coraçón que así osasen rescibir la muerte de sí mesmos como paresce que esta noble dueña la osó rescibir! E, ¿por quál cosa ella deve ser más loada e digna de mayor maravilla: o por ser de tan grande e alto e fuerte coraçón segund se mostró por sus fechos osando se matar, o por tener encerrado en su pecho tan muy ardiente e virtuoso amor de su marido segund que lo mostró por la obra non queriendo bevir después de la vida d’él? Fablando verdad, lo uno e lo otro resplandesce en ella muy maravillosamente, tanto que nos non podemos pensar que a ella sea de anteponer la grandeza de coraçón del sabio Catón su padre, porque él tomó muerte por la manera acostunbrada por otros muchos, e ella quiso morir por nueva manera, nin fizo más que esta muy noble dueña aquel varón romano llamado Graco, el qual aviendo fallado en su propia casa dos serpientes macho e fenbra, e entendiendo que esto significava alguna cosa que le avía de acaescer, lo fue dezir a los adevinos, e les preguntó que le dixiesen lo que aquello demostrava. E ellos le dixieron que si de aquellas dos serpientes dexase el macho e matase la fenbra, que su muger del dicho Graco sería muerta; e por el contrario si matase el macho e dexase la fenbra, que el dicho Graco rescibiría muerte e su muger quedaría biva; e si amos matase que amos serían muertos; e si amas las serpientes quedasen bivas, que amos marido e muger morirían, e así, que era nescesario matar qualquier de las serpientes el macho o la fenbra para que qualquier de los dichos marido e muger quedasen bivos. E el dicho Graco por el grande amor que avía a su muger quiso matar el macho de las dichas dos serpientes e dexó biva la fenbra queriendo él morir e que su muger non moriese.

Nin es de anteponer a esta virtuosa dueña aquel conpañero de armas del rey Saúl de que fabla el primero , el qual veyendo que el rey Saúl era ferido e muerto en la batalla que los filisteos avían contra él, mostrando dello grand dolor, con mucho amor e lealtad se mató por sus propias manos, él non queriendo más quedar en aquesta vida después de la muerte de su señor.

La muy noble Porcia fija de Marco Catón, de las virtudes de la qual suso avemos fecho mención, me ayuda que yo me pase adelante a recontar la istoria de la loable firmeza de aquella muy noble romana llamada Senpronia hermana de los nobles e muy de alto linage Gracos e muger del noble cavallero romano llamado Cipión Emiliano, de la qual fabla muy altamente el muy grande Valerio en el su tercero libro onde tracta de la virtud de la costancia que es llamada firmeza de coraçón.

E así paresce que esta dueña después de la muerte de su marido e de sus hermanos, estando biuda esclareció muy virtuosamente manteniendo castidat e toda onestad e bondad, mostrando bien por su vida e obras la memoria del alto e generoso e virtuoso linage de donde ella descendía, e asimesmo del marido con quien ella fuera casada. E fue así que ella biviendo en Roma, acaeció que vino ende un onbre de pequeño estado llamado Equicio, el qual se fingió ser fijo de Tiberio Graco, hermano de aquesta dueña. Este Equicio era así semejable en gesto e figura al dicho Tiberio Graco cuyo fijo él se dezía, tanto que por esto él ovo por sí el favor del pueblo romano e el consentimiento de los tribunos e juezes para ser avido por fijo de Tiberio Graco e de su casa e linage. Para lo qual esta noble dueña fue llamada a juizio por parte de aquel onbre que se llamava su sobrino, la qual traída a juizio, ella non queriendo rescibir por sobrino aquel onbre ue sabía que lo non era, usando de la virtud de grande costancia e fortaleza de coraçón, e mostrándola por obra, non enbargantes las amenazas e bozes e ruido del pueblo e el gesto de los juezes muy irado que contra ella se mostrava e el grande favor que todos davan a aquel su contrario, ella lo resistió todo tan fuertemente que non solo se defendió de la demanda de aquel onbre, mas aunque mucho fue afincada por el pueblo e por aquellos tribunos que en señal de conoscimiento de debdo quisiese dar paz a aquel que se llamava sobrino suyo, segund que era la costunbre en Roma de la dar las tías a sus sobrinos, ella nunca quiso a ello condescender.

E por esto Valerio contenplando la grand constancia e firmeza de aquella noble dueña, dize d’ella en el dicho capítulo estas palabras: "¡O Senpronia, hermana de los Gracos Quinto Tiberio e Gayón, muger de Cipión Emiliano!, quiero yo agora por breves palabras fazer conplida relación de las tus virtuosas obras de las quales meresce ser fecha istoria, es a saber: cómo seyendo tú tan onesta e generosa fueste traída en grande vergüença ant’el pueblo romano por aquel juez suyo contra la costunbre antigua de Roma que non consentía que las mugeres fuesen traídas al ayuntamiento de los onbres e a las plaças do se juzgan los pleitos, lo qual oviste de fazer así por el fecho ser notable e muy señalado. Por lo qual con razón ovo de ser dexada en esto la autoridat de la primera e antigua costunbre, porque mayor poderío tiene la fuerça que lo que manda e amonesta la vergüença. E comoquier que así ayas seído traída a tan grande plaça e con tanta vergüença todavía retoviste e defendiste con grande virtud e firmeza la grandeza del tu claro linage".

E dize más, ya sea que esto abasta para digna relación de tus virtudes, pero yo lo quiero proseguir más largamente porque quede dello honrada memoria. ¡O Senpronia!, apremiada fueste de estar en el lugar donde la fruente de los príncipes de la cibdat se suele avergonçar e turbar, es a saber, en el ayuntamiento de tanto e tan grand pueblo e de tan grand cibdat como era Roma, en el qual ayuntamiento los excelentes onbres non parescían estar seguros, mayormente las mugeres, e allí fueste muy aquexada del grande e cruel poderío del juez, mostrándote gesto muy sañudo e diziéndote amenazas, e el pueblo dando grandes bozes e clamores contra ti faziendo grande roido en la plaça e con grande diligencia porque dieses paz como a sobrino aquel mal onbre llamado Equicio, el qual falsamente se llamava fijo de Tiberio tu hermano. Pero tú con grande firmeza resististe e desechaste a aquel que con tan mala osadía quería usurpar e tomar para sí non verdaderamente la fidalguía de la tu generosa casa.

E aquí acaba Valerio de fablar d’ella. Pues segund esto, ¿quién es aquel que pueda dezir que persona alguna aya seído más virtuosa que esta noble dueña?, especialmente en la su constancia, la qual yo non sé si la llame constancia o fablando mejor e más propio diga d’ella que este fecho suyo aya seído alguna cosa divinal.

¡O Senpronia!, si Dios tanto bien te quisiera fazer que ovieras conoscimiento de la fee de Nuestro Señor Jesucristo e la grande virtud de constancia que por defender tu fidalguía en esto mostraste la ovieras mostrado padesciendo por la verdat de nuestra santa fee, non dubdo que podieras ser en algo conparada non solo a los nobles e virtuosos varones católicos que con grande constancia e firmeza de coraçón faziendo muy grandes fechos padecieron muy grandes peligros e trabajos por Dios, mas aun a los profetas e a los santos apóstoles, los quales por servir a Dios e seguir su ley e santa dotrina pasaron en esta vida muchos trabajos e verguenças ante los enperadores e reyes e otros príncipes e ante los grandes pueblos, así como se lee de Moisén e Arón e de Isaías e Geremías e del apóstol sant Pablo e de otros muchos santos e siervos de Dios en muchos e diversos logares de la Santa Escriptura, e especialmente en aquel famoso e notable libro divinal de los , la qual istoria conpuso e escrivió el evangelista sant Lucas, allí do dize que los apóstoles eran traídos a los grandes ayuntamientos de los príncipes e pueblos e allí eran injuriados e maltraídos e pasavan grandes trabajos por defender la verdat e la santa dotrina de Nuestro Señor Jesucristo, e con todo esto ellos con grande virtud de constancia se gozavan e davan gracias a Dios porque ellos eran dignos de padescer aquellos trabajos e verguenças por Nuestro Señor Jesucristo, el qual es vía e verdad e vida e bive e regna por sienpre jamás.

Después de la istoria de la noble Senpronia que de suso es fecha mención, se ofreció a mí de escrivir la muy grande e señalada continencia de castidad de la muy fija d’algo romana llamada por nonbre Antonia, muger de un grande señor romano llamado Drusio, la qual por maravillosa virtud ha sobrepujado la nobleza de los sus antepasados, ca segund recuenta Valerio en el su libro quarto de la abstinencia e continencia, esta dueña Antonia aviendo quedado muy moça después de la muerte del dicho Drusio su marido e en la flor de la su muy grande fermosura, considerando que el dicho Drusio marido suyo en quanto con ella fue casado nunca conoció otra muger, e queriéndole ella semejar en esta virtud de castidat por noble fee e lealtad, e dando a entender por obra el onesto amor e bienquerencia que al dicho su marido avía, pensó de guardar muy noblemente para en toda su vida después de la muerte d’él la fee que le devía en el tienpo que era bivo e era ella casada con él.

Ca esta noble dueña queriendo ser guardada e libre de toda mala sospecha, e mostrando por esperiencia la su grande abstinencia e continencia de castidat, nunca se quiso acostar nin dormir en otro lecho nin cama después que el dicho su marido morió sinon en el lecho e cama de su suegra madre del dicho Drusio marido suyo, e sienpre en quanto bivió continuó de dormir con ella de consuno aviendo aquel por lecho o cama propia de su marido. E después que por el casamiento ovo dexada la flor de su virginidat, ovo por bien de non casar otra vez nin conoscer otro varón, por quanto los antiguos avían por señal de destenpramiento si la muger después de muerte de su marido casase otra vez. E así dize Valerio desta noble dueña que en ese mesmo lecho o cama donde se acabó la flor de la mocedad de aquel su marido, en aquel mesmo ella se envegeció por esperiencia e provança de su onesta bibdedat.

¡O propósito santo e loable desta noble dueña!, la qual sin dubda non se olvidó los establescimientos de los padres primeros, e seyendo ella asaz contenta de aver seído casada una vez, quiso después de la muerte de su marido ser enoblescida por corona de castidat.

E por ende, queriendo más un poco alargar acerca desto, digo que quien será aquel salvo si fuere menguado de seso que pueda dezir que esta noble dueña non aya seído en esta virtud par e igual del dicho Drusio su noble marido, el qual comoquier que fuese muy glorioso por las batallas que muy bienaventuradamente fizo en Germania, e asimesmo por él ser muy generoso, es a saber, del linage de los muy nobles Claudios, el enperador Otaviano se ovo por bien contento de aver por muger la madre deste Drusio e ser casado con ella, e asimesmo este Drusio ovo por hermano al enperador Tiberio, los quales dos enperadores fueron dos luzes muy resplandecientes de la cosa pública, segund recuenta Valerio en el dicho quarto libro de la abstinencia e continencia, e el dicho Drusio seyendo onbre tan generoso e poderoso fizo cosa muy notable e virtuosa en non conoscer otra muger salvo a la suya propia quier ella fuese presente o absente, pero non fizo ella cosa menos notable e virtuosa que él en esta parte, mas mucho mayor en non conoscer otro varón después que él morió continuando sienpre por señal de su mayor guarda el lecho o cama de su suegra non se queriendo acostar en otro alguno.

Esto por tanto que segund dizen los naturales cosa muy grave e trabajosa es a las mugeres que después de la muerte de sus maridos así quedan moças guardar la abstinencia e continencia, e otrosí porque el dicho Drusio solamente se dize aver guardado aquella fee de castidat a su muger durante el casamiento, e esta noble señora non solamente guardó esto mesmo en tanto que con él fue casada, mas aun todos tienpos después fasta que ella morió.

Ciertamente muy grande fue la continencia de aquesta loable dueña, e si con razón fuere muy acatado, fállase ella aver fecho vida muy guardada e onesta después de la muerte de su marido fasta el postrimero día de su fin, e nunca se aver partido de las cosas onestas, tanto que ella por la su virtud nos trae que en todo e por la mayor parte non por otra cosa, mas por la dignidad e grado d’esa mesma virtud nos mucho deseemos semejar a ella. La qual con razón yo puedo dezir que aya pasado en la dicha virtud a muchos notables varones que después del primero casamiento, pasadas de la presente vida sus mugeres, se casaron e llegaron a otras mugeres non guardando esta continencia de castidat, e non solo a los virtuosos mas aun a algunos de los santos patriarcas, especialmente al grande patriarca Abraham, el qual comoquier que él fuese muy grande profeta e patriarca e amigo de Dios, pero después de la muerte de Sarra su legítima muger tomó otra muger segund se lee en el libro del , aunque los fechos de los santos patriarcas e profetas non ligeramente se devan traer a conseqüencia, porque devemos entender que por mandado e otorgamiento de Dios aya fecho las cosas que d’ellos se lee, non enbargante que algunos parezcan algund tanto reprehensibles quanto al seso umano, pero sienpre las devemos aver por buenas.

Mas con todo esto con grande razón es de loar la abstinencia e continencia desta noble dueña Antonia que en esta tan señalada virtud de castidat e abstinencia paresce pasar al dicho patriarca Abraham e a otros muy nobles varones segund se falla por la Sacra Escriptura e por otras istorias auténticas, mayormente seyendo ella del pueblo de los gentiles, los quales de Dios e de su santa fee non avían el conoscimiento que devían nin eran nin bivían so la su dotrina e santa ley, e con todo esto guiados por la razón natural usavan de tanta e tan maravillosa virtud.

A la tenprança destas sobredichas virtuosas dueñas queremos ayuntar la maravillosa castidat de Bilia, muger de aquel capitán romano llamado Diulio, el qual segund los antiguos escrivieron fue el primero romano que de vencimiento por mar alcançó corona por la batalla que ende ovo. Aquesta dueña tanto sobrepujó en maravillosa onestad que en aquel tienpo fue avida por luz e enxienplo de la castidat romana, en el qual tienpo en Roma florescía mucho la linpieza de la castidat, segund escrive sant Gerónimo en el libro que fizo contra Jubiniano. De lo qual podemos entender que esta es cosa de grand maravilla, aquesta dueña pasar allende de todas las romanas en linpieza de castidat quando la castidat se honrava con tanta diligencia e estudio, a la qual es juntar la tenprança, sin la qual la castidat non puede estar, ca el casto conviene que tenga el coraçón apartado de toda suziedat de luxuria, nin puede ser cosa tenprada que sea contraria de la virtud de la justicia e de la fortaleza e de la prudencia.

Por lo qual es de dezir que aquesta noble fenbra, que fue tan clara en la linpieza del cuerpo e de la voluntad, que fue muy conpuesta de todas las virtudes e que domó todos los vicios e pecados, los quales los filósofos llamaron enfermedades de la voluntad. E así esta ovo victoria de sí mesma, lo qual non le es de contar a poca gloria suya. E por aquesto non es solo de igualar esta dueña a los grandes enperadores que muchas vezes merescieron aver la corona de la victoria en el capitolio de Roma, mas antes es de dezir que fue más sobrepujante que ellos, como sea de mayor gloria vencer a sí mesmo que someter a otros a su señorío. Ca muchos ovo que vencieron a otros en el canpo e a sí mesmos non podieron vencer.

E comoquier que mucho sean de loar Éctor el troyano e Arquiles el griego e el grande Josué e el fuerte Sansón, e el religioso cavallero Judas macabeo e el conde don Fernand Gonçález e el Cid Ruy Díaz e otros muchos cavalleros que fueron muy valientes e esforçados e esmerados en el fecho de las armas, así en el pueblo de los gentiles como en el pueblo de Israel, como después d’ellos en el pueblo católico e cristiano, por los muy grandes e notables fechos que cada uno d’ellos en su tienpo loable e bienaventuradamente fizo e cometió en el muy grande e alto fecho de la cavallería e armas, segund se falla por la Sacra Escriptura e por diversas corónicas e istorias auténticas e aprovadas en muchos e diversos lugares por donde paresce que ellos ayan pasado e sobrepujado en toda virtud de cavallería a todos los otros de su tienpo, pero mucho es de loar esta virtuosa e muy noble dueña que en tantas e en tan buenas virtudes sobrepujó e pasó allende a todas las otras virtuosas romanas. E por tal manera sojuzgó los apetitos e deseos e cobdicias de la sensualidat, es a saber, de la carne, al su noble e alto ingenio e virtuoso entendimiento, que ella mereció alcançar tan soberano e maravilloso grado de virtud. La qual cosa como suso es dicho non es menos que vencer los enemigos e conbatir e tomar e sojuzgar las cibdades por fuerça de armas, segund la sentencia del glorioso rey e muy sabio Salamón en el , donde dize: "Mejor es aver la virtud de la paciencia que la virtud de la fortaleza, e mejor cosa es ser señor de sí mesmo que conquistar e tomar la cibdat". E esto mesmo tracta el grande sabio Séneca en el tercero libro de las donde pregunta: "¿Quál es la mayor cosa que los onbres pueden fazer?, e ¿quál es la mayor vitoria que pueden aver?", responde e determina que la mayor cosa es vencer los vicios, porque muchos son los que vencieron e tomaron las cibdades e inperaron e sojuzgaron los pueblos so su poderío e mandamiento, e muy pocos son los que son señores de sí mesmos e se pueden sojuzgar. Ca ese es libre: el que fuye la servidunbre de sí mesmo, la qual continuamente le apremia e costriñe día e noche sin intervalo alguno etc. E así con grand razón deven ser muy loadas las maravillosas virtudes desta noble dueña, pues sobrepujó en ellas a todas las otras virtuosas de su tienpo seyendo señora de sí mesma e domando e sojuzgando los apetitos e vicios e abraçando las virtudes, pues segund común determinación de todos los sabios esto es mayor cosa que vencer las batallas nin conquistar e tomar las cibdades e señorear los regnos, provincias e gentes e pueblos d’ellos.

Después desta sobredicha muy noble e virtuosa dueña de que suso avemos fecho mención queremos aquí añader la tenprança de la noble e virtuosa Marcia fija menor del sabio Catón, de la qual faze señalada mención sant Gerónimo en el dicho libro contra Joveniano donde recuenta que después de ser muerto el marido desta sobredicha Marcia, a ella fue movido casamiento para que casase segunda vez, e ella queriendo guardar su onestad e castidat como dueña romana muy notable e virtuosa, se escusó muy fermosa e maravillosamente, diziendo que ella non entendía casar nin casaría segunda vez porque non fallava marido que la quisiese en casamiento más por su amor que por causa de aver lo que ella tenía.

E dize aquí sant Gerónimo que por este dicho mostró la noble e sabia dueña que comúnmente los onbres más quieren casar con las mugeres bibdas por la fazienda e heredamientos e bienes que ellas tienen que non por la castidad e onestad d’ellas, porque en casando segunda vez se muestran algund tanto por non muy tenpladas, e por tales eran avidas por los romanos. E dize más sant Gerónimo fablando desta noble dueña Marcia, que ella después de la muerte del dicho su marido sienpre traxo por él continuamente ábito de luto, mostrando todavía grand sentimiento por la su muerte, e que le fue preguntado por las señoras de Roma fasta quánto tienpo avía de durar aquel sentimiento e ábito de luto e dolor que por el dicho su marido mostrava e traía. La noble dueña respondió muy prudente e sabiamente diziendo que esto duraría fasta el postrimero día de la su vida. E así la noble dueña guardó su castidad fasta que morió e non quiso aver nin conoscer otro marido después del primero.

¡O dueña muy casta e virtuosa e digna de toda loança!, ¡quánta onestad!, ¡quánta castidad!, ¡quánta fortaleza e grandeza de coraçón mostraste después del primero, trayendo continuamente luto por él, e faziendo vida muy apurada e onesta!, en lo qual eres mucho de loar e ensalçar más que otros muy notables varones que por non poder guardar su continencia ovieron de casar muchas vezes. E en esta virtud de castidad e continencia bien quisiste semejar a lo que se escrive por los naturales de aquella ave llamada tórtola, la qual después que ha perdido su marido sienpre anda muy apartada e solitaria e non se ayunta a otro e continúa en las alturas e non se asienta en ramo verde, e fuye todas las otras delectaciones mostrando naturalmente grand dolor por aver perdido su marido. De la qual fabla sant Gerónimo en el dicho libro primero contra Joviniano, e asimesmo sant Bernaldo en el sermón cinqüenta e nueve sobre el libro del rey e sabio Salamón llamado , e se escrive en el en el dozeno libro, en el capítulo que fabla desta dicha ave.

E comoquier que segund el apóstol sant Pablo, la muger después de muerto el marido es libre de la ley del matrimonio e puede casar con quien quisiere tanto que case segund Dios, pero esto se entiende de aquella que non puede guardar continencia e castidat, la qual es mejor que case que non que se queme en el fuego de la luxuria segund lo dize el dicho apóstol sant Pablo. E así mucho es de loar la dueña casta que virtuosamente vence los apetitos e deseos de la luxuria e quiere ser contenta de aver seído casada una vez, pues que por enxenplo de la dicha tórtola muy casta ave lo deve fazer seguiendo aquella palabra del santo Job que dize que Dios nos ha enseñado e doctrinado para que aprendamos de las bestias de la tierra e de las aves del cielo. E esto mesmo dize el rey e sabio Salamón en los sus redarguyendo al onbre negligente e perezoso, diziéndole que aprenda e tome doctrina e enseñança de la formiga, la qual de sí mesma con grand prudencia coge e guarda su mantenimiento para el tienpo de la nescesidat, e así con muy grand razón todas las dueñas e mayormente las nobles deven aprender e tomar doctrina e enxenplo de las cosas sobredichas para guardar su honestad e castidad.

E si naturalmente los animales tan pequeños han tanto sentimiento, quanto más lo deven aver las criaturas razonables e mayormente las católicas. E así mucho es de loar e ensalçar esta noble dueña pues tan virtuosamente sopo guardar su onesta castidat que es cosa tan loada e preciada.

A la continencia desta sobredicha noble dueña Marcia son de ayuntar tres enxenplos de loança asaz muy claros e abiertos: el uno de los quales es de la muy virtuosa e casta romana llamada por nonbre Avia, de la qual faze especial mención sant Gerónimo en el dicho libro contra Joviniano, donde recuenta que esta noble dueña, muerto su primero marido, fue muy aquexada por los parientes d’ella que quisiese tomar otro marido, ca era moça e muy apuesta e fermosa. E ella queriendo guardar su castidad e onestad como muger notable romana dixo así:

-Ciertamente yo esto non lo faré en alguna manera, ca si el segundo marido fuere bueno segund que ove el primero, non quiero yo estar nin bevir con temor de lo poder perder cada día segund que perdí el primero marido que avía, e si acaeciere que este segundo sea malo, pregunto yo –dizía ella– ¿qué nescesidat es después de bueno e virtuoso marido sofrir e sostener mal marido?

E con esto se escusó la noble e virtuosa dueña romana de casar segunda vez, e así guardó e continuó muy notablemente su castidad.

¡O dueña muy sabia prudente e virtuosa! ¡Con quánta avisación e sabidoría defendiste la tu castidad e onestad e te escusaste de casar segunda vez guiada por el tu claro e alto ingenio!, aunque non avías avido noticia de aquello que el apóstol sant Pablo muy notablemente escrive en la su primera en el capítulo siete, donde dize: "La muger después que muere el marido más bienaventurada será si non casare e guardare castidad que non si casare, porque la bibda piensa en aquellas cosas que son de Dios" etc. E así paresce que esta dueña era muy virtuosa, pues por amor de virtud e de onestad e castidad dexó de casar segunda vez aunque lo bien podiera fazer.

E si las nobles romanas por mayor guarda de su honestad e castidad tan altamente la guardavan, mucho más lo deven fazer las católicas e mayormente las grandes e generosas señoras siguiendo el consejo del dicho santo apóstol que es conplimiento de toda perfección e virtud. E con esto concuerda bien aquello que escrive sant Gerónimo en el dicho libro contra Joveniano, que la muy noble e generosa llamada Porcia la menor, seyendo loada en su presencia por otras señoras una dueña que avía casado dos vezes diziendo aquella ser bien condicionada e acostunbrada, ella respondió muy sabia e prudentemente diziendo así: "La dueña casta onesta e bienaventurada non casa mas una vez".¡O dicho muy noble e de muy casta e onesta e prudente e sabia dueña! ¡En quand breves palabras puso tan grand sentencia, por la qual bien paresce e se muestra en quand grand precio era avida e tenida entre las nobles e virtuosas romanas la muy alta virtud de la castidad e onestad!, por la qual las castas e onestas mugeres reluzen en el mundo así como las estrellas en el cielo biviendo virtuosamente e dando doctrina e enxienplo a todos los otros cómo bivan. E si los onbres castos e onestos por esta virtud son loados, non lo deven ser menos las castas e onestas mugeres.

Vengo agora a otro enxienplo de continencia, el qual segund yo me pienso es digno de non menos memoria que el sobredicho, el qual es de la generosa Valeria romana hermana de Mesalario e muger del noble cavallero romano llamado Servio, pues d’ella faze especial mención sant Gerónimo en el dicho libro contra Joveniano donde dize que esta noble dueña guardó muy notablemente su castidad después de la muerte de su marido e nunca quiso casar con otro. E seyendo preguntada quál era la razón por que non quería casar segunda vez, ella queriéndose escusar muy virtuosa e sabiamente e con grand onestad e bondad, respondió e dixo que ella sienpre tenía quanto a su pensamiento el su marido Servio bevir e non ser muerto, e por ende, que a ninguna dueña non era onesto casar otra vez seyendo bivo su marido. E así con esto se escusava sienpre la noble dueña de casar otra vez cada que le era movido algund casamiento.

¡O dueña muy notable e de grand fee acerca de su primero buen marido!, pues aquel sienpre avía ella por bivo como si visiblemente lo toviese ante sus ojos. E la que después de la muerte d’él tan noblemente le guardava non queriendo aver otro después d’él, cierto es que con muy grand fee e amor e dilección le guardó en su vida toda verdad e fieldad e castidad, segund que a toda buena e onesta dueña pertenesce de lo así fazer e guardar.

E desta tal e de las semejantes d’ella se puede bien dizir aquello que se escrive por el rey e sabio Salamón en los sus : "La muger virtuosa es corona de su marido" e estas tales son mucho de amar e honrar, de las quales fabla el apóstol sant Pablo en sus epístolas donde dize: "Varones, amad vuestras mugeres así como Nuestro Señor Jesucristo amó a la su iglesia".

Agora tractaremos del tercero enxenplo, e puesto que non sea mayor en loor será mas claro por la fazaña del padre: Virgínea fue virgen romana fija de Virgíneo, cavallero de grand virtud así en la sabidoría de la cavallería como en las cosas pertenescientes al regimiento de la casa e de la familia. Este cavallero desposó a la dicha su fija con Lucio Icilio varón de grand estado e dignidad.

Aquesta, como fuese fermosa de gesto, fue amada sin medida de Apio Claudio, el qual començó de la reqüestar con ruegos e dones, e después que vio e sintió ella ser muy casta, e que por ruegos nin por falagos nin dones nin en otra manera ella non quería condescender a corronper su castidad e virginidad, él encendido de fuego de luxuria bolvió su coraçón en un pecado malvado, e encomendó a Marco Claudio su liberto que cada que tienpo viese tomase a Virgínea diziéndola ser su sierva. E dende a pocos días, como la virgen viniese al mercado con otras muchas donzellas a mirar los juegos, el ministro e servidor de la luxuria, es a saber, el sobredicho Apio Claudio, puso mano en ella diziéndola ser su sierva fija de una sierva suya, e mandávale que se fuese en pos d’él. E maravillándose la donzella de aquesto dio grandes bozes ella e una su ama que con ella venía, e llamando la fe de los cavalleros romanos juntose grand parte del pueblo, por lo qual la virgen era segura que non le sería fecha fuerça ninguna. Estonce el dicho Apio Claudio onbre de grand osadía dixo que non era menester tanto bollicio de gente, ca él por derecho entendía demandar la donzella non por fuerça, dende llamó a la dicha donzella a juizio, e como vinieron a la audiencia de Apio Claudio, el demandador contó al juez la fabla que entre ellos avía seído concertada, e dixo cómo aquella donzella era nascida en su casa de una sierva suya, e furtiblemente fuera traída en casa de Virgíneo, lo qual quería provar con el mesmo Virgíneo, e, en tanto, que era justo e razonable que la sierva siguiese a su señor.

¡O osadía sin verguença!, que non aviendo provado cosa de su entención, por tal manera demandava poderosamente ant’el juez que parescía verdaderamente que tenía derecho en lo que demandava. Los abogados de la donzella, como alegasen que el padre suyo era absente por causa de la cosa pública, es a saber, en la guerra, e estava con los otros cavalleros en aquel logar llamado Aligido, pidieron que le fuese dado espacio de dos días para que el padre podiese venir, diziendo ser cosa sin razón tractar en juizio, él absente, de la libertad de los fijos. Por lo qual demandaron que la causa se devía dilatar fasta que el padre viniese, lo qual plogo a Apio Claudio. Mas porque en tanto non se fiziese injuria al demandador dio por sentencia que él levase la moça consigo. E como a la sentencia de Apio non osase alguno contrastar, Publio Munitorio, avuelo de la moça, e Icilio, su esposo, intervinieron, e fecho grand bollicio de gente porque non se levase la moça fuera de la casa del padre dixo Apio que si Virginio en el siguiente día non viniese, que él daría sentencia e consentiría que la moça fuese adjudicada a Marco Claudio, en el qual día el padre de la moça vino vestido de viles vestiduras aconpañado de grand gente traxo consigo su fija en el mercado; e como Apio Claudio adjudicase e troxiese la moça a Marco Claudio sin oír a Virginia, e él, Marco Claudio, la quisiese arrebatar, encendido de ira, el padre rogó que le fuese dada licencia de fablar un poco delante la moça con su aya, e que por aventura mostrado el error como la moça non era su fija él la daría con mejor voluntad. E como diese a entender que quería fablar con ella, sacó un cuchillo e dixo:

-Fija, por la mejor manera que puedo yo quiero guardar tu libertad.

E después que dixo aquesto abrió con el cuchillo el tierno pecho de la moça lleno de maravillosa castidad, e así la virgen sin ventura vertió su sangre junta con la linpia voluntad, segund cuenta Titu Livio en el tercero libro de la .

¡O varón lleno de generoso espírito que quiso más ensuziar sus manos en la casta sangre que non que biviese su fija después que fuese corronpida su virginidad!, ¡o muerte más de llorar con piadosas lágrimas que non de escrivir con qualesquier loores! ¿Quién es tan cruel que si en algund tienpo es vencido a piadad non se mueva a llorar contenplando aquesta muerte desaventurada? Non ay ciertamente cosa más dina de misericordia que contenplar el padre armado con ira contra la casta fija, e mirar la fija que acatava al padre irado con piadosos ojos llena su cara de onesta castidad, e segund creo rogando que por el pecado de otro non mudase la piadad de padre en tan grand crueldad. Sólo por una cosa esta muerte se puede dezir bienaventurada, ca puesto que se acabó la flor de su edad, mas puso su nonbre en luz para sienpre, defendiendo muy onestamente su castidad con toda resistencia.

E si los tres mancebos del pueblo de Israel son mucho de loar porque ante quisieron ser lançados en el forno del fuego ardiente que non adorar los ídolos por mandado del rey Nabucodonosor de Babilonia, segund lo recuenta el profeta Daniel en el su libro; e asimesmo si el patriarca Josep regidor e governador en el regno de Egipto es mucho de loar porque muy virtuosamente registió a la señora egipciana que d’él estava enamorada e guardó su castidad e la non quiso corronper, segund se lee en el segundo libro de la ley llamado , mucho es de ensalçar por grandes loanças esta noble donzella, la qual muy virtuosamente resistió al dicho Apio Claudio, menospreciando sus rogarias e falagos e dones e amenazas, e guardando sobre todo su castidad, e en fin, rescibiendo muerte por ella con virtuosa paciencia.

Queriendo tractar de otras vírgines acordamos de non dexar a Virgínea, otra que la que es dicha de suso, la qual es digna de muchos loores porque mi fablar non desvíe de la castidad apuesta con preciosa fermosura de las señoras romanas. Esta Virgínea, segund los antiguos escriven, fue clara señora acerca de los romanos, fija de Aulio Publio, más honrada que todas las de su tienpo en virtud de castidad; de la qual puesto que nos podamos dezir muchas cosas dignas de loores, mas por el presente pensamos especialmente dezir una non solo onesta mas muy clara cerca de la fermosura de su vida: escrívese por los antiguos que en la cibdad de Roma avía cerca de la casa redonda de Ércoles un tenplo de castidad servido muy santamente de las claras e honradas fenbras, en el qual tenplo como las señoras del linage de los patricios fiziesen fiesta e sacrificio para alinpiar los males que podían venir segund la antigua costunbre, donde Virgínea con las otras fenbras vino a fazer sacrificio, fue alançada de allí por las otras señoras con sobervia, por quanto en aquel año avía seído casada con Vuluminio, onbre que non era de linage.

E como Virgínea se dixiese ser casta e del linage de los patricios, por lo qual non devía ser echada del tenplo, bolviose a su casa e añadió a sus palabras noble enxenplo de obra. Ca como ella toviese grandes casas en las quales morava con su marido, cercó un breve espacio quanto entendió que abastava e edificó un pequeño tenplo donde ordenó una ara, e llamó las dueñas que non eran de linage e descubrioles la sobervia de las del linage de los patricios, donde dixo:

-¡O castas mugeres!, ¡non solo vos ruego, antes vos amonesto que así como vedes que los varones de nuestra cibdad trabajan por pujar en castidad, así vosotras trabajedes por pujar en castidad que pertenesce a mugeres casadas! Aquesta ara, la qual yo juzgo en vuestra presencia pertenescer a la castidad de las mugeres que non son de linage, si por alguna manera puede más divinalmente ser honrada de las más castas, en vuestro obrar paresca non solamente las mugeres del linage de los patricios deverse gloriar de la linpieza de la voluntad, mas vosotras eso mesmo.

¡O palabras muy santas, castas e linpias, dignas de muger virtuosa! ¿Qué cosa más clara, más santa dixieran los dos Cipiones si fueran presentes por acrescentar la castidad?, ¿qué podiera más dizir Metelo, al qual mató Aníbal?, ¿qué más dixiera Paulo, el qual morió en la batalla de Canas?, ¿qué más dixiera Africano, al qual mataron las paredes de su casa?, ¿qué más podiera dezir Rutilio muy inocente varón e muy enseñado, el qual fue desterrado?

Mas, ¿para qué alargaremos tanto en fablar? Ciertamente paresce esta señora ser muy bienaventurada, de la boca de la qual salieron palabras tan divinas e tan claras, tener su santo pecho guarnescido de toda castidad de linpieza, en lo qual se mostró por muy virtuosa así en onesta paciencia como en grandeza de coraçón non menos que algunos virtuosos varones de quien avemos enxenplo que ayan fecho muchas virtuosas obras así del pueblo de Israel como del pueblo gentil e después finalmente del pueblo fiel cristiano e católico.

A aquesta maravillosa castidad juntaremos la singular linpieza de Marcia fija de Varro, mas como sea cierto que ayan seído muchos varones e muchos onbres llamados Varro, de quál Varro aya seído aquesta fija, non me acuerdo averlo leído.

Aquesta, segund escriven los antiguos, clareció en Roma en perpetua virginidad, la qual tanto pienso ser digna de mayor loor quanto por su voluntad guardó sin corronpimiento la virginidad, ca non se vistió de vestiduras sacerdotales nin lo fizo por voto que fiziese a la deesa Diana nin a otra qualquier deesa, mas por su sola linpieza de voluntad escogió de fazer vida casta desechados los deleites mundanos a los quales es cierto muchos de los grandes onbres averse dado. E así linpia de toda manzilla de onbre acabó su vida, e puesto que sea mucho de loar por tan loable castidad, mas non menos es de loar por la bivez de su juizio e la obra de sus manos. Ca aquesta, de su juizio o aya aprendido so disciplina de maestro o lo aya avido por istinto natural, menospreciados los oficios de las mugeres nunca se dio a ociosidad, mas algunas vezes se dava a pintar, otras a labrar imágines en piedras, e tan sabia e polidamente pintava e fazía imágenes de marfil que sobrepujava a aquellos maestros llamados Sopilis e Dionisio, los quales eran en su tienpo maravillosos pintores. Lo qual paresce magnifiestamente, ca las tablas que esta pintó fueron más preciosas que otras, e lo que más era de maravillar en ella, que non solo pintava maravillosamente, lo qual muchos fazen, mas en el pintar traía las manos tan ligeras más que otro ningund pintor. Escrívese asimesmo por los antiguos que grand tienpo duraron las muestras de su obra. E entre las otras cosas pintó su figura, la qual puso en una tabla en la qual puso sus junturas e color e figura de su boca mirando a un espejo, así propiamente que non avía alguno que la viese que dubdase ser figura de aquella.

E escriviendo algo de sus onestas costunbres dízese que sienpre pintó figuras de mugeres e nunca figuras de onbres, e desto creemos que fuese causa la casta verguença. Ca como los antiguos sienpre fiziesen las imágenes desnudas o medio desnudas, pareciole que si oviese de pintar onbres o que faría sus imágines inperfectas o si las fiziese perfectas que non guardaría la verguença virginal, la qual porque non cayese en el un error, guardose de amos a dos prudentemente.

Aquesta muger fue ciertamente digna de todo loor, la qual tanto tovo el coraçón ageno de toda suziedad que aun usando su oficio non perdió su onestad e así non sin razón deve ser contada entre las personas virtuosas.

Porque cosa cierta e determinada es por los muy grandes sabios e muy conplidos en la manera del bien fablar la proveza voluntaria ser fundamento de la verdadera continencia, e fablando propiamente aquella ser muy alta e verdadera riqueza, –porque non es pobre el que poco tiene si con ello es contento, nin es rico el que mucho posee si se ha por pobre e se non contenta con lo que tiene, así que la riqueza o pobreza toda está en la voluntad del onbre– por esto después de Antonia muger de Drusio que fue muy guardada e continente, de la qual de suso fecho avemos mención, tornaremos a fablar de la pobreza voluntaria de la noble Cornelia fija del noble Cipión e muger de Tiberio Graco e madre de los generosos Gracos.

Ca segund recuenta Valerio Máximo en el su libro quarto donde tracta de la pobreza tomada por voluntad, una generosa dueña natural de la cibdad de Canpania, como fuese aposentada en casa desta noble Cornelia, la sobredicha dueña de Canpania queriéndose mostrar abondada en riquezas tenporales mostró a la dicha Cornelia los sus arreos e joyas muy preciosas que en aquel tienpo se usavan e ella traía para apostura de su persona; la qual noble Cornelia, queriendo mostrar a la dicha dueña de Canpania su huéspeda que la loor e bienaventurança non es propiamente en las semejantes riquezas e joyas e arreos, aunque estas riquezas sean causa de la bienaventurança, como suso es mostrado, la detovo en razones fablando con ella fasta tanto que los fijos desta dueña Cornelia vinieron de las escuelas donde aprendían los saberes e artes liberales, ca en aquel tienpo los fijos de los grandes señores e nobles aunque principalmente su oficio era el uso de las armas e de la cavallería para virtuosamente defender e anparar la tierra e conquistar los sus contrarios, pero con todo esto ellos aprendían los saberes en tanto que eran moços porque fuesen fechos más virtuosos e entendidos en todas cosas. E así venidos de las escuelas los fijos desta Cornelia, ella queriendo mostrar a la dicha dueña de Canpania que avía otras riquezas mayores e más principales que las riquezas de oro e plata e joyas e otras cosas preciosas, le mostró e fizo traer delante d’ella aquellos sus fijos, diziéndole que aquellos eran las sus joyas e ornamentos, e non le quiso mostrar cosa alguna de las otras riquezas tenporales e joyas que ella tenía.

E esto dándole a entender que la verdadera riqueza es en las virtudes e non en otras riquezas e ornamentos e joyas, en lo qual bien concuerda con el rey e profeta David en el salmo donde dize: "Si las riquezas sobrepujaren non querades poner vuestro coraçón a ellas",e así loando la prudencia desta noble Cornelia dize d’ella Valerio que todas las cosas tiene e posee aquel que non ha cobdicia, e que mayor virtud es non cobdiciar cosa alguna que aver e poseer todas las cosas. E esto por ser cosa más cierta e segura non aver muchas cosas que non averlas e poseerlas, por quanto el señorío de las cosas se suele perder, mas la virtud sienpre queda, la qual non se pierde por ninguna cosa triste de fortuna que acaezca. E comoquier que el acatamiento de las riquezas quanto a lo de fuera parezca alegre, pero de dentro es lleno de mucha tristeza e trabajo, porque con trabajo se ganan e con temor se poseen e con dolor se pierden. E así dize que la cara o faz de la riqueza es contraria a la de la pobreza, e la de la pobreza a la de la riqueza, porque la cara de la riqueza es alegre de fuera e de dentro muy aborrescible e espantable, e la cara de la pobreza es triste de fuera e alegre de dentro. Porque los pobres non han de qué se duelan de dentro, ca non tienen qué perder, e por ende, mayor e más seguro estado es el de la pobreza que el de la riqueza. E todo esto entiende el actor de la pobreza virtuosa tomada por voluntad, o en caso que non sea de voluntad, de aquella que se sufre con paciencia e sin pasión, porque cada una destas es virtuosa. E así tanto que el pobre sea contento o aya paciencia de su pobreza es avido por rico, e el rico que non es contento con lo que tiene es avido por pobre aunque posea muchas cosas.

Por lo qual, virtuosa e muy noblemente se ovo en su respuesta esta noble Cornelia mostrando que ella non avía cobdicia de las riquezas tenporales nin se preciava d’ellas. ¡O dicho digno de grande e noble e virtuosa muger!, por el qual mostró ella non ser ocupada por cobdicia de riquezas de bienes tenporales, e que ella tenía e poseía todas las cosas que fortuna usando de su acostunbrada condición así como las da así se las lieva. En lo qual bien concuerda con el dicho del apóstol sant Pablo en la epístola enbiada a los de Corintio do dize amonestando a todo el pueblo cristiano en qué manera se deven aver cerca de las riquezas, e manda que solamente ayan cuidado de lo nescesario para la vida presente, e que sean así como aquellos que non tienen cosa alguna e poseen todas las cosas, porque asaz las posee aquel que non ha cura d’ellas, e el que grand cura ha de las cosas es poseído e sojuzgado d’ellas.

¡O bienaventurada tal pobreza voluntaria e virtuosa desta generosa dueña!, pues que tanto e en tal manera su coraçón era ajeno e alongado de toda la cobdicia de las riquezas tenporales, ca non ay cosa tan bienaventurada nin de tanta grandeza de coraçón, nin tan sobrepujante más que las otras como poder menospreciar las riquezas tenporales, las quales traen consigo grandes cuidados sin número e se pierden con muy grand aflicción e dolor, e fablando d’ellas los autores dizen que sienpre se deleznan e se van de las manos así como faze el anguila, que quando onbre piensa que la tiene en las manos es fuera d’ellas, e así se van e parten como si se fuesen por el aire, mas la pobreza tomada de voluntad o sofrida con paciencia sienpre es segura de sí mesma, non padesce verguença por ningund miedo nin es fecha fea por manzilla de ninguna cosa torpe, ca doquier que ella regna es nescesario que las virtudes de la tenprança, de la fortaleza e todas las otras muy claras virtudes ayan y logar.

E comoquier que en otro tienpo oída la boz del grande e muy poderoso enperador Julio César los soberviosos reyes ovieron d’él muy grand temor e miedo, pero segund recuenta el poeta Lucano, estando una noche riberas del mar aquel pobre marinero llamado por nonbre Amicras vino el César e llamó a la puerta de aquel pobre marinero, el qual non ovo temor deste tan grande enperador, mas con grand reposo oyó los golpes e bozes qu’el César dava a su puerta. E, ¿para qué alargaremos en fablar de aquesto?, pues que por respuesta de Apolo, el qual los gentiles avían por dios, se falla la pobreza ser antepuesta a las riquezas. Ca preguntado este Apolo por el rey de Lidia llamado Giges –el qual era muy glorioso en armas e abondado en muchas riquezas e poderío– si avía otro que fuese más bienaventurado que él, fuele respondido por el dicho Apolo que otro avía más bienaventurado que él, conviene a saber: un onbre pobre de tierra de Arcadia llamado por nonbre Áglao Sofidio, el qual non avía sinon un canpo pequeño, los términos del qual nunca pasara, con el fruto del qual era contento e non curava de más. De la qual respuesta el rey fue muy turbado, maravillándose porque onbre tan pobre e de tan pequeño estado era antepuesto a él, que era tan grand rey e tan rico e poderoso e glorioso. A lo qual el dicho Apolo le respondió diziendo que a él era más plazible la casa pequeñuela de aquel pobre, pues que con toda seguridad se gozava e era alegre e contento con ella, que el palacio real triste e lleno de trabajos e de cuidados; e que mejores eran los pocos terrones, es a saber, pequeño pedaço de tierra, que aquel pobre tenía, pues con él era contento e alegre e seguro, que los muy abondosos prados e tierras del regno de Lidia, los quales eran llenos de temores e miedos; e que más bienaventurada cosa era aver una yunta de bueyes, la qual era ligera de guardar, que aver grand hueste e armas e cavallerías con carga de grandes gastos e espensas; e que mejor era aver una casa muy pequeña para el uso desta vida, la qual non fuese deseada por ninguno, que aver muchos tesoros cobdiciados de todos e aparejados a muchas celadas e asechanças. E así dize Valerio que allí aprendió aquel rey dónde sea e more la linpia e muy fundada bienaventurança, segund todo esto se reza por el dicho Valerio en el su libro do tracta de la bienaventurança.

E así paresce que la pobreza voluntaria e alegre o tomada con paciencia sienpre fue antepuesta a las riquezas, e así lo fizieron los nobles romanos llamados Camilios e Quincios e Cars cios e Cipiones e Catones, los quales en otro tienpo, deseando gloria de grandes fechos e non curando de ser ricos de oro, se honraron e anteposieron en el inperio del mundo por maravillosos triunfos e vencimientos, non temiendo de traer ante sí las señales del inperio aunque ellos pobres de las riquezas tenporales. Pues que así es, que la gloria de la pobreza es tanta que en otro tienpo los muy nobles enperadores muy mucho la honraron, e los onbres virtuosos por usar de virtud dexaron las riquezas e non curaron d’ellas, e ella es de tanta excelencia que faze muy nobles de toda virtud a aquellos en quien regnan, con rarazón podemos concluir que esta señora Cornelia, en la qual tan maravillosamente floreció la pobreza de voluntad, non solamente ella aya seído gloriosa, mas en todas las muy nobles virtudes muy señalada, la qual bien concuerda con la Sacra Escriptura en muchos e diversos lugares, donde la pobreza voluntaria o sofrida con buena paciencia es mucho loada segund de yuso está provado conplidamente en el tractado de las riquezas.

E así paresce que aunque esta noble Cornelia fuese del pueblo de los gentiles que non avían tanto conoscimiento de Dios, pero por su natural e alto e buen ingenio ella alcançó conoscer e honrar esta tan grande e muy solepne virtud de la voluntaria pobreza, por la qual los profetas e apóstoles e otros muchos santos e muy notables varones fueron mucho loados. E así, quanto en esto, es de igualar a ellos como dueña muy sabia e virtuosa, pero por esto non se niega que las riquezas bien ganadas e en fechos virtuosos despendidas sean buenas e provechosas e sean causa e instrumento para ganar las virtudes, segund que en muchos lugares es provado así por el filósofo como por la Sacra Escriptura, ca por usar virtuosamente de las tales riquezas muchos merecieron en esta vida alcançar muy grand fama e en la otra vida la gloria perdurable.

La pobreza loable de Cornelia por la dulce e suave delectación suya me avría traído a fablar d’ella más largamente, si la noble donzella llamada por nonbre Claudia Vestales algund tanto non me oviese detenido para que yo fable d’ella por la maravillosa piadad que la dicha donzella con fuerte e grand coraçón mostró acerca de su padre.

La istoria de la qual, segund recuenta el grand Valerio en el quarto libro do fabla de la piadad acerca de los padres, es esta: paresce que un noble cavallero padre desta donzella llamado por nonbre Claudio, aviendo muy bien peleado por mandado de los romanos contra la gente de los parcos, e avida victoria d’ellos, fue acordado por el Senado de Roma que en memoria e galardón de la victoria e triunfo que él así oviera contra los dichos parcos, él entrase e fuese rescibido en la cibdad de Roma encima de un carro, el qual era guiado por quatro cavallos e muy maravillosamente apostado. E esta era una honra señalada que los romanos acostunbravan fazer a los enperadores e a los otros grandes señores quando avían algunas victorias e fazían algunos fechos señalados en honor e acrescentamiento de la cibdad de Roma, ca los fazían entrar e rescibir en ella magníficamente en tales carros.

E así paresce que el dicho cavallero Claudio yendo en aquel carro, que un tribuno del pueblo de Roma que era enemigo suyo cometió de travar d’él con sus manos, e quísolo descender por fuerça del carro queriéndolo desonrar e amenguar e le privar de aquel triunfo e honor. E como esta virgen Claudia fija del dicho Claudio que iva acerca del dicho su padre viese aquesto, ella movida con toda grand fortaleza de coraçón non aviendo temor de la muerte muy maravillosa e ligeramente se puso en medio de la gente e de las armas que allí eran e fizo arredrar de allí al tribuno, e así lo enbargó que él non pudo usar de su voluntad nin conplir su propósito aunque tan grande poderío tenía. Por manera que, mediante la buena avisación e animosidad de la dicha virgen Claudia, el dicho cavallero Claudio padre suyo fue librado de la injuria e desonra que aquel tribuno con su grande poderío lleno de inimistad le quería fazer.

E así concluye e dize el dicho Valerio que aquí fueron dos triunfos o honras: la una fecha en el Capitolio al dicho cavallero Claudio porque avía vencido aquella gente de los parcos, e la otra desta donzella su fija que seyendo ella religiosa e trayendo la vestidura o ábito de la deesa llamada por nonbre Vesta cometió e fizo este tan notable fecho, e que se non pudo determinar a quién deviese ser dado más loor: o al dicho cavallero Claudio por la victoria que avía avido contra la gente de los parcos o a la dicha donzella Claudia su fija, que aconpañada de tan grande piadad tomó oficio de varón e con grande ardideza e esfuerço de coraçón se puso entre su padre e el dicho tribuno, e, menospreciada la muerte e non aviendo temor d’ella nin de las armas que allí eran, libró al dicho su padre de tan grand injuria quitando e arredrando de allí por fuerça al dicho tribuno.

E aviendo por muy virtuosa a aquesta virgo, el bienaventurado sant Gerónimo la loó mucho en el su libro que fizo contra Joveniano donde dize entre las otras cosas que ella seyendo religiosa le fue levantado que non avía guardado su virginidad, e queriendo ella provar su inocencia e que aquel levantamiento contra ella fecho non era verdadero, traxo e movió una grand nao con su cinta, la qual nao muchos millares de onbres non podían mover nin traer segund que los gentiles esto d’ella afirman.

¡O fecho muy notable e muy de loar esta virgo!, ¡o fuerça de naturaleza mucho de maravillar!, la qual naturaleza, aunque suele traer e sacar de sí maravillosas cosas, pero entre las otras non ha cosa tanto de maravillar como la piadad, la qual es una virtud que nos espierta e mueve para que de buen grado e voluntad nos pongamos a todo peligro e trabajo por librar de muerte aquellos que amamos. Lo qual aun así paresce que el grand Cipión Africano con grand peligro suyo e que todos lo ovieron a grand maravilla lo bien ha mostrado por espirencia, quando él seyendo niño libró de muerte e guardó con su virtud a su padre que estava llagado e muy cercano a la muerte en el río llamado Ticino peleando con Aníbal.

¡O virtud digna non menos de maravilla que de gloria!, la qual tanta caridad derrama e pone dentro de los pechos de los onbres que los faze ser osados de rescibir e sofrir los graves peligros con muy grande estudio e buena voluntad por la salud de aquellos a quien aman, en tal manera que ellos non han espanto del poderío de la cavallería nin de la desaventura que suele acaescer en la batalla, de lo qual aun mucho suelen temer los cavalleros muy usados de las guerras e fechos de armas, nin dexan de fazer su dever aunque por ser en pequeña edad podrían ser bien escusados. Mas, ¿para qué recontaré más desta virtud de piadad? Salvo tanto que ella con sus fuerças muy grandes faze buenos e virtuosos los onbres salvages, que siguiendo las costunbres de las bestias han acostunbrado de andar baldíos por los canpos. Lo qual paresce así por la respuesta que aquella gente de los escitas enbiaron al rey Alixandre, e lo que es más grave de dezir, que esta virtud de la piadad faze fablar a los mudos, así como se falla por los istoriadores que el fijo de Cresio era mudo que non fablava. E seyendo la gente de los sardos sojuzgados e ocupados del rey Ciro, uno de los cavalleros de Persia cometió de ferir e matar con un cuchillo al dicho Cresio, e alçando la mano para le dar el golpe vídolo aquel su fijo mudo que y estava, e tanta fue la piadad que ovo de su padre que fabló e dio grandes bozes, tanto e por tal manera que el cavallero fue por él así enbargado que por aquello alçó la mano e non dio con el cuchillo al dicho Cresio. E así tan grande e tan poderosa fue la fuerça e virtud de la piadad del fijo que seyendo mudo lo fizo fablar e librar de muerte a su padre.

E a esta virtud de piadad, la qual los filósofos llamados estoicos dizen ser nascida del conoscimiento que avemos de los ángeles, es ayuntada la virtud de la justicia e todas las otras virtudes, por las quales segund la sentencia de los dichos filósofos se alcança la bienaventurança, e por ella son dados a las cosas celestiales los que bienaventuradamente biven e igualados por ellos a los ángeles en todas cosas, salvo que dizen estos filósofos que los que bienaventuradamente biven non son inmortales como los ángeles, e nos segund nuestra santa fe católica dezimos e afirmamos que estos son inmortales, pues, apartado el cuerpo del ánima, las ánimas de los buenos biven para sienpre en la vida eternal e nunca mueren. E así lo dize Nuestro Señor Jesucristo por el evangelista sant Lucas en el su Evangelio, onde dize que los buenos e justos desque pasaren desta vida las sus ánimas non pueden morir, e que son fijos de Dios e iguales de los ángeles. Otrosí se lee en el : que las ánimas de los justos son en las manos de Dios e non les toca tormento de muerte, e aunque mueren los cuerpos las ánimas sienpre quedan en paz, e aunque en esta vida pasan algunos tormentos, pero esperança conplida tienen de nunca morir en la otra vida.

Pues que así es, tanta es la excelencia e sobrepujança desta virtud de piadad que aquel que la ha conviene que florezca en todas las otras muy resplandecientes virtudes, de las quales segund sentencia de los filósofos nasce la bienaventurança de los onbres, e non ay quien diga que, pues esta virgo por tan maravillosa piadad esclareció, ella non aya seído bienaventurada, e asimesmo espejo e fermosura acatada de la romana gloria. La excelencia e sobrepujança desta virtud de piadad es de tanto grado que Nuestro Señor Dios así en el Viejo como en el Nuevo Testamento dixo que esta le era más plazible que el sacrificio, diziendo así: "Yo quiero la misericordia e piadad más que el sacrificio", e queriendo mostrar a los onbres de quánto grado es la piadad dize en el Santo Evangelio: "Sed misericordiosos –quiere tanto dezir como piadosos– así como el vuestro padre celestial es piadoso e misericordioso". E dize tanbién otrosí: "Bienaventurados son los misericordiosos e piadosos", e desta grand virtud de piadad se loa Dios en muchos lugares de la Sacra Escriptura que dexo de dezir aquí por non alongar.

E comoquier que por la Sacra Escriptura se falla en muchos lugares que algunos varones usando de piadad se ayan puesto a muchos peligros por sus padres e madres e hermanos e parientes e amigos e por la tierra de donde son naturales, así como aquel varón Judas fijo del patriarca Jacob que, segund se recuenta en el que es el primero libro del Viejo Testamento, quando el patriarca Josep governador e regidor del regno de Egipto por el rey Farón fizo prender e detener a Benjamín su hermano, el dicho Judas mostrando la grand piadad que avía acerca del dicho patriarca Jacob su padre, e porque, sabida por el dicho su padre la prisión del dicho Benjamín su fijo menor e a él muy querido e amado, él avría d’ella grande enojo e tristeza, se ofreció por siervo e prisionero del dicho patriarca Josep, tanto que él librase de prisión al dicho Benjamín su hermano para que se fuese libre a su padre, e comoquier que en esto mostrase este varón e patriarca Judas grand piadad a su padre, queriendo ser preso e siervo en lugar de aquel su hermano porque el dicho su padre non padesciese tan grande enojo por la singular afección e amor que él avía al dicho Benjamin fijo menor suyo, al qual dize la Sacra Escriptura que él mucho amava, pero non menos mostró e puso por obra esta noble virgo Claudia quando por la singular piadad que ovo de su padre porque non rescibiese tan grand desonra se puso a tan señalado peligro e tomó tan grand enpresa por lo librar. E así paresce que en toda generación de virtud las mugeres han lugar segund que los onbres.

El fecho tan señalado e tan notable de la virgen Claudia de que de suso avemos fecho mención me traxo a considerar e parar mientes la manera de piadad muy grande de otras dos mugeres porque nos podamos más maravillosamente contenplar la grande suavidad e fuerça de aquesta virtud de piadad, de las quales fabla Valerio Máximo en ese mesmo quinto libro. E queriéndose escusar porque fablando de cosas grandes e religiosas, es a saber, del grand fecho desta religiosa Claudia de que suso he fecho mención, comiença a fablar de cosas acaescidas en la cárcel que es lugar triste e de fechos de personas baxas e que se abaxaron a fazer cosas umildes e non de armas nin de otros fechos grandes, dize así: "¡O vosotros los muy ancianos e eternales luzes e fuegos que para sienpre alunbrades los tenplos de los dioses!, perdonad e aved paciencia si fablando de los vuestros fechos e del vuestro muy santo tenplo ayamos a descender e fablar de aquel lugar de la cibdad de Roma que más fue costituido por nescesidad que por fermosura nin onestad, es a saber: del lugar de la cárcel pública donde son presos los malfechores. E este perdón devedes dar con razón porque el precio de la muy cara e muy amada virtud de piadad non se faze vil por ninguna cosa aunque ella sea menospreciada e baxa nin por ninguna crueldad de fortuna, mas ante quando nos usamos de la virtud e piadad en las tales cosas entonce mostramos por espirencia ella ser más cierta e más piadosa". E por esto la llama Valerio "espirencia más piadosa", porque cada una de las virtudes tiene propia materia, cerca de la qual participa así como la osadía cerca de los temores e la tenplança cerca de las pasiones e así de las otras virtudes. E pues que así es, la virtud de la piadad es acerca de los padres como una parte de la muy alta virtud de la justicia, ca somos tenudos a nuestros padres por derecho de natura pues que nos engendraron e criaron, e quanto más ellos de nos han menester e los nos servimos e socorremos, tanto más reluze la nuestra piadad natural. E por eso dixo el dicho Valerio que quanto más usamos de la piadad acerca de nuestros padres abaxándonos e trabajando en los ministrar e servir e conplazer en cosas más baxas e trabajosas, tanto más se muestra nuestra piadad ser más cierta e piadosa.

E así, tornando a la istoria de la piadad destas dos mugeres segund lo recuenta el dicho Valerio en el dicho libro e capítulo, paresce que, seyendo acusada de maleficio una muger, ella fue presa e metida en la cárcel e condenada a pena de muerte. E movido a piadad el que la tenía presa non quiso luego executar en ella la sentencia, mas ante la mandó detener en la cárcel pensando que allí perescería de fanbre e que aquello era mejor que non ser muerta e fecha d’ella justicia públicamente por aquel maleficio de que era acusada; la qual muger avía una fija e esta su fija suplicó mucho al que la así tenía presa que la dexase entrar a visitar la dicha su madre cada día en tanto que ella durava biva. De lo qual a él plogo tanto que cada vez que la dicha su fija venía a visitar la dicha su madre en aquel lugar apartado do ella yazía en la cárcel ella era bien catada con grand diligencia por el carcelero, por manera que ella non podiese traer mantenimiento alguno a la dicha su madre. E como esto durase muchos días, el alguazil se maravillava mucho qué cosa podía ser aquello e cómo era biva aquella muger pues non le era dado cosa alguna de que se podiese sostener e mantener. Para lo qual puso grand guarda cada que aquella su fija así la venía a visitar. E fallose que la dicha su fija la mantenía de la leche de sus tetas que le dava a mamar quando allí venía.

E el alguazil que la así tenía presa, veyendo cosa tan nueva e tan maravillosa, fízolo saber al juez que la avía condenado, e aquel juez fizo dello relación al alcalde de Roma, e este alcalde lo notificó a los cónsules del Senado, los quales, considerada esta tan grand piadad que aquella muger avía fecho acerca de su madre e por ser invención de cosa tan notable e de muy buen enxenplo, mandaron librar la madre de aquella prisión e diéronla por quita.

E sobre esto Valerio, encomendando mucho la virtud de la piadad, dize aquestas palabras: "¿Quál es aquella cosa que la piadad non pasa e penetra o que por ella non pueda ser pensada e sacada? Pues que falló nueva razón e manera para mantener la madre puesta en las cárceles, ¿ay en el mundo cosa tan non oída nin usada como ser mantenida la madre de las tetas de su fija?, ¿por ventura piensa alguno esto ser contra natura? Ciertamente esto non es contra natura, ca la primera virtud de natura es amar los padres, ca cosa muy provechosa es la piadad mayormente acerca de los padres". A los quales, segund fabla el filósofo Aristótiles en el nono libro de las devemos mantener más abastadamente que a nos mesmos, e por los grandes beneficios que d’ellos rescibimos los devemos honrar así como a Dios.

De la piadad de la otra muger dize el dicho Valerio en aquel mesmo libro e capítulo recontando otro semejante fecho e enxenplo, es a saber, que seyendo acusado e preso e condenado a muerte e tenido en la prisión un onbre padre de una muger, e aviéndolo dexado en la cárcel porque allí moriese de fanbre e él seyendo muy viejo, aquella su fija movida con grand piadad lo mantovo a la leche de sus tetas así como si fuera niño. Por la memoria de la qual, los romanos, aviendo esto por muy señalado fecho e cosa muy nueva e non acostunbrada, mandaron fazer en el Capitolio una estatua o imagen de una muger que dava a mamar a su padre teniéndolo puesto a sus pechos e lo mantenía con la leche de sus tetas.

E dize aquí Valerio que los romanos acostunbravan fazer estas estatuas o imágines porque quedase memoria de los grandes e maravillosos fechos, ca los ojos de los onbres quando veen alguna imagen pintada que representa algund fecho señalado luego se llegan a la vez, e maravillándose por aquel presente acatamiento renuevan la condición de las cosas antiguas creyendo considerar e veer los cuerpos que fueron bivos en aquellas imágines e figuras muertas. Por lo qual es nescesario que ellos tomando amonestación e doctrina desto se ayan de recordar e traer a su coraçón algund tanto por aquella pintura de las letras las cosas antiguas e pasadas, que por aquellas figuras o imágines se representan e muestran. Pues agora, ¿quál onbre es sinple –así lo digo– que cosa tan alta non la quiera leer con grand delectación, e leyéndola non se maraville de tan engeniosa e tan especial caridad –que en la cárcel, por librar de muerte a sus padres, falló nueva invención e razón– e maravillándose dello non quiera para sí con grand bienquerencia la memoria de aquestas mugeres e juzgue que a ellas non sea devida menor gloria que al noble cavallero romano llamado Coriliano, el qual seyendo fuera de Roma e faziendo guerra a los romanos, vista la madre suya, dexó las armas e se quitó de aquella guerra, o que por aventura le sea devida menor gloria que aquellos que con muy grande estudio honraron la santa religión?, ca la honrosa autoridad de los padres sienpre fue igualada a la santidad de los ángeles.

¡O cosa digna de grand maravilla!, la qual yo non me pienso aver podido ser fecha salvo si la primera ley de natura sea amar a los padres, e por esto Nuestro Señor Dios en el Viejo Testamento mandó muy mucho honrar e servir los padres, e asimesmo Nuestro Señor Jesucristo en el Nuevo Testamento respondiendo a la pregunta que un mancebo le fizo demandándole qué cosa de bien él faría para aver la vida eternal, respondiole: "Guarda los mandamientos de Dios, entre los quales se contiene honra a tu padre e a tu madre", segund se lee por sant Mateo en el su Evangelio. E este mandamiento de honrar e servir los padres dize el apóstol sant Pablo en la Epístola enbiada a los felipenses que es en el primero mandamiento en que Dios promete gualardón a los que lo bien fizieren, lo qual muestran aquellas palabras do dize: "Honra a tu padre e a tu madre porque ayas bien e bivas luengamente sobre la tierra".

E por ser cosa tant religiosa e tan grande, la virtud de la piadad es mucho encomendada por el dicho apóstol sant Pablo en la su primera Epístola enbiada al obispo Timoteo, allí do dize: "Manifiestamente es grande el misterio, ¡o secreto santo de la virtud de la piadad!, el qual es manifiesto en la carne e justificado en el espíritu, apareció a los ángeles e es predicado a las gentes e dado al mundo e rescibido en gloria" etc. E dize más la dicha Epístola: "La piadad es mucho provechosa para todas las cosas, la qual vos promete la vida deste mundo e del otro" etc. E sobr’esto dize sant Anbrosion en la glosa de la dicha epístola que toda la alteza de la disciplina cristiana está en la misericordia e piadad, lo qual se entiende quanto a las obras de fuera, porque la virtud de la caridad por la qual somos ayuntados a Dios es de mayor peso que la piadad e misericordia, las quales han lugar en los próximos. E porque estas palabras, misericordia e piadad e clemencia e mansedunbre, se tractan en muchos lugares e algunos piensan ser todas una cosa e otros juzgan ser diversas cosas, queremos aquí poner lo que santo Tomas d’Aquino dize de cada una d’ellas en la segunda parte del segundo libro de su , en la questión de la clemencia e mansedunbre, donde determina que la misericordia e la piadad concurren en esa mesma obra con la mansedunbre e clemencia, en quanto viedan los males de los próximos, pero es departimiento entre ellas quanto al movimiento, porque la piadad remueve e quita los males de los próximos por reverencia que ha a algund soberano, así como a Dios o a sus padres; mas la misericordia remueve e quita los males de los próximos por esto que se contrista con ellos, en quanto piensa aquellos males ser a él mismo fechos, lo qual viene de la amistad que faze a los amigos que se gozen de los bienes de sus amigos e se contristen de los males d’ellos; mas la mansedunbre faze esto: que quita e remueve el daño de la cibdad, tirada de sí toda ira e vengança; pero la clemencia faze esto: que con piadad de coraçón juzga ser cosa igual que aquel que padesce non sea más pugnido.

E tan grande es la fuerça de la piadad que el dicho apóstol sant Pablo la puso e asentó en uno con las otras muy grandes virtudes segund que se lee en la dicha su epistola allí do dize: "Tú, varón amigo de Dios, seguirás justicia, piadad, fee, caridad, paciencia e mansedunbre" etc. E aun el dicho apóstol la antepone a la castidad segund se lee por la dicha Epístola enbiada a Timoteo donde dize: "Para que fagamos vida sosegada e sin roido en toda piadad e castidad" etc, e en otros muchos lugares de la Sacra Escriptura es mucho loada la virtud de la piadad, e de tan alto grado es que Dios se llama en la Sacra Escriptura piadoso e misericordioso, segund se lee en el en el segundo libro e en otros muchos e diversos lugares que dexo por abreviar, pues que por esta mesma piadad él usando d’ella, aviendo piadad de la generación umanal porque sus ánimas non se perdiesen nin las levase el diablo, le plogo de decender a tomar carne umanal e padescer muerte e pasión en la cruz en quanto onbre por la redención de nuestra salud, la qual conpró por su preciosa sangre. E así con grand razón e justicia loa el apóstol sant Pablo en tan alto grado el misterio e sacramento de la piadad.

Por lo qual concluyo que estas mugeres que de tanta piadad usaron acerca de sus padres non solo son de loar de la dicha grand virtud de piadad, mas aun de grand ingenio e fortaleza de coraçón, pues que cosa tan nueva e en tienpos pasados non oída sopieron fallar e la osaron acometer e fazer e continuar por salvar la vida de sus padres, e yo non puedo fallar onbres que en la dicha virtud de piadad ayan pasado a aquestas mugeres.

A aquesta noble piadad juntaremos el fecho de Emilia virgen, la qual, segund escriven los antiguos, fue de la casa de los Emileos donde dependio Paulo Emileo, el qual morió en la batalla de Canas, al fijo del qual llamaron Paulo así como a su padre, el qual dizen que derramó de sus ojos piadosas lágrimas por la desaventura del rey Perso, el qual él avía preso.

Desta noble Emilia, virgo muy fermosa e virtuosa e de muy onesta vida, faze mención Valerio Máximo en el su primero libro de la religión e servicio de los dioses, donde paresce que en Roma avía un tenplo, el qual era llamado de la deesa Vesta, a la qual los gentiles atribuían e davan la guarda de los árboles e frutas e plantas e de las otras yervas de la tierra. E en este tenplo entravan las vírgines generosas e de grandes e altos linages e non otras, las quales fazían voto de guardar su virginidad todos tienpos. E en sinificación o señal desto sienpre avían e tenían en el dicho tenplo continuamente fuego encendido, queriendo semejar a lo que Nuestro Señor Dios, por significación del grand amor e caridad que le devemos aver, mandó e ordenó en el Viejo Testamento: que todos tienpos día e noche fuese encendido fuego en el tenplo, el qual nunca fuese apagado nin amatado. E así en el tenplo de la dicha deesa aquel fuego era muy mucho guardado e con grand diligencia por las religiosas vírgines que en el dicho tenplo de la dicha deesa estavan, teniendo carga de la guarda dello cada una su noche porque se non apagase nin amatase.

E segund dizen algunos auctores e especialmente Dionisio en la su glosa sobre el Valerio, la significación desto era que así como el fuego encendido guarda e conserva el su calor enteramente sin boltura nin mezcla nin corrupción de ninguna friura, así la virginidad tiene e guarda e conserva la castidad sin boltura nin mezcla de ninguna corrupción nin daño. Porque por la friura se significa el vicio o pecado o malicia de la corrupción de la castidad e de las buenas costunbres segund lo escrive el profeta Geremías en su profecía, non enbargante que a las vegadas se toma eso mesmo el fuego por la corrupción e desordença de la incontinencia e luxuria, segund aquello que pone el apóstol sant Pablo en la su Epístola enbiada a los Corintios donde dize que la virgen que non puede sofrir de guardar su virginidad mejor es que se case que non que se queme.

E tornando a la istoria de la dicha virgen vestales, paresce que acaeció así: que guardando e velando una noche aquel fuego en el dicho tenplo, una virgen religiosa de las que allí bivían, ella se dormió o non puso tanta guarda quanta conplía para que se non apagase nin amatase el dicho fuego, e así el fuego fue muerto. Por lo qual el obispo de aquel tenplo privó de aquella religión e de la administración e servicio d’ella a la dicha virgo por cuya negligencia el fuego se avía amatado.

E segund paresce en aquel mesmo tenplo era la sobredicha noble virgo llamada Emilia, donzella muy fermosa e muy virtuosa e apurada en su religión e de muy notable vida, la qual, veyendo que por negligencia de su conpañera se avía amatado el fuego en el tenplo, se puso en oración, e acabadas sus plegarias tomó un velo muy noble que tenía en su cabeça, el qual era de lino muy blanco e muy delgado, e púsolo en aquel fogar o brasero do primeramente estava el fuego, el qual era quasi muerto del todo ca quedavan ende muy pocas reliquias d’él, tanto que non avía esperança de poderse encender d’ellas fuego. E así, puesto allí aquel velo, se encendió en él una llama de fuego, por lo qual fue avida aquella virgo Emilia por santa e religiosa entre todas las otras que en aquel tenplo eran, porque por su oración e merescimiento el fuego fue restaurado e encendido en el dicho tenplo.

La qual cosa fue avida por muy señalada e maravillosa entre los gentiles, tanto que los auctores d’ellos ovieron por cosa muy razonable que ella fuese puesta e asentada por perpetua memoria entre los otros grandes fechos e cosas maravillosas que acaecieron en el pueblo de los gentiles así a los varones como a las mugeres.

Despues de la sobredicha Emilia plázeme de contar la mucha fiuza e de grand maravilla de Tucia, asimesmo consagrada a la deesa Vesta, la qual, como fuese acusada que avía dormido con un pariente suyo, e algunos creían ella ser culpable en el pecado, por el qual segund la costunbre de los romanos ella avía de ser por ello enterrada biva, o segund quiere Séneca la avían de despeñar de alguna peña, ella, que se sabía ser linpia del pecado, tomó un harnero e llamó a la deesa Vesta diziendo: "¡O Vesta!, si a tus sacrificios yo puse castas manos, ruégote que fagas que en aqueste harnero yo saque agua del río Tibero e lo pueda traer en tu tenplo". El qual voto así fecho, ella finchió el harnero de agua e tráxolo fasta el tenplo de Vesta donde non se sallió gota alguna, segund cuenta Valerio.

E comoquier que nos non damos fee a los miraglos que los gentiles dizen e afirman que entre ellos ayan acaescido, porque aunque parezcan ser cosas maravillosas e Dios aya dado lugar que fuesen fechas, ciertamente muchas de aquellas eran procuradas por los diablos, mediantes los ídolos de los gentiles, segund es declarado por los santos doctores en algunos lugares –e especialmente por sant Agustín en el su quarto libro de e se muestra por el libro llamado , que es el segundo libro de la ley de Dios, por aquellas cosas que parescen que los magos e sabios del rey Farón de Egipto fizieron quando Dios enbió a Moisén que sacase de captividad de aquel regno de Egipto el pueblo de Israel que ende estava– pero por esto non es de dexar de fazer mención de las grandes cosas e fechos que ayan acaescido a las notables romanas por su buena e apurada vida e virtudes que naturalmente en ellas avía. Lo primero, porque sant Gerónimo en el libro que fizo contra Joveniano faze grand mención destas cosas e las trae por enxenplo, non enbargante que ayan acaescido a las mugeres del pueblo de los gentiles, lo qual faze a fin que pues las mugeres del pueblo de los gentiles que solamente bivían so la ley natural e non avían conoscimiento de nuestra santa fee fueron tan virtuosas e fizieron tan grandes fechos que las católicas tomen d’ellas enxenplo e se esfuercen a bevir muy santa e virtuosa e religiosamente, pues que tienen más cargo e han mayor razón de lo fazer por la santa e verdadera fee que rescibieron e en que son e biven. Lo segundo, porque pues Nuestro Señor Dios, veyendo la buena entención que las gentiles solamente movidas por ser criaturas razonables avían al bien bevir e el grand deseo que tenían a la virtud, les administrava e dava lugar que ellas fuesen de tan apurada vida e fiziesen cosas maravillosas, la memoria de las quales por sus grandes merescimientos ha durado e dura para sienpre, con grand razón devemos tener e creer que mucho más serán administradas por Dios las católicas, el qual les dará esfuerço e ayuda para bien e virtuosamente bevir, e especialmente las religiosas que verdaderamente son esposas de Nuestro Señor Jesucristo por la fee católica e santo baptismo e otros sacramentos que d’él rescibieron e por los votos solepnes que a él fazen a la entrada de la religión, las quales con grand fiuzia se deven esforçar a bevir muy casta e apurada e virtuosamente, non solo seyendo senblantes en toda virtud e onestad e bondad a las dueñas e donzellas religiosas del pueblo de los gentiles, mas aun pasando e sobrepujando allende d’ellas en tanta perfección e santidad como ya muchas santas católicas lo han fecho e alcançado, segund largamente se fará mención en el postrimero libro desta obra donde tracta de las santas e virtuosas mugeres del pueblo cristiano. Lo tercero, porque sant Isidrio en el su libro de las faze grand mención de muchas cosas maravillosas que han acaescido en el pueblo de los gentiles segund paresce por el libro doze de las dichas , e así, pues estos santos fizieron tan grand mención destas cosas, non es sin razón que nos siguiendo aquellos escrivamos algunas cosas maravillosas que ayan acaescido a las mugeres virtuosas del dicho pueblo de los gentiles, pues nuestra entención es de escrivir las loanças d’ellas.

E por ende, tornando a nuestro propósito, segund recuenta el dicho Valerio en el su libro ocho de aquellos que fueron librados de las infamias que les eran opuestas e levantadas, la dicha virgen romana llamada Tucia, la qual avía fecho profesión a la deesa llamada entre los gentiles Vesta en el tenplo de la qual solamente eran rescibidas las vírgines, ella fue acusada como ronpiera la su virginidad yendo contra el voto que avía fecho de la guardar para en toda su vida, de la qual acusación ella era inocente e sin culpa alguna. Por lo qual, ella confiando de su inocencia e queriendo ser purgada de aquella infamia e mostrar ante todos aquello ser levantado mala e falsamente contra ella, e aviendo grand esfuerço e fiuzia en su verdad e inocencia, tomó en la mano el dicho instrumento llamado harnero o criva, e fecha primeramente su oración e plegaria suplicando que, así como ella era libre de aquel pecado que le oponían, así le fuese otorgado por Dios que ella fuese al río de Tibero e finchiese de agua aquel farnero o criva e sin se derramar nin salir d’él cosa alguna lo traxiese entero e lleno de agua al tenplo de la dicha deesa, segund dize el dicho Valerio, acatada por Dios la inocencia desta virgen, le plogo e dio lugar que lo fiziese e cunpliese así, e ella traxo el harnero o criva lleno de agua a la dicha casa de la dicha deesa sin se derramar nin sallir dello cosa alguna. Por lo qual todo el pueblo la ovo por inocente de aquel pecado que así malamente le era levantado.

¡O bienaventurada virgen digna de ser ensalçada en honrados loores!, la qual, cierta de su linpieza, con grand fiuzia vino por alcançar salud, la qual alcançó miraglosamente. ¡O cosa mucho maravillosa digna de grand memoria!, agora aya acaescido por benignidad de Dios, o virtud muy preciosa, la qual es de tanta dignidad que non solo a los fieles mas aun a los infieles faga ser Dios cercano e presto. Ca non enbargante que parezca ser duro de creer atrae aquellos los quales ponen su bevir en maldad de pecado que esperen en su deidad así como en un grand beneficio celestial, e así como una ara religiosa e santo tenplo lo adoren.

Lo qual leemos de Cipión Africano, el qual, como viniesen unos ladrones e lo adorasen con grand cobdicia, tomaron su mano diestra e aviéndola besado por grand espacio, después que dexaron delante su casa aquellos dones que se acostunbran dar a los dioses inmortales, bolviéronse alegres a sus propias casas porque avían visto a Cipión.

Por lo qual, si así es que cerca de los malos onbres la virtud sea de tanta maravilla que aunque non bivan segund ella la honran por cosa divinal, pues aquesta nos faze seguros de los peligros e por participación nos faze divinos, digna cosa paresce que aquesta virgen que se provó ser entera de ánima e de cuerpo, por miraglo sea loa da de maravillosos loores e sea honrada de grand memoria, e por el enxienplo de aquesta todas las vírgines bivan onesta e santamente, mayormente aquellas que son claras por nobleza de sangre porque dende consigan gloria de castidad e virginidad.

E como por la Sacra Escriptura se falla que Nuestro Señor Dios aya fecho e obrado grandes miraglos, bien podemos dezir que este sobredicho miraglo que el dicho autor dize e afirma ser fecho en Roma, mediante la sobredicha virgo Tucia, ser muy grande e maravilloso e digno de memoria perpetua, lo qual non es de aver por inposible quanto al poderío de Dios que es sin medida alguna, mayormente que ya se falla en la Sacra Escriptura Dios aver rescibido e aceptado las rogarias e suplicaciones e sacrificios de los gentiles, así como se lee del rey de los moabitas en el quarto libro de los Reyes. E así paresce que non solo los varones mas eso mesmo las mugeres ovieron e alcançaron esta gracia, es a saber, que Nuestro Señor Dios fiziese e obrase por ellas cosas maravillosas así como por los onbres.

Después de Tucia virgen de la deesa Vesta queremos aquí tractar de Quinta Claudia Vestales, la qual non es cierto de quáles parientes sea nascida, mas por un noble acaescimiento que le acaeció mereció aver perpetua claridad.

Aquesta virgen Claudia Vestal, como acostunbrase cada día de afeitarse de diversos afeites e andoviese bien apuesta, dizíase contra ella por las señoras honradas de Roma non solo ella ser desonesta, mas ante creían ella non ser casta. E acaeció que Marco Cornelio e Pulio Senpronio cónsules de Roma ordenaron que se troxiese del monte de Pesimonte a Roma una estatua llamada por los romanos, segund sus errores en que a la sazón eran, "madre de los dioses", la qual fue traída acerca de la ribera del río Tibero; al rescebimiento de la qual –como segund el mandado de aquel que los gentiles llamavan el dios Febo– Cipio Nasica, varón muy bueno, fue juzgado por todo el Senado que viniese con todas las señoras romanas. El qual vino fasta tanto que fue cerca de la nao, la qual, queriendo los marineros traer a la ribera, dixeron que non podía sallir del vado. E como trabajasen muchos onbres por sacarla e non podiesen, vino y la sobredicha Quinta Claudia que estava entre las otras romanas, e confiando de su castidad fincó las rodillas e adoró a la deesa con grand umildad, suplicándole que si creía que ella era casta, que se dexase traer con su cinta. Dende levantose con grand fiuzia esperando que se avía de fazer lo que avía suplicado, e mandó que atasen a la nao su cinta e que se apartasen de la nao todos los mancebos. E en diziendo esto ligeramente sacó la nao del vado a donde quiso, maravillándose todos los que estavan ende. Del qual fecho maravilloso luego avino que se bolviese en contrario con grand loor de castidad la opinión que tenían de Claudia, que non avía guardado castidad como devía. E así, la que llegó a la ribera dañada su fama, bolvió en la cibdad clara de maravilloso resplandor de castidad.

Ciertamente maravillosa es la condición de la virtud, que non solo a los dioses inmortales faze que sean benignos a nos, mas antes muchas vezes pone su fuerça que nuestras plegarias sean oídas piadosamente. Por lo qual devemos bevir onesta e santamente, aunque cerca de la gente non seamos tenidos en reputación de buenos, ca seyendo testigo Dios de nuestra inocencia nos abasta asaz, e puesto que nuestra vida non la loe alguno, bivamos bien e bienaventuradamente.

Otros dizen que esta muy generosa e noble virgo llamada Claudia Vestales, acusada que seyendo religiosa corronpiera su virginidad, ella queriendo mostrar ser sin culpa e provar su inocencia, movió e traxo por sí sola la dicha nao con una cinta suya, la qual nao por grand muchedunbre de onbres non podía ser movida, segund que desto faze mención sant Gerónimo en el su libro que fizo contra Joveniano, e asimesmo lo dize Dionisio en la glosa del Valerio Máximo en el ocho libro que fabla de aquellos que fueron absueltos de las infamias que les eran levantadas.

E pues que los santos onbres, mediantes los quales Nuestro Señor Dios obró e fizo muchos miraglos son por ello muy loados e ensalçados entre los otros onbres, razonable cosa es de ser loadas las mugeres, pues, segund se escrive por los sobredichos, han obrado e fecho cosas maravillosas segund se falla en esta sobredicha virgen.

Como de la maravillosa piadad de las dos mugeres, que la una acerca de su madre e la otra acerca de su padre ovieron, por nos de suso sea dicho en este libro por ventura asaz conplidamente, pero porque en este nuestro tractado la virtud de la fe que algunas notables mugeres han mostrado acerca de sus maridos non sea olvidada, en el resplandescimiento de la qual, como nos pensamos, en las cosas antiguas fallamos, entre las otras, tres mugeres del pueblo gentil, e con ellas una del pueblo de Israel, que más singularmente que otras han esclarescido guardando muy conplidamente la fe que devían a sus maridos, las quales son estas:

Tercia Emilia muger del grand Africano, de la qual recuenta Valerio en el VI libro, do fabla de la fe que las mugeres deven aver a sus maridos, diziendo así: Tercia Emilia, muger del soberano Africano, madre de Cornelia, la qual Cornelia fue madre de los nobles e generosos cavalleros llamados Gracos, tanto se ovo muy cortés e suavemente acerca del dicho grand Africano su marido e con tan grande paciencia, que como ella sopiese que el dicho su marido era enamorado de una de sus esclavas, porque tan grand varón domador del mundo como era este Africano non fuese difamado e avido por culpado por la poca paciencia desta su muger, ella con grand bondad e nobleza disimuló aquella incontinencia e destenprança del dicho Africano su marido, e dio lugar a que él podiese conplir con aquella esclava su voluntad non murmurando el fecho nin descubriendo a su marido. E aun non solo guardó esto en vida de su marido, mas aun después de muerte d’él, mostrando su grand virtud de paciencia. Tanto fue su coraçón arredrado de vengança e quitado de todo enojo e malenconía que fizo librar a la dicha esclava, e asimesmo a un siervo propio suyo e los casó en uno.

E la segunda de las quatro es Turia, muger de Quinto Lucrecio, de la qual fabla el dicho Valerio en el dicho libro e capítulo, donde dize que el dicho Quinto Lucrecio seyendo condepnado por sentencia de los juezes a muy grand pena, la dicha Turia su muger por la grand fe que le avía lo tovo escondido en una cama entre la cámara e el tejado, sabiéndolo una de sus esclavas solamente, lo qual fizo con muy grand peligro suyo, e allí lo tovo seguro; e esto ella fizo con muy grand fe e por tal manera, que los otros semejantes condepnados e desterrados, que en los regnos agenos e de sus enemigos les convenía de andar padeciendo muy grandes penas e trabajos de sus cuerpos e ánimas, tan abés podían ser librados, e este Lucrecio en la cámara e seno desta noble su muger fue libre e seguro.

La tercera de las quatro es Suplicia, muger de un cavallero llamado Léntulo Quincelión, de la qual faze mención el dicho Valerio en ese mesmo libro e capítulo donde dize que, seyendo condepnado a destierro para el regno de Secilia este cavallero Léntulo por sentencia de ciertos juezes, esta Suplicia su muger, non enbargante que Julia su madre mandara poner grand guarda e con mucha diligencia en ella porque se non fuese con el dicho su marido nin lo siguiese, ella mostrando por obra la grand fe que al dicho su marido avía, tomó una vestidura de una su sirvienta e poniéndose en desemejable ábito muy encubierta e secretamente con dos esclavas e otros tantos siervos se fue fuyendo para su marido e se vino para él, e non rehusó nin se quiso escusar de ser puesta en destierro por mostrar a su marido así desterrado la fe que ella le devía.

E la quarta es la infante Micol, fija del rey Saúl, de la qual se faze mención en el primero libro de los Reyes donde dize que seyendo el dicho rey muy indignado de David su yerno que después fue rey, enbió ciertos onbres d’armas para lo guardar e matar en su casa. Lo qual sabido por la dicha infante Micol su muger, ella guardando la fe que le devía, lo reveló e descubrió al dicho David su marido, al qual ella salvó de la muerte en esta guisa: ella lo puso de noche por una finiestra de su casa e ayudándole que descendiese por ella abaxo por manera que él pudo fuir e se ir libremente e ser salvo. E porque los que lo guardavan non sopiesen que era ido e cuidasen que estava en aquella casa, la dicha infante Micol tomó una estatua e la puso sobre la cama donde acostunbrava dormir David e puso a la cabecera de la cama una piel pelosa de cabras e cubriola con ropa.

El rey Saúl enbió ciertos onbres d’armas que por fuerça lo tomasen e sacasen de la casa e lo troxiesen ant’él, fuele respondido que él estava enfermo, por lo qual el dicho rey enbió otra vez sus mensageros mandándoles que viesen a David e que lo troxiesen ant’él en la cama en que estava doliente para que lo él mandase matar. E como estos vinieron non lo fallaron, ca era ya ido e la dicha su muger lo avía librado ayudándolo que descendiese e se fuese por aquella ventana de la cámara, segund que de suso es dicho, e fallaron en su lugar la estatua sobre el lecho e el pellejo de las cabras a la cabeça.

E así fue libre David por la industria de la dicha infante Micol su muger. Ciertamente grande e muy singular es la gloria destas quatro señoras que tan noblemente e con tan firme fe reluzieron, para que ligeramente podamos creer que la memoria d’ellas por ninguna longura de tienpo non pueda perescer. De lo qual ellas alcançaron la muy clara justicia sin la qual ninguna cosa non puede ser loable, porque aquel que esclaresce por fe conviene que sea relunbrante por justicia, como sin la fe non puede estar la justicia, la excelencia, dignidad e mayoría de la qual es tanta que si fuere tirada de medio non solo la conpañía del umanal linage, mas aun la salud d’él sería nescesario ser quitada. Ca ciertamente non veemos ser guardada por otra cosa la salud de los onbres salvo por la fe, porque, ¿quál cosa pública aunque sea muy poderosa e muy abondosa puede luengamente estar seyendo quitada e apartada la fe d’ella?, ante luego es trastornada e perdida de suelo; la qual fe con todo estudio e con toda diligencia es de honrar e guardar e retener, así por ella mesma como por la guarda de la salud de los onbres, pues los que la guardan con razón ganan la verdadera gracia e gloria, la santidad de la qual tan honrosa fue acerca de los antiguos para que aun a los enemigos fuese e deviese ser guardada sin corronpimiento ninguno. Ca leemos ser venida cerca de Secilia grand armada de la gente de los de Cartago, e como los duques d’ellos, quebrantados sus coraçones, tractasen sus consejos para demandar paz, e buscando entre sí a quién enbiarían por mensagero, un duque d’ellos llamado Amólcar dixo que él non osaría ir con esta enbaxada a los cónsules romanos, temiendo ser preso por ellos segund que fuera por los de Cartago aquel cavallero romano llamado Cornelio que a ellos fuera enbiado por enbaxador de los romanos, mas otro duque de los de Cartago llamado Hanuo entendiendo que los romanos eran onbres que guardavan mucho su fe, e por ende, que non devía temer de ir a ellos, aceptó la enbaxada e con grand fiuza e esfuerço de coraçón se fue para los cónsules de los romanos e tractó con ellos su paz. La qual tractada, entonce el tribuno de los cavalleros de Roma dixo al dicho duque Hanuo que con razón podría a él acaescer lo mesmo que al dicho cavallero Cornelio avía acaescido en Cartago, es a saber, de ser allí detenido segund que allá avía seído el dicho Cornelio. Entonce los cónsules de Roma mandaron al tribuno que callase, e dixieron al dicho duque Hauno: "Deste miedo te libra la fe de la cibdad de Roma". E por esto dize Valerio que claros e nobles fiziera estos cónsules ellos aver podido prender e encarcelar a tan grand duque como era Hanuo e de tan valientes e poderosos enemigos como eran los de Cartago, mas que muy más claros los fizo non lo aver querido prender nin encarcelar por guardar su fe e el derecho de la seguridad que es devido a los enbaxadores.

E así podemos concluir que pues la virtud de la fe es de tan grand fuerça que non solo a los amigos, mas a los enemigos se deve guardar, que estas quatro mugeres suso escriptas son mucho de loar desta virtud, pues tan bien la guardaron a sus maridos poniéndose a todos peligros e trabajos por ellos, e que en esto deven ser iguales a los virtuosos varones que así por la Sacra Escriptura como por las istorias auténticas se falla que ayan bien e virtuosamente guardado su fe así a la cosa pública como a sus amigos e señores e a los otros a quien la ayan prometido e dado aunque sean sus enemigos.

Después de la muy noble fe destas sobredichas mugeres, la qual ha muy grand fuerça de largueza de resplandor e gloria, determinamos con grand razón dever ser aquí fecha mención de la grand paciencia e onestad de la noble e virtuosa muger de un cavallero romano llamado Isias, pues que sant Gerónimo faze d’ella especial mención en el dicho libro contra Joveniano donde dize que, como el dicho cavallero Isias fuese viejo e le tremiesen los mienbros e padesciese otras pasiones e enfermedades, acaeció que un día, aviendo razones con otro cavallero romano, le fue dicho por aquel con quien contendía que le olía mal la boca al dicho cavallero Isias. El qual, oído esto, ovo muy grand desplazer dello, e como le viniese de nuevo, ca nunca primeramente lo avía oído nin sentido, fuese triste para su casa e quexose a la dicha su muger, diziéndole que por quál razón él non fuera por ella avisado e apercebido de aquella pasión que ella d’él sofriera e padescía, ca si lo oviera sabido él trabajara por se curar e ser guardado de la dicha pasión. E la dicha noble e virtuosa muger suya, así como onesta e prudente e muy guardada e casta dueña, le respondió con toda onestad e umildat diziéndole así: "En verdad, señor, yo de buena voluntad oviera fecho esto que tú dizes, salvo que yo me pensava que todos los onbres comúnmente avían esta pasión, es a saber, que les olía mal la boca".

E dize aquí sant Gerónimo que si esta dueña sabía que aquel cavallero su marido padescía aquel vicio e pasión e con buena paciencia lo tolerava e sofría, non mostrando dello enojo nin sentimiento, o si era verdad que ella entendiendo que aquel vicio e pasión era común a todos los onbres e con todo esto ella con bondad lo non avía nin rescibía por enojo nin pasión e lo padescía e callava, que en lo uno e en lo otro es mucho de loar esta noble e muy paciente e casta e muy vergonçosa fenbra. E comoquier que verdaderamente todo ello sea cosa muy notable e virtuosa en la sobredicha noble dueña, pero, como dize sant Gerónimo, muy mayor virtud es si lo ella sabía e sentía segund que razonablemente es de tener que lo sabía, e con mucha bondad e paciencia lo sufría e padescía e callava, ca tanta era su nobleza e bondad e onestad que non enbargante que ella continuamente padesciese tan grande enojo e trabajo de aquella enfermedad que su marido avía e por tan grand tienpo, pero el dicho su marido nunca lo sintió nin le fue mostrado nin dado a entender de parte d’ella fasta que el su enemigo con quien contendía gelo dixo por denuesto.

¡O muger romana muy notable e virtuosa!, ¡quánta fe!, ¡quánta paciencia!, ¡quánta bondat!, ¡quánta lealtad!, ¡quánta nobleza!, ¡quánta grandeza e fortaleza de coraçón ovo en ti!, que fueste poderosa de sojudgar el sentido del olor que es naturalmente tan delicado e tan sentible que quando onbre huele las buenas cosas todo el cuerpo ha grande alegría e plazer e consolación, e con los malos olores ha grande enojo e tristeza, e con todo esto tu bondad e virtudes e fortaleza e grandeza de coraçón, la grand fe e verdadero amor que avías a tu marido fue tan bastante e sobrepujante que todo esto podiste tolerar e sofrir tan luengamente queriendo con tan grande onestad e nobleza guardar a tu marido aquella fe e buena conpañía e amistad que le devías. E comoquier que tú non ovieses conoscimiento de la ley de escriptura nin de la ley de gracia por las quales Nuestro Señor Dios ordenó e mandó que el marido e la muger sean avidos por una e esa mesma carne e se non puedan partir nin partan aunque qualquier d’ellos sea fecho gafo o contrecho o padezca otra qualquier enfermedad o desaventura que le venga, e así lo ordenaron los Santos Padres de la iglesia de Dios en los santos cánones, con todo esto tú, movida virtuosamente por la sola ley natural en que eras por el tu claro e alto ingenio e por ser tan bien criada e acostunbrada, mostrándote ser muy onesta e vergonçosa, aunque de la ley de Dios nin del Santo Evangelio nin de los establescimientos de los Santos Padres non avías noticia nin sabidoría alguna, judgaste ser cosa muy onesta e razonable padescer e sofrir continuamente tan grand pasión e trabajo de aquella enfermedad que tu marido avía sin le ser por ti mostrado ningund sentimiento nin enojo dello.

E comoquier que las grandes señoras e cibdadanas e otras mugeres católicas cristianas sean de loar quando usaren de semejantes virtudes, pero mucho más eres tú de loar en esta parte que ellas, porque tú feziste esto de tu voluntad usando solamente de virtud, non seyendo costreñida nin obligada a ello por la ley natural en que bivías nin aviendo conoscimiento nin noticia de los mandamientos que la ley de Dios cerca desto ha fecho, lo qual las católicas cristianas son tenudas e obligadas de guardar segund la ley e verdadera fe en que biven.

Después de la fe noble destas mugeres, la qual tiene grand fiança en largueza de resplandor e gloria, como yo muchas vezes comigo mesmo pensase qué cosa deviese escrivir después d’ellas, vino a mi pensamiento la singular paciencia de aquella dueña romana llamada Anfronia, la qual fue de muy grande onestad e tenprança segund muy noblemente e con grand diligencia recuenta Valerio en el capítulo ocho del libro siete, donde dize que la madre de aquesta dueña Anfronia, movida más por voluntad que por razón, deseredó de su herencia e bienes en su testamento a esta Anfronia, e estableció por heredera en todo ello a Pretonia, otra fija suya hermana desta Anfronia, non enbargante que amas a dos fuesen buenas e onestas, e non oviese razón por que ser deseredada por su madre la dicha Anfronia de la su herencia e bienes nin le oviese fecho injuria nin enojo por que con razón la podiese nin deviese deseredar nin privar de su legítima parte de la erencia.

E comoquier que la dicha Anfronia en esto fuese muy agraviada e injuriada de su madre por la así querer deseredar a tan grande sinrazón, ca los padres, segund el derecho de las leyes ceviles, non pueden deseredar a sus fijos salvo quando ellos cometen alguna cosa contra su rey, o contra su tierra, o contra sus padres, o fazen otras cosas señaladas por las quales quieren los derechos que los padres los puedan deseredar, pero con todo esto esta Anfronia fue de tan grand paciencia e onestad que non quiso contender en pleito con su hermana, dando a entender que era cosa mejor e más onesta encargar el testamento de la madre con su paciencia non yendo contra él, que non si lo fiziese revocar e delatar por juizio. Por lo qual ella tanto más se mostrava non ser merescedora de aquella injuria que le fue fecha en ser así deseredada quanto más con buena voluntad ella avía paciencia e consintía que el testamento de su madre quedase firme, porque tanto quanto más ella padescía non reclamando el testamento de la madre podiéndolo fazer, pues contra razón e justicia ella era deseredada, tanto más ella se mostrava ser virtuosa e de grand paciencia e onestad e bondad e el deseredo ser fecho sin culpa d’ella.

¡O maravillosa paciencia desta noble dueña!, la qual aunque sea llena de franqueza, como non sea pequeña franqueza querer dexar su derecho, pero aun ningund onbre de seso non dubdará ella ser onesta e muy clara por grandeza de coraçón, la qual así es avida e se muestra por menospreciar e tener en poco las cosas de fuera, que quiere dezir los bienes e riquezas tenporales. Ca ciertamente esta dueña fue onesta e magnífica si este su fecho con diligencia fuere bien considerado, porque quiso ante caer de su derecho que fazer por pleito culpada de justicia a la madre suya, porque non ay ninguna mayor injusticia que quitar a alguno su derecho e ser dado a otro que non ha por qué lo aver, lo qual paresce aver fecho la madre destas, privándola de la herencia a esta su fija e dándola a la otra. Ca non ay cosa más onesta nin más loable que ser pagada a la madre la honra que le es devida, aunque la madre non guarde a la fija lo que segund el amor maternal e natural le deve, nin ay cosa más magnífica nin más adelantada que menospreciar las riquezas por fazer e guardar onestad, aunque de derecho sean devidas e las aya de aver.

Por lo qual digo que non ay ninguno tan sinple que si él ha delectación en contenplar las virtudes algunas vezes él non tome grand delectación en la contenplación de tan fermosas virtudes en las quales esta muger paresce aver sobrepujado, e non juzgue ella ser muy digna de maravillosas loanças. E comoquier que esta muger fuese del pueblo de los gentiles, los quales non avían noticia de la ley de Dios así de escriptura como de gracia, por la qual Dios manda que honremos e ayamos en reverencia a nuestros padres e asimesmo usemos de la virtud de la paciencia, la qual es mucho loada en las Sacras Escripturas, tanto que Nuestro Señor dixo en el Santo Evangelio segund se lee por sant Lucas que con la virtud de la paciencia podíamos poseer e ser señores de nos mesmos para mejor conoscer e servir a Dios, con todo esto paresce que esta dueña alunbrada por la razón natural honró e ovo en reverencia a su madre pues que non quiso reclamar nin contradezir lo por ella ordenado en su testamento aunque lo bien podiera fazer si quisiera, e con grand paciencia lo quiso sofrir e dexar pasar.

En lo qual podemos bien dezir que non fue menor quanto a estas virtudes que muchos grandes varones e virtuosos que por su onestad toleraron e dexaron perder algunas cosas que con derecho podieran demandar e aver de que se fallan diversos enxenplos en la Sacra Escriptura e istorias aprovadas, los quales aquí se dexan por non alongar.

Después de la dueña Anfronia de que suso fezimos mención, yo, traído por la grand novedad e excelencia de lo acaescido a dos dueñas, la una llamada Amesia e la otra Ortensia, fija del grand orador Quinto Ortensio, quiero recontar las nobles e singulares loanças destas dos dueñas. Ca segund recuenta Valerio en el VIII libro do fabla de las mugeres que por sí o por otros defendieron algunas causas e razones en los juizios, esta Amesia fue condepnada por sentencia del alcalde de Roma llamado Lucio Ticio, e dada por culpada de un maleficio de que era acusada; la qual seyendo apremiada por aquel juez que pareciese ant’él en juizio sobre aquella causa, así prudentemente sostovo su razón ante aquel juez, seyendo allí ayuntados muy grand parte del pueblo de Roma, que non solo diligentemente mas fuerte e varoniblemente se defendió poniendo por sí sus razones e escusaciones, fasta tanto que fue dada por libre e quita de la sentencia que aquel juez contra ella avía dado, e de todas las otras demandas que le fueron fechas, e tan bien se ovo en su razón defendiendo su derecho que non semejava que ella oviese coraçón de muger mas aun de varón. E por esta razón el pueblo romano la llamaron dende en adelante "varonil", e comoquier que generalmente sea defendido a las mugeres de estar en los juizios, pero para defender sus pleitos mayormente criminales son rescebidas en ellos.

E así esta dueña por su prudencia e diligencia con grand animosidad e fortaleza de coraçón defendiendo su justicia fue libre de aquella sentencia e de los pleitos maliciosos que le eran movidos, en lo qual se mostró muy virtuosa e tener coraçón e esfuerço de varón en tal manera que non podiera en esto más fazer qualquier onbre discreto, esforçado e virtuoso. Segund lo qual paresce que aunque estar en los juizios e pleitos es vedado a las mugeres por les non ser onesto estar en tales lugares de buelta de los onbres, pero quando son costreñidas por nescesidad para defender sus pleitos e causas non las fizo más menguadas natura que a los onbres para lo poder e saber bien fazer segund que ellos lo fazen.

E de la otra dueña sobredicha llamada Ortensia fabla el dicho Valerio en el dicho libro e capítulo donde dize que el cabildo o cofradía de las señoras e matronas de Roma fueron condepnadas en grand suma de tributo por ciertos juezes de la dicha cibdad, los quales tenían un oficio de judgado que se llamava de los tres varones, e, dada la sentencia contra ellas, non fue osado ninguno de los varones de Roma de abogar por ellas nin las ayudar delante aquellos juezes, por lo qual esta Ortensia así costante e polidamente se puso a las defender, que, mediante su razón muy suave en la qual bien representava el muy alto e polido fablar del dicho Quinto Ortensio grand orador padre suyo, e así era onesto su gesto e los movimientos de su cuerpo en razonando e defendiendo aquella causa de las dichas señoras e matronas ante los dichos juezes, e así respondían a su gesto e acatamiento las palabras muy dulces e polidas de su bueno e fermoso razonar, e el su gesto e onesto acatamiento a las palabras que ella fablava e razonava en defensión de aquellas dueñas e matronas, que non se podía onbre determinar quál cosa le más pluguiese, es a saber: o aver grand sabor de oír sus palabras o de mirar la onestad de su gesto e acatamiento. E así tan prudente e polida e onesta e dulce e suavemente se avía e ovo en su dezir que, mediante su muy polida e discreta e cortés e muy ordenada eloqüencia e buena fabla, las dichas señoras e matronas de Roma fueron libradas por aquellos juezes e les fue fecha remisión e quita de la mayor parte de aquella pecunia que les era inpuesta que pagasen. En lo qual dize Valerio que esta dueña Ortensia bien mostró que el dicho orador su padre tornava a bevir e era resucitado. E muerta esta Ortensia, por non quedar fijos d’ella, fue perecida e acabada de su linage la herencia de la buena fabla e polida deste orador Ortensio su padre, pero fue traspasada al enperador Julio César, el qual después fue fallado ser heredero desta eloqüencia e fabla ortensiana, quiere tanto dezir que este enperador siguió en la eloqüencia e fabla a aquel orador Quinto Ortensio, e tanto le semejava en el bueno e polido fablar que parescía ser heredero suyo quanto a la dicha eloqüencia e fabla.

¡O fenbras ciertamente muy dignas e de que mucho nos devemos maravillar!, las quales sobrepujaron en tanta grandeza de coraçón e maravillosa manera de fablar que tan abés yo pensaría la gloria d’ellas ser menor que la gloria de Cícero varón muy bien fablante el qual non menos magnífica que divinamente libró a Gayo Ponpilio de la acusación que le era fecha; nin que la gloria de Gayo César quando libró a Sestilio del grave crimen de que era acusado; o la gloria de Torcato quando libró a Paulino varón del consejo de Roma, las riquezas del qual por cobdicia desordenada avían ya tragado quanto en ellos era los del palacio e gelas él tiró de las manos; o que la gloria de aquel varón esforçado llamado Judas fijo del patriarca Jacob, quando por la su suave e dulce eloqüencia e fabla e suplicación que fizo al patriarca Josep hermano suyo, que entonce regía e governava el regno de Egipto, le fizo que se descubriese e manifestase en cómo era hermano suyo, lo qual el dicho patriarca Josep se esforçava de encobrir e lo non manifestar, e así mismo fizo que fuese libre de la prisión en que tenía preso a Benjamín su hermano, segund se lee en el libro del ; o que la gloria del muy excelente profeta Daniel quando, mediante su muy alta e polida fabla e eloqüencia, libró de muerte a Susania, que malamente era condepnada contra toda justicia a pena de muerte por ciertos juezes, segund se lee en el ; o que la gloria de otros muy virtuosos varones que se falla por la Sacra Escriptura o por las istorias auténticas que, mediante su polida razón e buena fabla, libraron de muerte e de otros males e daños a muchas personas e acabaron muy grandes fechos los quales por abreviar dexo de aquí recontar, pues con razón los nobles oradores a los quales sienpre fue grand cura de escrivir las costunbres e fechos de las gentes se esforçaron de ensalçar con grandes loanças la fortaleza e polida fabla destas dos mugeres que tan polida e suavemente se ovieron como suso dicho es.

Agora me plaze de fablar de Julia fija del noble enperador Julio César, la qual, puesto que en su tienpo fue más clara en linage e en casamiento que las otras mugeres, mas muy más clara fue por el onesto amor que avía e mostró a su marido e por la muerte súbita de que murió. Esta noble Julia, como fuese casada con el grand Ponpeyo muy claro varón, el qual muy fuertemente reqüestó las tierras segund su istoria largamente lo recuenta, como viese por una ventana la vestidura de su marido cubierta de sangre, ella, espantada pensando que le oviese acaescido algund mal, cayó amortecida en tierra e con la súbita alteración de su coraçón abortó, e así con destruición quasi de todo el umanal linage espiró, segund muy altamente lo recuenta d’ella el grand poeta Lucano e asimesmo el grand Valerio en sus libros donde muy largamente fazen mención de las notables virtudes desta grand señora, e asimesmo que, si ella biviera, por ventura se escusaran tantas muertes e destruiciones del linage umanal como acaescieron entre el enperador Julio César e el grand Ponpeyo, los quales eran yerno e suegro.

¡O amor muy santo digno de contenplar, de una parte de grand admiración, de otra de grand dolor!, el qual, puesto que fiziese honorable a esta señora en todo tienpo por singular fama, mas la malvada licencia de las batallas que entre sí los cibdadanos ovieron conturbó la paz de todo el mundo. Nunca ciertamente los pechos de César e Ponpeyo se encendieran en tanta ira si quedara la concordia entre ellos junta con común debdo de sangre, es a saber, si esta señora por la causa de suso recontada non abortara e moriera.

Por quanto de suso es escripto del onesto amor de Julia fija de César, acordé de escrivir de Terencia, muger del claro orador Cicerón digna de muchos loores. La qual es cierto que entre los grandes dolores de que por el destierro del dicho su marido era fatigada, mostró tanta virtud e esfuerço de coraçón que mereció ser loada por letras de muchos e por común fabla del pueblo, segund escrive Cícero en sus epístolas, por lo qual razonándose con ella dize así: "¡O mesquino, que por mí eres venida en tantos trabajos con tanta virtud e fe e bondad e misericordia!".

Ciertamente yo creo aquesta noble dueña bienaventurada ser digna de tal marido, aunque más la tenga por bienaventurada por ser dotada de tantas virtudes, e ciertamente para loar la dignidad de aquesta razonablemente non fallo alguno que la podiese loar sinon otro que fuese tan sabio como Cícero. La vida de aquesta fue muy tenprada en tanto que se cree aver bevido ciento e tres años.

¡O muger bienaventurada!, que fue clara de onestas costunbres e maravillosas virtudes que mereciese non solo ser amada, mas muy querida de tal marido. Léese que Cícero príncipe de la eloqüencia romana e varón muy sabio llamava aquella su muger "luz e deseo e vida", tanto que le escrevía: "Si amas a mí non te quieras tanto doler de mí, ca de día e de noche eres presente delante mis ojos; pensando en ti olvido todos mis trabajos, temo que non puedas soportar los trabajos que tienes". E como este escriviese a Publio Valerio, onbre de mucha piadad, del trabajo desta su muger, non ovo verguença de confesar aver leído las letras derramando lágrimas de sus ojos, segund aquesto paresce que non sea poco de dubdar si es de creer aquellos que dizen Cícero aver desechado muger tanto amada así por alguna cosa non onesta, pues que en los braços de aquella él deseava más que todas las cosas venir del su destierro donde estava.

A mí paresce con reverencia que si quisiéremos acatar la conplida sabidoría de Cícero e la dignidad de su muger, la qual es aprovada por testimonio d’él e por su actoridad, e si quisiéremos acatar el grand amor con que uno a otro se amavan, non diremos que lo fizo este varón muy sabio salvo porque más libremente podiese entender en la filosofía, en el estudio de la qual él se mucho deleitava segund que demuestra en sus obras divinales.

Non son aquí de olvidar las virtudes muy altas de la noble romana llamada Paulina muger del virtuoso romano llamado Boecio Torquato, el qual, seyendo gentil e muy sabio e virtuoso, se convertió a nuestra santa fe católica e fue muy católico cristiano e de tan alta e tan buena e apurada vida que plogo a Dios que él fuese santo: e este es el que fue llamado sant Senermo, segund que lo reza así Trebeto e otros algunos auctores en las glosas que fizieron sobre el notable libro que el dicho Boecio fizo llamado de la . Este Boecio que después ovo nonbre sant Senermo fizo e conpuso muy notables libros, e especialmente un libro muy profundo de la santa Trinidad e otras muy excelentes e provechosas obras, segund que dello fazen mención algunos solepnes auctores.

E tornando a las loanças de la dicha noble dueña, dize d’ella el dicho Boecio, así como si la Filosofia lo fablase con él consolándole, que, comoquier que el dicho Boecio en su desaventura e destierro que le era acaescido quando fue echado de Roma avía perdido sus cosas, pero que non las avía perdido todas, antes le avían quedado algunas muy preciosas, especialmente la dicha noble e virtuosa muger suya. Esta dize la Filosofía que era onesta e de muy noble condición e de ingenio muy sosegado e discreta e virtuosa en todos sus fechos; en tal manera que non sobrava nin menguava en lo que avía de fazer nin se indignava nin tomava ira nin saña en alguna cosa, allende de lo que razonablemente deviese. E era muy sobrepujante en toda virtud de castidad e de vergüença e onestad, la qual solamente bivía non porque ella desease bivir, pues su marido padescía tantos daños, mas solamente deseava bivir por servir a su buen marido, e para esto solo guardava su espíritu, aunque tenía aborrida su vida por los daños e desaventuras acaescidas al noble varón Boecio marido suyo, por los quales ella dava grandes gemidos e padescía muchos dolores e fazía terribles llantos e sofría continuamente diversos tormentos en su coraçón de cada día.

E finalmente la Filosofía, queriendo mostrar por breves palabras todas las virtudes desta muy loable dueña, concluye e dize así: que ella era tan virtuosa que bien parescía en sus virtudes al noble e virtuoso padre suyo llamado Símacus, del qual la Filosofía fablando en el segundo libro de su a Boecio donde eso mesmo faze mención de la dicha noble dueña muger del dicho Boecio, dize así: "Aún bive e es bien sano aquel varón Símacus suegro tuyo, el qual es joya preciosa en el linage de los onbres, e él es tan noble e tan precioso e virtuoso que, si él conprar se podiese sin alguna tardanca, darías por él la vida".

Ves aquí cómo la Filosofía iguala e pone en uno e ese mesmo grado esta noble e virtuosa dueña con el dicho padre suyo que era tan virtuoso e tan precioso e de tan grande sabidoría e auctoridad. ¡O dueña muy bienaventurada! ¿Quál de los varones virtuosos podrá dezir con razón tú non ser virtuosa, pues que en ti concurrían tan nobles e excelentes e sobrepujantes virtudes?, ca segund la Filosofía da fe e testimonio de ti, a la qual razonablemente es de estar así como aquella por cuya doctrina se rige e govierna el mundo, todas las virtudes que en el generoso e virtuoso e sabio padre tuyo eran, esas mesmas avías tú conplidamente. E así podemos dezir que abondava en ti la prudencia la justicia, la fortaleza, la tenprança, la fe que a tu buen marido devías, e la piadad que le avías, e non menos la muy alta castidad e verguença e onestad. Las quales cosas son muy propias e loables cerca de todas dueñas en común, e mayormente de las nobles e de altos linages. Pues podemos bien dezir que el sabio e prudente Símacus padre tuyo fue asaz bienaventurado allende de los dones de virtudes que avía e de que fue dotado en aver fija tan virtuosa e tan excelente e sobrepujante en toda virtud. E comoquier que el noble e sabio Boecio marido tuyo ovo asaz desaventura en caer del grand lugar e honores e oficios que en Roma tenía e ser desterrado d’ella como suso es dicho, pero aún le quedava grand consolación en aver a ti por muger, pues con tanta onestad e virtud te dolías de sus males e gemías por ellos.

E comoquier que por la Sacra Escriptura e por las istorias auténticas de los gentiles leemos e se falla muchos ser virtuosos en muchas generaciones de virtudes razonablemente paresce esta dueña segund sus magníficas e preciosas virtudes non solamente dever ser puesta e contada entre ellos, mas aun dever ser igualada a ellos.

Cosa razonable nos paresce ser ayuntado a esto aquello que las nobles romanas como mugeres muy polidas e onestas e acabadas en toda linpieza muy notablemente acostunbraron, es a saber: comer seyendo asentadas onestamente a sus mesas, non queriendo en esto seguir la costunbre que los romanos algund tienpo tovieron. Ca ellos comían e bevían estando echados en sus camas, lo qual las romanas ovieron por cosa muy grosera e desapuesta e que se non devía fazer nin usar. E así los varones romanos, dexada aquella mala costunbre e tomando en esta parte lo que las mugeres acostunbravan, es a saber, asentarse a sus mesas e comer onesta e moderada e linpiamente aviendo aquello por mejor e más onesto, dende en adelante acostunbraron ellos a lo así fazer, segund que por la mayor parte se faze oy, non solo en el inperio romano mas en todo el mundo.

E así podemos bien dezir que esta buena e onesta e linpia e loable costunbre fue fallada e començada e después continuada en el pueblo romano por las nobles e virtuosas romanas, de la qual non solo los varones romanos que eran tan virtuosos e magníficos así en fechos de armas como en otras virtudes tomaron doctrina e enxienplo e enseñança como de cosa muy onesta e apuesta e conviniente, mas aun todas las otras naciones e gentes del mundo, lo qual muy notablemente recuenta Valerio en el segundo libro de los establescimientos antiguos, e asimesmo el grand poeta Varro en el libro que fizo de la vida del pueblo romano. Ca ciertamente non era cosa convenible a ninguna persona e mayormente a los grandes príncipes e señores e señaladamente a los cavalleros e virtuosos romanos comer nin bever estando echados en sus camas, salvo si por causa de enfermedad de que fuesen enbargados lo oviesen de fazer.

E si los varones muy notables que nuevamente fallaron algunas buenas cosas pertenescientes a las buenas costunbres del linage umanal son por ello muy loados e ensalçados, non lo deven ser menos las nobles romanas, las quales usando de grand prudencia e linpieza e onestad fallaron nuevamente e començaron e usaron esta noble costunbre por la qual desecharon e quitaron la torpe e non linpia costunbre que los romanos primeramente en esto tenían.

Asimesmo generalmente son de loar las nobles romanas por una buena costunbre que comúnmente era guardada por todas ellas, es a saber, ser contentas de ser solamente casadas una vez e non querer ninguna d’ellas conoscer segundo marido. Por lo qual, segund dize Valerio en el dicho libro de los establescimientos antiguos de Roma, ellas eran honradas por corona de castidad, así como dueñas muy tenpladas e vergonçosas. E esto porque las madres romanas tenían por cosa muy cierta ser vergonçoso e tenplado por pura e linpia fe que avía a su primero marido el coraçón de la dueña que non casava más de una vez, e tenían que era señal e esperiencia de destenplança en la dueña quando ella casava segunda vez. E pues segund la ley natural las nobles romanas usando de tanta castidad e onestad e tenplança, que son tan altas e tan nobles virtudes, guardavan tan conplidamente a sus maridos la fe que les devían, non solamente en vida d’ellos mas aun después de su muerte, más con razón lo deven guardar las católicas cristianas por la ley divinal e celestial en que somos e bivimos.

Otrosí razonablemente nos pareció que aquí devía ser fecha especial mención de la grand franqueza e largueza de las nobles romanas, las quales segund recuenta Valerio en el su libro quinto en el título de la piedad que los romanos ovieron a su tierra propia, paresce que estando la cibdad de Roma puesta en grand estrecho e nescesidad de dinero por las guerras que entonces les ocurrían, tanto que a la cosa pública fallescía lo que avían de conplir de cada día para el servicio de sus dioses, las nobles romanas usando de la magnífica e muy loable virtud de franqueza e non menos de la notable virtud de la prudencia, considerada e acatada la grande e estrema nescesidad en que la cibdad de Roma entonces era venida, non enbargante que comúnmente las mugeres acostunbran mucho guardar lo que tienen, pero ellas usando de juizio e razón e menospreciada e dexada toda avaricia e escaseza e cobdicia con alegre voluntad ofrecieron e dieron todo el oro e plata que tenían para socorro de la dicha cibdad de Roma porque los romanos podiesen continuar la guerra contra sus enemigos e aver victoria d’ellos. E así mucho son de loar pues en tal tienpo e con tan buena voluntad socorrieron e ayudaron su cibdad e pueblo.

¡O dueñas e donzellas romanas!, pues que fuestes tan notables, tan generosas, tan religiosas, tan sabias, tan prudentes, tan discretas, tan virtuosas en toda manera e generación de virtud segund que vuestros magníficos fechos dan de vos testimonio verdadero e paresce claramente por la primera parte deste segundo libro que de vosotras fabla, con grand razón vos pueden e deven ser aplicadas, atribuidas e contadas, non solamente las virtudes de prudencia e justicia e fortaleza e tenplança e las otras virtudes que destas dependen, mas aun si licencia oviésemos para ello se podría dezir que segund vuestras grandes virtudes e merescimientos non fuestes del todo ajenas de las otras mayores virtudes. De las quales, en caso que non oviésedes conplido conoscimiento, pero razonablemente se puede entender pues obrastes tan virtuosas cosas e de tan buena doctrina e enxienplo que algund acatamiento avíades a aquel que todas las cosas govierna por maravilloso regimiento, en el qual bivimos e por él nos movemos e en él somos e estamos. E si alguna esperança non oviésedes avido de cosa muy alta e de grand galardón e remuneración non avríades sofrido por la virtud tan grandes trabajos e afanes, e si algund amor non oviésedes avido al Señor de las virtudes que es Nuestro Señor Dios, non es de presumir que tan maravillosa e virtuosamente oviésedes obrado e perseverado e continuado tan grandes fechos e cosas e con tanta paciencia e continencia segund que lo fezistes, las quales cosas el grand profeta e rey David nin el sabio e rey Salamón nin otros muchos prudentes varones, e asimesmo algunos enperadores e reyes así de la ley natural como de la ley de escriptura, e algunos aunque eran so la ley de gracia paresce por sus istorias que ellos non podieron guardar nin continuar.

Por lo qual razonable e verdaderamente se puede dezir e concluir que a vosotras non fueron cerradas las puertas de las virtudes más que a los onbres, e por esto con grand razón los santos doctores de la iglesia de Dios loando muy altamente vuestras generosas virtudes e poniéndovos por espejo e enxenplo de virtud vos posieron e asentaron en los sus libros, non sólo en uno con las católicas e santas e fieles mugeres, mas aun a bueltas de los santos e virtuosos varones así del Viejo como del Nuevo Testamento.

Pues que fecho avemos suso mención de la noble romana Lucrecia, la qual usando de la virtud e fortaleza de coraçón queriendo dar testimonio de su grand castidad se mató, segund que su istoria largamente recuenta, queremos aquí fazer fin e acabamiento deste tractado de las muy nobles romanas en aquella virtuosa noble e muy casta dueña llamada por nonbre Suplicia fija de Servio Patróculo e muger de Quinto Fluvio Flacio, los quales todos eran de los nobles de Roma, porque esta Suplicia eso mesmo es digna de loable memoria por la su grand virtud de castidad, segund que adelante se fará mención. Ca segund dizen algunos doctores, especialmente Johan Vocacio, varón muy polido en la manera de fablar e muy enseñado en poética en el su notable libro llamado , el qual fue por él enbiado a la muy noble condesa llamada de Alta Villa, esta generosa Suplicia que biviendo virtuosa e muy maravillosamente fue fallada e aprovada ella sobrepujar en la virtud de la muy alta castidad a todas las otras dueñas romanas de su tienpo, non es menos de loar que la noble Lucrecia que por su muerte mostró e dio testimonio ella ser muy casta. E desta dueña Suplicia fabla Valerio Máximo en el octavo libro donde tracta de las cosas grandes que acaescieron en Roma.

E la istoria es esta: paresce que en un tienpo la gente de los romanos era muy entremetida en fechos de luxuria soltando mucho las riendas contra toda virtud de castidad e dando grand lugar a las cosas mugeriles; por lo qual los que governavan e regían el pueblo romano, queriendo proveer con remedio convenible a cosa tan peligrosa, de la qual muchos daños e males e inconvinientes se siguían e podían seguir más adelante si en ello non fuese proveído, seyendo enseñados por los libros de la grand sabia Sibilia que los romanos tenían en grand actoridad e honor, ovieron su acuerdo de edificar e fazer un tenplo en Roma llamado de la Castidad el qual fuese fecho a honor de la deesa de Amor, e así que, mediante aquel tenplo e los sacrificios e ofrendas que se ende fiziesen, los coraçones e voluntades así de las dueñas como de las vírgines romanas non solamente fuesen convertidas e tornadas de aquel mal camino que levavan, mas aun porque más ligeramente se tornasen a entender en la loable virtud de castidad e la honrasen e usasen d’ella.

E porque aquel tenplo era principalmente para la guarda de la castidad de las mugeres e adonde ellas devían convenir a orar e fazer sus plegarias e ofrendas, fue establecido por los diez varones que por el pueblo romano para esto eran escogidos que la cura e guarda e administración deste tenplo fuese dada e encomendada a la dueña más casta que en toda la cibdad de Roma fuese fallada e escogida, a la qual fuese entregada la imagen de aquella deesa para que la ella consagrase e guardase en aquel tenplo.

E para fazer esta elección fueron ayuntadas todas las nobles mugeres del pueblo de Roma, las quales por mandado de todo el Senado de Roma escogieron de entre sí ciento de cada linage, aquellas que les parescieron ser más castas. E estas eligieron tan solamente diez de todas ellas por ser aquellas las más apuradas en castidad. E como el Senado mandase que destas diez fuese escogida la más casta, por esto todas en concordia eligieron e nonbraron por la más casta de todas las mugeres de Roma a la dicha dueña Suplicia. Por lo qual todo el Senado le dio la administración e cura del dicho tenplo e la guarda de la imagen de aquella deesa de amor a cuyo honor aquel tenplo era edificado.

¡O muger muy bienaventurada e digna de grandes loanças! ¿Quál inperio?, ¿quáles regnos?, ¿quáles tierras e señoríos?, ¿quáles riquezas?, ¿quál fermosura?, ¿quál generosidad o fidalguía de parientes te podieran fazer tan noble e tan clara e tan famosa e que la tu memoria durase para sienpre, como meresciste ser fecha e loada por la tu grand castidad?, seyendo escogida como fuiste en tan grand número de tantas enperatrizes, tantas reinas, tantas duquesas, tantas condesas, tantas señoras, tantas madres, tantas nobles, tantas fijas dalgo, tantas cibdadanas e otras muchas mugeres que en Roma eran, la qual entonce señoreava todo el mundo e era señora e cabeça d’él, e de consentimiento e elección de todas estas, e asimesmo de todo el Senado e pueblo romano fueste escogida sobre todas por la más virtuosa e casta que otra alguna de todas ellas.

Por lo qual con razón dize Valerio en el dicho libro e capítulo que con grand merescimiento deviste ser ayuntada a las loanças de los grandes e muy señalados e virtuosos varones romanos, de que él faze especial mención en el sobredicho capítulo do él fabla de las cosas e fechos grandes que acaescieron a los romanos, e en especial nonbra allí a Cipión Nasica que los romanos avían por muy virtuoso e de grand santidad. Lo qual paresce por tanto que como los romanos oviesen de costunbre de trabajar muy mucho por traer a Roma en grand honor e reverencia e con toda diligencia las imágenes de los dioses que las gentes de otras partes e tierras e señoríos tenían e adoravan, entendiendo que teniendo en Roma todos aquellos dioses e adorándolos e sacrificándolos sojuzgarían todo el mundo, e el inperio de Roma duraría para sienpre siguiendo aquesto, ellos fueron amonestados por aquel Apolo que entre ellos era avido por dios que fiziesen traer a Roma con grandes honores la imagen de una llamada Cibela que ellos avían por deesa, la qual segund sus errores era por ellos llamada madre de los dioses. E queriendo los romanos traer la dicha imagen desta deesa de un lugar de Grecia llamado Pesimunte, dize Valerio que aquel dios Apolo mandó a los del Senado que non consintiesen que otra persona alguna tanxiese esta imagen de aquella deesa nin llegase a ella nin la posiese en su casa, salvo solamente el sobredicho Cipión Nasica, aunque entonces el dicho Cipión Nasica era mancebo e non tenía dignidad nin oficio público alguno, pero era onbre muy virtuoso e avido por santo entre los romanos. E dize Valerio que esto fizo aquel dios Apolo queriendo mostrar que tan grand misterio más pertenescía de ser fecho por mano de aquel onbre santo Cipión Nasica, non enbargante que él non toviese oficios nin dignidades que non por otro que las toviese e non fuese tan virtuoso como él por dar a entender que Dios más acata a la virtud de la persona que non al oficio nin dignidad que tiene.

E asimesmo nonbra Valerio en el dicho capítulo otros varones romanos virtuosos que fizieron grandes fechos, es a saber: Ércoles e Rómulo fundador de la cibdad de Roma, con la memoria de los quales dize e concluye que es de ayuntar la dicha dueña Suplicia por ser tan casta e aprovada por todos e sobrepujar en esta virtud a todas las otras mugeres romanas.

E si alguno quisiere dezir que Valerio Máximo non fiziera bien en ayuntar e igualar en loança esta dueña Suplicia al sobredicho Cipión Nasica, el qual por sentencia del dios Apolo fue escogido para aquel misterio, e que mayor cosa es ser escogido por dios segund que los gentiles dizen que lo fue aquel Cipión Nasica que non ser escogida esta dueña Suplicia segund que lo fue por los onbres, porque lo que Dios faze es sin error nin mengua alguna, e los fechos de los onbres muchas vezes son errados e menguados, puédese responder que Valerio se movió con grand razón a poner esta virtuosa dueña en cuenta e igualança de los virtuosos varones, porque asaz se puede dizir que fue escogida por voluntad de Dios por más casta que las otras romanas pues todo el pueblo a una concordia la ovieron e escogieron por tal.

E con esto concuerda bien lo que se escrive por los Santos Padres en los derechos canónicos: que por el Espíritu Santo que es verdadero Dios es escogida e elegida la persona quando aquellos que han de fazer la elección para qualquier oficio e dignidad todos concuerdan en aquella persona e ninguno non contradize, como los coraçones e voluntades de los onbres sean departidos e por la mayor parte non concuerdan en uno, salvo quando a Dios plaze que todos sean en una concordia. E así quando son todos de un acuerdo es de entender que aquello viene de Dios e non de los onbres, segund que paresce que fue fecho en la elección desta dueña Suplicia.

E comoquier que en este lugar e en otras partes deste libro nos recontamos e loamos las virtudes de las loables mugeres así romanas como otras del pueblo de los gentiles, por eso non es nuestra entención de aprovar sus ídolos nin las otras cosas que ellos fazían contrarias a nuestra santa fe, ca todo aquello es reprobado e lo usavan los gentiles ante que oviesen conoscimiento de Nuestro Señor Dios, mas fazemos dello recontamiento queriendo mostrar que non solamente en la ley de escriptura e en la ley de gracia mas aun en la ley natural, so la qual era el pueblo gentil, sienpre ovo mugeres muy virtuosas e magníficas, e se ovo con ellas conplidamente Nuestro Señor Dios, mediante todo beneficio de natura. E pues las mugeres del pueblo gentil que non avían conoscimiento de la verdadera fe trabajavan tanto por las virtudes e especialmente por la castidad segund se prueva por esta dueña Suplicia que tan aventajada e esmerada fue en la dicha virtud, de aquí pueden e deven tomar doctrina e enseñança las dueñas e donzellas cristianas que biven so la verdadera fe de Nuestro Señor Jesucristo. E si las romanas entendían que la deesa de amor que ellas así llamavan las avía de ayudar a guardar su castidad, mucho más deven entender e tener firmemente las fieles cristianas que ellas dándose a virtud de castidad e a las otras virtudes ellas serán ayudadas a guardar su castidad e a todas las otras buenas virtudes por Nuestro Señor Jesucristo que es Dios de todo amor e caridad e perfección de toda alteza de virtud e padre de toda consolación, mediantes las preces e rogarias de la virgen sin manzilla reina de los cielos Nuestra Señora e abogada santa María, pues que él sienpre acostunbra dar e da a sus fieles buenas e perfectas e virtuosas cosas.

E por ende, tornando al propósito, digo que la dicha noble e virtuosa Suplicia muy casta es de ensalçar e loar por muchas e grandes loanças, pues fue tan especial que sobrepujó en la dicha virtud de castidad a todas las mugeres de su tienpo. E los actores por sus grandes merescimientos acordaron de la igualar e poner en cuento e en memoria e conpañía de tan grandes varones romanos que eran avidos por más santos e virtuosos que todos los otros, e así meresce que la su gloria dure para sienpre. Pero como escrive el dicho Johan Bocacio en el dicho su libro llamado , alguno podría dezir: "Pues Valerio Máximo e los otros actores afirman que para este misterio para el qual fue escogida esta noble Suplicia fueron eso mesmo escogidas cient mugeres castas, ¿por quál razón esta Suplicia fue avida por más casta que las otras?, ca pues todas eran castas qualquier d’ellas era suficiente e bastante para este misterio". A lo qual muy notablemente responde el dicho Johan Vocacio diziendo que es verdad que todas ellas eran castas quanto tañía a guardar la fe que devían a sus maridos non les faziendo follía, pero que esta noble Suplicia non solo guardava a su marido en esto suso dicho segund que las otras, mas aun allende desto guardava su grand castidad así cerca del acatamiento de sus ojos, non mirando los cavalleros nin onbres de que algund escándalo o mal deseo se podiese seguir, mas teniendo todavía sus ojos inclinados al suelo e non mirando las caras e gestos de los onbres, e eso mesmo fablando non solo cosas onestas mas muy pocas e con grand tiento e seso, e fuyendo el ocio, es a saber: estar de balde non trabajando nin faziendo cosa alguna, porque el tal ocio es enemigo de la castidad; e otrosí dándose todavía continuamente a trabajos onestos de cosas en que dueñas deven trabajar dentro de su casa e para aprovechamiento e apostura e arreo d’ella; e fuyendo los conbites e las grandes cenas e yantares e las delectaciones de las huertas e vergeles e las otras cosas semejantes, porque donde non ay vino nin manjares deleitosos la luxuria fuye; asimesmo dexándose de cantares e de danças e de cadahalsos e de mirar otros juegos, porque estas cosas son los dardos que la luxuria suele de sí lançar para engañar las mugeres; e asimesmo entendiendo cerca de toda buena virtud e onestad, e poniendo buen recabdo en las cosas de la casa, e cerrando sus orejas quando se fablan las cosas torpes o vellacas o desonestas, e escusándose de andar de una parte a otra e de acá allá fuera de su casa, e arredrando de sí los olores demasiados, e desechando los afeites superfluos e pisando e refollando con todas sus fuerças los pensamientos e apetitos dañosos, e continuando e velando en santas e virtuosas cosas, e finalmente amando con muy grand amor solamente a su marido porque esta es la entera castidad e non curar de amar a otros algunos salvo por amor de caridad que naturalmente deve aver una persona a otra deseando que le venga bien e non lo contrario, e aun non se llegando a su marido, non enbargante que sea con entención de aver generación, sin aver verguença d’él así en la cara como en el coraçón.

E dize el dicho Johan Vocacio que por quanto todas estas cosas e otras muchas tocantes a la entera castidad fueron falladas muy conplidamente en la dicha noble Suplicia, las quales non concurrían todas en alguna de las otras ciento romanas que fueron escogidas por castas, ante fallescían algunas d’ellas que por esta razón fue dada la corona de la castidad por todos a una boz a la dicha noble Suplicia, e ella fue así antepuesta a todas las otras, la qual cosa quánto sea gloriosa e de muy grande e señalada virtud a todos se puede bien entender.

E comoquier que leemos de Moisén fiel siervo e profeta de Dios e duque del pueblo de Israel, e asimesmo del rey e profeta David, que ovieron conplidamente la virtud de la mansedunbre, e del patriarca Jacob que fue muy casto, e asimesmo del patriarca e profeta Job que fue muy paciente, e así de otros santos e santas del Viejo e Nuevo Testamento que ovieron muy grandes gracias e fueron muy virtuosos señaladamente cada uno en cierta manera de virtud, pero fablando todavía sin perjuizio de la grand santidad d’ellos bien podemos dezir que esta noble e muy esmerada e casta Suplicia fue muy señalada en esta virtud de la castidad, e que ella fue así acabada e conplida en toda manera de virtud segund que el apóstol sant Pablo dize que deve ser la buena e onesta e católica dueña en la su Epístola enbiada a un obispo llamado Tito discípulo suyo.

E así paresce e se concluye que libre e pareja e igual entrada es a toda virtud así a las mugeres como a los onbres, e non es de maravillar que Nuestro Señor Dios por su infinita bondad e franqueza se oviese largamente en las virtudes con el pueblo de los gentiles e mayormente con los nobles romanos así cerca de los onbres como de las mugeres. Pues que en la Santa Escriptura segund paresce en muchos lugares d’ella Nuestro Señor Dios se llama dios de los gentiles, e otrosí pues que, segund notablemente dize sant Grigorio en los sus Morales, el bienaventurado Job aunque era gentil fue grand profeta e santo, e el su libro es aprovado e rescibido por la iglesia de Dios entre las otras santas escripturas, e asimesmo porque la cibdad de Roma donde estas cosas acaescían era cabeça e señora de todo el mundo, la qual desque ovo conoscimiento de nuestra santa fe sienpre la honró e guardó. Por lo qual la iglesia d’ella es cabeça de todas las iglesias del mundo de la qual es obispo el apostólico vicario de Nuestro Señor, e así non era sin razón que aun estando en la gentilidad fuesen muy virtuosas segund que lo fueron los romanos e romanas que bivían en tan noble cibdad e de quien decendieron los bienaventurados sant Grigorio e sant Anbrosio e las onze mill vírgines que en un día rescibieron muerte e pasión por nuestra santa fe e otros muchos santos e santas segund se fará mención en la postrimera parte deste libro, e que maravillosamente sobrepujasen en virtudes segund que sobrepujaron a otros muchos.

E comoquier que en el pueblo romano aya avido otras muchas virtuosas mugeres yo fago aquí fin de la istoria d’ellas por non fazer luengo proceso, e quiero començar a escrivir de las virtudes e loanças de algunas otras muy notables mugeres del pueblo de los gentiles que non eran romanas, en las quales se acabará este segundo libro que comiença de las loanças de las mugeres romanas e acaba en las loanças de las otras mugeres de los gentiles que non eran romanas. E en el tercero libro fablaremos e faremos fin de las loanças de las santas que fueron de la ley de gracia, porque parezca claramente que en todos tres tienpos, es a saber: así en la ley de natura como en la ley de escriptura como eso mesmo en la ley de gracia, Nuestro Señor Dios sienpre se ovo franca e largamente con las mugeres doctándolas de muy altas e maravillosas e excelentes virtudes segund que a los onbres.

Después que escrivimos de las virtuosas romanas que se nos presentaron a la memoria, a las quales nos podiéramos añader a Marcia fija de Catón e a Paulina fija de Séneca, mas la orden ante puesta demanda que tractemos de las otras virtuosas gentiles que son ennoblescidas de grandes loores, e primero diremos de Minerba, la generación de la qual non se sabe dónde venga, segund dize Eusebio en el . Ca, regnante Foroneo a la gente arginos apareció cerca de una laguna de África llamada Tritonia, donde en los versos de los poetas Minerba fue llamada Tritonia, non sabiendo los moradores de aquella tierra de quáles partes viniese. La qual fue tan clara e biva de ingenio que ella fue la primera que sacó e falló cómo se devía filar la lana e el texer e otras muchas obras artificiales, por lo qual cerca de los antiguos fue avida por deesa honrada, a la qual asimesmo fizieron tenplos. E por quanto todas sus obras procedieron de bivo juizio e de grand sabidoría dixieron los antiguos en sus fablas que era nascida del celebro de Júpiter que ellos llamavan Dios, e así lo escrive d’ella el poeta Lucano.

¡O noble virgen!, la qual dignamente fue creída traer nascimiento celestial. Por quanto tanta fue la nobleza de su juizio e la bivez de su naturaleza que escrivieron grandes onbres aquesta aver fallado los cuentos e las figuras. Ca de primero los antiguos solamente usavan señales de cuentos e non de arte de cuenta, e así por su alto ingenio e virtudes e grand sabidoría con razón deve ser fecha mención especial d’ella pues sacó e falló lo que muchos altos varones non podieron sacar nin fallar.

Después de aver escripto de Minerba virgen clara por noble ingenio, plázeme escrivir de la reina Dido que fue grand honra de la castidad de las señoras fijas del rey Belo, la qual como fuese noble e de grand fermosura, muerto su padre Siqueo, dizen que fue casada con un sacerdote del dios Ércoles, el qual fue muerto por avaricia de Piatualión hermano de Dido.

Aquesta, después que el hermano le dixo muchas palabras non verdaderas, fue desengañada de su marido en sueños, e como oviese muchos en aquella tierra que quisiesen mal a Pid malión, tróxolos a su propósito con fermosas razones; dende con fuerte coraçón e grande tomó consigo su tesoro e fuyó en naos, e como viniese a la ribera de África, ella conpró de los moradores de allí tanta tierra quanta podiese ocupar el cuero del espinazo de un toro, el qual ella partió en muchos pedaços los quales ocuparon grand espacio de tierra, e mostró sus tesoros a los que con ella venían e atráxolos a que edificasen una cibdad, la qual ella después llamó Cartagena.

E como el rey de una gente llamada los musitanos, segund escrive Justino estoriador, la demandase por muger diziendo que si non gela davan que les faría guerra, o como otros dizen otro rey de los gertulos la demandava por muger, desto ella fue muy triste aunque primero se oviese ofrescido a todo peligro por la salud de la tierra, por tanto demandó espacio para ir a su marido, la qual se puso en la más alta torre de la cibdad e puso y grand fuego, diziendo que quería fazer sacrificio por el ánima de su marido, e subió encima del fuego e mirando todos los cibdadanos qué faría, sacó un cuchillo que avía subido consigo secretamente e dixo:

-¡O buenos cibdadanos! ¡A mi marido vo así como querés!

E como aquesto dixo matose con el cuchillo.

¡O boz muy magnífica digna de muy clara e casta muger!, la qual mostró que antes era de escoger la muerte que corronper la castidad, la qual non ay cosa que más convenga aguardar la honor de la onestad; así que aquesta cosa que trae miedo a todos que es la muerte aquella abraçó con coraçón fuerte e alto, la qual dio enxenplo de grand memoria non solamente a las mugeres mas antes a los onbres que non se retraxiesen de qualquier cosa onesta por grand trabajo o grand peligro. Por lo qual si aquestas dos nobles virtudes que en aquesta resplandecieron, conviene a saber, castidad e fortaleza, quisieres acatar, en tu coraçón e entendimiento podrás considerar si aquesta será tan pujante en fortaleza de coraçón como Catón que se mató por la libertad de Roma, o tan casta como Fabio Máximo Serviliano.

E si la muy noble e sabia reina de Saba con grand razón deve ser loada especialmente en la prudencia de la virtud e sabidoría mayormente, pues Nuestro Señor Jesucristo en el su Santo Evangelio faze d’ella especial mención por ella averse movido con alto e muy loable deseo a venir segund que vino a los fines de la tierra al regno del Israel e tierra de promisión por visitar al grand rey e sabio Salamón e oír la su sabidoría, cosa es muy razonable que eso mesmo devamos aquí fazer mención de la esclarescida reina llamada Pantasilea loando sus virtudes e especialmente la virtud de la fortaleza en el grand fecho de las armas e cavallería.

Ca segund los actores e señaladamente los istoriadores de la conquista troyana fazen mención, esta reina Pantasilea mucho floreció en la sobredicha virtud de fortaleza ayuntando con ella la virtud de la prudencia e otras muchas virtudes. Lo qual se muestra ser así por quanto los troyanos cercados non osando sallir de su cibdad nin dar batalla a los griegos, la dicha reina Pantasilea seyendo señora de las amazonas e muy poderosa e de grand seso e de muy alto linage e muy apuesta e excelente en fermosura e tan orgullosa e muy valiente e de tan grand prez que era una grand maravilla, e con grand sabor e deseo que ovo de ver al buen cavallero don Éctor, la fama del qual corría por grandes partidas del mundo, e asimesmo movida con grand coraçón e virtud de magnanimidad, ella ayuntó sus conpañas e vino a Troya por socorrer al rey Príamo, con la qual venían dos mill donzellas de las amazonas bien armadas e arreadas en buenos cavallos cavalgando de Arabia ligeros e valientes.

E ellas eran muy esforçadas e pasaron por muchas tierras fasta que llegaron a Troya e antes que y llegasen sopo la reina Pantasilea la muerte de don Éctor, e ya avía dos meses que los griegos tenían cercada a Troya e estavan muy cerca de las puertas d’ella, e los troyanos non salían como solían a las barreras a pelear con ellos nin abrían puerta alguna de la cibdad. E el rey Príamo atendía a la dicha reina Pantasilea, de la venida de la qual él ya avía nuevas e non quería que abriesen las puertas para pelear fasta que ella viniese. E quando los troyanos sopieron que ella era llegada a Troya, salliéronla a rescibir muy honradamente e el rey e todas sus conpañas le fizieron grande honra e fueron muy alegres con su venida. Finalmente ella fabló con el rey Príamo e lo esforçó para que salliesen a pelear contra los griegos, para lo qual ella vistió sus armas muy notables e asimesmo fizo armar bien sus donzellas e se fue con ellas cavalgando en sus cavallos contra las puertas de la cibdad, e sallieron e pelearon contra los griegos maravillosamente.

En especial recuentan los istoriadores que la dicha reina fizo cosas maravillosas por sus manos, ca jamás non dava golpe de espada que non matase o llagase mortalmente a aquel a quien dava. E porque las istorias recuentan por menudo los grandes fechos e cavallerías e maravillosas fazañas de la dicha reina, remitímonos a ellas por non fazer luenga escriptura, pero dezimos en conclusión que ella se ovo en el fecho de las armas tan esforçada e virtuosa e varoniblemente que non solo es de igualar a grandes e esforçados cavalleros, mas aun que pasó a algunos d’ellos.

Por donde paresce que en toda generación de virtud las mugeres florescieron así como los onbres, e que non les es cerrada la entrada a las virtudes segund que algunos voluntariosamente han querido dezir, pues por la esperiencia que es maestra de las cosas se ha mostrado e muestra lo por nos suso dicho ser así.

Como yo en mí pensase fasta dónde se estendería mi fablar, ocurriome la antigua Ceres fija de Saturno e muger de Sicanio rey de Secilia. Aquesta, segund escrive Teodoricio, fue de tan claro ingenio e sabidoría singular que como viesen que andavan los onbres por las ínsolas a manera de bestias, los quales se mantenían de manjares bestiales e que cerca d’ellos non avía razón de cosa que pertenesciese a la honra de Dios nin al tractar virtuoso de los onbres, pensó cómo se podría labrar la tierra e falló por su discrición los instrumentos con que se podía labrar la tierra. E esta fue la primera que juntó los bueyes para arar, e mostró senbrar en los surcos que el arado fazía. E dende los onbres movidos con la buena razón de aquesta escomençaron a partir los canpos entre sí e juntarse a bevir en uno a manera de onbres.

Por tanto escrive Virgilio en sus : "Ceres fue la primera que puso surco a la tierra con el arado, ésta fue la primera que dio las mieses e los manjares blandos a las tierras, ésta fue la primera que dio las leyes, todo aquesto fue donadío de Ceres".

¡O reina muy clara digna de ser honrada por grandes tienpos!, ca puesto que fue de ingenio maravilloso porque fue la primera que mostró a los de Secilia labrar la tierra, mas non ay ninguno que dubde que fuese más maravilloso su saber e fablar, por quanto sienpre es de creer que esto non podiera ser sin saber de Dios e sin grand polido e maravilloso fablar, juntar los onbres que andavan derramados por los canpos e metidos en las cuevas para que fiziesen vida provechosa e onesta e dexasen la manera del bevir de las bestias. E por ende, con grand razón los poetas en su dezir la loaron de muchos e grandes loores, pues se puede igualar por la su sabidoría e virtudes a muy altos e sabios varones.

Después de la antigua Ceres reina de Secilia quiero fablar de Diana fija de Júpiter e de Latona. Aquesta seyendo donzella muy fermosa tanto ovo el coraçón apartado de toda luxuria e destenprança que los antiguos escrivieron d’ella aver sienpre resplandescido en perpetua virginidad. Aquesta se apartó de la conpañía de los onbres e fazía su vida en el canpo, e dávase a andar a caça. Por lo qual los antiguos la pintaron con arco e carcax e la llamaron deesa de los montes.

¿Qué cosa puede ser más fermosa, más excelente, más bienaventurada que guardar en la vida tan maravillosa tenprança loable a toda edad, mayormente a la mocedad que acostunbra ser luxuriosa e destenprada?, porque con esta guarda virginal alcançase la vida de los dioses, mas la virginidad guardada de toda corrupción ha victoria en la carne, e aviendo victoria sobrepuja a la naturaleza umana e así nos faze iguales a los dioses inmortales. Non ay cosa ninguna ciertamente que más nos faga iguales a los dioses, que quiere dezir a los ángeles, que bivir en la carne e non carnalmente. ¡O vida bienaventurada conpuesta de todas virtudes!, la qual si bien la quieres contenplar non fallesce en ella justicia nin fortaleza nin prudencia; ca el que es tenprado conviene que sea fuerte, el que es fuerte conviene que sea justo, el que es justo conviene que sea prudente, el que es prudente que sea manso, el que es manso que sea apartado de toda turbación. Conviene, pues así es, de dezir que aquesta virgen fue bienaventurada, la qual, quitada la cobdicia de la carne, pujó con maravillosa castidad en aquello para que la natura la crio.

De aquí adelante quiero escrivir de Minerba, pero non de aquella que ha por sobrenonbre Tritonia.

Minerba non fue menos clara de ingenio que de grand coraçón, la qual fue fija del segundo Júpiter, e dizen que ella fue falladora de las batallas e de la orden d’ellas, segund escrive Cícero en el tercero libro de la , por tanto algunos la llaman Belona, que quiere dezir batalladora, hermana del dios Mares que es llamado por los gentiles dios de las batallas. E segund dize Estacio, la sangrienta Belona rige las armas e con larga mano esgrime la lança, dende dize que es armada de nobles armas e tiene los ojos espantables e una larga lança en la mano e un escudo de cristal. Aquesto fingieron los antiguos o por demostrar que aquesta avía seído la primera que falló el batallar o por declarar las propiedades que conviene al discreto onbre.

E si acostunbramos de nos maravillar de los claros ingenios de los onbres sabios por quanto fueron falladores de las nobles cosas, así como Esculapio, el qual adoran los de Arcadia, que fue el primero que falló el espejo, fue asimesmo el primero que mostró atar las llagas, e por ende, non es sin razón que nos maravillemos del ingenio de aquesta muger e de la grandeza de su coraçón, non es sin razón que la loemos con grandes loores e con una singular bienquerencia. Honremos su memoria, la qual falló arte tan virtuosa e engeniosa en el seno de la qual está e consiste el defendimiento e la execución de la justicia.

E si devidamente se faze non solamente reposará por ella el estado pacífico e sereno de la bienaventurada paz, mas reposará la casa del inperio. Solo por aquesta el pueblo romano sojuzgó todo el mundo, ca, ¿qué valiera la poquedad de gente de los romanos contra la muchedunbre de los franceses?, ¿qué podiera usar la pequeñez de cuerpos de los romanos contra la altura de los alemanes? E cierto es que los españoles pujaran a los romanos non solo en número mas en fuerças, otrosí nunca fueron iguales los romanos a los engaños e riquezas de los africanos, non dubda ninguno que los romanos podieran ser vencidos por las artes e discreción de los griegos, mas contra todo lo sobredicho aprovechó a los romanos la sabidoría de la cavallería, en la qual fueron más puxantes que todas las otras gentes, ca su pensar principal fue sienpre usar las armas, escoger el cavallero entendido e conoscer primero por las batallas que entre sí en los canpos fazían todas las cosas que podían venir en la hueste o en la guerra contra los enemigos.

Por lo qual los que escrivieron las istorias dixieron que los romanos sienpre acostunbraron poner las manos en la batalla con victorioso coraçón, la sabidoría de la cavallería da ciertamente osadía de batallar. Ca non dubda ninguno fazer lo que confia que aprendió bien. De aquí veemos que en todas las batallas están prestos para vencer los pocos que son usados a las armas, e los muchos que nunca las usaron son dispuestos a muerte.

Mas porque tornemos a la razón donde dexamos, diziemos que dignamente fizieron los grandes maestros que con todo estudio trabajaron poniendo aquesta señora en cuento de las deesas, pues fue inventora e falladora de tan alta sabidoría e tan provechosa quando d’ella usan las gentes, como e quando e donde e contra quien deva ser usada e exercitada.

Pensando tractar de las otras virtuosas mugeres ofreciósenos a escrevir de Nicóstrata, fija de Yonio rey de los de Arcadia, la qual, como fuese muy sabia en la letra griega, tanto fue biva de juizio que ovo de alcançar a ser adevina. E tanto fue sabia famosa que a muchos que le preguntavan las cosas de por venir les respondié en cantares e metros, e por esto mudado el nonbre la llamaron Carmenta, que quiere dezir cantadora. E como aquesta viniese en Italia con Enadro, su fijo, aportó al puerto de Tribi, e dize que moró en el monte Palatino donde falló muchos onbres bestiales a los quales mostró nuevas figuras de letras, e cómo se devían juntar e cómo se devían de pronunciar, las quales letras fueron diez e seis e duran fasta oy con las otras que fueron añadidas, de la qual cosa aquellos onbres fueron mucho maravillados e creyeron que aquella más era deesa que non muger. E aun en vida la honraron de honores divinales.

De la qual faze testimonio sant Isidro en las sus ; después de la muerte de aquesta fizieron un tenplo a su nonbre para perpetuidad de su memoria al fin del monte Capitu lino, el qual Roma quiso que sienpre durase. E la puerta de la cibdad que ende los cibdadanos fizieron la llamaron "la puerta carmental", por lo qual se cree que por grandes tienpos honraron los antiguos aquesta de las honras que ellos fazían a sus dioses.

Ciertamente grande es la gloria de aquesta muger, pues leemos que por sus méritos fue contada en número de los dioses de los gentiles, e aun en vida fue honrada de divinos honores. Pues conviene dexar aquesta porque escrivamos alguna cosa brevemente de Casandra.

Casandra, especiosa e fermosa virgen, fue fija del rey Príamo e de la reina Écuba. La qual fue muy biva de ingenio, e tanto se trabajó en saber adevinar que los poetas dixieron en sus fablas que era muy amada de Apolo que ellos llamavan dios de las adevinanças, e por quanto non fue creída en lo que dixo a los de Troya, es a saber, de la destruición que les avía de venir por el robo de Elena, los antiguos fingieron que ella avía burlado al dios Apolo, e porque non le podieran quitar el don que le avía otorgado, que la maldixiera que ninguno non diese fe a lo que dixiese.

Diríamos ciertamente aquesta virgen nascida de sangre tan clara doctada de tan bivo juizio aver seído bienaventurada si non viniera en tanta desaventura que después de la destruición de Troya copiera en parte del robo al rey Agamenón. ¡O singular doctrina de la miseria umana, que demuestra que ninguno en aquesta vida non se deve dezir bienaventurado!, porque fasta la muerte él puede venir en grandes e desastrados trabajos de la fortuna. E por esto la iglesia de Dios non celebra las fiestas a los santos el día que nacieron, mas el día que morieron, porque después de la muerte ninguno non puede pecar, mas en tanto que dura la vida muchas cosas pueden acaescer.

Artemisa reina de la gente caria puesto que fue excelente en ser de grand coraçón, mas fue enxienplo muy precioso de santo amor e de enteramente guardar su viduidad, la qual tanto amó a su marido llamado Mascolo después de su muerte que non abastaría a lo dezir. Ca como le fiziese las esequias con mucha honor pensó de le fazer segund la antigua costunbre un mucho maravilloso e noble munimento que fuese conforme a su amor; aquesta non se contentó de un maestro nin de maestro que fuese poco entendido, ca fizo venir para edificar el munimento a Escopa e Briaxe e Timoteo e Leocaro, los quales en su tienpo eran los más famosos maestros que bivían, e mandoles que segund su grand juizio fiziesen un sepulcro de mármoles porque la memoria de su amado marido non se perdiese en algund tienpo, el qual sepulcro fue una de las cosas más maravillosas que ovo en el mundo.

Asimesmo mandó llamar carpenteros muy famosos, e cerca de Alicarnazo, noble cibdad del reino de Caria, por mandado de la reina fizieron una figura quadrada, e el bulto que mirava a la parte del mediodía era de sesenta e tres pies e todos los otros más pequeños, e en alto tenía ciento e quarenta pies e estava cercado de toda parte de treinta e seis colupnas de mármol; e el bulto que mirava a la parte setentrional figurolo Escopa, e el bulto que mirava a la parte del mediodía figurolo Briaxe, e el bulto que mirava a la parte ocidental figurolo Leocaro, e el bulto que mirava a la parte de oriente figurolo Timoteo. Los quales maestros gastaron todo su juizio en cavar las imagenes e conponer las istorias cobdiciando cada uno d’ellos pujar en su obra al otro que parescía a los que miravan que de mármol avían fecho bultos de onbres bivos. E non solo por estonces, mas ante después muchos días quedó aquella obra por gloria, e non plogo a los dioses que Artemisia viese en su vida acabada tan maravillosa obra. Mas por la tenprana muerte suya non quisieron los maestros cesar de obrar, antes creyendo cada uno de alcançar por aquella obra fama de su ingenio posieron fin a la obra.

E así de aquí tomen enxenplo las dueñas con quánta diligencia deven fazer las exequias e honras de sus maridos después de la muerte d’ellos, mostrando el grande e casto linpio amor que en sus vidas les ovieron. Mas, ¿qué fablaremos más de aqueste noble monimento? Aquesta amó tanto a su marido que le deseó fazer aquel sepulcro en que paresciese que estava bivo e espirava, e en aquel lugar trabajó de guardar los huesos de su marido con ungüentes creyendo que ende se guardava su amor, segund escrive Valerio en el libro quarto.

¡O muy clara fenbra digna de ser loada, non solo de umanos loores mas de otros mayores!, la qual non solo resplandeció en el grand amor de su marido, mas en grand coraçón e en ciencia de cavallería. De la qual se lee que muchas vezes, dexado el ábito de duelo que tenía por su marido, se armava por librar su tierra de peligro e por guardar la fe de la amistança, ca como oviesen desplazer los de Rodas que ella poseyese el regno de Caria pensaron de la venir conbatir con grand flota e echarse sobre una cibdad llamada Alicarnazo que es cerca de la mar, lugar de sí mesmo fuerte, ca tiene dos puertos: el uno menor que entra por un angosto espacio a la cibdad, e está ascondido por tal manera que se puedan poner ende los que quisieren e que ninguno non los vea, e está otro puerto cerca de las torres de la cibdad donde entra un grand braço de mar, en el qual, como sopiese Artemisia que los de Rodas avían de venir, mandó a los suyos que se armasen, e escogió de los marineros aquellos que entendió que eran pertenescientes para fazer una grand fazaña. E mandó a los cibdadanos que como viesen venir a los de Rodas, que les fiziesen señal desde los muros e les posiesen esperança que tomarían la cibdad si podiesen, e con aquesta esperança los levasen fasta en medio de la cibdad. Después que aquesto ovo ordenado fizo que pasase el mar del puerto menor al puerto mayor non sabiéndolo ninguno de los de Rodas. E como los viesen venir e los llamasen los cibdadanos para que viniesen a tomar la cibdad, ellos dexaron las naos así como si ovieran avido victoria, e sin pereza aquexávase de entrar a la plaça de la cibdad. E así ella ocupó la flota de los de Rodas que avía quedado vazía de marineros. Dende fecho clamor contra los de Rodas, los cibdadanos de la cibdad vinieron contra ellos, e como non toviesen lugar de fuir fueron todos muertos de los de la cibdad de Alicarnazo.

E así la reina vitoriosa, tomada la flota de los de Rodas, fuese para Rodas, e mirando los de Rodas desde las atalayas cómo la flota venía cubierta de laureles, creyendo que los suyos ivan con victoria abrieron el puerto e las puertas de la cibdad e rescibieron al enemigo en lugar del cibdadano. E así Artemisia se apoderó de la cibdad de aquellos e fizo fazer en meitad de la cibdad dos estatuas: una que toviese figura de vencedora, otra que toviese figura de cómo aquella cibdad avía seído vencida, en las quales fizo cavar letras en que se contenía cómo aquel fecho avía pasado, e dende bolviose en su regno.

Después como viniese Xierces, poderoso rey de los perssas, contra los de Lacemonia con grandes conpañas de gentes por tierra e por mar, non solamente para sojuzgar a Grecia mas para destruilla del todo, Artemisia armó su flota contra Xierces. E como fuesen vencidos los de Xierces que venían por tierra, como se juntase la flota real e la de los Atenas a conbatirse, en la qual era duque Temístodes, e creyéndose ya ser seguro Xierces, sobrevino la reina buelta con sus cavalleros e travó cruel guerra con él en tanto que paresciese a Xierces que ella avía mudado su naturaleza. E ciertamente si Xierces fuera de tan grand coraçón como aquesta non fuyera tan aína su flota como fuyó.

Algunos quieren que aquesta non la llamaron Artemisia mas Artemidora, e estos han prueva de la diversidad de los tienpos, mas, qualquier que ella fuese, bien paresce que fue fenbra digna de loor, tanto que yo non dubdo poco si ella fuese digna de tanta gloria como Julio, el qual después que fue fecho cónsul peleó contra la flota de los africanos e fue el primero que ovo victoria d’ellos en la batalla del mar.

Después de Artemisia reina de la gente caria conviene contar los dignos loores de Ifisuratra, la qual, puesto que non se sepa cúya fija aya seído, mas cierto es que fue muger del rey Mitrídato, e tanto amó al marido que deseó su graciosa fermosura mudar en ábito de onbre, ca cortó sus cabellos que parescían oro e dexó las vestiduras reales de muger e tomó armas e cavallo porque más ligeramente podiese soportar los continuos trabajos de la guerra, la qual fazía Mitridato contra los romanos puesto que aquel toviese segund la costunbre de su gente otras muchas mugeres.

E escrívese que después que él fue vencido por Gayo Ponpeyo fue ella fuyendo con su marido sin cansar el cuerpo e el coraçón entre muchas e ásperas gentes, la fe de la qual fue grand consolación e alegre reposo de los trabajos ásperos de Mitrídato. Ca él se tenía por cierto que con toda su casa estava, pues iva con él en destierro su muger, segund cuenta Valerio en el quarto libro.

¡O claro amor de muger, que non pudo ser desechado por trabajo áspero de la fortuna! E quiso aver parte con su marido de los grandes trabajos que le vinieron, porque seyendo parcionera de aquellos fuesen a su marido más ligeros. ¡O maravillosa fortaleza, que desechados todos los deleites quiso sofrir los trabajos e peligros!, andando por los montes e por las sierras e por los valles, padesciendo grandes fríos e calores, la desnuda tierra e las cuevas de las bestias fieras le eran en lugar de tálamo. ¿Para qué alargaré más en fablar d’ella?, pues que muchas vezes vio feridas e muertes e aun miró sin temor la su sangre que era derramada en tierra. Segund lo qual yo non sé por quál razón más me maraville del noble espíritu de Alixandre, el qual osó reqüestar todo el mundo con conpaña de cavalleros, mas que de aquesta reina noble la qual batallando con muy osado pecho osó a tentar todas las cosas que en las guerras acostunbran acaescer.

Después de Ifisuratra, muger de Mitrídato rey de los lacedemonios, singular enxienplo de la fe de las mugeres casadas, ocúrreme de juntar a esta una cosa de muchos e grandes loores de su tierra, e aunque por la grand dignidad suya non pueda yo contar conplida nin polidamente sus loores, mas por la mejor manera que podré yo las contaré porque non parezca dexarlo por pereza: escriven los antiguos que los mimas, los quales ovieron nascimiento de la noble conpaña de Jasón en la ínsola de Lepnos donde por algunos tienpos estovieron echados de su tierra por los griegos, subiéronse a los altos montes de los tajetas, a los quales la cibdad de los espartonos rescibió beninamente por contenplación de Tíndaro que iva en aquel noble navío, el qual resplandeció igualmente con las estrellas de los hermanos. Mas aquestos el singular beneficio bolvieron en injuria e quisieron ocupar el regimiento de la cibdad que les fizo tanto bien, por lo qual los posieron en la cárcel pública e condepnáronlos a pena de muerte. E como segund la costunbre antigua de los lacedemonios la noche antes que algunos oviesen de padescer consentían a las mugeres de linage que entrasen en la cárcel a fablar a sus maridos, e aquestas, avida licencia de los carceleros, entraron en la cárcel, e los maridos tomaron la vestidura de las mugeres, e como que traían cubiertas las cabeças con el dolor se fueron de la cárcel, segund dize Valerio en el quarto libro. En lo qual estas nobles dueñas mostraron el grand amor que a sus maridos avían queriéndose poner e poniéndose a muerte por ellos. A lo qual non es nescesario de otra cosa añader, puesto que se puedan dezir muchas cosas, por agora abasta que se diga desto: que aquestas con grand amor fueron de grand coraçón e sabidoría singular que son dignas e merescedoras de grandes loores.

Agora fablaremos de la castidad noble de una dueña.

Non dexaré de escrevir la noble castidad de una clara señora, ca esta, como Sirantes su marido se matase con un cuchillo, porque non fiziesen escarnio d’ella los de Persia que eran vencedores, la amistança de los quales ella avía menospreciado por la confederación que tenía de los egipcianos, con fuerte pecho se fizo soterrar debaxo del pecho de su marido, porque non fuese corronpida de otro después de su marido.

¡O noble fenbra!, la alteza del coraçón de la qual con linpieza de voluntad non con pequeña maravilla la puedo contenplar, que quiso morir mas sin corronper su castidad que non bevir después del su marido porque en alguna manera non podiese ser corronpida su castidad. Non sé por quál razón yo non igualaré aquesta en su castidad a Pluvio Medio o en fortaleza a Decio, el uno de los quales mató a un liberto suyo mucho amado por quanto besó a su fija que era ya en edad de casar, e el otro que fizo voto de meterse en medio de los enemigos por bien de la cosa pública mostrando su grand fortaleza.

E faré asimesmo memoria de Pantia, la qual, muerto Avaradón su marido al qual mucho amava, se asentó cerca del cuerpo de su marido que estava ferido de muchas llagas. E abrió su pecho e derramó su sangre en las llagas del marido.

¡O piadoso amor de muger!, que dio de sí tamaña señal que non menos amó al marido en la muerte que en la vida, e non solo non quiso bevir después de su marido, mas quiso morir por aquella manera que morió el marido, las llagas del qual lavó piadosamente con su sangre.

Por quanto me agrada fazer memoria de las claras señoras, plázeme de juntar a estas a la fija del rey Darío, la qual pujó en tanta castidad e de tanto amor amó a su marido que porque una su aya le rogava que después de muerte del primero marido quisiese casar, la mató.

¿Qué otra cosa diré, sinon que aquesta que así mató a su aya por le dezir que casase segunda vez, e quiso quedar en el mundo? Non fue ál sinon que fue muy entera en su voluntad, e quiso guardar la memoria del marido fasta la muerte.

A aqueste casto e linpio pecho juntaré otra dueña llamada Lacedemonia digna non de menor loor que la de suso escripta: aquesta tanto amó a su marido Protezelao que como oyó su muerte aborreció su vida por manera que non quiso más bevir; por lo qual yo creo que Gayo Planto non se mató con más fuerte diestra por la muerte de su muger o que a ella non amó con mayor amor.

Faré memoria de una virgen fija de Mocón, príncipe de los ariopagitas, la qual como oyó la muerte de su esposo Lecista, el qual avía movido la guerra de los lamiacos, matose con un cuchillo diziendo que aunque su esposo non la oviese tocado mas que si con otro se casase que parescería que tomava segundo marido, por quanto con el primero ya avía bivido siquiera por voluntad.

¡O virtuosa virgen!, el coraçón de la qual fue de tanta linpieza e de tanta fortaleza que bien paresce que era regla e enxenplo de castidad e fortaleza. De la castidad de aquesta virgen e fortaleza de coraçón paresce que quisieron aver enbidia las fijas de Sinodis, las quales como las troxiesen en casamiento treinta tiranos de Atenas después que ovieron degollado a su padre, e las fiziesen desnudar segund costunbre de los sacacos e jugar en un palacio sobre la sangre del padre con desonestos gestos, disimulando su dolor salliéronse dende todas abraçadas unas con otras por guardar sin corrupción alguna su tesoro de virginidad.

¡O vírgines dignas de grandes loores!, que quisieron más morir que perder su flor de virginidad, la qual non se puede reparar después de perdida, caso que Dios todas las cosas pueda.

Semejante voluntad de guardar virginidad acordé de escrivir, e fue así que los de Lacedemonia e los mesenos eran tanto amigos que unos a otros se enbiavan sagradas vírgines. Acaesció que los mesenos quisieron corronper cinqüenta vírgines de las de Lacedemonia, e por aquesto ninguna d’ellas non perdió su flor de virginidad, ca non consintieron ser corronpidas, antes por guardar su virginidad todas se dexaron morir. Por lo qual duró grand tienpo la guerra entre ellos e fue destruida la cibdad menestina.

E si nos maravillamos que la natura posiese tan fuerte e casto espíritu en el pecho de Catón, non menos nos maravillaremos aver firmado los tiernos pechos de aquestas vírgines en aquellas virtudes, e como Catón non quiso bevir después que perdió la libertad, así aquestas acordaron de morir más que bevir porque su virginidad non fuese perdida.

Por quanto avemos escripto de suso de algunas sagradas vírgines, razonable cosa es de contar los loores de una virgen, el nonbre de la qual non se nos acuerda aver leído, aunque, segund escrive sant Anbrosio en el segundo libro que fizo de la virginidad, se cree aver seído natural de Antioca.

Aquesta, como fuese muy fermosa e de entera edad, fuese cobdiciosa de muchos, fue traída al burdel e amenazada que non partiese dende so pena que la matasen. E como entrase en aquel feo lugar regó sus ojos de lágrimas, e faziendo su oración dixo:

-¡O Señor! ¡Tú que diste maravillosa fortaleza a la virgen, e domas las bestias fieras e los leones, e puedes domar las fieras voluntades de los onbres! ¡Tú que vees conbatir el tenplo sagrado a tu nonbre! Ruégote que non consientas que me sea fecha fuerça alguna.

Aun ella non avía acabado de fazer aquestas plegarias entró un cavallero a ella, el qual, como sintiese que ella avía temor, díxole:

-Non temas, ca non vengo a ti así como fornicador, mas por salud de tu ánima soy venido: si quisieres, yo saldré mártir de aquí. Mudemos las vestiduras, e tu vestidura fará a mí verdadero cavallero e la mía fará a ti verdadera virgen. Toma mi manto, con el qual cubre tu cabeça e cabellos porque non seas conoscida, ca acostunbran los que entran en el burdel aver verguença quando salen.

E mudadas las vestiduras la virgen escapó del lazo en que estava, e como uno entrase a ella pensando que fallaría la virgen fallase el cavallero, dizen que dio bozes diziendo como la moça se era dende ida. Por lo qual el cavallero fue condepnado por la virgen, lo qual, como ella oyese, vino muy apriesa al logar donde al otro avían de matar, e con alto coraçón e grande, contendía con el cavallero por el martirio, e como aquel dixiese "la sentencia que a mí condepna a ti asuelve", dizen que respondió ella:

-Yo non escogí fuir la muerte, mas solamente deseé guardar el tesoro de mi virginidad; si la sangre demandan, non quiero fiador ninguno, que bien tengo de que pague la sentencia dada por mí contra ti. Non condepnan a ti sinon a mí a pena de muerte: el fiador es libre quando el debdor tiene de qué pagar. O yo levaré sobre mí tu sangre, o, lo que es razón, yo non te otorgue a ti el mérito de mi martirio mas mi vestidura.

E así peleando uno con otro alcançaron victoria.

¿Qué diré de Sócrates o de Teramines, varones virtuosos e salvos?, ¿qué diré de Marco Régulo, el qual fue enbiado a Roma para trocar los cativos e más quiso bolverse a los enemigos que quebrantar la fe?, quando aquesta virgen contendía tan gloriosamente con el cavallero por la muerte e deseava el martirio con tan esforçado pecho que ya non parescía ser martirio mas victoria.

A aquestas vírgenes se puede juntar dos otras vírgenes, a las quales non se sabe nonbre. La una de aquellas así como se escrive en un libro que se llama , como su señor la firiese gravemente porque non le quería dar su cuerpo, dizen que respondió que ante se dexaría echar en pez ferviente que su virginidad fuese corronpida. La otra virgen, segund se lee en aquel libro, estovo encerrada en un sepulcro diez años fasta que acabase su vida por guardar su virginidad.

Fue una moça llamada por nonbre Bursa poderosa en riquezas, la qual usó de grand magnificencia contra los romanos en aquel triste tienpo que Varro peleó con los de Cartagena acerca de Canas. E tanta fue su magnificencia e alteza de coraçón que a los que quedaron de aquella triste batalla, los quales fueron cerca de diez mill fatigados pobres despojados sin armas llagados de muchas llagas, acorrió con trigo, con vestiduras e con viandas. Por el qual beneficio, después de acabada la batalla, el Senado le fizo muchas honras, segund escrive Titu Livio en el segundo libro donde escrive de la segunda batalla de África.

¡O clara largueza!, la qual dignamente non se puede contar con loores algunos, ca non solo fizo bien a Roma en su prosperidad, mas en tienpo de su adversidad; ya sea que non fue de menor gloria de largueza de que Hermonio, rey de los de Caragoça, usó con los romanos, el qual como oyó la desaventura que los romanos ovieron cerca de la laguna Transimena, les enbió trezientos mill moyos de trigo, e dozientos de cevada e dozientos marcos de oro.

Después de tan resplandesciente largueza es de notar la libertad de una muger griega que seyendo condepnada sin merescer por el rey Felipo estando bebdo, dixo apelaría para Felipo mas estando sin vino. Con estas palabras tan libremente dichas sacó la beudez del que estava bostezando e ella diligentemente acatada forçó al que estava bebdo a dar más justa sentencia, segund Valerio en el su libro sesto muy notablemente recuenta.

En verdad mucho es de loar semejante libertad de coraçón si saludablemente se contenplare, la qual muchas vezes es visto alcançar la justicia que la inocencia ganar non puede.

De poner es después desta aquella non solamente fuerte mas de cortés libertad, es a saber: una vieja de postrimera edad que pidiendo con deseo todas las de Caragoça la muerte de Dionisio tirano por su grand crueldad de costunbres e cargas non soportables, ella sola cada día al tienpo de los maitines rogava a los dioses inmortales que guardasen a Dionisio sano e salvo e bivo; lo qual como él sopo, maravillándose de la bienquerencia a él non devida, mandola llamar, e ella llamada viniendo, Dionisio le dixo:

-¿Qué es esto o por quál merescimiento mío fazes esto?

Entonces ella dixo:

-Cierta es la razón de mi deseo, ca seyendo moça teníamos un grave tirano, cobdiciava ser sin él, el qual muerto, otro algund tanto peor ocupó la cibdad e tenía por mucho si se fenesciese su señorío. E agora començamos a tener a ti por tercero regidor más cruel que los de antes; así que temiendo que si tú morieres subceda otro peor en tu logar, ofrezco mi cabeça por tu salud.

¡Mira agora quand seguro es de sí el libre coraçón, que nin aun al acatamiento del tirano non ovo temor para que sin miedo le non mostrase lo que traía en la voluntad! E puesto que tanta era su crueldad e sospecha que dexando de recontar todas las otras cosas calladas, como él un día quisiese jugar a la pelota, lo qual él estudiosamente usava fazer, poniendo la ropa diese su cuchillo a un moço que amava e un su criado le dixiese burlando: "¿A este encomiendas tu vida?", porque el moço se rio mandó matar a amos a dos. E aunque él era tan malo, con todo esto él ovo verguença de tomar pena de tan fuerte e cortés osadía como esta muger fizo en le dezir estas cosas.

Queriendo escrivir de la maravillosa firmeza e grandeza de coraçón de algunas mugeres que fuertemente sofrieron muerte o suya o de aquellos que tenían por amados, determiné de dar escriptura en lo primero a aquella muy fuerte firmeza de coraçón con que una fenbra griega de muy grand dignidad pero de postrimera vejez acometió a la muerte. Ca ésta, aviendo dado razón a los cibdadanos segund era costunbre por que devía partirse de la vida, determinava de matarse con ponçoña, e entendió que su muerte sería fecha más clara con la presencia de Ponpeo, el qual, como en aquel tienpo viniese a Asia, entró en la fortaleza de Yúlide. E ella enbió a él sus mensageros, cuyos ruegos aquel varón muy apuesto así de loores de piadad como de todas otras virtudes non sufrió de los menospreciar. E vino a ella e con muy buena palabra que de su boca como de una fuente de leche de fablar apuestamente manava, non curando mucho nin poco de la desviar del consejo començado, finalmente la dexó executar su propósito.

Ella aviendo pasado de los noventa años con grand linpieza de coraçón e cuerpo estando echada en cama, mas honradamente aderesçada que non era su cotidiana costunbre quanto d’ella se podía conoscer, echada sobre el codo dixo:

-A ti Sesto Ponpeo, los dioses que dexo te fagan gracias más que los que espero, porque non curaste de ser amonestador de mi vida nin desechaste de mirar mi muerte.

E ella sienpre mostrando ledo gesto a la fortuna dixo:

-Porque non sea forçada de mirar con triste deseo la luz, dexo lo que queda de mi espíritu por mi bienandante sallida dos fijas e una manada de nietos.

E dende amonestándolos a concordia e repartido a los suyos su patrimonio e su arreo e sus santos de casa dexados a la fija mayor, tomó sin miedo el bebraje mezclado con ponçoña. Entonces, enbiando sacrificios a Mercurio e llamado su nonbre para que por plazible camino la llevase a la mejor parte de la silla infernal, con cobdicioso trago tomó el bebrage mortal, e mostrando por su palabra por quáles partes del cuerpo le iva el rigor de la ponçoña, como dixiese que ya la ponçoña le llegava a las entrañas e al coraçón, llamó las manos de sus fijas al postrimero oficio del cerrar de los ojos. E a los romanos puesto que estavan pasmados de cosa a ellos tan nuevamente vista, pero dexolos derramados de lágrimas, segund Valerio que a esta vista fue presente asaz polidamente da testimonio en el segundo libro.

E agora si la noble muerte desta muger bien contenplares con coraçón, e dende posieres ante tus ojos las muertes de los muy fuertes varones, por ventura fallarás que ninguno non pasó desta vida tan costante nin tan bienaventuradamente. La dulçura de la qual vida, puesto que fuerça quasi a todos a fazer e sofrir feamente muchas cosas, enpero non pudo a esta detener en la luz. E comoquier que segund nuestra santa fe esto non sea bien fecho nin meritorio, antes sea avido por cosa muy dañada, pero negar non se puede segund los gentiles esta dueña con grand firmeza de alto coraçón aver osado rescibir su muerte, la qual si oviera noticia de la santa fe nuestra es de creer que muy plaziblemente se dexara morir por amor e devoción d’ella.

Porque non entendamos ser dignos sinon solos los varones en esta manera de loor, pienso de poner tras este acatamiento de fortaleza otro que nin pensar nin encomendar a escriptura non puedo sin mucho me maravillar.

Cierto es que las mugeres de los indios como segund la costunbre de la tierra suelen ser casadas muchas mugeres con uno, muerto el marido vienen a juizio e contienden a quál d’ellas ovo amado más ardientemente, a fin que la que vencía alegrándose con gozo e sus parientes levando alegre gesto se ponía en los fuegos de su marido, e con él como muy bienandante era quemada, e las que eran vencidas, porque a ellas non avía acaescido tal gloria, con lloro quedavan en la vida, segund da testimonio Cicerón en el libro quinto que es escripto de las .

Añadiré a los suso dichos el enxenplo de la muger de Asdrúbal, porque la excelente fortaleza de las mugeres más claramente parezca. La qual, tomada la cibdad de Cartago de los romanos, denostando la crueldad del marido porque non podía ganar de Cipión vida sinon para sí solo, llevando con sus manos al fuego los fijos comunes que non rehusavan la muerte, lançose en las llamas de su tierra que ardía, segund muy noblemente lo escrive Valerio en el libro tercero.

¡O virtud, don agradable de los dioses inmortales!, la qual es de tanta libertad que non puede ser cativada, e ha por cosa más triste que todos los fados ser derrocada por la fortuna, e por tanto busca nuevas e fermosas maneras de muerte, porque biva libremente e dé a los onbres grand enseñança quanto mayor deve ser para ellos la dignidad sin vida que la vida sin dignidad.

Agora otrosí proseguiré maravillándome non poco del espíritu non vencible de dos moças. Como por la contienda pestilencial de los çaragoçanos todo el linage del rey Nerón gastado por muy manifiestas muertes fuese traído a una sola fija virgen llamada Armiona, e unos en pos de otros viniesen los enemigos contra ella, su ama puso a los enemigables cuchillos otra moça semejante d’ella aderesçada en aparato real, la qual porque nin aun quando era despedaçada por fierro non dixo nin proclamó de qué condición era.

Maravillándose Armiona del su coraçón, non quiso quedar después de tanta fe e llamados los matadores, certificándoles quién ella era les tornó en su muerte, segund Valerio en el segundo libro asaz noblemente escrive. E así a la una la mentira que encubrió, a la otra la verdad que fizo fue fin de la vida. ¡O Dios muy bueno!, ¡quánto vale la verdad para muy fuertemente sofrir e aun para alcançar resplandor de loança eternal!

A este coraçón non vencido quatro enxienplos de fortaleza enxeriré, ca es cierto que una fenbra griega que avía por nonbre Hipo fuese tomada por la flota de los enemigos, se ovo lançado en la meitad de los ondas de la mar porque con la muerte defendiese la castidad, cuyo cuerpo, seyendo echado por las ondas de la mar en la ribera, la tierra que estava cercana al agua lo cubre encomendándolo a sepoltura. E Grecia fizo a esta más floresciente de cada día por la gloria de su santidad dada a eternal memoria celebrándola con cantares muy altos de poetas.

E por lo que fizo consideremos el segundo enxienplo de fortaleza: cómo Gayo Mavilio en el monte Olipo peleando en parte matase e en parte troxiese en servidunbre la hueste e gentes de los galogriegos, la muger del rey Forgiagonte muy fermosa fue forçada a sofrir corronpimiento de un cavallero a cuya guarda era dada.

Después que vinieron donde por mandamiento del cónsul el cavallero avía mandado por su mensagero, que enbió a los parientes de la muger traer el precio por que la avían de rescatar, él pidiendo el oro e teniendo el coraçón e los ojos en el peso d’él, ella mandó por lenguage de su gente a los galogriegos que lo matasen. E dende llevando en las manos cortada la cabeça del muerto vino al marido e echándogela ante sus pies contole la orden de su injuria e de su verguença. ¡O fenbra muy digna de todo loor!, cuyo cuerpo, aunque fue visto venir en poder de los enemigos, pero su coraçón non pudo ser vencido nin tomado por luxuria.

Agora conplidero es que pasemos al tercero: las mugeres de los flamencos rogaron a Mario vencedor que fuesen enbiadas en don a las vírgines vestales, afirmando que ellas así como las otras non avían de aver parte en ayuntamientos de onbres. Mas antes que esto pidiesen, el su canpo cercado de carros, segund que a algunos plaze, agramente pelearon, e esta cosa non la podiendo ganar d’ellos, ellas se mataron la noche más cercana, segund Valerio asaz noblemente da testimonio en el capítulo ya allegado. Asaz begninamente se ovieron sienpre los dioses inmortales con el inperio romano, ca si este coraçón dieran a los onbres en la pelea, por ventura los vencidos ovieran triunfo e vencimiento de los vencedores.

Agora me queda de contar algo brevemente de la maravillosa confiança de Lucena.

Esta, aviendo enbiado su fijo a la pelea e oyendo que lo avían muerto, dixo: "Por eso lo avía engendrado, porque oviese quien por la tierra non dubdase caer en muerte", testigo Cicerón en el primero de las . ¡O muy grand boz e digna de clara muger!, que mostró la muerte deseada por la república non solamente ser gloriosa, mas aun ser usada de parescer gloriosa.

Nuestra razón después de Lucena se torna a Ipermestra, fija de Dánao rey de los arginos e muger de Livo, non menos clara por piadad que por nobleza de linage; la qual, como las otras hermanas por mandado del padre cada una a su marido con vino e con viandas los oviesen ocupados e en grave sueño sepultados les matasen con fierro, sola esta Ipermestra se detovo de la muerte de su marido e le aconsejó que fuyese, por la qual fuida fue libre de la muerte. E como a la mañana el cruel padre apluguiese a las otras por la maldad cometida, a la sola Ipermestra denostada ató en cadenas, e dizen que ovo llorado por algund tienpo la piadosa obra. E dende el desvariado viejo, quier echado, quier fuido, quier llamado, ovo pasado en Grecia e ocupado el reino de los arginos, quier por maestría o por fuerça. E al fin, comoquier que fue fecho, lo mató uno llamado Lino, acordándose de tanta crueldad, el qual lo sucedió en el regno. E a Ipermestra sacada de la cárcel la ayuntó asimesmo en casamiento, e fizola conpañera en el regno, la qual, non solamente reina e sacerdotisa de Juno reluzió por doble resplandor, mas aun dexó noble su nonbre por singular piadad digno de loor fasta en perpetuo. E por ende, pasemos a Oriquia.

Es avido por actoridad de los antiguos que Oriquia fija de Marpesia, en uno con Antío pe, la qual algunos piensan ser su hermana, después de la muerte de la madre fue reina de las amazonas e noble por perpetua virginidad. La qual tanto pudo por guerra e por armas que ennobleció el reino de las amazonas de grandes honores, e tanto ensalçó su nonbre por sabidoría de cavallería que se cree que Evaquio rey de Difila entendió que se podía ganar por guerra aquel regno, e por tanto dizen que encomendó esto a Ércoles como cosa muy grande. Ciertamente non pudo a esta reina ser cosa más noble para la resplandeciente gloria de las armas e nin cosa más digna de loar nin cosa más notable que serle echado Ércules que todas las cosas vencía, el qual, como entrase en el fecho e oviese ocupado la ribera de las amazonas con nueve naos, absente Oriquia ovo victoria, e tomadas Menalipe e Ipólita sus hermanas, e seyéndole dado el cinto de la reina, a la una, es a saber, a Menalipe, la restituyó. E Oriquia, como oyese que Teseo avía seído conpañero en el fecho, llamadas sus ayudas contra toda Grecia osó levantar guerra, mas ella desanparada de las ayudas por desacuerdo, seyendo vencida de los de Atenas tornose al regno. E porque non me acuerdo aver leído qué más fiziese adelante, entiendo poner fin a las palabras e dar mi palabra agora a Argia.

Después de Oriquia determinamos de pasar a Argia muger griega, la qual por los antiguos nos es demostrado que ovo nascimiento de los antiguos reyes de los argines e que fue fija del rey Adrastro. Ésta así como a los onbres de aquel tienpo dio a mirar la muy grand fermosura suya, así dexó a los que después vinieron singular e muy entera enseñança del amor de los casados, e non sin grand resplandor de su nonbre, ésta, seyendo casada con Polinices fijo de Edipo rey de Tebas, como oyese que yazía el cuerpo de su marido sin sepoltura entre los otros cuerpos muertos de los onbres baxos del pueblo, luego echando el resplandor real e quitado el deleitoso arreo de casa, dizen que tomó el camino para el real aconpañándola pocos, e que non ovo pavor de las crueles manos nin de las fieras bestias nin de las aves que comían los cuerpos de los muertos, nin, lo que más paresce de espantar, de la ordenança de Creón, por la qual se contenía pena de la cabeça para que a ninguno de los muertos non le fuese fecho oficio de mortuorio. E con todo esto ella con coraçón ardiente e non vencido a la media noche rebolvió los cuerpos de los muertos malolientes, oras los unos oras los otros, porque conosciese con beneficio de pequeña lunbre el marchito rostro de su muy amado marido, e non se dello dexó fasta que falló el cuerpo d’él.

¡O maravilloso amor de muger, a quien la cara ya por el orín del fierro, por la suziedad del polvo desfecho e con escuro arrugamiento derramada e a ninguno ya non conoscible non se pudo esconder a su muger que lo tanto amava! E nin el mandamiento de Creón apremió las piadosas bozes nin las lágrimas, nin le fue ascorosa la cara ensuziada con manzillas para que le non diese besos. Ca como muchas vegadas retornados los besos le buscase el espíritu vital e regase los mienbros podridos con largo río de lágrimas e muchas vezes tornase a tomar con besos e con abraços cuerpo maloliente, porque non fuese olvidada cosa de oficio piadoso diolo al fuego, el qual gastado, ella guardó el polvo d’él en una caxa.

Pues agora, ¿quién ay si con coraçón e razón mirare que non afirme esta noble fenbra aver seído muy amadora de su marido de verdadero amor e de muy entera fe e muy guardadora de non corronpida castidad? Por las quales cosas por merescimiento suyo es de loar e de honrar e con solepnes loores ensalçar.

A este maravilloso amor allegaré la non vencida fortaleza del coraçón de Policena virgen, la qual aunque los cantares de los poetas dan testimonio que fue fija de Príamo rey de los troyanos e de Écuba, pero allende desto se dize que por tanta fermosura de su cuerpo floreció que al cruel coraçón de Aquiles puso llamas de cobdicia, e como por engaño de su madre lo troxiese solo de noche fasta en el tenplo del tínbreo Apolo, fue muerto de Paris con saetas, por lo qual, el Ilbión destruido, segund es testigo Séneca trágico en aquella tragedia cuyo título es , es sabido que fue traída por Pirro a la sepoltura de su padre para la ofrescer a los infernales. E allí, si de creer es a los antiguos, viendo al cruel mancebo sacar la reluziente espada, llorando todos los otros que estavan alderredor, con tan grand coraçón e alçado e non temeroso gesto ofreció la garganta que non menos movió los coraçones de todos por su confiança en maravilla que por piadad de la manzillosa muerte en lágrimas.

¡O grandeza de coraçón de ensalçar con divinales loanças e muy digna de toda memoria!, a la qual nin la tierna edad nin la real delicadez nin la fortuna mudada, e lo que más maravilla es de dezir, nin el cuchillo del muy cruel enemigo pudo apremiar nin sacarla de su gesto, so el qual algunas vezes leemos aver gemido los esforçados coraçones de los nobles varones. Mas non tengo ál que crea salvo que esto fue obra de natura que ayudava porque mostrase que tanta grandeza de coraçón reluzía en la fenbra generosa por tan maravilloso menosprecio de la muerte, por ende, determino de pasar a Camila.

Muy público es por actoridad de los nuestros mayores que la noble virgen Camila fue fija de Metabo, rey de los volscos muy viejo, e de Casmila su muger, la qual dizen que quando nació fue causa que su madre morió, e que el padre sacando del nonbre de su madre una sola letra que la llamó Camila por consolación suya. E que la fortuna le fue triste desde el día de su nascimiento, ca poco después de la muerte de su madre, el padre echado por arrebatada contienda de sus cibdadanos fuyó e non llevó otra cosa en el destierro salvo a ella seyendo pequeña, enpero era a él mucho más amada que todas las otras cosas. E como él solo cuitado e a pie fuyese, e levando la fija en los braços vino al río Mazeno que avía crescido con las aguas del día de antes, e él non podiendo pasar a nado por estar enpachado con la carga de la niña, falló sano consejo por obra de Dios que curó de guardar del non buen fado la virgen que avía de ser honrada, es a saber: que la puso sin daño so una corteza e la ató a una lança que acaeció que él traía, e prometiola a Diana si la guardase salva. E lançando con todas sus fuerças la lança con la fija echola en la ribera de la otra parte, a la qual siguiendo luego fallola sin daño. Dende dizen que se fue a los lugares ascondidos de las montañas e non sin grand trabajo crio la niña con leche de bestias fieras; como viniese en más rezia edad usava de los despojos de las bestias fieras, lançava dardos con los braços e fondas e arcos tendía e traía carcaje e seguía a los vencidos corriendo e vencíalos. Todos los trabajos de las fenbras desechó e guardó la flor de la virginidad sin corronpimiento más que las otras, e burlava del amor de los mancebos e despreciava los casamientos de los nobles que la pidían. E diose toda al servicio de Diana, a quien el padre la avía ofrescido, por los quales trabajos la virgen endurescida e seyendo retornada en el regno del padre el su loable propósito con grande costancia guardó.

E después quando Eneas después de los grandes trabajos vino en Lacio e tomó por muger a Lavina fija del rey Latino, e por ello segund es escripto por el grand poeta Virgilio nasciendo guerra entre él e Turruo rey de los rótulos, Camila favoresciendo a Turruo vino con grand hueste de volsos, e como muchas vezes resplandeciendo por las armas avía ido contra los durdanos, e un día peleando agramente oviese echado muchos dardos e siguiese a Corebo sacerdote de la deesa Cibel cobdiciando sus armas, ferida mortalmente so la tetilla cayó ya como muerta entre las esquadras de los onbres d’armas con muy grand daño de los rótulos.

¡O generosa virgen non solamente de contar entre los nobles más aun entre los muy fuertes e muy guerreros varones por su merescimiento!, la qual, despreciados todos los deleites de las ufanas, se dio a cosas muy dignas de loança porque viniese en tan grand resplandor de gloria que ningund olvido non la pueda escurescer en algund tienpo.

La orden de sus cosas mostrava que deve ser añadida la noble Taramis reina de los citas luego a Camila, non solamente noble por armas e por caça, mas aun por virginidad devisada. La qual Taramis, aunque quier por la antigüedad o por la pereza de los escriptores non se falla de qué parientes fuese nascida nin con quién fuese casada, enpero fállase que sobre fieros e mal domados pueblos inperó teniendo Ciro los regnos de Asia. El qual, incitado por acaescimiento en cobdicia del regno de los citas más por ensalçar el resplandor de su gloria que por alargar los fines de su inperio, ca avía oído que estos escitas eran onbres pobres e fazían vida a costunbre de bestias fieras, pero que de muy poderosos reyes non avían podido ser vencidos, e él levantado con esta cobdicia se falla que traxo grand pieça de gentes de armas contra Taramis reina biuda, cuya venida como la oviese sabido Taramis aunque a toda Asia e aun quasi al mundo era temeroso por la grandeza de sus fechos, pero ella non fue espantada a se asconder nin le demandó amistança de paz, antes cogidas sus fuerças e fecha capitanía de guerra aunque le podiera contrariar, dexole pasar con toda su hueste el río Araxes e entrar en sus términos entendiendo que mucho mejor podría domar su saña dentro de sus términos.

E desque fue certificada que era venido a lo más adentro del regno, a un moço fijo suyo solo otorgada la tercia parte de sus gentes mandó que fuese al encuentro a Ciro a pelear con él. E Ciro, acatado así la calidad de los lugares como pensadas las costunbres de las gentes, acordó de vencer antes por engaño que por armas al mancebo que venía con la hueste. Onde desanparado el real e con farto vino, lo qual aun non sabían aquella gente montañés qué cosa era, e viandas e otros deleites, mostró que fuía, en el qual real él entrando como vencedor alegre porque avía fecho fuir al enemigo llamado non a pelea mas a las viandas començó a tragar e fenchir mucho de las viandas e de los non conoscidos beveres, por lo qual, dexada la disciplina de la cavallería, todos en uno se dieron al sueño, e Ciro sobreviniendo destruyolos por miserable muerte fallándolos sepultados en sueño e en vino.

Dizen que Taramis, como oyó la muerte de los suyos, aunque mucho fue movida por la muerte de su un solo fijo, diz que non mojó con lágrimas derramadas las quixadas segund se suele fazer, antes cobdiciosa de vengança pensó que con lo que quedava de sus gentes por la misma arte que vio que era tomado su fijo podría ser tomado el mesmo enemigo aunque era muy artero. E diz que ella sabiendo los lugares e mostrando que fuía traxo por luengo apartamiento de caminos al cobdicioso seguidor entre los secos montes e espantables por nieve e por yelo, e allí lo encerró. E veyéndolo menguado de todas las cosas que avía menester entre las asperuras e sierras de los montes, ella tornando quasi con toda la hueste lo derribó, e nin el mesmo Ciro escapó que por sangrienta muerte non fartase la saña de Taramis. E ella mandó con encendido coraçón ser buscado el cuerpo de Ciro entre los cuerpos de los muertos, e, él fallado, serle cortada la cabeça e ser metido en un cuero lleno de la sangre de los suyos, e así dándole sepultura como digna para rey tan sobervio dixo: "¡Fártate de la sangre de que oviste sed!".

¡O muy noble fenbra!, non diré solamente de ensalçar por alteza de coraçón con los muy triunfantes varones, mas por sabidoría, sin la qual poco valen las armas de fuera; que non solamente non temió a Ciro, quasi a todo el mundo temeroso, mas aun folló con maravillosa prudencia la su raviosa saña, cuya victoria tanto fue más clara quanto fue más claro el inperio de Ciro.

Después de Taramis apenas daría lugar a Penólope fija del rey Ícaro, salvo que la su singular continencia me costriñe a que lo faga, la qual aver seído de fermosura guardada e enxenplo muy santo de noble castidad a todas las dueñas se puede asaz noblemente entender de las palabras de Ovidio en el su libro de las , e el su coraçón mucho de preciar ser meneado por la fortuna, pero en vano: ca esta, seyendo moçuela virgen, segund que el dicho Ovidio notablemente escrive, e mucho de amar por la lindeza de su fermosura, la casó su padre con Ulixes, e parió d’él a Telámanco. E seyendo Ulixes como por fuerça costreñido para ir al fecho de la guerra dexola con Literte ya viejo e con Antica e con su pequeño fijo, e en quanto los griegos entendían en la destruición de Troya es sabido que sufrió biudez de diez años. Enpero seyendo el Ilión quemado, los grandes de Grecia que allí eran viniendo a buscar sus casas, aunque mostraron la fama que d’ellos eran echados en las peñas con las tormentas d’ellos en las estrañas riberas, d’ellos tragava la mar, e algunos pocos d’ellos eran tornados en sus tierras, del solo Ulixes era dubda adónde oviesen corrido sus naos. Por lo qual porque seyendo luengo tienpo esperado non tornó nin pareció quien d’él dixiese nuevas algunas, casi por todos fue creído que él era muerto.

Por la qual creencia Antulia, su cuitada madre, por aliviar el dolor enforcándose quitó a sí mesma la vida, e Penólope aunque con grand dolor sofría la absencia del marido, pero dizen que con mucho mayor sostovo la dura sospecha de su muerte. E al fin, después de muchas lágrimas llamando en vano a Ulixes, muchas vezes determinó de fazer vida entre el viejo Laerte e el moço Talámanco en muy casta e perpetua biudez, mas porque la su grand fermosura e loables costunbres e noble linage avían levantado los coraçones de algunos fidalgos a la amar e cobdiciar, ella fue con las reqüestas d’ellos mucho atormentada.

E porque la esperança de la vida de Ulixes o de su tornada de cada día menguava, dizen que Laerte se fue al aldea e que malos afincadores tomaron la casa real de Ulixes e que tentaron a Penólope por muy muchas vezes con ruegos e amonestamientos que errase casando con ellos. E la muy costante muger, temiendo que non fuese corronpido el propósito del su santo pecho, pensó de los burlar siquier por algund tienpo a estos: afincolos con sabidoría muy sotil e por tanto pidió a los que la afincavan que oviese lugar de esperar a su marido por tanto tienpo fasta que se acabase una tela que avía començado a la guisa de las mugeres reales, lo qual, como ligeramente gelo otorgasen, ella con maravillosa avisación todo lo que de día parescía que con diligente estudio texiendo acrescentava en la obra, desatando los filos de noche lo amenguava. E por esta arte burlando por algund tienpo destos que gastavan los reales bienes de Ulixes con conbites de cada día, como ya non paresciese poderse dar más lugar a engaño, fízose por la piadad de Dios que Ulixes navegando del reino de los feicos después del veinteno año de su partida solo e desconoscido llegó a Itaquia, e yendo por preguntar la manera de sus cosas a sus pastores con avisación en la qual él mucho valía, andava en vil ábito. E rescibiéndolo en conpañía Siloco ya viejo su porquero por su relación oyó ya dezir quasi toda la aventura de sus cosas, e vio a su fijo que tornava de Menalito, e encubiertamente se le dio a conoscer. E quando vino desconoscido a su tierra e vio por qué manera traían su fazienda e a la casta Penálope, encendido en saña mató a los malos afincadores pidiéndole ellos perdón, mas en vano gelo pidieron. E así libró a su Penólope de las asechanças aparejadas, la qual, como apenas lo podiese conoscer, salliendo en grande alegría abraçó al por luengo tienpo deseado.

¡O muy santa castidad!, que de tantos reqüestadores afincada e de tantos corronpedores reqüestada quedó non corronpida nin tocada, cuya firmeza tanto está más clara e más loable quanto más pocas tales fueron falladas en semejante caso. E por ende, acuerdo de pasar a Sofonisba.

Por los que escrivieron las cosas pasadas es asaz notablemente dicho e en especial por Tito Livio, segund escrive Lucio Floro su abreviador, que Sofonisba fue fija de Asdrúbal fijo de Gisgón príncipe muy grande de Cartago. La qual, seyendo floresciente en gesto e en edad, es sabido que el padre la ayuntó en casamiento a Sifas, rey muy poderoso de los numidanos en aquel tienpo que Aníbal mancebo fiero destruía a Italia. E esto non solamente por cobdicia del real parentesco, mas deseava el sabio varón desviar con los muy suaves falagos de la fija el coraçón del rey bárbaro del inperio de los romanos, a quien era ayuntado en fe de amistança, e convertirlo a la parte de los de Cartago. E su pensamiento non lo engañó, ca, las bodas fechas, dello por las blanduras de Sofonisba, dello por la su paresciente fermosura, Sifas fue traído en tan grande ardor de amar a que non entendía que avía para sí cosa alegre nin amada sinon ella. E así quemándose el desaventurado en fuego de amor, e diziéndose por fama que Cipión avía de pasar a Secilia en África con muy grandes gentes de armas, por amonestamientos del padre, Sofonisba con sus blandas palabras e ruegos tanto inclinó el coraçón del marido a su deseo, a que non solamente desmanparase a los romanos –a quien avía dado fe de amistança– e se allegase a los de Cartago, mas aun a que él de suyo tomase la carga de la agena guerra. Por la qual se falla que, desechada la fe, que defendió el pasage por sus cartas a Cipión, e aún non era pasado en África; e Cipión, varón noble e de grand coraçón, en lo primero condepnando la maldad del rey bárbaro puesta su hueste cerca de Cartago ordenó de lo conquistar por Masinisa e por Lelio legado suyo, de los quales cativado e preso cerca de la cibdad de Numidia diz que fue traído. E veyéndolo los cibdadanos cargado de cadenas, luego se dieron a Masinisa, e este Masinisa, non seyendo aún llegado Lelio, como entrase en la cibdad así armado como estava, estando todos con temor por el arrebatado movimiento de las cosas, ovo en encuentro a Sofonisba, la qual dan testimonio los antiguos que sabía ya bien su acaescimiento, e como lo viese al entrar de la casa señalado en las armas más que los otros, entendió él ser como lo era el rey, e ella umillada a sus rodillas teniéndose en el coraçón que de antes dixo así:

-Rey noble, a los dioses inmortales es otorgado e a la tu bienandança que puedas fazer todo lo que quisieres en mí, que de antes reluzía por real resplandor, pero si a cativa es otorgado de fablar delante del vencedor para que le pueda rogar e llegar a los sus inojos e vencedora diestra, yo umillada te pido por la señalada honra de tu cabeça e por el tu linage real e por el común nonbre de los numidianos, e si mejor señal cabe en ti, que si Sifas se fuere que fagas cosa que parezca piadosa contra mí, a quien la cruel fortuna fizo ser del tu señorío, en tal que non sea yo dada biva a los sobervios romanos e enojosos señaladamente para los africanos; e si otra manera non se puede dar para esto, que pido que por tu mano saques esta ánima; e ruego e pídote que lo fagas antes que aya de venir biva en las manos de los enemigos.

E Masinisa, el qual era tanbién numidiano e inclinado a luxuria como lo son todos, mirando la maravillosa fermosura de su cara, ca le avía añadido la desaventura una piadosa e non acostunbrada fermosura, movido con umilde piedad e traído con ardor de luxuria, non seyendo aún venido Lelio así como estava en las armas estendiendo la diestra, levantó esta rogadura de entre los querellosos llantos de las fenbras e de entre el ruido de los onbres de armas que andavan de cada cabo. E luego se la ayuntó por muger faziendo bodas en tan grand trabajo de las cosas. Es de creer que Masinisa pensó aver fallado manera así para su luxuria como para los ruegos de Sofonisba.

E después otro día con todo el robo e con la nueva muger, en uno con Lelio se tornó al real, el qual luego en la primera fue rescibido e aconpañado por Cipión por el fecho que avía bienaventuradamente acabado. E después entre ellos aparte fue reprehendido por razón del casamiento, e dizen que después desta reprehensión que se apartó a su cámara e que lloró agramente mojando sus ojos con lágrimas, e que mandó llamar un su siervo al qual avía dado a guardar ponçoña para los dubdosos acaescimientos de la fortuna. E que después que seyendo llamado vino a él, le mandó que llevase aquella ponçoña a Sofonisba e le dixiese que de grado le él guardaría si podiese la fe que le avía dado, pero que como non fuese en su poderío non sin muy grand lloro quería guardar aquella fe que podiese agora, pero que con todo esto ella acordándose de su padre e de su tierra e de dos reyes con quien poco antes avía seído casada, ordenase quál destos consejos quería tomar para sí: o si quería bever la ponçoña o como cativa sofrir el señorío de los romanos. Lo qual oído, Sofonisba con firme coraçón e gesto sin temor dixo al mensagero:

-Rescibo las donas de la boda, e si non avía otra cosa que marido podiese dar a su muger yo lo he en grado, pero dile que, pues avía de perescer, mejor me fuera non aver fecho bodas.

E tan agramente como dixo las palabras, así tan agramente tomó el bebrajo, e non mostrando señal de temor cobdiciosamente lo bevió. E non fincando mucho la cuitada cayó en la muerte que ella avía escogido, segund fermosamente paresce por Tito Livio e lo escrive Lucio Floro su abreviador.

Señalada fue por cierto esta grandeza de coraçón e muy digna de toda loança, la qual en la fermosa flor de su edad, quando es muy dulce el bevir, tan sin temor sallió a la cuitosa muerte –de que muy muchas vezes leemos que los muy fuertes varones ovieron pavor– a que guardada la dignidad de su gesto tanbién pareció que guardava e ascondía el miedo de la muerte.

Después de tan grand fortaleza de coraçón acordé de pasar a Cornificia muger notable, la qual avemos por auctoridad de los antiguos que valió mucho por su entendimiento e ciencia. E dizen más: que seyendo enperador César Agusto, que esta fue tanto esclarescida por tan señalada manera de ser sabia en las poetrías que non parescía ser criada con leche de Italia, mas con el agua de la fuente Castalia que se toma por la sabidoría. E que non fue contenta de valer en las palabras desta tan resplandesciente ciencia, que aun ella muy entremetida en la dulçor de los versos muchas vezes usava la fuerça del su entendimiento en el versificar, onde es cierto que escrivió muchos petafios que resplandescieron fasta los tienpos de Gerónimo muy santo varón. E si vinieron a los tienpos de después o non, non ay certidunbre dello.

¿Qué ál diré agora para pasar a Proba clara por singular entendimiento, sinon que el coraçón desta muger fue mucho valioso?, ca dexados los deleites que suelen desviar los coraçones non solamente de las fenbras mas aun de los varones de las disciplinas de las artes, curó de se llegar a los estudios de los muy grandes poetas.

Aprovado está por auctoridad de onbres sabios que Proba fue muger muy clara por valioso entendimiento e singular doctrina, mas de quáles parientes fuese nascida, non ay certidunbre. Enpero paresce que fue maravillosa en todas las muy grandes artes e que ovo por muy allegados aquellos notables libros de Virgilio, tanto que todas las cosas que en ellos ay buenas sienpre paresce que las tovo en la memoria. E como por algund tienpo con afincoso estudio se trabajase d’ellos segund se suele fazer, cayó por ventura en la verdadera opinión en considerar que se podría d’ellos escrivir e sacar por verso muy dulce toda la istoria del Viejo e Nuevo Testamento e de maravillar es ella venir en tan alta consideración, mas mucho más fue de maravillar poder acabar lo que así avía pensado.

¡O maravillosa capacidad de entendimiento!, andando por los versos oras bucólicos oras geógicos oras eneidos, e oras de la una parte tomando verso entero, oras alguna partezilla d’él, con maravilloso arteficio los tornó en el fin que avía pensado. E tan polidamente asentó los versos entremetiendo pedaços d’ellos guardando la medida de los pies que non lo puede bien mirar sinon onbre en ello mucho entendido, en los quales faziendo escomienço desde el comienço del mundo escrivió tan noblemente todo lo que en la vieja e nueva ley es contenido fasta la enbiada del Espíritu Santo, a que el onbre que esta obra sabe creería que Virgilio fue evangelista e profeta. Cuyo comienço es: "Digo que he escripto de cómo ya en otro tienpo los desaventurados cabdillos que tovieron cobdicia de regnar corronpieron las piadosas amistanças de la paz, e tanbién escreví eso mesmo diversas maneras de reyes e crueles batallas, e tanbién las parientas ensuziadas por la muerte de los padres, e otrosí las victorias enbueltas en sangre con escudos devisados, a los quales fazía fiesta la fama non aviendo vencimiento de ningund enemigo; e asimesmo de infinitas cibdades que tantas vezes fueron biudas de sus cibdadanos, asaz he fecho memoria de los males".

De lo qual asaz se muestra que ella ovo quasi entera sabidoría e noticia de las santas letras, lo qual se torna non en poca gloria de su nonbre. E si agora queremos vencer a nos por alguna bondad de naturaleza, ¿quién dirá que esta non fue maravillosa e noble fenbra, mayormente cerca de aquellos que pedrican e afirman que las solas virtudes son de honrar e de buscar? Por cierto non ay ninguno que otra cosa diga con razón.

Quiero tornar a fablar de Tamires.

Tamires en su tienpo dan testimonio asaz notablemente los muy polidos escriptores de las istorias que fue una noble fenbra sabidora de la arte del pintar, cuyas virtudes aunque por ventura en parte la grand antigüedad las han fecho olvidar, enpero non pudo quitar el su señalado nonbre nin su arteficio.

Esta dizen que fue fija de Micón pintor, mas porque es sabido que florescieron en Atenas en un mesmo tienpo dos Micones anbos pintores, non es bien cierto de quál destos dizen que fue fija, aunque algunos quieren que era de aquel a quien era añadido por sobrenonbre Minón. E quier sea del uno o del otro, claro es que era tan valiente por su singular entendimiento a que semejava al arte del padre non sin grand resplandor de su nonbre. E por tanto, regnando en Macedonia Arquelao, tanto ésta alcançó grand gloria en el pintar que en la tierra de Éfeso donde era honrada Diana fue guardada en muy grand honor e como cosa de grand fiesta la imagen de la dicha Diana fecha de mano desta dicha Tamires con mucha obra pintada en una tabla, la qual, como la guardasen en muy luenga edad, dio tan magnífico testimonio deste su arteficio a que fasta oy paresce digno de memoria.

Después de Tamires pintora noble, asaz convenible paresce tornar luego nuestro sermón a Prene clara por resplandor del mismo artificio. La qual si fue griega o en qué tienpo floreció, non ay certidunbre, pero muéstrase por auctoridad de los antiguos que fue fija e discípula de uno llamado Tractino pintor. La qual entiendo que tanto es digna de mayor loança quanto por fama e por arte se cree que pujava a su maestro, el nonbre del qual maestro por ventura sería ya olvidado salvo que ella con su resplandor la ennobleció. Non sé si fue éste aquel que fue sabido que pintó las fojas de las yervas todas e las raízes por dar conoscimiento d’ellas, puesto que algunos dizen que a este non llamavan Tractino mas Tractinas, pero qualquier nonbre que le llamasen, claro es que esta fenbra tanto fue esclarescida de honrado entendimiento e de artificio memorable que fasta en nuestra edad ovo de venir su fama. Por cierto maravillosas obras son las de la naturaleza que nunca tan maravillosa virtud dio a varón por grande e claro que fuese que otro tanto non diese a las mugeres por la mayor parte.

Eronice pontica, e que tanbién fue llamada por nonbre Laódices, aunque fue clara por el grand resplandor de su alta sangre e fidalguía de linage, pero es sabido que mucho más esclarescida fue por una singular e señalada travesura. Esta segund dizen fue fija de Mitrídates rey de Ponto, aquel que en Aristonio ovo guerra con los romanos, e casó la primera vez con Ariacto rey de Capadocia. El qual, seyendo muerto por asechanças de Mitrídates hermano d’ella que le llamavan como a su padre, quedaron d’él dos fijos, e como en aquel tienpo Nicomedes rey de Bitunia oviese ocupado el regno de Capadocia, el dicho hermano d’ella aviendo cobdicia del regno tomó armas contra Nicomedes faziendo muestra a los sobrinos que quería recobrar el regno para ellos. E después que falló que la hermana suya bibda era casada con él, dexando la muestra que fazía a los sobrinos echolo del regno de Capadocia por armas e restituyó al fijo mayor de Ariates el regno de su padre. E después arrepintiéndose de lo fecho mató a este su sobrino, poniéndole asechanças. E los que bivían con el segundo fijo, al qual llamavan Ariactes como a su padre, enbiáronlo a llamar a Asia, e començó a regnar, e segund dizen algunos por obra del mesmo fue muerto.

E la desaventurada madre, oyendo la muerte, encendida en saña tomó armas e ayuntando cavallos sobió en un carro e non cesó de perseguir a Ceneo executor de la triste muerte que fuía, fasta que le fincó una lança e lo derrocó ferido de una pedrada e traían con saña el carro sobre el cuerpo del que yazía muerto. E entre las enemigas lanças del hermano, sin pavor llegó fasta la casa donde entendía que estava el cuerpo del moço muerto, e le fizo oficio de mortuorio e le dio lágrimas de conpasión.

¡O cosa de maravillar! ¡O maravillosa fortaleza de coraçón non vencido! ¿Qué cosa más clara, qué más maravillosa, qué más digna de memoria esta muy valiosa muger pudo fazer que pasar con alto coraçón las huestes ante quien toda Asia e por ventura toda Italia tremía? E, despreciadas las fuerças del temeroso rey, ovo seso e osadía para matar al que la gracia del rey guardava, aunque muchos dizen que el moço enojado de dolencia pagó la debda de la naturaleza.

Apenas me puedo partir de Eronice póntica pero he plazer de venir a Mariane, la qual aunque es sabido por auctoridad de los antiguos que fue fija de Aristóbolo rey de los judíos e de Alixandra, e que floreció por tan nueva fermosura que non solamente en aquel tienpo pareció más excelente en gesto que todas las otras mugeres, mas aun era creída más celestial que mortal, con todo esto por tanta grandeza de coraçón fue excelente especialmente en sofrir la su muerte, que con razón se puede poner en la cuenta de los muy fuertes varones.

Esta seyendo de madura edad, segund lo reza el antiguo estoriador Josefo, varón de grand auctoridad, del qual el bienaventurado sant Gerónimo faze grand cuenta, especialmente en el su libro llamado en el capítulo do tracta del nascimiento e vida de Nuestro Señor Jesucristo, e asimesmo faze d’él mención en muchos e diversos lugares el grand maestro de las istorias escolásticas e otros muchos prudentes e católicos auctorizados en la Santa Madre Iglesia, esta reina, la qual descendía del linage de los grandes macabeos cavalleros e religiosos de que la iglesia de Dios faze mención singular e especial, el libro de los quales es encorporado en el canon de la rescibido e auctorizado por toda la iglesia de Dios, fue casada con Erodes Antepater rey de los judíos, e por la su señalada fermosura qu’él amó muy mucho, el qual se solía mucho glorificar por la grand fermosura e onesta desta reina, diziendo que poseía él solo en todo el mundo fenbra que su fermosura era tanta que más 153r parescía ser cosa celestial que de los onbres.

E por causa desto ovo de caer en tan grand cuidado que ya avía miedo que otro alguno se le podría en esto igualar para la qual quitar, quando la primera vez fue llamado e avía de ir a Egipto a Marco Antonio sobre la muerte del hermano de su muger qu’él avía muerto, e después muerto Antonio porque lo demandaron así los fechos, aviendo de ir a Octaviano César, mandó a Ciprina su madre e a los otros sus parientes que si acaesciese que allá oviese de padescer pena de muerte por algund acaescimiento, que luego ellos matasen a Mariane, de lo qual escriven los auctores que se siguieron muchos trabajos entre Mariane e su marido, tanto que por algunas infamias que falsamente le fueron levantadas, ella seyendo sin culpa ovo de padescer muerte, la qual ella rescibió con tanta constancia e firmeza sin temor alguno, segund afirman los estoriadores e actores, que bien parescía florescer en ella, aunque muger, la virtud de la fortaleza de los fuertes e virtuosos macabeos donde ella venía.

¡O maravillosa grandeza del generoso coraçón!, que, menospreciada la muerte e guardada su fermosura, mirava con sus mexillas enxutas a los otros que lloravan, nin puso ruegos algunos por su salud. Por lo qual yo non sé en qué manera se deva dar el principado a los varones en esta manera de alabança, pues que por los muy provados escriptores de las istorias se falla que tan grande esfuerço de coraçón resplandeció en las mugeres.

Tras Mariane, muger de Erodes, viéneme a la memoria Zenobia, reina de los palmirentos, la qual se falla por auctoridad de los antiguos que fue fenbra de tan valiente virtud que a todas las gentiles con razón sea antepuesta por claro nonbre e grand fama. Esta ante de todas cosas es cierto que fue clara en linage, ca dizen que ovo nascimiento noble de los reyes tolomeos de Egipto, aunque non ay memoria de sus padre e madre, pero dizen que desde la niñez, desechados en su coraçón los oficios de las mugeres, quando començó a aver fuerça en su pequeño cuerpo, curó mucho de los montes e selvas e, ceñido su carcax, que por su correr e por sus saetas fue mucho dañosa a los ciervos e a las cabras monteses. E dende después que vino a aver mayor fuerça, osava abraçar los osos e esperar que viniesen contra ella los leones pardos, e tomarlos e matarlos e traerlos por robo suyo, e que sin pavor andava de unas sierras e roturas de montes en otras, e buscava los pasages de las bestias fieras. E que acostunbrava dormir de día e de noche en lo abierto fuera de techado, e que soportava las aguas e calores e fríos con maravilloso sofrir, e que despreciava los loçanos amores e plazeres de los onbres, e que guardava la virginidad a Dios muy agradable. Con las quales cosas arredrando la folgança dizen que tanto fue endurescida en fuerça varonil que podía más que todos los otros mancebos de su edad en luchas e en otros juegos de palenque.

E dizen que después, viniendo la edad de casar, por consejo de los suyos casó con Odenado, mancebo que era dado a los mesmos trabajos, e era príncipe muy más noble que ella de los palmirentos. E era ésta mucho fermosa de cuerpo aunque era algund poco baça de color, que así son todos los moradores de aquella partida por el encendimiento del sol; e demás era fermosa por los ojos que avía negros, e los dientes que avía como leche. La qual veyendo a su marido que entendía en ocupar el oriental inperio, porque era preso Valeriano Agusto por Sabor, rey de los de Persia, e condepnado a feo servicio, e Galieno su fijo a manera de muger floxo, ella, non olvidando la dureza que de antes avía, acordó de seguir so el marido disciplina de cavallería, e tomando con él arreo e nonbre real, e con Herodes su antenado, recogidas sus gentes, fue esforçadamente contra el rey que ocupava ya a Mesopotania, e non mostrando pasión de trabajos algunos, usando oras oficio de capitán, oras de cavallero, non solamente venció por armas al rey muy fuerte e sabidor de guerra, mas en uno con su marido sojuzgó a toda oriente que pertenescía a los romanos. E teniéndolo en paz acaeció que a Odenato e a Herodes su fijo con él matolos Meonio, su sobrino d’él. E segund dizen algunos e piensan que por malquerencia que le avía diz que Zenobia dio su consentimiento en la muerte de Herodes, lo uno porque muchas vezes le dizía mal por su floxedad e lo otro porqu’el regno viniese a los fijos que ella avía avido del marido.

E inperando Meonio estovo algund tienpo queda, e a poco después aviéndolo sus cavalleros muerto, la muger de fidalgo coraçón quedando desanparada, tomó el inperio que grand tienpo avía deseado como posesión vazía, e en nonbre de sus fijos que por la pequeña edad aún non eran para reinar, mucho más que non convenía a muger governó el inperio en tal manera que nin Galieno nin después d’él el enperador Claudio non osaron provar cosa contra ella, nin tanpoco los orientales de Egipto nin los alarbes nin los moros nin los pueblos de Armenia. Ca antes se ovieron por contentos aviendo temor de su poderío en poder guardar sus términos.

E fue ella tan grande maestra en guerra e tan fuerte en la disciplina de la cavallería que sus huestes, así como la tenían en mucho, así avían temor d’ella, con los quales nunca fablava sinon la cabeça armada, e en las guerras muy pocas vezes usava de andar en carro de carpentero, antes lo más andava en cavallo. E algunas vezes la veían que iva delante de la seña e de los cavalleros tres o quatro mill pasos, e non aborrescía de bever algunas vezes con sus cabdillos aunque era de vida muy reglada. E así usó con los príncipes de Persia e de Armenia que de cortesía los vencía o de palabras buenas. Enpero tan reziamente guardó la castidad que nin aun a su marido quando era bivo non se dava salvo para aver fijos. ¡O santo e loable juizio de muger! Ella entendía e muy con razón que la naturaleza non consintió el ayuntamiento de los onbres e de las mugeres, salvo porqu’el linage umanal sea conservado por el continuo engendrar de los fijos, e que lo demás non se puede fazer sin manzilla de pecado.

E en caso que muchas otras cosas por ventura nobles e dignas de memoria dizen d’ella los antiguos, las quales agora como aquellas que non traen nescesidad, entiendo de pasar, pero fállase que sopo las letras de Egipto, e que aprendió las griegas por enseñança de Longino varón filósofo, por ayuda de las quales fazen memoria que vio todas las istorias latinas e griegas e bárbaras, e que con grand decoro las estudió. E non solamente esto, mas aun se falla que las reduxo e tornó a un breve tractado, así que allende de ser muy valiente en las fuerças del cuerpo, fue muy sabia en la disciplina de la cavallería, e alcançó muy mucho en los otros saberes e ciencias, las quales cosas pocas vezes suelen acaescer e concurrir en uno aun en los altos e famosos varones.

¡O honorable fenbra e muy digna de toda loança!, que tanta fue la valentía del su coraçón que non dexava perder ningund tienpo, que o entendía en las duras caças o ponía obra en los fechos de guerra o se dava a los muy onestos estudios de las letras.

Eritea o Erifila es cierto que fue una de las sibilas mucho noble, en especial se falla por Lactancio en el libro primero de la de los dioses de los gentiles, las quales este mesmo entiende que fueron diez e las nonbra por sus nonbres, e llámalas sibilas porque valieron mucho en la adevinança. Ca lo que los griegos dizen "syos", nos los latinos llamámosle "dios", e cierto es que por "yles" dezimos "voluntad", e así sibilas querría dezir "divinales por voluntad" o "interpetran lo que trae a Dios en la voluntad". Segund las quales cosas todas dignas de alabança, dizen que esta fue mucho honorable, e dizen que su nascimiento fue en Babilonia algund tanto antes de la guerra de Troya en caso que algunos otros dizen que adevinó en tienpo de Rómulo primero rey de los romanos e que ovo nonbre Erifila segund que a otros plaze, e diz que por tanto la llamaron Eritea, porque moró mucho tienpo en la isla Eritea donde fueron fallados muchos cantares suyos.

E fue tan grande la fuerça del entender desta, que dizen que preguntándogelo los griegos tan claramente les declaró por trobas los trabajos d’ellos e el destruimiento del Ilión que non acaesció ende después cosa que non se fallase que de antes lo avía ella dicho, e asimesmo conprehendió en pocas e verdaderas palabras el inperio de los romanos e sus diversos acaescimientos mucho antes del su comienço, e lo que mucho más es de maravillar es esto: que ella como si rezase una istoria recontó el secreto de la intención divinal anunciado non sinon por figuras e por encubiertos dichos de los profetas o antes por las palabras del Espíritu Santo, es a saber, el misterio del fijo de Dios que avía de ser encarnado e la vida d’él después de nascido e las obras e cómo lo vendieron e su prisión e muerte desonesta e el triunfo de la su resurrección e la ascensión e la su tornada al final juizio. E todos estos actos dixo de antes non como que avían aún de ser, mas como si ovieran acaescido.

Por los quales merescimientos, ¿quién avría si non fuese menguado de seso que non entendiese que fue a Dios mucho amada e muy digna de honor más que otras gentes? E ay otrosí otros que afirman que floreció por perpetua virginidad, lo qual non solamente es razonable de creer, mas aun de afirmar, ca non podieran sinon en coraçón tan linpio e virtuoso tan grand luz de las cosas advenideras resplandescer. E non se falla en qué tienpo nin en qué partida morió.

Desta fabla muy maravillosamente el señor sant Agustín en el libro de , diziendo e afirmando que ella dixo e profetizó el avenimiento de Nuestro Señor Jesucristo muchos tienpos ante que acaesciese; aunque esto non plaze a sant Gerónimo porqu’él non quiere qu’el misterio de la fe sea profetizado por los gentiles, mas solamente por los profetas e siervos de Dios, pero, quequier que ello sea, non se puede negar que ella fue fenbra muy sabia e virtuosa e de grand valor.

Porque de suso es fecha mención de Eritea o Erifila, agora paresce asaz digno, dexadas las otras sibilas porque sería luenga escriptura, contar de cada una, ca basta que los actores especialmente Lactancio en el sobredicho su libro, e sant Isidro en el su libro de las e otros muchos sabios varones dizen e afirman d’ellas muy altas e notables cosas, especialmente por ellas aver seído muy sabias e aver alcançado las ciencias e saberes de las cosas, en lo qual non solamente se igualaron con muchos sabios varones, mas aun les sobrepujaron e pasaron adelante. Porque así como en el pueblo de Israel los profetas que profetizavan las cosas por venir eran avidos por más excelentes e en mayor reputación que los otros que non eran profetas, aunque fuesen sabios e entendidos, así estas sibilas eran avidas entre los gentiles por profetisas e muy sabias, e que dizían las cosas que eran por venir, e así eran tenidas en grand reputación entre ellos e en mayor grado que otros muchos sabios varones, segund fueron reputadas e avidas en el pueblo de Israel algunas mugeres que fueron profetisas, así como María hermana del profeta Moisén e del grand sacerdote Aarón, e Délbora e otras de que faze mención en el primero libro desta obra.

E por ende, non curando de recontar más de las loanças d’ellas en general, en especial queremos dezir de las notables loanças de la virgen llamada Almaquea, a la qual algunos llaman Deyfefe fija de Glao. Esta se cree que nació en Cumas, una muy antigua fortaleza de Canpania, e fue una de las sibilas, e que esclareció en tienpo de la destruición de Troya, e que bivió tan luengos tienpos que alcançó fasta la edad de Prisco Tarquino el postrimero rey de los romanos. La qual segund testimonio de los antiguos dizen que por tanta virginidad floreció que en tan grandes rebolvimientos de tienpos nunca consintió que varón llegase a ella, aunque las cantigas de los muy eloqüentes varones poetas dizen que fue muy amada de Febo, que quiere dezir el sol, e que por su don alcançó tan luengos años e dignidad, pero más razonablemente es de entender, fablando sin perjuizio de nuestra santa fe católica, e allegándonos a los dichos de sant Agustín e de otros santos doctores que ensalçan las sibilas por grandes loanças como suso es dicho, que la virginidad e la lunbre de la profecía que gela otorgó el muy alto príncipe de todas las cosas e verdadero sol de justicia que alunbra a qualquier onbre que viene en este mundo, por onde dixo de antes muchas cosas de las que avían de ser. A esta dizen que dio Apolo un señalado dezir en la ribera luyana cerca del lago del Infierno, e que dio guía a Eneas andando fuyendo para los infernales, lo qual algunos non osan afirmar.

Mas esto que quede que examinen los grandes maestros e teólogos que sobr’esto han fecho e fazen muchas glosas e declaraciones, e los que dizen que vio muchas edades afirman que vino a Roma e que traxo a Prisco Tarquino nueve libros, de los quales porque Tarquino dizía que le non daría el precio que le demandava quemó tres d’ellos veyéndolo él; e porque otro día siguiente demandava por los otros seis que quedavan el mesmo precio que de antes pidía por los nueve e dixo que, si gelo non diesen luego, que quemaría los otros tres e dende los otros, ovo de darle Tarquino el precio que demandava, los quales porque los él guardó, los que después vinieron fallaron que contenían todos los fechos de los romanos, e por tanto los romanos curaron de los guardar con grand diligencia. E quando los tienpos lo requirían si avían de consultar sobre cosas advenideras a ellos se recorrían como a profecía.

La qual si fue ella Deifebe una misma, duro es de creer, pero qualquier que fue es manifiesto que fue esclarescida non solamente por valiente ingenio, mas por muy grand estudio, tanto que non solamente determinamos de la conparar a los muy altos varones, mas aun de anteponer a ellos.

Pues segund esto, enmudezcan los que dizen mal de las muy nobles e virtuosas mugeres, e piensen entre sí quánto grande fue sienpre el resplandor de la gloria d’ellas, pues que es sabido que esta non solamente por entendimiento e sabidoría valió mucho, mas seyendo enseñada en disciplina de todas las grandes artes alcançó muy buena manera de bevir.

Agora me queda Panfiles para fazer fin a este segundo libro, la qual fallo que avía seído fenbra griega e fija de una llamada Platea, la qual aunque non puede ser adelantada por loores muy grandes non acordé de la pasar, porque es visto que valió mucho por su sotil ingenio e entendimiento, e es sabido por auctoridad de los antiguos, a quien es de dar fe aún, que d’ella leí ésta ser la primera de todas que cogió el algodón que bolava de los árboles pequeños e que lo alinpió con peine, e alinpiado se lo echó al cuello e lo tornó al filo, e que así enseñó a otros el uso d’él que de antes non era conoscido. La razón de la qual cosa acatada, asaz demuestra que ella valió mucho en las otras faziendas, e si los onbres que fallaron de nuevo qualesquier cosas son por ello loados, non es sin razón que esta sea loada por esta su invención.

Aquí se acaba el segundo libro desta obra en que se tracta de las claras e virtuosas mugeres así romanas como otras del pueblo de los gentiles que fueron e bivieron so la ley de natura e non ovieron cognoscimiento de la ley de escriptura nin de la ley de gracia.

Fenescen los capítulos del tercero e postrimero libro.

Ordenando de recontar en este tercero libro las loores que merescieron algunas santas mugeres, cuya memoria e procesión se celebra en las fiestas de cada año por los fieles cristianos, e de algunas otras que en nuestro tienpo fueron esclarescidas por singular virtud e valiente sabidoría, vínome a la memoria que era cosa muy alta encargarme de tan grand fecho que non solamente es grave de lo alcançar con el entendimiento, mas aun de tomarlo con el pensamiento. ¿Quién ay tan entendido, o tan escogido, o tan sabio en las disciplinas de las muy grandes artes e saberes que pueda de los loores d’ellas bien conplidamente dezir, las quales, segund testimonio de la , es sabido que fueron mucho de acatar por toda onestidad e por toda santidad? Dubdaríamos si ay alguno que lo pueda fazer, mas aunque floresciese por la verdadera e suelta manera de fablar, que fallamos que en qualquier de los mundos fue alcançada, e nin Xenofonte varón muy bien fablante, cuya palabra dizen qu’es más dulce que la miel, aunque era muy quito de negocios de cibdad, nin Tuquírides que segund dizen escrivió los fechos e guerras pasadas apuestamente e bien, nin Demóstenes, que diz que ovo la prudencia muy alta e muy grande fuerça de fablar, tanto que se non fallava otro más grave nin más bastante qu’él, nin Cícero, príncipe de la eloqüencia de los romanos, pero, pues acordamos de cometer fecho tan grande, esforçarnos hemos para poner en ello el trabajo estudiosamente, porque como mejor podremos claramente e sacando la verdad sean esclarescidas las señaladas loores d’ellas, porque non parezca que quedamos menguados por ignorancia o que con pereza fuimos del trabajo, pues la una destas es fea e de poco bien, la otra es baxa e de desechar.

Mas porque parezca en la primera entrada deste libro que podrían con razón llegar muchas santas fenbras, ordenamos de asentar en el primero logar a santa Ana, dello por reverencia de la sin manzilla virgen con pura entera e non ronpida intención e voluntad, dello por singular previlegio, que mereció parir a la madre de Dios inmortal, por cuya providencia es cierto que fue establescido el mundo e todas sus partes desde comienço, e que es administrado en todo tienpo.

Ana muger muy santa que fue de Belem, casada con Joaquín, varón muy bueno e onbre muy justo de la cibdad de Nazaret, lo primero fue valiente por tan maravillosa virtud e santidad que en uno con su marido derechamente e bien guardó los mandamientos de Dios, e partía todo lo suyo en tres maneras, es a saber: que la una parte dava al servicio de Dios e a los ministros suyos, e la otra dava a los pobres e pelegrinos, e la tercera guardava para sí e para su gente. E así, faziendo vida como bienaventurada, ambos pasaron veinte años sin aver fijos, e votaron que si Dios les otorgase generación, que la darían a su servicio.

E por esta causa acostunbrava Johaquín ir en cada año a Jerusalem a ver las solepnidades, e en la fiesta del cabo de año fue a Jerusalem con sus parientes, e queriendo entre los otros ofrescer su ofrenda, el sacerdote desecholo e díxole mal porque él seyendo mañero osava llegar al altar entre los que avían generación. E por esto con la muy grand vergüença que ovo non quiso tornar a su casa, porque los que allí estavan aquella ora non lo dixiesen por ventura otra vez denuesto. E por tanto se apartó a sus pastores e aviendo estado allí algunos días aparesciole el ángel con grand resplandor, e viendo que se turbava con su vista díxole que non oviese temor, mostrándole muchos enxienplos de cómo los concibimientos que se alongavan largo tienpo e los partos de las mañeras eran más de maravillar. E díxole que Ana su muger le avía de parir una fija, a la qual llamarían por nonbre María, e que d’ella nascería divinalmente el fijo del muy alto, e diole ende señal que en la puerta dorada le saliría su muger al encuentro.

Desapareció el ángel e Joaquín contó todo esto a Ana que con tristeza estava llorando. E desque se vieron en uno, segund qu’el ángel de antes les avía dicho, seyendo certificados de la generación que avían de aver, tornáronse a su casa. E Ana fecha preñada parió una fija a que llamó por nonbre María. E aviendo conplidos tres años, el padre e la madre la ofrecieron al tenplo, e al fin seyendo desposada con Josep e concibiendo de Espíritu Santo sin algund corronpimiento nin conoscimiento de varón dio al mundo a Cristo Jesús que con el derramamiento de su sangre nos lavó. Lo qual todo en la istoria del nascimiento de santa María es asaz noblemente escripto.

Ora, ¿qué cosa más excelente o más digna de maravillar se puede concebir en el coraçón que ésta aver parido por divinal ordenación la madre e fija de Nuestro Salvador, e aver valido tanto por santidad a que, seyendo desfecha por ley de natura, boló a aquel lugar de muy soberana bienandança arredrándose desta conpañía umanal?

Agrádame de pasar de Ana a Inés, virgen muy sabia, que segund es testigo sant Anbrosio, el qual escrivió su pasión, a los treze años de su edad fuyendo de la muerte alcançó la vida bienaventurada, cuyo tierno pecho fue aventajado por tanta sabidoría que, aunque florescía por la verde niñez, pero parescía que era llena de días.

Esta virgen muy fermosa de gesto e más de fe, tornando de las escuelas a su casa, veyéndola el fijo del adelantado de aquella provincia fue d’ella mucho enamorado, e prometiola muy grandes dádivas si consintiese en casamiento suyo con él. E Inés, encendida en el amor de Dios, le dixo:

-Vete de aquí, manjar de muerte, que otro amador me vino antes más claro en nobleza de sangre que tú, e más abastado de riqueza e más fermoso de catadura, e por dulce suavidad más agradable, e por todo poderío e señorío mas valiente; el qual ennoblesciéndome con preciosos arreos me pintó en la cara una señal para que non amase a otro sinon a él. E apretándome con estos abraçados me prometió de dar grand pieça de oro si me non partiese deste consejo de salud.

Oyendo esto el desvariado mancebo, encendido en el ardor de la cobdicia d’ella, cayó en cama, e viniendo los físicos a visitarlo, conoscida la causa de su dolencia dixieron que era grande la enfermedad de que adolescía. E después otra vez entendiendo él de engañar el coraçón de la virgen con grandes dádivas, ella le dixo que non podría quebrantar la amistança del primero esposo. Entonces el adelantado fizo inquirir quién era este esposo en cuyo amor la veían glorificar, e uno de los que ý estavan le dixo que ella llamava esposo a Jesucristo. Esto oyendo quísola desviar, primero con palabras blandas e después con ásperas amenazas, de aquella opinión que en el coraçón tenía fincada, e desque non pudo díxole:

-O ofresce con las otras vírgines sacrificios a los dioses, o si por ventura non quisieres sin dubda serás desfollada.

Ella le dixo con grand coraçón e esforçado:

-Nin sacrificaré a los aborrescibles dioses, nin me enmanzillaré con las agenas suziedades.

De lo qual el adelantado mucho encendido mandola despojar e llevar despojada al feo e desonesto lugar donde son las malaventuradas que mal usan la clemencia de Dios, de la qual se non puede conplidamente fablar, a quien todas las naturas: tierra, mar e aire, cielo e fuego han por fuerça de obedescer; le dio tan grand espesura de cabellos que le cobrían más apuestamente que vestiduras porque non rescibiese tan feo baldón.

¡O maravillosa begninidad de Dios, que nin por el juizio se puede conplidamente entender nin por palabra se puede explicar qué tal es! Entrando en el lugar desonesto falló un ángel que con grand resplandor alunbrava aquel lugar, e el mancebo enamorado, yendo en uno con otros allá, mandoles que entrasen primero a ella, los quales espantados del miraglo se sallieron luego fuera. Por lo qual, aviéndoles dicho mal, entró a ella, e en queriendo llegar a ella cayó amortescido. En oyéndolo el padre, el rostro lleno de lágrimas, vino a Inés a saber d’ella con mucho estudio la causa de la muerte de su fijo, e, la causa sabida, dizen que le dixo:

-Si fizieres que mi fijo sea sucitado, entonce será avido por magnifiesto que esto non lo feziste por arte mágica.

Por lo qual, en adorando Inés fue retornado el mancebo a vida.

¡O cosa indigna! ¡O mala fazaña!, donde merescía serle dadas tantas alabancas rescibió pena. Ca los obispos o sacerdotes de los gentiles levantaron alboroço en el pueblo, e tornados en maldad dieron bozes: "¡Llevad la maga, llevad la fechizera que trastorna las voluntades e enagena los coraçones!", e el adelantado aunque cobdiciava librarla, pero aviendo miedo que procederían contra él, dexó otro oficial en su lugar partiéndose con grand tristeza pero que non podía absolver a Inés como tenía en coraçón. Entonce el oficial que avía por nonbre Pascual la mandó echar en grand fuego.

¡O temedera justicia de Dios!, el fuego fue partido luego en dos partes bolando oras acá e oras allá quemava al pueblo malvado que más adelante contaré. El cruel onbre Pascual e sin toda piadad nin movido por conpasión nin espantado por tan grand miraglo mandola matar con fierro. E ella, esposa e mártir, desta guisa dizen que se fue bolando para el su luziente e fermoso esposo. E los fieles de Jesucristo dando el su cuerpo a sepoltura tan abés se dize que escaparon de los paganos.

E Emerenciana virgen muy santa, aunque entonces non era babtizada, pero creía la fe, estando asentada cabe la sepultura d’ella e diziendo mal a los gentiles con grand costancia, dizen que morió apedreada. Por lo qual fazen comemoración que le fizieron terremotos e truenos e relánpagos, de los quales diz que perescieron muchos paganos. E más: los parientes de santa Inés faziendo llanto cabo su sepultura diz que les apareció una conpaña de vírgines que resplandescían con vestiduras de oro, e entre ellas Inés aderesçada en otro tal arreo e un cordero que estava a la su diestra más blanco 164r que la nieve, a los quales diz que ella amonestó:

-Non fagades llanto por mí como muerta, ca soy gozosa en estar asentada con estos en las mesmas sillas.

E asimesmo, diz que Costança virgen fija de Costantino, la qual era trabajada de desaventurada dolencia de lepra, en oyendo esta visión, que fue a su sepoltura, e dando allí obra en sus oraciones, que se adormeció, e que avía visto estando dada al sueño a Inés que le dixo:

-Si creyeres sin dubda en Jesucristo, avrás salud.

La qual boz oída, diz que la virgen despertó e que se falló sana acabadamente de aquella enojosa enfermedad; e que dende ella rescibiendo baptismo que fizo labrar una iglesia sobre la sepoltura de Inés, la qual ofreció a su nonbre; et allí guardando por perpetua virginidad por su enxenplo ayuntó muchas vírgines.

E puesto que otros algunos miraglos se falla que fizo dignos de grande e excelente contenplación, pero non es menester de los recontar. Porque segund lo que dicho es, claro paresce que ella resplandeció por tan maravillosa santidad que entiendo que apenas bastan las umanales loanças para la ensalçar.

Agora si todas aquestas cosas bien pensáremos por juizio e con la razón, non ay por qué nos maravillemos de la costancia de Catón que tantas vezes en el Senado amenguado por injurias todavía quedó en un mesmo estado de coraçón; nin la de Nuncio, que vio su mano destellar en el enemigo fuego; nin la de Sócrates, que con cobdicioso trago bivió la ciguta; nin la de un lacedemonio cuyo nonbre non es manifestado que fue de tan generoso e firme coraçón que llevándolo a la muerte e estando con gesto alegre e ledo e aviéndole dicho un enemigo: "Menosprecias las leyes de Ligurgio", respondió él: "Yo tengo mucha gracia en el que me demanda pena que puedo pagar sin la pedir prestada nin a logro".

Vengo agora a la muy loable santidad de Anastasia, que es noblemente demostrado en su leyenda por el bienaventurado Gusono entre los romanos aver seído virgen muy clara, e en lo primero fija de poeta e acto varón e ilustre aunque pagano, e enseñada en la fe de Jesucristo. Esta, seyendo casada con Papilo, avía propuesto en su voluntad de guardar sin tocamiento tesoro de virginidad, fizo infita luego que estava doliente, e así escarnescía santamente al marido, el qual fazen memoria que oyendo que en vil ábito con una moça suya acostunbrava ir a las carceles de los cristianos, e requerirles de las cosas que avían nescesarias, la mandó aprisionar en estrechas prisiones, e que le denegava el mantenimiento. Entendía aquel onbre de ocupar, ella muerta, las grandes posesiones d’ella e con ello conplir más libremente su ufana.

E después, él muerto, fue ella suelta de las prisiones, e teniendo tres moças de noble gesto e de entera edad, todas hermanas cristianas, dizen que el adelantado se enamoró d’ellas mucho además, e que tanto valieron por castidad e por linpieza de voluntad que nin por blandos nin por sobervios amonestamientos aquellos sus santos cuerpos non podieron ser sacados de la excelencia de su dignidad. Por lo qual diz que las mandó meter en una casa donde tenían guardadas las preseas de la cozina, e dende, que entró allá a ellas, e queriéndolas desonrar ardiendo con amor muy encendido, luego fue tornado en locura e besava las calderas e las otras vasijas de latón en lugar d’ellas. E quando dende sallió como farto feo e muy negro, los que lo estavan esperando e aguardando a la puerta, entendiendo que se avía tornado diablo diz que lo lastimaron de muchas feridas, e que dende echando a fuir d’él lo dexaron solo, e demás, él queriendo ir a quexarse al enperador, los unos lo ferían con palos, e los otros lo ensuziavan con polvo e con lodo, e maravillávase mucho el cuitado porque burlava d’él toda la gente. E como non sabía su mal, sospechó que por obra de las moças era fecho, e mandolas despojar porque siquiera desnudas las mirase.

¿Qué mas contaré de aquel soberano príncipe de todos que sólo faze maravillas?: obró divinalmente que non padesciesen injuria alguna, ca aquellos a quien era mandado, trabajando con sus fuerças por las despojar non podieron, de tal manera estavan pegados los cuerpos a las vestiduras e las vestiduras a los cuerpos. E dizen qu’el adelantado con el grand pasmo se echó tan gravemente a dormir, mojadas las sienes, que con grandes clamores non lo podían despertar. E al fin diz que las vírgines triunfando por corona de martirio se pasaron a aquel ayuntamiento de los ángeles.

Otrosí dizen que Anastasia que la dio el enperador a un otro adelantado con condición que si fiziese que ofreciese sacrificios a los dioses que la avría por muger. E ella metida en el palacio, queriéndola ensuziar, luego se le cubrieron los ojos de obscuridad, e diz que vino a preguntar a los dioses si podría en qualquier manera recobrar la salud, e diz que le respondieron:

-¿Por qué conturbaste a Anastasia, noble por maravillosa santidad? Desque seas dado a nuestro poderío, sienpre en el lago del infierno serás atormentado.

La qual respuesta oída, en tornándose a casa entre las manos de sus moços cayó amortescido. Entonces otro adelantado a cuya guarda fue postrimeramente encomendada, sintiendo que poseía muy grandes heredamientos le dixo:

-Anastasia, si quisieres seguir la doctrina de Cristo has de dar todo quanto posees, e por tanto dame a mí todo lo que tienes e vete do quisieres, e si lo fizieres serás verdaderamente servidora de Cristo.

A lo qual ella dixo alunbrada del espíritu de Dios:

-Esto es mandado en la ley de Dios: "Vende todo lo que has e dalo a los pobres", onde si a ti muy rico de fazienda diese lo mío non conpliría la divinal ordenança.

Entonces Anastasia, metida en las prisiones porque peresciese de fanbre, fue governada de vianda celestial dos meses por santa Teodora, que, ya devisada por corona de martirio, avía bolado a aquella soberana bienandança. E después fue llevada a la isla del palmar e por mandado del adelantado fue gastada en fuego, cuyo cuerpo dizen que Apolonia dio asaz honradamente sepultura. E dizen que muchos otros por el nonbre de Jesucristo allí condepnados a destierro por diversas maneras de tormentos dieron las almas.

¡O virgen muy santa!, cuya sagrada intención tanto ardía en el amor de Dios, e tan bastecida estava de auctoridad, e de fe e de tanta tenprança e firmeza guarnido, e de tanta fortaleza de todas las otras virtudes cercado de todas partes, que por manera alguna non la podieron sacar del estado de su dignidad! Si es encomendado a memoria Sócrates varón muy continente e muy sabio, e así mesmo Cipión el Africano que, cunpliendo veinte e quatro años, tomada Cartago en España, la virgen de noble gesto e edad entera tornó sin tañimiento a sus parientes, e otrosí Xenócrates, non fueron de tanta continencia para que yo agora calle la santidad desta, en que mucho esclareció. E público es que non fueron de tan entero coraçón, aunque es sabido que los muy altos e muy polidos escriptores de las istorias los ensalçaron por grandes pregones de alabanças.

Aviendo algund tanto olvidado la péñola del oficio del escrivir, después de los loores de Anastasia entre mí mesmo catava las cosas dignas de memoria, paresciome que devía dar a escriptura a Paula dueña esclarescida entre los romanos por muy grandes cuantías de riquezas e fidalguía de linage. E porque es sabido que Gerónimo varón muy santo escrivió asaz polidamente su vida, segund paresce en su leyenda, acordé en quanto yo podré de lo seguir; enpero quanto de sus palabras se puede entender sus maravillosas virtudes dignamente non podrían ser explicadas por ningund dezir, quantoquier suelto, quantoquier bastante que fuese.

¡O cosa maravillosa e de ensalçar con grandes alabanças fasta el cielo!, ca escrive que su coraçón floreció por tanta umildad que así como una piedra que es mucho preciosa seyendo puesta con otras non tan preciosas como ella las vence con su reluzir, o así como el sol con su lunbre escuresce a las otras estrellas que para afeite del cielo crio desd’el comienço el muy alto fazedor de todas las cosas, así Paula venció al peligro deste mundo caedero por su liviandad, cubierto de infinitos aguijones. La qual diz que aviendo avido cinco fijos, el uno muerto, al qual lloró con piadosas lágrimas, dize que con tan grand fervor se dio al servicio de Dios que parescía que deseava la salida de su vida, e ésta aviendo dado muy magníficas casas e muy grandes riquezas a los pobres, es sabido que encendida en el amor de Dios acordó de visitar la tierra santa e dende, que descendió al puerto, yendo con ella su hermano e cuñados e parientes, e lo que más piadoso es, sus fijos, ca non aviendo aún el navío avido viento nin seyendo la barca llevada en lo alto por la guía de los remos, los fijos pequeños, llenas las caras de lágrimas, le tendían las palmas con reverencia a la ribera, mas nin por eso el su coraçón lleno del zelo de Dios se quebró, nin por los ruegos de los fijos nin por la piadad, estando queda en su propósito santo mostró que non sabía ser madre por provar cómo era fiel a Jesucristo.

¡O fenbra muy bienandante!, que tanto reluzía por lunbre de fe, que, desechada la piadad de los fijos, anteponía el amor de Dios a todas las cosas, siguiendo la muy suave conpañía de Eustoquio, la qual era conpañera de su propósito e navegación. E, en quanto la barca fazía sus sulcos en la sosegada mar, los otros todos mirando a la ribera, ella sola diz que bolvió los ojos por non ver lo que sin tormento por ventura ver non podía. E como navegando llegasen a la tierra santa, e el procónsul de Palestina que tenía asaz conoscimiento de sus parientes mandase aderesçar palacios, ella escogió una camareta mucho pequeña, e dende diz que visitó todos los santos lugares con mucho ardor desta devoción. E echada delante la cruz, mojando las mexillas con largo río de lágrimas, diz que adoró a Jesucristo como si estoviese colgado en la cruz, e entrando al sepulcro dio muy devotos besos a la piedra que el ángel quitó de la puerta del monumento, e con boca sedienta lamió el mismo lugar donde aquel muy santo cuerpo avía yazido como si fuera agua que manava, e dende pasó a Belem e entró en la cueva donde el redemptor del umanal linage, Dios e onbre, maravillosamente nació, e que miró aquel santo apartado de la virgen, e, él oyéndolo, dixo con juramento que ella avía visto con los ojos de la fe al niño enbuelto en los paños en el pesebre llorando, e a los magos que adoravan e al estrella que reluzía, e a la madre virgen, e al estudioso Josep, e a los pastores que venían de noche a veer la palabra que era fecha carne, e que oyó razonar "in principio erad uerbum" etc, segund que en maravillosa manera lo escrivió sant Johan, fasta "verbum caro factum est", e a los niños muertos, e a Herodes que fazía la crueldad, e a Josep que fuía con la virgen María fasta en Egipto.

¡O devoción muy ferviente de voluntad! Mezcladas las lágrimas con alegría, dixo estas palabras:

-Dios te salve, eúfrata región muy abondosa cuyo abasto es Dios. David con confiança fabla: "Entraremos en su morada" etc. A mí, pecadora puesta en soledad, es dado besar el pesebre donde la verdadera luz del mundo llora, orar en la cueva donde la muy santa Virgen parió a Jesucristo verdadero Dios e onbre, guardada la flor de la virginidad. Esta es mi folgança, pues que mi Señor la escogió por su tierra.

E diz que con tanta umildad lo dizía, que los que la veían e cobdiciavan verla por su mucho honrada fama non creían que era ella, mas la menor de sus siervas. E estando cercada de grand conpañía de vírgines, en la vestidura e en la boz e en el hábito e en el andar parescía la menor de todas ellas.

E, ¿para qué diré más? Ca diz que de tanta onestidad e continencia fue que después del finamiento de su marido fasta en el primero día de su vida nunca comió con varón, aunque sopiese que era onbre bueno e santo e costituido en muy alto grado de dignidad, e que nunca fue a baños, salvo costreñida por muy grand nescesidad, nin yogó en cama blanda aunque estoviese trabajada de fiebre muy grande, mas teniendo el suelo por cama e los estrados del cielo pasava el sueño. E tan linpia de toda manzilla reluzió que los muy lieves pecados llorava como fedientes maleficios. E amonestándola por muchas vezes que diese alguna folgança a sus ojos, e non se afligiese con lágrimas continuadas, respondió: "Afear devo la cara que tantas vezes contra el mandamiento de Dios con cuidado e estudio pinté, e domar devo continuamente e con duros açotes de penitencia el cuerpo que tan viciosa e tan delicadamente tracté, e la loca e vana risa conpensarla devo con lloro perpetuo, e de trocar son los blandos arreos de la cama por el aspereza de cilicio: porque curé de aplazer al mundo, agora curo de conplir la voluntad de Jesucristo".

¡O palabras dignas de muger muy santa, que mostravan ella aver coraçón guarnido de toda onestidad e de toda santidad e de toda fortaleza cercado, e ageno de todo brío! Ca es sabido que ella, seyendo aún seglar, era más valiente en Roma que todas las otras dueñas de auctoridad por castidad loable, e que todo lo que tenía dio non por gloria del mundo, mas por amor de Dios a los pobres.

¡O maravillosa grandeza de alto e grande coraçón! E esta fue de tanta tenprança e continencia que apenas sinon en las fiestas guisava con azeite la vianda que avía de comer, e tanto ardió en el fervor de Dios que parescía fuera de seso, e muchas vírgines que tomó de diversas provincias, d’ellas fijas d’algo, e otras non tanto, e otras del pueblo, partidas en tres partes en tres monesterios unos juntos con otros santificó por esta orden que en las obras e en las viandas fuesen apartadas, mas que en las oras que avían de cantar a las oras determinadas fuesen en uno, e que a las que entre sí avían contienda con suaves palabras las retornava en concordia, e con mucha abstinencia de ayuno domava a las moças que veía ser inclinadas a brío. E aunque dava lugar a las otras quando adolescían para que comían carne, a sí mesma por qualquier dolencia que oviese non dava lugar para ello. E cuenta más: que aviendo caído de calentura en las muy calientes siestas de julio, e non aviendo esperança de recobrar salud, e por la misericordia de Dios aviéndose algund tanto aliviado, e aconsejándole los físicos que le era nescessario un poco de vino e bien aguado porque beviendo agua non se fiziese idrópiga, aquel varón santo que escrivió su istoria encubiertamente suplicó a Epifanio papa que la amonestase e aun la apremiase que beviese vino, que como llegó a ella, bien vista su prudencia e conprehendida la maravillosa diligencia de su juizio, que ella sonreyéndose le dixo primero qué era lo que él le avía de dezir. ¿Para qué diré más? Sinon que quando el bienaventurado Papa después de muchos ruegos sallió fuera, e sant Gerónimo le preguntó qué avía fecho, respondió: "Tanto provecho fizo que por sus santos amonestamientos me es aconsejado que non beva vino".

Otrosí da testimonio que tan maravillosamente aprendió la lengua ebraica, que sant Gerónimo desde niño con grand trabajo e mucho estudio avía aprendido, que cantava los psalmos en ebraico e que pronunciava las palabras sin propiedad de la lengua latina. E así en tan grand santidad e en tan grand perfección de vida con grand firmeza bienaventuradamente pasó la dicha santa de aquesta vida.

¡O bienaventurada dueña!, la vida muy santa de la qual, si con el coraçón fuere acatada e conservada, non avemos por qué nos maravillar de la fortaleza de Oracio Cloco, de la qual se dize que los ángeles que sienpre biven se marauillavan; nin avremos por qué nos maravillar en respecto d’ella de la continencia de Marco Curio, el qual menospreció las dádivas de la gente llamada de los sanitos; nin por nos maravillaremos de la sabidoría de Sócrates, el qual non solo por acuerdo e consentimiento de los onbres mas aun por dicho del dios Apolo segund los gentiles fue juzgado ser más sabio que todos; nin tanpoco nos avemos por qué maravillar de la costancia e firmeza de aquel noble varón llamado Metelo, el qual porque la su sentencia non fuese quebrantada, non enbargante qu’él tenía en Roma muy alto grado de dignidad, quiso padescer ser desterrado d’ella por bien de la cosa pública.

Después de Paula por maravillosa santidad acatable me viene a la voluntad Ágata Catania, fermosa de gesto e de edad entera, la qual como con pura intención e voluntad honrase a Dios fue en infinitas maneras tentada por Quinciniano, que segund pienso governava a Secilia por el inperio romano, onbre nascido en baxo linage, luxurioso e idólatra, e encendido en arrebatada avaricia, para poder con ella conplir su voluntad e ocupar sus muy grandes riquezas, e apremiarla que diese sacrificio a los ídolos. E por tanto la mandó traer ante sí, e ella traída e estando ant’él, desque conoció su maravillosa firmeza diola a una mala muger que llamavan Ofredisia e a nueve fijas suyas tocadas de la mesma fealdad para que por treinta días trabajasen si la podrían por ventura mudar de su propósito. E porque nin por promesas nin por amenazas non avían fiuzia de la atraer, Ofredisia dixo a Quinciniano:

-Más ligeramente se podrían las piedras fazer muelles e el fierro ser tornado en natura de plomo qu’el coraçón desta virgen ser quitado de la fe de Jesucristo.

Luego Quinciniano la mandó traer delante sí, e ella traída desque vino le dixo:

-¿Qué condición es la tuya?

Ágata respondió:

-Soy clara e de noble linage, segund dizen todos mis mayores.

Quinciniano dixo:

-Si tú eres noble, ¿por qué tus costunbres muestran que eres sierva?

Ágata respondió:

-Porque soy esclava de mi Señor Jesucristo, por eso me do por sierva.

Dixo Quinciniano:

-Si de noble linage dizes que eres nascida, ¿por qué afirmas que eres esclava?

Respondió Ágata:

-Muy alta nobleza es la que bive so el suave yugo de Jesucristo.

Dixo Quinciniano:

-Escoge destas dos la que mejor te parescerá: o llega tus manos a las santas manos de los dioses, o gemirás so diversas maneras de tormento.

Respondió Ágata:

-Tal querría yo que fuese tu muger como tu deesa e tu Júpiter.

Entonces Quinciniano encendido en saña mandola ferir de bofetadas, e díxole:

-Non sobervies a Júpiter con tu atrevida boca.

Respondiole Ágata:

-Maravíllome de ti, varón prudente, venir a tan poco sentido que dizes que son tus dioses aquellos cuya vida tú nin tu muger non querrías seguir, e dizes que te es injuria si bivieres por la manera d’ellos. Si segund tú dizes son dioses, buena cosa te deseé, e si aborresces sus acostunbres eso mesmo sientes que yo.

Dixo Quinciniano:

-¿Qué menester me faze a mí tan luenga fabla de palabras?: o da sacrificios a los dioses o por diversos e crueles tormentos te faré sallir el alma.

Respondiole Ágata:

-Si me amenazas con las fieras animalias sin piadad, en echándolas el nonbre de Cristo desechada la braveza se amansarán; si con fuego, los ángeles me echarán de suso rocío de salud para que non perezca gastada por fuego; si con tristes llagas o crueles tormentos, yo confirmada por la gracia del Espíritu Santo las menospreciaré.

¡O fiuzia grande!, que non espantada por las ásperas amenazas tan sueltamente e tan sin miedo respondió a que non solamente confió desviarse poder de los peligros, mas aun armada con la defensión divinal, con el su postrimero tormento creyó que los vencía. ¡O buen Dios!, ¡quánto es segura de sí la conciencia que entera e castamente se guardó, e a quien non fue ningund mal ayuntamiento con el cuerpo e se desvió continuamente de los pecados!, la qual aunque entre las pestilenciales loçanías de los mortales aya conversado, enpero siguió la vía de los dioses que más adelante diré.

Entonces Quinciniano viéndose del todo confuso mandola llevar a la cárcel, e quando la llevavan en tal ábito de su cara iva a la cárcel dando fermosura de risa como si fuera a conbite muy bien aparejado. Otro día Quinciano le dixo: "Deniega a Cristo e adora a los dioses", e ella non queriendo, mandola atormentar de crueles tormentos. E en quanto la atormentavan dixo: "Así se me fuelga el coraçón con estos tormentos como a aquel que vee la cosa que ha grand tienpo que desea, o aquel que falla por acaescimiento grand pieça de oro; ca así como non puede ser el trigo bien guardado en el alfolí si sus granos non son bien trillados, así mi ánima non puede con palma de martirio ir a aquella soberana bienandança si tú usando de la tu crueldad non fizieres este cuerpo ser atormentado cruelmente".

¡O cosa muy grande! La virtud non sabe ser presa: si sus mienbros eran atormentados non era atormentada la grandeza de su coraçón, non la pesadunbre, non la firmeza, non el mesmo coraçón que por tanta guarnición de virtudes e por tanta conpañía era cercado.

Entonces Quinciniano encendido en saña la mandó atormentar la teta, e, ella bien atormentada, que gela cortasen. Ágata le dixo:

-¡O cruel e vano tirano!, ¿non eres confuso de verguença en cortar a la fembra lo que tú, llegado a los pechos de tu madre, muchas vezes mamaste con la boca? E yo enteras tengo mis tetas con que crío mis sentidos desde la niñez consagradas a Dios inmortal.

Entonces Quinciniano la mandó meter en las cárceles e vedó que non entrase a ella físico alguno nin otro que pan o agua le podiese dar, e escrívese que acerca de la medianoche vino a ella un onbre grande, delante del qual iva un moço con grand lunbre que llevava consigo muchas melezinas, e dixo:

-Aunque este loco cónsul te ha fecho fatigar con tormentos, pero más lo ofensaste tú con tus agras respuestas; e aunque contorció tus tetas, las suyas serán tornadas en amargura. Mas quando te lastimava con los tormentos, caté e vi que tus tetas podían rescibir melezina de salud.

Ágata dixo:

-Nunca guardé mi cuerpo con melezinas, por ende, entendería ser muy feo si agora perdiese lo que grand tienpo ha que curé de guardar.

Al fin después de muchas cosas dichas de cada cabo, el viejo dixo:

-Yo soy apóstol de Dios que me enbió a ti, por tanto, sepas que en su nonbre que tú eres curada.

Lo qual dicho, luego sant Pedro desapareció de sus ojos. Entonces Ágata acostándose fizo gracias a Dios, e falló la teta restituida a su pecho. E como los guardas espantados por la grand lunbre se arredrasen e dexasen la cárcel abierta, algunos dizen que la rogaron que se fuese, a los quales ella respondió:

-Non quiera Dios que yo me vaya e pierda la corona de la paciencia señalada e con ella dé angustias a mis carceleros.

E dende pasados quatro días Quinciniano le dixo:

-O adora a los dioses o si por ventura non quisieres padescerás más graves tormentos.

Ágata respondió:

-Cuitado, tus palabras son locas e malas, e nin te veo seso nin entendimiento. ¿Por qué manera quieres que adore a las piedras e dexe a Dios del cielo que me crio?

Quinciniano dixo:

-¿Quién te crio?

Ágata respondió:

-Cristo fijo de Dios.

Quinciniano otra vez dixo:

-Osas nonbrar a Jesucristo, cuyo nonbre es mi aborrescido.

Ágata dixo:

-En quanto biviere, con coraçón e con labrios lo llamaré.

Quinciniano respondió:

-Agora se manifestará si te crio Jesucristo.

E mandó traer cascos quebrados e derramarlos, e so ellos poner brasas ardientes e echarla a ella desnuda encima d’ellas. ¡O maravillosa justicia de Dios! En faziendo esto, luego una parte de la cibdad movida con grand terremotu cayó e dio causa de morir dos consejeros de Quinciniano. Entonces toda la gente e todo el pueblo iva apriesa a él, diziendo que por el injusto tormento de Ágata sofrían aquello. E Quinciniano, aviendo temor de la una parte del terremotu e de la otra del alboroço del pueblo, mandola de cabo tornar a la cárcel. E estando allí dixo estas palabras:

-Señor Jesucristo que me criaste e el mi cuerpo guardaste desde la niñez e quitaste de mí el amor del mundo e me feziste vencer los tormentos e me diste virtud de paciencia, rescibe mi espíritu e mándame ir a la tu misericordia.

E después que oró dizen que con grand boz dio el espíritu, e diz que los fieles de Jesucristo con especias ungieron su cuerpo e lo asentaron en monumento, e un mancebo vestido con vestiduras de seda, con otros varones más de quinientos de fermoso gesto e arreados de vestiduras blancas que nunca en otro tienpo fueron vistos, vinieron al cuerpo d’ella e posieron una tabla de mármol a su muy santa cabeça en estas palabras escripta: "Mentem santam spontaneam honorem deo patri et liberacionem", que quiere dezir: "Voluntad santa de su grado e honor a Dios e escapamiento a la tierra"; el qual miraglo publicado por los gentiles e aun los judíos començaron a ir con grand honor a la sepultura d’ella.

E Quinciniano queriendo tomar sus riquezas yendo segund se escrive de dos cavallos que peleavan en uno a coces, el uno lo mordió e el otro lo echó ferido de una coce en el río en tal manera qu’el su cuerpo nunca acaesció que podiese ser fallado.

E dende andando el año cerca de su nascimiento se escrive que Ethua monte de Cicilia madre de los piéridos, que non está muy lueñe de la cibdad, ronpiendo bocas echó pedaços de fuego e piedras regaladas e corrían a manera de arroyo con grand arrebatamiento contra la cibdad. Entonces grand muchedunbre de paganos descendiendo del monte fuéronse a su sepoltura e tomaron el velo que era cubierta e posiéronlo contra las piedras que corrían, e después el día de su nascimiento el fuego quedó e non fue más adelante.

E por tanto con razón dixo sant Anbrosio en su profacio en loor desta virgen así: "¡O bienaventurada e ínclita virgen que meresció por loor del fiel martirio clarificar su sangre al Señor! ¡O ilustre e gloriosa por dos fermosuras alunbrada!, que entre los ásperos tormentos más clara que todos los miraglos e reluziente por la divinal ayuda mereció ser curada por la visitación del apóstol, e así casada con Jesucristo la rescibieron los aires; así resplandescen los gloriosos servicios del fecho umanal, en quanto el coro de los ángeles demuestra la bienandança de la voluntad e el escapamiento de la tierra".

Agora, si son vistos dignos de grandes loanças los que derramaron la vida por salud de su tierra, de cuya sabidoría así como divinal nos solemos maravillar, mayormente en las cosas que pertenescen a bien e bienaventuradamente bevir, como los dos Decios que se dize que se metieron en meitad de los enemigos, ¿qué alabanças diremos que meresce Ágata, que determinó de llevar tan crueles maneras de tormentos por ir a la tierra celestial? Por cierto nin por palabras se puede explicar, nin por la voluntad se puede bien entender, por tanto determino de pasar a santa Lucía.

Lucia, otrosí virgen çaragocana que es cierto ser nascida de noble linage, igual pregón de alabança apropia a sí mesma. Ca ésta, segund se escrive en su leyenda, oyendo que la fama de Ágata bolava por toda la isla de Cicilia, dizen que fue en uno con su madre que era trabajada con esperança de salud de fluxo de sangre quatro años avía al sepulcro de santa Ágata, e en quanto celebravan la misa entre las solepnidades, acaesció que se dizía aquel evangelio que da testimonio que Jesucristo curó a una muger desta dolencia, entonces dixo a su madre:

-Si esto que se lee crees que es verdad, e creyeres que Ágata tiene sienpre presente a aquel por cuyo nonbre determinó de rescibir muerte, si con firme creencia llegares a su sepulcro, luego avrás salud.

E esto dicho, estando todas asentadas cerca de la sepoltura, e la madre e la fija estando en oraciones, Lucía se dio a sueño. E en quanto estava dormiendo vio a Ágata en medio de los ángeles arreada de perlas que le dizía: "Hermana mía Lucía, tomada del inmortal Dios: ¿para qué me pides lo que para tu madre puedes luego ganar? Cata que por la grand fe tuya es ya curada" E dende Lucía despertada del sueño, dixo a la madre:

-Cata, madre, que ya eres sana, onde te pido e ruego por aquella que por sus plegarias agora te curó, que de aquí adelante non me quieras nonbrar esposo, mas que quieras dar a los pobres de Jesucristo todo aquello que por nonbre de dote me avías a dar.

La madre respondió:

-Enantes otorga tus manos a tu madre al postrimero oficio del cerrar de los ojos, e después faz de mi fazienda a tu guisa.

Lucía le dixo:

-Lo que quando mueres das, por eso lo das, porque después non puedes llevar contigo el fructo dello; por tanto, dalo en quanto puedes mirar el cielo porque merezcas alcançar galardón.

Onde desque se acogieron a la cibdad de Çaragoça repartiendo cada día sus bienes los davan a los pobres, e en quanto ellas repartían por amor de Dios su patrimonio a los que lo avían menester vino el fecho a noticia de su esposo, el qual queriendo saber deste repartimiento el ama de Lucía le respondió sabiamente que Lucía avía fallado para mercar en su nonbre otro heredamiento de más provecho qu’el que vendía, e que por tanto vendía algunas cosas; el loco dizen que creyó esta carnal mercadoría, e por tanto començó a dar favor a las que vendían. E las cosas todas vendidas e dadas a los pobres, sintiendo como era cristiana, el esposo llevó luego a Lucía ante Pascual cónsul, diziendo que fazía contra las leyes de los enperadores. E ella estando delante d’él e seyendo conbidada a los sacrificios de los ídolos respondió:

-El sacrificio agradable a Dios es visitar a los pobres e acorrerles en el tienpo de su nescesidad, e porque non tengo ál que ofrescer pueda, a mí mesma le do tanbién para ofrescer.

Pascual le dixo:

-Estas cosas puedes tú contar a qualquier loco cristiano tu igual, mas tales cosas non cunple fablarlas a mí que guardo las ordenanças de los príncipes.

-Mas yo curaré de guardar la ley de Dios: tú has temor de los príncipes del mundo, yo temo a Dios inmortal; tú te guardas de los enojar, yo trabajo de me desviar de ofender a Dios; tú piensas cómo fazerles cosa agradable, yo cobdicio sobre todas cosas a plazer a Jesucristo. Pues faz tú lo que entiendas que es tu pro, ca yo faré lo que entendiere que es provecho mío.

Pasqual dixo:

-Gastaste tu patrimonio con tus reqüestadores, e por tanto como mala muger fablas sin verguença.

Respondió Lucía:

-Mi patrimonio yo lo puse en lugar seguro, e corronpedores de cuerpo nin de voluntad nunca los conoscí.

Pasqual dixo:

-¿Quáles dizes tú que son los corronpedores del cuerpo e de la voluntad?

Lucía dixo:

-A vosotros llamo yo corronpedores de la voluntad, que trabajáis por aconsejar al ánima que desampare a su criador, e corronpedores del cuerpo a los que anteponen el deleite a la eternal bienandança.

Pasqual dixo:

-Cesarán las palabras quando viniéremos a las feridas.

Lucía dixo:

-Cree tú que las palabras de Dios inmortal non se pueden esconder.

Pasqual dixo:

-Pues, ¿el Espíritu Santo es en ti e tú de Dios eres?

Lucía dixo:

-Confieso que soy sierva de Dios, e los que casta e santamente biven templo del Espíritu Santo son.

Pasqual dixo:

-Mandarte he llevar al lugar feo, porque te sean en uno quitados el Espíritu Santo e la flor de la virginidad.

Lucía dixo:

-Non es dañado el cuerpo si queda el coraçón non corronpido, ca si contra mi voluntad me fuere quitado el tesoro de la virginidad, serme ha doblada la virtud de la castidad para corona, e nunca me podrás mudar de mi propósito para que consienta en feos deleites. Vees aquí mi cuerpo aparejado para toda manera de tormentos, ¿qué te cunple más tardar, fijo del diablo? Si has gana, comiença a fazer en mí la crueldad de tus tormentos.

Entonces Pasqual mandó venir ante sí rufianes, e ellos venidos a su llamado díxoles:

-Conbidad para ella a todo el pueblo, e tanto estad escarnesciéndola fasta que muera.

¡O buen Dios! ¡Si son maravillosas las obras de tus manos!, es a saber, que de todas las cosas que tú fundaste non ay cosa que yerre en tan largo espacio de tienpo que non guarde sus idas e venidas e los otros sus movimientos firmes e derechos, nin ay cosa arrebatada nin desvariada nin por acaescimiento. E, ¿qué cosa ay más maravillosa que ésta? Las vírgines esclarescidas por la luz de tu bondad nin han temor de los tormentos muy crúos, nin, lo que más fuerte es de dezir, de la muerte, cuyo pavor muchas vezes alcançó a los muy rezios varones. ¡O cosa maravillosa! Estos a quien era mandado queriéndola llevar, con tanto peso la avía fincado el Espíritu Santo que en manera alguna non la podieron arrancar del lugar en que estava. Dende Pascual mandó llamar mill onbres e atar pies e manos a Lucía e llevarla, mas aunque ellos todos juntos trabajavan, su trabajo non ovo efecto. ¡O onbre de fierro, a quien miraglo de tan grand cosa non pudo arrancar de su desvarío! Entonces añadió a aquellos que avía mandado llamar para llevar a Lucía al feo lugar otros mill pares de onbres, e con todo, la virgen estovo queda sin moverse. Entonces fueron llamados los magos si la podrían llevar con sus encantaciones, e quedaron vanos de su propósito. E Pasqual encendido en saña dixo:

-¿Qué fechizos son estos?

Lucía respondió:

-Non son fechizos, mas son bien fechos de Jesucristo, ca aunque otros diez mill mandes llamar, bien como de antes en vano trabajarán de usar sus fuerças.

E entendiendo Pasqual que estos eran fechizos del espíritu maligno, e los podría quitar con algunas maneras de encantamentos, mandola rociar. E desque tan poco aprovechava así, mandó encender cerca d’ella grand fuego e derramar sobr’ella pez e resina e azeite ferviendo. E en quanto la atormentavan ella con coraçón non quebrantado más alto e grande dixo:

-Gané el plazo de mi martirio por quitar a los creyentes el temor e a los non creyentes boz de alegría.

Los amigos de Pasqual veyéndola que se angustiava mucho, metieron cuchillo por la garganta de la virgen, la qual se escrive que nin por eso non perdió la fabla e que dixo estas palabras:

-Iglesias, anúnciovos que vos es dada paz, ca oy es muerto Maximiano, e Diodenario corrido e echado de su regno. Así como fue dada Ágata mi hermana por defensora a la cibdad de Catania, así so yo rogadora a la cibdad de Çaragoça.

En quanto esto dizía de la boca, los oficiales de los romanos tomaron preso a Pasqual e leváronlo a César porque se dizía que avía robado toda aquella isla. E así llevado fue dello acusado e condepnado a muerte. ¡O bondad infinita de Dios! Lucía estovo queda en el lugar donde fue ferida con el cuchillo fasta que los sacerdotes vinieron para dar aquel santo cuerpo a sepoltura. E allí donde fue sepultada fue fecha una iglesia.

¡O virgen muy digna de toda maravilla!, cuya firmeza de coraçón fue tanta a que pasando callada la su santidad en que fue mucho esclarescida, non dubdo que es de anteponer a Sócrates guarnido de esfuerço non creíble, el qual, toda la cibdad de Atenas alboroçada por muy mal error, aviendo condepnado a muerte a los diez pretores, que quiere dezir alcaldes o juezes, se puso contra el atrevimiento de la muchedunbre porque non peresciesen.

Lo que se sigue por la maravilla del fecho en sí non es de contar por nos noble, ca es cierto que Juliana virgen muy santa seyendo desposada con Eulogio Nicomedio adelantado, e non queriendo en manera alguna ayuntarse con él si non guardase la fe de Jesucristo, por mandado del padre fue despojada e ferida muy gravemente e dada al adelantado. Al qual dizen que el adelantado dixo:

-Muy dulce Juliana mía, ¿por qué burlas así de mí?

Juliana dixo:

-Si al mi Dios bien e derechamente adorares faré a tu guisa; en otra manera yo non sosegaré contigo.

El adelantado:

-Esto yo non lo puedo fazer, ca, si lo fiziese, el enperador me castigaría por pena de muerte.

Juliana:

-Si tanto miedo has del enperador que sabes que es mortal, ¿cómo quieres que yo non aya miedo de Dios inmortal? Por tanto, faz lo que podrás que a mí non podrás engañar.

Entonces Pasqual la mandó gravemente ferir con vergas e atarla colgada medio día por los cabellos e echar plomo retido sobre su cabeça, e como non la venciese cosa, atada en cadenas la encerró en la cárcel. A la qual dizen que vino el diablo en manera de ángel e díxole:

-Juliana, yo tanbién so ángel del Señor, que me enbió para que te deva amonestar que des obra a los sacrificios de los dioses porque non seas luengamente atormentada e mueras mal.

Entonces Juliana, mojada la cara de lágrimas, orando dixo:

-Señor Dios, non me dexes perescer, mas muéstrame quién es este que tales cosas me aconseja.

A la qual, fecha una boz que lo tomase porque le apremiase a confesar quién era, en tomándolo le preguntó quién era, e él manifestó que era diablo que su padre lo avía enbiado a la escarnescer.

Juliana le dixho:

-¿Quién es tu padre?

Respondió el diablo:

-Belzebuc, que a todos los males nos enbía, e si por ventura non podemos acabar lo que manda pónenos a muy graves muertes, onde non es dubda que en muy mal agüero vine acá, pues non te pude vencer.

E entre las otras cosas le dixo una grande, que lo más de lo que él fuía era de los cristianos quando el misterio del cuerpo del Señor se celebrava, o quando dan obra en predicaciones e oraciones. Entonces Juliana lo ató e derrocó en tierra firiéndolo muy duramente con la cadena con que estava aprisionada. El diablo queriéndola rogar dixo a grandes clamores:

-¡Señora, ave merced de mí!

Entonce sacaron a Juliana de la cárcel por mandado del adelantado, e ella llamava en pos de sí al diablo atado, el qual le iva rogando así:

-Señora mía, non quieras mas si a ti plaze fazer de mí escarnio, ca non podría de aquí adelante vencer a ninguno. E sé que dizen que los cristianos son misericordes, e tú non muestras contra mí ninguna caridad.

Así lo traxo atado por el mercado todo, e dende lo echó en una laguna, e desque fue traída delante del adelantado estendiéronla en una rueda tanto fasta que todos sus huesos fueron quebrantados fasta le sallir los tuétanos. ¡O cosa muy digna de toda memoria! El ángel del Señor desmenuzando la rueda la curó luego, el miraglo de la qual cosa viéndolo los que eran presentes creyeron. Por lo qual fueron luego entonces juntos en pena de muerte quinientos e cinqüenta onbres e treinta mugeres. E después posiéronla en una olla llena de plomo retido, lo qual se tornó como en manera de baño tenplado, e el adelantado maldixo a los dioses que adorava, porque non podía penar una moça que tanta injuria les fazía. ¡O onbre duro como fierro!, ca non atenprado por ninguna piadad nin por ningund miraglo le mandó cortar la cabeça, e quando la llevavan a la muerte, el diablo que ella avía ferido atado en la cadena apareció en semejança de mancebo e clamava diziendo:

-¡Non la querades perdonar!, porque fizo injuria a los dioses, e esta noche me firió agramente, por ende, ¡dalde su galardón por lo que cometió!

E quando Juliana levantó un poco los ojos si podría veer al que esto fablava, el diablo fuyendo dio bozes:

-¡Ay de mí mesquino!, prenderme quiere e atar.

Después de degollada santa Juliana, el adelantado navegando, levantose tormenta e anegose él con veinte e quatro onbres, cuyos cuerpos seyendo echados por las ondas en la ribera los comieron las bestias bravas e las aves.

Recontadas las alabanças de santa Juliana, ofrescióseme la maravillosa santidad de santa María Egipciana para que la escriviese, la qual es cierto que fizo muy apretada vida treinta e siete años en el yermo, e en quanto enmagreció allí la carne por aparejar el espíritu a penitencia, un abad por nonbre Gozinias, aviendo pasado a Jordán e andando aderredor del yermo buscando si podría fallar algund santo varón, viola el cuerpo desnudo negro e quemado por el grand encendimiento del sol andar por el yermo, e, él visto, luego echó a fuir, e él començó a correr más de rezio en pos d’ella. Estonces dizen que dixo ella:

-Abad Gozinias, ¿para qué me persigues? Yo te amonesto e aun ruego que me dexes, ca non puedo bolver mis ojos a ti porque soy muger e desnuda. Mas dame tu manto con que me cubra e te pueda veer sin verguença de la cara.

Él, en oyendo su nonbre, maravillose e diole el manto e echado en tierra rogola que lo bendixiese. Ella dixo:

-A ti, padre muy bueno, es sabido que pertenesce el oficio del bendezir, que eres honrado por dignidad sacerdotal.

E después que él vio que el su nonbre e oficio era a ella conoscido, movido por mayor maravilla, rogola afincado que lo bendixiese.

María:

-Bendígate Dios redemptor de nuestras ánimas.

E en quanto ella orava con las palmas tendidas, vídola cerca de un codo levantada del suelo, e estonces aquel grande abad començó a dubdar que por ventura non fuese espíritu que infinitosamente dava obra a oraciones.

María:

-Perdónete el muy alto príncipe de todas las cosas si entendiste que yo era espíritu suzio acostunbrada a pecados.

Entonces Gozinias la començó a conjurar por el Señor que le manifestase quién era.

María:

-Padre, perdona, que si mis costunbres e vida te contare, espantado como de serpiente echarás a fuir, tus orejas se enojarán con mis palabras e el aire se dañará con mis suziedades de pecados.

E afincándola él, dixo:

-Yo fui nascida en Egipto, e a los doze años de mi edad fui a Alixandría, e dime diez e seis años a pública luxuria que non me negué a ninguno.

¡O umildad grande!, aunque prevalescía entonces por mucha santidat, pero non ovo verguença de confesar la fealdad de su floresciente edad. ¡Grand cosa, o santo Dios, de dentro e de fuera bien e santamente bevir, e qué grandes cosas estas! Aviendo onbres de aquella partida acordado de navegar a Jerusalén por adorar la cruz, dixo que avía rogado a los marineros que la llevasen consigo, e ellos demandándole flete dixo:

-Yo non poseo cosa que vos dé por flete sinon mi cuerpo, aquel aved.

E esto dicho rescibiéronme en la nao.

E desque llegó a Jerusalen e vino a la puerta de la iglesia en uno con los otros diz que la echaron, e que luego entendió que le denegavan la entrada de la puerta. E como otra vez fuese a la puerta de la iglesia, los otros aviendo libre entrada dixo que a ella era defendida la licencia de entrar.

¡O maravillosa caridad de Dios, que muchas vezes enciende las voluntades con fuego de contrición porque llore alguno sus pecados e llorando alcance perdón! E ella examinando su conciencia entendió que esto le venía por la fealdad de sus pecados. Començó a ferir los pechos con las manos, e a derramar lágrimas e a enbiar sospiros de lo entrañable del coraçón. E ella mirando diz que vio la imagen de la bienaventurada virgen e que se fue para ella e echando lágrimas le rogó que le ganase perdón de los pecados e le otorgase entrada para adorar la cruz, ca avía determinado de bevir casta e bienaventuradamente. E desque oró e concibió fiuzia en el nonbre de la virgen, fue otra vez a la puerta de la iglesia e yendo allá entró libremente. ¡O cosa non menos de maravillar que de recontar! Adorando la santa cruz con grand devoción dizen que ovo quien le dio tres dineros, por los quales conpró tres panes, e que oyó una boz que le dizía: "Si pasares a Jordan serás salva", e así pasando a Jordán fizo vida en el yermo quarenta e siete años que no vio a ninguno, e que aquellos tres panes que consigo avía llevado se avían fecho como piedra e le avían bastado quarenta e siete años, e que fue atormentada de muchas tentaciones pero que todas las venció por la gracia de Dios.

E así ella dixo al santo varón:

-Yo te he recontado mis obras, pídote que ruegues al Señor por mí.

Dizen que el viejo echado en tierra bendixo al Señor en su familia, e ella le rogó que el día de la cena viniese a Jordán e troxiese consigo el cuerpo del Señor porque lo podiese tomar de sus manos. E dende dizen que el viejo se tornó al monesterio e andando el año, seyendo cerca el día de la cena, que fue a la ribera de Jordán e que vio de la otra parte a María, la qual, fecha la señal de la cruz, sobre las aguas vino a él. E él veyéndola diz que se maravilló e que se echó umilmente a sus pies, e ella veyendo al grande abad que se derrocava a tierra le dixo:

-Cata non lo fagas, ca traes los sacramentos del Señor e resplandesces por dignidad de sacerdocio, mas ruégote que al año siguiente tornes a mí.

Entonces ella, tomado el cuerpo de Jesucristo e fecha la señal de la cruz, pasó e tornose al yermo, e el viejo acabado el año tornó a aquel mesmo lugar do lo avía fallado. El qual después que vio que ella era bolada a la soberana bienandança, mojada la cara de lágrimas non la osando tocar dixo entre sí: "Yo querría dar este cuerpo a sepoltura, mas he miedo que le non venga en grado". En quanto esto pasava consigo en su coraçón, abaxando los ojos a tierra leyó en el suelo cerca de su cabeça unas letras que dizían: "Gozinias, entierra el cuerpo de María e da su polvo a la tierra e ruega por mí al Señor por cuyo mandado entré en la carrera de toda carne a dos días de abril". E por aquí sopo el viejo que, tomado el sacramento divinal, luego que tornó al desierto feneció la vida.

Pues, ¿qué diremos allende desto? El desierto que apenas por espacio de treinta años avía pasado, en aquella una ora lo corrió e se fue loando a aquel ayuntamiento de los ángeles, e el viejo queriendo cavar la tierra non podía. Luego apareció un león, al qual el viejo dixo:

-Esta muy santa muger mandó enterrar su cuerpo e non tengo ferramienta buena, e como soy cansado de vejez non puedo cavar la tierra; por tanto cava tú, porque pueda yo dar su cuerpo a sepultura.

E esto dicho diz que el león començó a cavar e aderesçó sepultura qual conplía, e, el cuerpo enterrado, se fue como cordero manso. E el viejo glorificando a Dios se tornó al monesterio.

Pues si nos solemos mucho maravillar de la continencia de Emilio, que, vencido el rey de Persia, non guardando para sí cosa, poco menos cunplió la pobreza de Roma; e asimesmo de los tres mensageros que las dádivas que aparte avían rescebido antes las llevaron al tesoro que explicitasen al Senado el mensage de Tolomeo entendido que el vencedor non devía aver otra cosa salvo el loor, ¿non nos maravillaremos mucho más e mucho más ensalçarémos la tenprança non oída desta gloriosa muger?, que non solamente yo juzgo que deve ser antepuesta a estos de que suso dicho es, mas aun a los otros varones de grand valor que noblemente son alabados por los polidos oradores, pues con tanta sequedad de vida bivió en el desierto a que en manera alguna non creas que onbre podiese tan presta e tan santamente bevir. Maravillarnos hemos por cierto e ensalçarla hemos, aunque la su santidad, en que ella una fue excelente entre las otras mugeres, por fe non por umanales mas por divinales loanças es de ensalçar.

Tras María Egipciana, noble por maravillosa santidad, me viene en mientes Petronila fija de sant Pedro apóstol. La qual, seyendo mucho paresciente de gesto e de voluntad del padre, era trabajada de calenturas encendidas. Estando con él ayuntados los discípulos le dixo:

-Maravíllome en que a todos curas con la sola palabra, ¿por qué a Petronila dexas estar trabajada de fiebre?

Sant Pedro dixo:

-Porque así cunple que se faga, mas porque non pienses que la yo non puedo curar ayudándome Dios –dixo– ¡levántate, Petronila e sírvenos prestamente!

Lo qual dicho luego se levantó del lecho sana e fizo lo qu’el padre le mandó. Lo qual fecho dizen que le dixo el padre:

-Petronila, tórnate a tu cama.

¡O maravillosa obediencia! Los ojos puestos en el suelo con la grand umildad luego se tornó a la cama, e de primero començó a ser trabajada de la calentura encendida.

¿Para qué más largamente escriviremos d’ella? Salvo que desqu’el padre conosció que todos sus pensamientos tenía ella cerca del servicio de Dios sanola perfectamente, a la qual, recobrada la salud, fue un conde llamado Flaco por la su grand fermosura para se la ayuntar en casamiento, al qual Petronila dixo:

-Si me quieres aver por muger, manda venir a mí algunas vírgines que me lleven para tu casa.

E en quanto él las aderesçava, Petronila començó a estar en ayunos e oraciones, e dende tomando el cuerpo del Señor púsose en la cama, e desque ovo yazido allí tres días con devoción pasose a la conpañía de los ángeles.

¡O muy santa castidad! Así como era sin corronpimiento en la voluntad, así se quiso ir entera del cuerpo al soberano príncipe de todos. El dicho conde, veyendo ser burlado tornose a Filícula e mandole que casase con él o ofresciese sacrificios a los dioses, e porque ella denegó lo uno e lo otro, dizen que fue detenida en cárceles por el adelantado siete días sin comer e sin bever. E dende fue muerta e su cuerpo echado en un albañar, el qual tomando el bienaventurado Nicodemus de aquel inonesto lugar sepultolo devotamente.

A esta noble virgen acordé de ayuntar la devisa de santidad de Julia, la qual, queriendo fuir de la persecución, dizen que se fue a Carcoso, una fortaleza de Cicilia, con un su niño Quinto que avía ya conplido tres años. E desque llegó allá, dizen que fue llevada ante Alixandre adelantado, e desanparada de dos moças suyas por ventura de miedo, e dizen que el adelantado tomó el niño en los braços, e porque la madre denegava ofrescer sacrificios a los ídolos la mandó açotar con fieros açotes. E el niño, veyendo que açotavan a su madre, amargamente llorava e dava grandes querellas al adelantado que tenía el niño en los braços e tentava de lo falagar con besos e con otras blanduras. E el niño, veyendo a la madre puesta en las feridas, aborrescía los besos, e tornando la cabeça con saña le rascava la cara con las vñas.

E al fin mucho estando que non quería le dio un bocado en las espaldas; estonces el adelantado ensañado e sintiéndose del dolor, dizen que lo echó de lo alto por los escalones en tal manera que el auditorio se ensangrentó con el ternezuelo celebro del niño. E dizen que Julia, muger esclarescida, viendo su fijo ir adelante a la conpañía de los ángeles con alegría dio gracias a Dios, e dende la desollaron e la vañaron en pez bulliente, e al fin cortáronle la cabeça, e pasó a aquel mesmo lugar de bienandança.

¡O qué paciencia non usada e qué maravillosa grandeza de coraçón! Ca non solo sufrió fuertemente la muy cruel muerte del fijo, mas con alegría dio gracias a Dios por qu’él era ensalçado por corona de martirio, avía bolado tan aína a aquella bienandança que es la gloria del paraíso. ¿Quién entenderá, si bien acatare la grandeza de coraçón desta fenbra, que a aquel príncipe romano llamado Bruto sea digno de maravillar por nobleza de razón?, el qual, desque ovo echado e desterrado fuera de Roma al rey Tarquino muy poderoso e a sus fijos, e ellos condepnados a pena de muerte, librada la cibdat del perpetuo señorío la traxo a que en ella non oviese reyes, mas que se regiese por juezes e regidores que fuesen puestos en cada año. Aunque es cierto que este sobredicho Bruto fue por esto mucho alabado destas loores por los oradores muy polidos, por cierto ninguno non ay que con todo esto pueda igualar a Bruto a la grandeza del coraçón desta santa, e por tanto tórnese mi dezir a Marina, virgen gloriosa.

Por auctoridad de los muy enseñados varones se falla que Marina virgen fue una sola fija a su padre, a la qual el padre queriendo ella entrar en religión e entrando en el monesterio mudó la vestidura porque non paresciese fenbra mas varón. E dizen que rogó al abad que rescibiese en el monesterio un su solo fijo, el qual es cierto que por ruego suyo fue rescibido por monge, e llamávanle todos frey Martín. Este dizen que començó a bien bevir e bienaventuradamente.

E desque ovo conplidos veinte e siete años, sintiendo el padre que se quería morir, dizen que llamó a la fija, e confirmándola con sabias palabras en su propósito le mandó que en manera alguna nunca a ninguno descubriese como era muger. La qual asaz claramente se vee en su leyenda que guardó bien el mandamiento de su padre, e como solía muchas vezes traer leña al monesterio con un carro e se ospedava en casa de un onbre, acaesció que su fija se enpreñó de un cavallero. E quando le preguntó quién la avía corronpido afirmó que Martín monge la avía desonrado, el qual, quando le preguntaron por qué avía fecho tan grand maldad confesó que avía pecado e pidió que le fuese dado perdón. Los monges, creyendo que él avía cometido este maleficio, echáronlo del monesterio. ¡O maravillosa paciencia! Non se fue dende turbada nin se querelló que le fazían injuria, mas con grand umildad moró tres años ante la puerta del monesterio e fizo vida padesciendo grand mengua de mantenimiento. Non se mantenía con basto de viandas, mas con un solo pedaço de pan.

En caso que dan testimonio noblemente las letras de los muy altos varones, los quales ovieron cuidado de recontar apuestamente las cosas pasadas, que fue tan maravillosa la pacencia de Mucio romano que por salud de Roma metió su mano en el fuego quando fue con propósito de matar al rey Porsena e lo non pudo acabar, el qual rey avía venido a cercar a Roma, segund más largamente lo recuenta su istoria, e diz que este Nucio miró su mano cómo destellava en el enemigo fuego a que los dioses inmortales non se maravillasen con vista de mayor acatamiento por servicio alguno que por onbre les podiese ser fecho que deste, e que el dicho rey Porsena, que es miraglo de dezir, olvidando su peligro tornó la vengança en maravilla, enpero diré yo e con razón que es digna de mayor maravilla la pacencia desta muy santa virgen, ca por ventura aquel encendido en saña porque se falló vazío de su propósito sufrió quemar su mano metida en el fuego, mas ésta, denostada sin razón e dende echada del monesterio, sufrió con mucha pacencia tres años ante la puerta grand aspereza de vida. ¿Para qué más? Al fin, el niño fue enbiado al abad e él lo dio a criar a Martín, el qual estovo con él en aquel lugar dos años.

¡O muy santa virgen! Cosa destas non sofría sinon con buen coraçón, dando gracias a Dios en todo. E paresce que después desto los fraires la rescibieron en el monesterio e que le encomendaron todos los más viles oficios, e dizen que ella alegremente los aceptó e que todo lo fazía paciente e devotamente.

Al fin faziendo vida desta guisa se fue a aquella suave conpañía de los ángeles, e los fraires queriendo levar su cuerpo segund la costumbre que solían e aviendo ordenado de la sepultar en baxo lugar, viéndola fallaron que era fenbra. Todos pasmados e espantados de temor confesaron que avían mucho pecado contra la sierva de Dios. Vinieron todos apriesa a ver tan grand cosa, pidiendo perdón de la ignorancia e del pecado, e dende aquel muy santo cuerpo fue enterrado en la iglesia con muy grand honor. E la moça que infamó a esta virgen fue atormentada del diablo, e dende confesando su maldad con otras ante la sepultura de la virgen fue deliberada. E demás grand muchedunbre de onbres yendo allá segund dizen vieron muy muchos miraglos.

Podría asaz noblemente después de la virgen Marina contar los loores de santa Valeria, si se me acordase aver leído algo de lo que a ella pertenesce. E porque non me viene en miente ál, salvo que fue madre de los santos Gervasio e Protasio, acordé de me pasar a santa Teodora, la qual es avido en memoria por actoridad de muy claros varones que fue noble e fermosa muger en Alixandría en tienpo del enperador Zenón, e que ovo marido rico e temiente a Dios. E el diablo ovo enbidia de su santidad, por lo qual dizen que se encendió en cobdicia d’ella un onbre lleno de riquezas, el qual aquexado con grand amor la afincava a menudo con mensageros e con dádivas. E ella, menospreciando los mensageros tanbién menospreciava las dádivas; e desque vio que el su coraçón cercado de maravillosa firmeza non podía ser por dádivas algunas quebrantado, acordó de la acometer por otra vía. Por lo qual dizen que le enbió una fechizera, la qual como la tentase con umildes amonestaciones e non podiéndola vencer, ella estando dubdando de cometer tal pecado ante los ojos de Dios que todas las cosas mira díxole:

-Todo lo que se faze de día aína lo vee Dios, e non lo que se faze quando el sol se quiere poner.

¡O fenbra desaventurada! Ca non espantada del temor de Dios mas perseverando en su mala traición, ella preguntándole si era así, díxole otra vez que sí. Por las palabras engañada la moça, el día yendo fazia la tarde dio su cuerpo al adúltero, e después que tornó en sí mesma dizen que lloró muy amargamente e que con grand dolor firió su cara con bofetadas, e después, quando el marido vino a casa e le falló la cara mojada de lágrimas, non sabiendo qué cosa era, trabajava por la consolar e non podía. E escrívese que la muy santa simplicidad por la mañana se fue a un monesterio e preguntó a la principal de las monjas si podía saber Dios un muy grave pecado que ella avía fecho yendo el sol a ponerse. E ella le dixo que non avía cosa que pudiese ser a Dios ascondida. Entonces Teodora echando lágrimas pidió el libro del santo Evangelio para echar suertes sobre sí mesma. ¡O cosa maravillosa! Abriendo el libro por acaescimiento, es cierto que falló aquellas palabras que dize: "Lo que escriví, escriví". E después que se tornó a casa, en quanto el marido estava un día fuera, se cortó los cabellos e tomó las vestiduras del marido por non parescer muger, e fuese a un monesterio que segund dizen estava dende a diez e ocho millas, e rogó a los monges que la rescibiesen por monge. E lo que rogava, o por sus muy suaves palabras o por la voluntad de Dios, que es lo que más creo, alcançolo. E quando le preguntaron qué nonbre avía, respondió que le llamavan Teodoro. E allí fizo su vida con muy grand umildad, e dende después de algunos años dizen qu’el abad la llamó e le mandó que viniesen los bueyes e traxiese con un carro azeite de la cibdad para el monesterio.

E contando agora algo del marido, dizen que lloró mucho aviendo temor que non se oviese por ventura ido con algund adúltero. En quanto él estava cuitándose con este pensamiento vino a él un ángel del Señor e le dixo:

-Levántate de mañana e en el camino del martirio de sant Pedro apóstol, la que ovieres en encuentro, sabe que es tu muger.

E esto dicho, cuentan que Teodora vino e vio a su marido, e, él visto, dixo entre sí: "Marido bueno, ¡ay de mí!, ¿con quántos trabajos enflaquezco yo mi cuerpo si pudiese alcançar perdón del pecado que cometí?"

E como más se le acercó dizen que le dixo:

-Alégrate mi Señor, ¡o buen Dios!

E él no conosció a su muger. E después aviendo mucho esperado e dando bozes que era burlado, es cierto que oyó una boz: -Aquel que ayer te dixo saludes era tu muger.

¡Qué grandes cosas!, de tanta santidad e de tanta excelencia dizen que fue ella, que fazía muchas cosas muy dignas de maravillar. Ca dizen que escapó un onbre de la boca de una bestia brava que lo despedaçava, e así despedaçando lo resucitó con sus plegarias, e que la bestia, en maldiziéndola ella, cayó amortescida. E el diablo aviendo enbidia de su santidad por ver si la podría en qualquier manera turbar le dixo:

-Mala muger, más adúltera que todas, dexaste a tu marido e venístete acá en menosprecio mío. Por cierto yo faré guerra contra ti tan agra a que niegues a Jesucristo crucificado.

La qual, oído esto, signose del signo de la cruz e luego el diablo desapareció de sus ojos.

E una vez viniendo e aviéndose acogido a su posada, fue una moça a ella de noche para que dormiese con ella, e desque ella la despreció, dizen que engañó a otro. Después que le cresció el vientre e le preguntavan quién la avía corronpido, respondió que Teodoro la avía avido. Es escripto notablemente por los antiguos que después que la moça parió el fijo fue enbiado al abad. ¡O maravillosa paciencia! Aunque la maltraían sin porqué, con todo eso pidía que le otorgasen perdón, el qual non pudo ganar ca el abad sospechava que ella avía cometido aquel pecado. El niño echado a sus cuestas, lançola del monesterio, e dizen que ella, así echada fuera del monesterio, pasó su vida siete años e que crio el niño con leche de ovejas. ¡O infinita piadad de Dios! Aunque tantas vezes el antiguo serpiente la tentava para la engañar, pero siempre quedó vazío de su propósito. E conplidos los siete años, el abad, pensando en sí la maravillosa paciencia suya, acogiolo con el moçuelo en el monesterio, donde después que bivió dos años bien e santamente tomó el moçuelo e encerrolo consigo en la cámara. Lo qual seyendo fecho saber al abad, enbió monges que con diligencia escuchasen qué era lo que con él fablava, e ella abraçó el moçuelo con besos e díxole estas palabras:

-Muy dulce fijo, porque tengo agora de entrar en el camino de toda carne –quiere dezir que se quería pasar desta vida– a Dios te dexo, a él ave por padre e por ayudador e sirve a tus hermanos umil e devotamente.

¡O argumento singular de maravillosa santidad! Estas cosas dichas, luego dio el espíritu a Dios e boló a aquella soberana bienandança. E aquella noche que deste mundo pasó, dizen que el abad vio en visión aderesçar grandes bodas a las quales ivan los ángeles e profetas e mártires e todos los otros santos, e en medio d’ellos una sola muger muy apuesta e en grand gloria, la qual fue al lugar do se fazían las bodas e se asentó sobre el lecho, a la qual todos los que estavan delante fazían grand reverencia. E oyó una boz que dizía: "Aquí estavas, Teodoro, que falsamente te aponían pecado del niño".

E siete vezes pasó el sol sus luengos trabajos sobre él, e tantas angustias sufrió porque ensuzió la cama de su marido, el abad despertando fue en uno con los fraires a su cámara e fallola finada. E todos los que entraron descubriéndola conoscieron que era fenbra. Entonces el abat mandó llamar al padre de la moça desonrada, e desque, él llamado, vino, díxole:

-El marido de tu fija es muerto.

E junto con esto quitó la vestidura d’ella e mostrole como era fenbra. Por lo qual todos los que lo oían ovieron grand temor.

Entonces el ángel del Señor mandó al abad que sobiese en un cavallo e fuese a la cibdad e traxiese consigo al monesterio al que le viniese en encuentro. E él yendo a la cibdad vínole a encuentro un onbre al qual preguntó que dó iva, él le dixo:

-Mi muger morió e aguijo por verla.

Entonces lo tomó en el cavallo e fueron amos las caras mojadas de lágrimas e con muchos loores dieron aquel muy santo cuerpo a sepoltura.

Pasara callando los loores de Teodora porque es fallado asaz notablemente por muy enseñados onbres que manzilló la cama de su marido, salvo porque me traxo a la escrevir la grand penitencia que fizo e su maravillosa vida. La qual agora me atrae a contar la muy alta santidad de Margarita, que fue esclarescida por non menor gloria. Ca es cierto que esta fue fija de Teodosio patriarca de los gentiles, e dada a ama e babtizada en tienpo de su mocedad, e un día, aviendo conplidos los quinze años e guardando con otras moças las ovejas de su ama, pasava cabe ella el adelantado que avía por nonbre Olinbrio, e luego fue encendido en su amor. Dizen que fue enamorado de su fermosura, e que enbió a ella sus moços para que la sosacasen. Entendió aquel onbre si fuese libre que la avría por muger, e si sierva por manceba.

Desque fue traída ant’él, preguntole de qué linage era nascida e qué nonbre la llamavan o en qué fe o religión era criada. Respondió que noble era de linage, e por nonbre Margarita, e que por religión era cristiana. Dixo el adelantado:

-Las dos cosas primeras bien convienen para ti, ca eres avida por noble e eres fallada Margarita muy fermosa. E lo otro non me parece que te conviene, que moça tan fermosa e clara por nobleza de sangre adores a Dios crucificado.

E ella afirmando que Cristo avía padescido por redempción nuestra e que bive agora eternalmente, el adelantado encendido en saña mandola meter en la cárcel. E otro día mandola traer ante sí provando por muchas maneras si le podría aconsejar que diese sacrificios a los dioses, e non pudo, de tanta firmeza estava cercado su coraçón e de tanta fuerça afirmado. ¡O buen Dios!, ¿de qué contaré agora sinon de aquel vazío e cruel tirano que biéndola que nin por consejos nin por amenazas non la podía desviar de su santo propósito mandola tan ásperamente atormentar que así manava sangre de su fermoso cuerpo como mana la fuente?, e aunque él con ira salía de sentido, con todo esto non la pudo vencer. Por cierto maravillosa es la condición de la virtud, que nin puede ser atraída por falagos nin quebrantada con ásperas amenazas nin con crueles tormentos puede ser sacada del estado de su dignidad. Los que y estavan movidos por ventura con piadad dizían:

-Margarita, nos avemos conpasión de ti porque veemos tu cuerpo ser así despedaçado tan cruelmente. ¡O, qué fermosura has dañado por tu descreencia! ¡Crey siquier agora porque bivas!

E non curando de sus amonestamientos, dixo al adelantado:

-Can sin verguença e león espantable, aunque el cuerpo está subgeto a tu crueza, sabe que contra el ánima non podrás fazer crueldad.

E él cubría el rostro con la falda por non ver tan grand derramamiento de sangre, e mandola quitar de allí e tornar otra vez a la cárcel.

Callaría en verdad lo que agora he de dezir si non se fallase mi razón por los muy altos e valientes varones, mas porque escrivo a onbres alunbrados por luz de fe, sin dubdar determiné de encomendar a letras las maravillas que por voluntad de Dios se pueden fazer: estando mucho orando en la cárcel, e siguiéndola mucho el antiguo enemigo del umanal linage, aparesciole un drago espantable de vista que abriendo su pestilencial boca la priso con ella. E ante que la tragase, en faziendo ella la señal de la cruz fue partido el serpiente por medio, e así escapó la virgen sin lisión. E el diablo la tentó otra vez en forma de onbre si la podría engañar, e llegó a ella diziéndole:

-Abástate aver fecho esto, ruégote que me non quieras más enojar.

Dizen que la virgen le enbolvió la mano en los cabellos e lo derrocó en tierra, e puso su pie derecho sobre la cabeça d’él e díxole:

-Sobervio diablo, agora serás derrocado so los pies de la muger.

Entonces afirman que él dio bozes en esta guisa:

-¡O bienaventurada Margarita! ¡Confiésome ser vencido!

E que le contó otras muchas cosas, el qual, segund dizen, seyendo dexado desapareció.

Otro día allegándose el pueblo fue traída ante el juez, e desque non quiso ofrescer sacrificios a los dioses, por lo qual fue puesta desnuda entre fachas ardientes, e los que estavan a esta cruel vista se maravillavan mucho en qué manera podía una tierna moça sofrir tan crúos tormentos, ¡o crueza terrible!, mandola poner en una grand tina llena de agua, porque mudándole la pena sintiese mayor dolor. Nin por esto non fue vista partirse del estado de su paciencia nin de su dignidat, antes se mostró non ser vencida por todos estos dolores, lo qual es de rezio coraçón e de grand firmeza. ¡O piadad grande de Dios! Entonces tremió súbito la tierra, e aviendo todos temor cuentan que la virgen escapó sin enojo, por el miraglo de la qual cosa afirman que creyeron cinco mill onbres que por el nombre de Jesucristo fueron condepnados a pena de muerte. ¡O onbre muy fiero! Aviendo pavor que los otros por ventura creerían, mandándole cortar la cabeça a la virgen, e aviendo ganado espacio de fazer oración, en quanto con grand devoción orava, dixo una boz del cielo:

-Margarita, sabe que en las cosas que pediste que eres oída.

¡O muy maravillosa fortaleza de coraçón!, aquello de que muchos varones muy fuertes tantas vezes fueron vistos aver miedo ella con muy firme intención paresció que lo deseava. Levantándose de la oración, dixo al verdugo, non con coraçón quebrantado de miedo mas levantado e grande:

-Fiéreme.

El qual lançando el cuchillo de un golpe le cortó la cabeça, e así honrada por corona de martirio se fue a aquella gloria que mucho deseava.

Dubdé yo mucho e grand pieça si devía contar o si callar los loores de María Magdalena, ca me parescía que se non podría escrevir sin reprehensión de algunas cosas desonestas entre las onestas; e tanbién pasar callada tan maravillosa santidad non me parescía cosa de onbre enseñado e sabio. E ¿quál dubda mayor podía ser que fallándose escripto por varones muy aprovados ella aver seído de primero dada toda a deleites, e dende aver valido mucho por singular santidad, juzgar quál destas era mejor: o dar a letras sus loores o callar porque non paresciese por ventura digno de reprehensión en contar las cosas desonestas? E seyendo llevado el coraçón oras acá oras allá, plúgome aunque non allegadamente segund el fecho lo demandava, pero en qualquier manera recontaré su loable vida.

Onde buscando con mi memoria las cosas que los nobles antiguos muy estudiosamente escrivieron, vínome delante que María Magdalena fue así llamada por el castillo de Magdalo que después de la muerte de su padre le vino en suerte. E fue nascida de muy claros parientes, e biviendo fuera de castidad, dello por la abundancia de las riquezas, dello por su grand fermosura que de ligero es aparejada a sobresallir, e oyendo que estava acostado en casa de Simón leproso aquella luz verdadera que nos lavó con el derramamiento de su sangre, alunbrada con luz divinal se fue para allá. E non osando parescer en medio de los justos, púsose detrás cerca de los pies del Señor, e con grand fiuzia lavole los pies con lágrimas e linpiolos con los cabellos, e escrívese que los ungió con ungüento.

¡O muger bienandante, a quien el redemptor de todos Cristo Jesús por sola su creencia dio tan grandes e tan magníficos beneficios! Ca todos sus pecados le perdonó, e librola de poderío del diablo, e de su amor la encendió toda e fizola toda suya, e quiso posar en la su casa. E lo qu’es maravilla de dezir: segund dan testimonio las santas letras, por su maravillosa bienquerençia a su hermano de quatro días muerto retornó a vida; e afirma san Anbrosio que esta, cuya vida fue después sienpre en cosas honestas e grandes, al tienpo de la gracia fizo la primera penitencia en el yermo, e dize que asentada a los pies del Señor encomendó a memoria sus muy suaves palabras e estovo a su pasión e aderesçole ungüentos preciosos e por gracia singular los otros discípulos idos del sepulcro ella non se partió dende.

E escrívese que Jesucristo resurgiendo apareció a ella primero e la ordenó apóstola, e quando los judíos echaron a los discípulos del Señor de los términos de Judea, ellos pasando las diversas naciones de los gentiles sembravan la palabra de Dios, e en este derramamiento, segund Maximino e María Magdalena e Lázaro su hermano e Marta e otros muchos cristianos, puestos en un navío fueron enbiados por la mar sin governador porque todos peresciesen en uno, enpero por la voluntad de Dios llegaron asalvos a Marzella, donde porque non fallaron ninguno que los rescibiese en posada acogiéronse a un portal que estava delante del tenplo de la cibdad. E quando vio esta muy santa muger el pueblo ir al tenplo a ofrescer sacrificios a los dioses, dizen que se levantó e con alegre cara e suave palabra los provó a desviar del servicio de los ídolos e ensalçó con grandes loores a Jesucristo. Onde cuentan que se maravillavan de la grand dulçura de su fabla. ¡O buen Dios!, si ellos se maravillavan yo non me maravillo que la boca que tan dulces e tan piadosos besos avía dado en los pies del salvador nuestro salliesen d’ella palabras con tal suavidad de olor; dizen más: que en tanta caridad ardió que, viniendo el príncipe de aquella provincia en uno con su muger a sacrificar a los dioses por aver fijos, que ella predicando a Cristo les estorvó que non fiziesen aquel mal sacrificio. E dende algunos días pasados apareció en visión a aquella dueña, e díxole:

-¿Por qué teniendo tan grandes riquezas dexades a los santos de Dios perescer de fanbre e de frío?

E amenazola si non aconsejase al marido que en qualquier manera sobrellevase la mengua de los santos. E ella aviendo miedo non osó contar la visión al marido. E la noche siguiente le apareció asimesmo e le dixo otro tanto, e aun ella non curó de lo notificar al marido, e al fin encendida en saña apareció a amos e amenazó mal al marido e fuese dende. E ellos despantados con temor acordaron que mejor era fazer a su guisa que caer en la ira del su dios que predicava. E por ende, rescibiéronlos a posada e diéronles lo que avían menester.

E un día María senbrando la palabra de Dios le dixo el príncipe:

-¿Entiendes que podrías defender la fe que predicas?

María respondió:

-Sí por cierto, presta so a la defender como aquella que es firmada por la doctrina e miraglos de san Pedro mi maestro que está mayoral en Roma.

El príncipe le dixo:

-Prestos somos de te creer si del dios que predicas nos ganares un fijo.

Entonces dizen que Magdalena rogó por ellos al Señor, e orando fue oída; e con razón entonces el príncipe ordenó de ir a Roma a provar si era como ella predicava. E porque la muger contendía de ir con él, aderesçó un navío e llevola consigo, e Magdalena los puso en los onbros la señal de la cruz porque el antiguo serpiente non les posiese en manera alguna enbargo en su camino, e navegando noche e día levantose viento poderoso e la mar començó mucho a sobrepujar, de guisa que todos eran atribulados, en especial la dueña preñada, tanto que con el dolor echó luego el parto e echándolo morió. ¡O maravillosa sabidoría de Dios!, nascido el niño dizen que començó a bullir, e buscando el bien fecho de las tetas de la madre dio tristes gemidos. Los marineros davan bozes que fuese echado aquel cuerpo a la mar antes que todos peresciesen diziendo:

-En quanto toviéremos con nosotros este cuerpo muerto non cesará esta tenpestad.

E queriendo echar el cuerpo a la mar dixo el marido:

-¡Dadle lugar, dadle lugar, e si a mí nin a ella non querades perdonar, dad lugar a este niño que llora, e dexad un poco si esta muger que por ventura con el grand dolor está amortecida podrá retorner!

¡O infinita clemencia de Dios!, que sallió muchas vezes delante en el tienpo nescesario a los que en él esperan: pareció un otero non muy lueñe del navío, el qual visto, entendió que era mejor llevar allá el cuerpo de la criatura que echarlo en la mar. E los marineros, dello por ruego dello por pecho, llegaron allá, él por la dureza de la tierra non podiendo fazer huesa en lo más encubierto del otero echó su manto debaxo e asentó allí el cuerpo e puso el niño a sus tetas e salléndole las lágrimas díxole estas palabras:

-¡O María Magdalena! ¿Por qué aportaste a Marzella para allegamiento de mi cuita e perdición?, ¿e para qué tomé yo, cuitado, por tu consejo este camino?, ¿para esto me ganaste del Señor criança?, ¿para que mi muger pereciese? E el fijuelo concebido ya agora fuerça es que perezca, cata a ti, a quien encomendé todas las cosas e al tu Dios lo encomiendo que, si poderoso es como tú solías dezir, se acuerde del ánima de la madre e por tus ruegos aya piadad de aqueste chiquito que non perezca.

Entonces cubrió bien de todas partes con su manto el cuerpo con el niño e subió en el navío, e quando vinieron a Roma san Pedro que lo ovo en encuentro, en viéndole la señal de la cruz le preguntó quién era e donde venía. E él contó por orden todo lo que le avía avenido, e san Pedro tomándolo en conpañía le dixo:

-A buen consejo diste fe, e non ayas por agro si tu muger duerme e el niño está en uno folgando con ella. Sabe e non dubdes que el Señor puede tornar tu lloro en alegría.

E esto dicho llevolo a Jerusalen, e dizen que le mostró todos los lugares en que predicó Jesucristo e los miraglos que fizo e el lugar de la pasión e de la asención. E desque fue asaz enseñado en la fe a cabo de dos años subió como de cabo en el navío por tornar a su tierra. ¿Fablaré o callaré?, por cierto mejor sería callar que fablar si por ventura non creyese que en algund tienpo lo que he de escrivir non oviese de venir a algunos altos e muy buenos varones que es cierto ser alunbrados por luz de la fe: navegando segund creo con buen viento dizen que llegaron cerca del otero donde el cuerpo con el niño fuera puesto, e el peregrino por ruego e por pecho acabó con los marineros que llegasen allá, e, ellos llegando e salido él por ventura, vio el niño que andava jugando segund la costunbre que solía en la ribera, al qual la bienaventurada Magdalena avía guardado salvo. El niño, que nunca fasta estonces avía visto a ninguno, en viéndolo ovo pavor e, fuyendo a la madre, escondiose so el manto. E éste por se más certificar llegó allá e falló al niño mucho fermoso pegado a las tetas de la madre, e tomándolo en los braços dixo muy devotamente estas palabras:

-¡O bienaventurada Magdalena, mucho me sentiría bienaventurado si mi muger rebiviese porque retornase comigo a mi tierra! Por cierto yo sé que si tú, que el niño criaste dos años en estas peñas, quisieres, podrás ganar a la madre la salud que de antes avía.

¡O cosa muy maravillosa! Esto dicho, la muger que respiró, e como despertando de sueño dixo:

-De grandes merescimientos eres digna, bienaventurada Magdalena, que a mi parir fueste partera e en todas mis nescesidades posiste grand cura e deligencia.

Lo qual oído, el marido movido por maravilla le dixo:

-¿Eres biva, amada muger mía?

-Biva –dixo– por cierto, e aun agora llego aquí de mi perenigración donde tú agora buelves.

E contole que a todos los lugares que sant Pedro avía llevado a su marido a todos la avía llevado la Magdalena a ella e que todo lo avía visto e se acordava dello. E començando, todos los lugares que el marido avía visitado, así los contó que en cosa alguna non mudó de la verdad. Entonces el marido tomó su muger e el niño e subió alegre en el navío, e con buen viento dende a poco llegaron a Marzella, e sallidos en tierra fallaron a Magdalena predicando con sus discípulos, e echados a sus pies con lágrimas contáronle todo lo que les avía acaescido. E dende baptizolo sant Maximino, e que más alinpiaron los tenplos de Marzella de los ídolos e fizieron edificar nobles casas en alabança del nuestro redemptor, e eligieron de un coraçón a Lazaro por obispo, fueron a la cibdad de Aguas, e convertiendo todo el pueblo por muchos e diversos miraglos ordenaron en aquella cibdad por obispo a Maximino.

En esto la santa Magdalena deseando la eternal contenplación entró en un yermo muy áspero e estovo treinta años en un lugar que segund dizen aderesçaron manos de ángeles, en el qual nin corrían aguas nin árboles nin yervas renovavan sus braços, porque segund esto se manifestase que se non mantenía de comeres terrenales mas de manjar del cielo. E dizen que cada día a las oras canónicas la levantavan ángeles en el aire, porque antes que salliese del mundo gustase aquella muy suave melodía del paraíso... –¿para qué me tardo más? Un sacerdote ordenando de fazer vida solitaria escogió una cámara cerca de aquel lugar por doze millas, e un día segund dizen por la voluntad de Dios mirando alderredor vio por otorgamiento de Dios ángeles descender al lugar do ella fazía penitencia, e que la levantavan en el aire. Él, queriendo saber la verdad desta cosa maravillosa, fue con osada devoción a aquel lugar, e llegando quanto un tiro de piedra tomole tan grand temor que non podía ir adelante, e provándolo otra vez el santo varón entendió que sin dubda este era algund sacramento celestial a que non podía llegar persona umanal. Onde, llamado el nonbre de Cristo, la començó a conjurar con grandes clamores, e a la tercera conjuración díxole:

-Llégate más acerca.

E desque más acerca se llegó, porque ella gelo contó, sopo que era María, la que los pies del Señor lavó con lágrimas. ¡Qué cosas estas tan grandes! Ella le dixo:

-Ruégote que vayas a sant Maximino e cura de le dezir que el día más cercano de la resurreçión del Señor, a la ora que se acostunbra levantar a maitines, entre solo al oratorio, e fallarme ha llevada allá por misterio de los ángeles.

Entonces él se fue apriesa a Maximino e le contó todo esto por orden. Maximino faziendo gracias a Dios, en el día e ora señalado entró solo en el oratorio e vio a María estar en medio de los ángeles levantada cerca de dos codos del suelo, e tendidas las palmas adorava a Dios. E porque él avía miedo de llegar a ella, tornando a él le dixo:

-Llega, padre, más acerca, e non ayas miedo.

E dende llamada toda la clerezía e el dicho sacerdote, dizen que esta bienaventurada muger con grand derramamiento de lágrimas tomó por mano de Maximino obispo el cuerpo e la sangre del Señor, e dende seyendo ant’el altar pasó a las eternales alegrías, segund lo avemos por auctoridad de muy altos varones. E después de su pasamiento al cielo, el lugar do morió dio siete días de sí grande olor de suavidad, de lo qual asaz paresce quanto valió por santidad, que si lo pensares con razón e buena voluntad juzgarás ser mejor el callar que fablar más, pues las obras d’ella más fueron celestiales que umanales.

Vengo agora a Crispina, que se falla por memoria que fue nascida de muy nobles parientes, e que la madre la encerró con unas doze servidoras en una torre porque adorase allí los dioses de oro e plata. E porque era mucho fermosa e la pidían muchos en casamiento, los parientes non la quisieron otorgar porque podiese más libremente entender en el servicio de los ídolos. E ella esclarescida por lunbre divinal, menospreciando los malos sacrificios, encubría el encienso que avía de ofrescer a los dioses. Dizen que yendo el padre a ella las servidoras le dixieron: "Tu fija non quiere sacrificar a nuestros dioses e afirma que es cristiana". Esto oído, el padre trabajó por la atraer primero por blandos consejos al servicio de los dioses, e trabajando tantas vezes en vano a cabo de algunas días tornando a ella sopo de las servidoras que su fija avía quebrado los dioses e avía dado a los pobres de Cristo el oro e la plata. Entonces la mandó despojar e darle duras feridas, e después de ferida mandola poner en la cárcel. La cuitada madre suya, oyendo esto, rasgó sus vestiduras e aguijó a la cárcel e echose a los pies de la fija e con lágrimas segund creo dixo:

-Fija mía Crispina, lunbre de mis ojos, ave piadad de mí.

Ella, encendido el coraçón en el amor de Dios, le dixo:

-¿Qué dizes de tu fija? Sabe que el nonbre de Dios está fincado en mi coraçón.

E desque vio que en vano curava de la aconsejar, tornó al marido e contole todo lo que le avía dicho. Entonces el padre la mandó llevar ante su auditorio e mandole que ofresciese sacrificios a los dioses, e fallándose como de cabo en vano de su propósito, dexada aparte la piedad paternal mandó raer sus carnes con uñas e despedaçar sus mienbros. Entonces ella tomó un pedaço de la carne e echolo en el rostro del padre, e díxole:

-¡Toma, tirano, e come la carne que engendraste!

¡O buen Dios! ¿Quién creería agora que padre fuese de tanta crueza que a su propia fija atormentase por tan cruel pena pues que la mesma ley de natura nos estableció que oviésemos cuidado de las cosas que procreamos?, e ¿quién creería tanpoco que moça fuese de tan firme e grand coraçón e que tan reziamente sofriese los tormentos que non parescía que por manera alguna su coraçón era fatigado? ¡O braveza non oída! Entonces el padre, que más verdaderamente se deve dezir sierpe pestilencial, mandola poner sobre una rueda e aparejó fuego con azeite debaxo. ¡O maravillosa justicia de Dios! Entonces la llama que se levantó fue causa que perescieron mill e quinientos onbres. ¡O onbre de fierro! Nin por este tan grand miraglo non quedó, antes la mandó poner como de cabo en la cárcel entendiendo que todo esto se fazía por artes malas. E viniendo la noche mandola lançar en la mar con una grand piedra. E esto fecho, ángeles la ayudaron luego que non peresciese. ¡O singular perrogativa! Afírmase que Nuestro Señor Jesucristo la baptizó en medio de las ondas, e dende, que la encomendó a san Miguel Arcángel, el qual la traxo salva a la ribera. Esto oído, el padre firiendo con sus manos la cara, dixo:

-¿Con qué encantamentos fazes esto que lançada en la mar escapas sin peligro?

Ella le dixo:

-Loco desaventurado, sabe que Jesucristo me libró.

E de cabo el onbre sin piadad la mandó encerrar en la cárcel. ¡O maravillosa justicia de Dios! Dizen que aquella noche aquel onbre morió e se pasó a los infiernos, e subcedió en su lugar otro mal juez, el qual imaginó un cruel tormento de muerte, es a saber: una cuna de fierro encendida con azeite, pez e resina, en la qual la mandó poner e que la meciesen quatro onbres porque más aína se tornase en ceniza. Entonces Crispina dio muchas gracias a Dios porque como niña tornava a nascer, la dexava tornar a mecer en cuna. Entonces el juez encendido en ira mandole rapar la cabeça e que fuese llevada desnuda por la cibdad fasta el tenplo de Apolo. E ella diz que mandándogelo el ídolo cayó e se tornó tierra, e desque esto vino a orejas del juez, pasmose e luego morió.

A este subcedió Juliano, el qual mandó encender un forno e echar en las llamas a Crispina, e allí estovo por espacio de cinco días sin daño cantando suavemente con los ángeles. Lo qual oyendo Juliano, entendiendo que esto se fazía con artes mágicas, mandole echar dos aspias e dos bívoras e dos culebras para que la matasen, pero tanpoco le enpeescieron. Entonces Juliano dixo al encantador:

-Tú eres encantador, faz que estas bestias se arremetan a ella.

E en faziéndolo, las serpientes arremetieron contra él e matáronlo. Entonces la muy santa virgen Crispina mandó de parte de Dios a las serpientes que se fuesen e luego se fueron al desierto, e ella tornó al onbre muerto a vida. E el mal onbre Juliano mandole cortar las tetas, de las quales manó leche en lugar de sangre; e mandole cortar la lengua, mas por esto non perdió la fabla e tomó la lengua cortada e echola a Juliano en la cara. E en echándogela cegolo de un ojo, e él airado lançole dos saetas cerca del coraçón, e una en el costado. E así ferida dio el espíritu a Dios.

¿Quién avría agora que podiese pasar callada la su muy grand santidad si con coraçón e razón quisiere pensar la constancia e fe e grandeza de coraçón e tenprança e las otras muy claras virtudes en que resplandeció? Por cierto non lo ay, nin aunque fuese aquel varón de muy valiente juizio e de notable facundia enseñado desde niño, Tulio Cicerón, que dan testimonio las letras de muchos que non ovo otro más suficiente nin más bastado nin más notable para fablar.

E por tanto el tienpo demanda de ir a Marta, por non fazer más larga escriptura en esta parte.

Muy público es que Marta su huéspeda de Jesucristo fue nascida de muy nobles parientes e que floreció por perpetua virginidad, ca paresce que nunca conosció varón. E pensando comigo su muy santa vida, apenas creí que podía caber en onbre de poder contar sus alabanças. Es cierto que servía con grand diligencia a Jesucristo, lo qual non es poca presunción de su santidad, e después de la ascensión del Señor fue a Marzella con su hermano Lázaro e Magdalena e otros muchos. En aquel tienpo avía sobre Ródano en el monte un dragón que de suso era animal e de yuso pece más grueso que buey e más luengo que cavallo, e tenía los dientes agudos e los cuerpos anchos, el qual comía a los onbres que pasavan e anegava los navíos en el río. E dizen que a ruego del pueblo ella llegó allá, e falló al dragón que comía un onbre en el monte.

¡O cosa muy digna de toda memoria! Dizen que echándole agua bendita e mostrándole la señal de la cruz, que de muy bravo se fizo manso como oveja e que lo ató con su cinta. El qual así atado, matáronlo los del pueblo, e a aquel dragón llamavan los moradores Tarascio. Onde por memoria desta cosa fasta oy día llaman al lugar do fue muerto Tarascuno, e las letras de algunos dan testimonio que ordenó de fazer allí su vida allegadas muchas hermanas e que fizo grandes hedificios a honor de santa María, e que fue de tanta tenprança que non comía carne nin grosura alguna, nin huevos nin queso nin vino, e que non comía más de una vez al día, e que cient vezes en el día e otras tantas en la noche se ponía las rodillas fincadas en oración.

¡O buen Dios!, una vez, predicando ella cerca de Aviñón entre la cibdad e el Ruédano, estava un mancebo de la otra parte de la ribera del río e cobdiciando oír sus palabras porque non tenía barco despojose e cuentan que provó a ver si podría pasar a nado, mas dizen que fue luego por la fuerça del río arrebatado e que se afogó. Al qual seyendo apenas fallado a cabo de dos días e traído ante sus pies faziendo oración lo resucitó, e dizen más, que ella aviendo ya sabido que era cerca el fin de su vida con oración alegre mandó a los suyos que estoviesen cabe ella con lunbres encendidas, e así estoviesen cerca d’ella fasta le sallir el alma e dende diziendo palabras muy devotas llamola Jesucristo, e así pasó a aquella soberana bienandança.

¡O qué cosas tan grandes!, sonando la fama que se fazían a menudo miraglos a su sepultura, dizen que Cleodono rey de Francia, que poco avía que lo avía baptizado sant Remigio, seyendo pasionado de grand dolor de los riñones fue a su sepultura e tornó con entera salud, onde dizen que enriqueció aquel lugar por muy grandes dones.

Ora si quisiéremos considerar quánta fue la excelencia desta virgen e qué tanta fue su bondad e quánta fue la dignidad de su vida entenderemos quánto es loable el bevir tenprada e fuertemente, e quánto honesta es ordenada e continte e justa e mesuradamente bevir. E su santidad déxola yo a juizio de otros que mejor lo podrían por ventura juzgar.

Entre los antiguos es manifiesto que Eugenia fue muger clara por linage e más clara por santidad, e fue fija de Filipo, varón muy noble entre los romanos, e que ovo ido con su padre en Alixandría, la qual pidió por muger segund dizen Aquibino fijo del cónsul a los quinze años de su edad, mas en balde, ca respondió notablemente que el marido non era de amar por nobleza de linage mas por costunbres. ¡O palabra digna de valor e de grand muger, que demuestra que en el casamiento non deve ser buscada principalmente nobleza de linage, salvo de costunbres! E fue de tan excelente entendimiento que dizen que alcançó la gloria de todas las siete artes liberales, a la qual vino por la doctrina de sant Pablo, e por tanto era alunbrada por luz de la fe e dizen que aconsejó a dos notables varones llamados Proto e a Jaciton que avían conversado con ella en las casas adonde se leía la filosofia que siguiesen los enxenplos de los santos, e dizen que a ellos plogo deste consejo.

E tomó ábito de onbre e fuese a un monesterio donde era mayoral Eleno varón de Dios afirmando que era varón, porque non solían ir allá fenbras algunas. E Eleno le dixo:

-Entiendo que esclarescido por divinal inspiración bien dizes que eres varón, pues seyendo fenbra fazes obras de varón.

E dende en uno con Proto e Jaciton tomó ábito de monge e entró en el monesterio e fízose llamar fray Eugenio. Sirviendo mucho a Dios vino a él una dueña que avía nonbre Malancia. Era trabajada de dolencia de quartana, e él ungiola en nonbre de Jesús con olio e fue librada, e por tanto dizen que ella le ofreció grandes dádivas de las quales non quiso aceptar cosa. E de aquí avino esta dueña que iva muchas vezes a visitar a fray Eugenio entendiendo que era onbre, e veyendo que florescía en mancebía e en maravillosa fermosura de cuerpo cayó en amores d’él. E pensava con cuita en qué manera podría conplir su voluntad con él e fizo infinta que era trabajada de grave enfermedad, e por tanto fízolo llamar. E, él llamado, vino, e descubriole luego la ferviente llama de amor que mucho la quemava, rogándole que non fuese causa que ella peresciese. Entonces Eugenio maltrayéndola dexola vana de su propósito e ella viéndose confussa e aviendo miedo que él non descubriese el fecho començó a dar bozes diziendo que fray Eugenio la avía querido desonrar. E dende fuese a Filipo padre de Eugenia que por ordenança del Senado avía ido allí por adelantado e querellose diziendo que él avía entrado en su casa sin verguença e avía provado de la forçar e que si non fuera librada por ayuda de su esclava que acabara la maldad que avía pensado. Entonces el adelantado mandó traer ante sí a ella e a los otros siervos de Jesucristo presos en cadenas queriéndolos todos echar en bocas de bestias bravas, e ellos traídos, dixo a Eugenia, la qual creía que era onbre:

-¡O malvado!, ¿el verdadero Jesucristo vos enseña a trabajarvos de luxuria e ser enojosos con locura desvergonçada a las dueñas?

¡O muy santa umildad! Dizen que, los ojos puestos en tierra respondió:

-JesuCristo podemos mostrar que prometió eternal bienandança a los que guardan castidad, e tanbién podemos mostrar que Malancia dixo falso testimonio, pero mejor es que suframos pena que non que ella por ventura vencida sea penada e el fruto de nuestra paciencia se torne en nada, mas sea apremiada la esclava que 199r dize que sabe deste pecado para que sea convencida de mentira.

¡O aborrescible pecado e maldat pestilencial!, ella traída clamava sin alguna verguença aconsejada por amonestamientos de la señora: "¡Este desvergonçado provó a desonrar a mi señora!", lo qual tanbién afirmavan los otros de su casa. Entonces Eugenia porque non se gloriase ella por ventura en su malicia rasgó sus vestiduras desde la cabeça fasta los pies e mostrose en secreto a algunas dueñas como ella era fenbra, e dixo al adelantado:

-Tú eres mi padre, e Claudia es mi madre. Estos dos que contigo están, Artirio e Sergio, son mis hermanos, yo so Eugenia, tu fija, e estos son Proto e Jacinto.

Él, oyendo esto e reconosciendo la fija, soltó los ojos en lágrimas, e él e la muger se fueron a la abraçar. ¡O cosa de temer con razón! Fuego que cayó del cielo gastó luego a Malancia.

Dizen que esta virgen digna de grandes loores traxo con su buena destrez al padre e a la madre e a toda su familia a la fe de Jesucristo, e que el padre desechó el adelantamiento e fue elegido por obispo de los cristianos, e ocupándose de oraciones matáronlo los infieles. E Eugenia en uno con su madre e con los otros parientes se tornó a Roma e traxo muchos a la fe. ¡O cosa indigna! Por mandado del enperador le fue atada una grand piedra e fue echada en el río Tibre, lo qual fecho andava sana e salva encima del agua, e dende fue metida en forno ardiente en el qual, apagado su ardor, era aguardada con suave refrigerio, lo qual es grande argumento e prueva de su santidad. E demás ella seyendo encerrada en la cárcel diez días sin vianda dan testimonio que Jesucristo le traxo pan más blanco que la nieve, e le dixo:

-Toma vianda, ca yo soy Cristo a quien sienpre amaste. Sabe que pasarás al cielo el día que yo fui dado al mundo.

E así el día de la natividad del Señor le fue cortada la cabeça, e segund se prueva por letras de los muy enseñados e santos varones boló con corona de martirio a la soberana bienandança. Pues, ¿de qué loores predicaremos agora que fue digna esta virgen? Pues tovo por vanas e lieves las riquezas e las honores por cuya cobdicia así son algunos inflamados que en ellas asientan toda su bienandança, e non solamente las tovo por lieves e vanas, mas aun ardiendo en el amor de Dios las menospreció e desechó por servir a Dios e ofrecerse toda a su servicio non aviendo temor de llevar los muy crueles tormentos. E segund esto non diremos que solamente es digna de loores umanales mas por cierto de divinales, pues que non es bastante nuestra mortalidad de la enxalçar con dignos loores su maravillosa constancia o grandeza de coraçón o fe o tenprança o su maravillosa santidad.

El fecho demanda que después de Eugenia virgen nuestro dezir se torne a Eufemia que dizen que fue fija de un senador, la qual seyendo crescida en edat e veyendo los cristianos ser atormentados por crueles penas fue al auditorio del juez e confesó manifiestamente a Jesucristo. E así avino a los otros por su enxenplo. ¡O virgen de ensalçar con razón e muy grandes loores!, que en caso que tenía valor de linage e de edad e de fortuna, pero menospreciándolo acordó de su grado poner su cuerpo a crúas penas porque se diese a sí misma en sacrificio a Dios. E el juez mandó matar a algunos cristianos entendiendo que algunos otros se espantarían por la muerte de aquellos e sacrificarían a los dioses. E Eufemia encendiéndose más en el amor de Dios quexávase que él le avía fecho injuria, e el juez, alegre porque pensava que ella por ventura quería ofrescer sacrificios a los dioses, preguntole qué injuria le avía seído fecha. Eufemia respondió:

-¿Qué enojo me puedes tú fazer más grave que seyendo yo noble de linage querer tú anteponer los non conoscidos a mi nobleza, e dexas ir a ellos con palma de martirio a aquel ayuntamiento de los dioses ante que a mí?

El juez le dixo:

-Entendía que eras tornada en tu primero buen seso, e alegrávame porque te avías acordado de tu dignidad maguer tarde.

Esto dicho fue encerrada en la cárcel, e seyendo traída en uno con los otros presos sin prisiones otro día ant’el juez, ella dizen que se quexó mucho porque contra las leyes de los enperadores le perdonavan las prisiones. E dende ferida de puñadas fue encerrada de cabo en la cárcel. ¡O buen Dios, muy suave es el encendimiento de tu amor!, de guisa que desque que comiença a arder alguno en él, cada día se enflama más e más. E desende ella otra vez sacada fue puesta sobre una rueda cuyos fierros eran blancos de fuego, e el maestro estando asentado en la rueda dio señal a los que la traían para que quando él diese sonido la traxiesen todos a una, porque así fuese el cuerpo de la moça despedaçado con los fierros ardientes. Mas por ordenança de Dios acaeció que se cayó la ferramienta con que aderesçavan la rueda, e así ellos trayéndola por esta señal fue gastado e muerto el maestro e la virgen quedó sin daño sobre la rueda. E dizen que sus parientes movidos con dolor posieron fuego debaxo a la rueda e quisiéronla quemar, mas la rueda quemada por el fuego dizen que el ángel libró a la virgen del encendimiento e la traxo a un lugar alto. Entonces un onbre que ý era llamado Apopilario dixo al juez:

-Sabe que la virtud de los cristianos non puede ser vencida sinon con fierro, por ende, aconséjote que le mandes cortar la cabeça.

Creyolo el onbre de poco sentido e mandó que esto se fiziese así. E luego dizen que fue todo ocupado de parlesía de manera que cuentan que apenas fue llevado dende bivo. E al fin, ella traída, dan testimonio que el juez mandó todos los mancebos loçanos entrar e llegar a ella e que tanto la enojasen fasta que moriese. E entrando uno d’ellos a ella vio muchas vírgines cerca d’ella de fermoso gesto, e tornose cristiano. ¡O cosa de maravillar! Avemos por auctoridad de los antiguos que el juez mandó colgar a la virgen por los cabellos en que estovo sin movimiento, mandola tornar a la cárcel sin vianda e mandó que la toviesen apartada siete días entre piedras muy duras. Mas dizen que el ángel le dio de comer, e que por sus oraciones d’ella las piedras fueron desatadas e tornadas en polvo. E él aviendo vergüença por se ver vencido de una moça, mandola echar en una cueva con tres bestias fieras de tanta braveza que todos los onbres comían. E las bestias fuéronse a ella con falagos, e fecho su ayuntamiento aderesçáronle lugar en que se asentase. E el juez sintiéndose muy confuso porque el adelantado con angustia era ya cerca de muerto, entró a ella el carnicero por vengar la injuria de su señor e matola con un cuchillo. E ella así muerta fuese a la soberana bienandança.

E, ¿para qué será menester de pintar su santidat con sabio e polido dezir?, asaz paresce por sí por quánta santidad fue valerosa, e quánto fue amada a Dios inmortal porque asaz notablemente es escripto por los muy altos varones. E el verdugo, a quien el juez por gualardón avía honrado con ropa de oro e de seda, en salliendo, luego lo mató un león. E dizen que por los merescimientos d’ellos todos los judíos que aý estavan e los gentiles fueron convertidos a la fe. E ella non dexó cosa olvidada de las que pertenescen al servicio de Dios e a la santidad de la vida, de guisa que es de creer que todos sus cuidados e pensamientos puso en bien e bienaventuradamente bevir.

Escriviría con razón tras Eufemia a la virgen Justina si non fuese por la santidad de Margarita que me amonesta, la qual Justina es notablemente escripto por los muy altos varones que fue fija de un sacerdote de Antioca e que floreció por noble fermosura e maravillosa discreción, e que la amó mucho fuera de razón Cipriano, al qual tanbién sus parientes segund dizen a los siete años de su edad consagraron a los malos espíritus, e venció ella los engaños del diablo por su maravillosa santidad muchas vezes e fue toda encendida en el amor de Dios. E vistos algunos miraglos, fue afeitada con corona de martirio, e en lo postrimero pasó aquel ayuntamiento de los bienaventurados.

Pero a Margarita que fue tanbién llamada Pelagia, Pelaya, quiero tornar mi palabra. Esta ovo tres cosas: muy fermosa de gesto, e noble de linage, e devisada de buenas costunbres. Mas con todo esto fue esclarescida por resplandor de tan maravillosa castidad que nin aun ver non se dexava de los onbres. E seyendo demandada por muger de un fijo d’algo fueron aparejadas todas las cosas que conplían para las bodas por consentimiento de amas partes con muy grand abasto de riquezas e deleite. E al día señalado el moço e la moça e todos los otros nobles teniendo el tálamo aderesçado celebraron sus fiestas con ponpa e alegría e la virgen sospirando començó a pensar en su coraçón en qué plazeres tan sin fruto era traída la honra virginal. E dende echada en tierra acatada la excelencia de la virginidad e los non agradables trabajos de las bodas con tanta esaminación que, non curando de las alegrías mundanales e desechadas, en la misma noche se cercenó los cabellos, e tomado ábito de onbre, se fue a un monesterio. E diziendo que le llamavan Pelayo, el abad la resçibió en conpañía e con diligencia la enseñó.

E ella faziendo santa e religiosa vida, muerto el provisor de unas monjas, aunque contra su voluntad d’ella, el abad con consejo de los antiguos púsola por perlada en el monesterio de las vírgines. E ella dándoles mantenimiento non solamente corporal mas aun espiritual bien e derechamente, el diablo movido con enbidia ordenó con asaz sotileza de enpachar su bienandante vida con tacha criminal, ca fizo caer en pecado de luxuria a una virgen. E desque le crescía el vientre como ya non se podía encubrir, ovieron grand verguença e dolor las vírgines, e tanbién los monges de amos los monesterios pensando que Pelayo avía cometido este pecado pues era familiar d’ellas. De guisa que todos lo condepnaron e echáronlo desonradamente del monesterio e encerráronlo en una cueva, e dende fue elegido un fraire áspero que le dava continuamente pan de ordio e agua. E idos todos dexáronlo ý solo.

¡O maravillosa paciencia más de maravillar que aquella de Ulixes que se falla ser de grand constancia!, padeció estar allí mucho en aquel rocío de cada día e non con coraçón quebrantado nin amenguado, mas grande e alto, sufrió todas las cosas sin turbación dando gracias a Dios inmortal. Postrimeramente, sintiendo ya ser su fin acerca enbió notificar al abad e a los monges diziéndoles:

-Yo, nascida de noble linage, quando era seglar fui llamada Margarita, e porque podiese seguramente pasar la mar de las tentaciones, que en latín llaman "pelago", púseme nonbre Pelayo; e yo inocente fiz penitencia. Por ende, vos amonesto e ruego que a la que los onbres non conoscieron ser fenbra las santas hermanas la den a sepultura e las fenbras reconoscan ser virgen a la que los caloñadores juzgavan adulterio.

Esto sabido, todos los monges se fueron a la cueva, e la fenbra dada a las fenbras fue fallada sin tañimiento folgando con el Señor bienaventuradamente.

Agora se ha de fazer en alguna manera mención de Secilia porque non paresca que dexo su santidad por pereza, la qual apenas entiendo que ay quien mucho allegadamente pueda esplicar aunque floresciese por tan suelta fabla como la más maravillosa que se falle por memoria. E para tomar conplidamente el comienço de su loable vida es de saber que los varones de alto entender e de singular dotrina dizen que esta fue virgen muy noble nascida de noble linage de romanos, e desde la niñez fue criada en la fe de Jesucristo e tovo encerrado en su coraçón sienpre el Evangelio, e continuamente noche e día se trabajava de las cosas de Dios, e demás porque su virginidad fuese guardada rogó a Dios secretamente. Esta, seyendo desposada con Valerio e venido el día de la boda, vestida la carne de cilicio, arreose de suso de preciosas vestiduras, e cantando las otras con órganos, ella a Dios inmortal en su voluntad solamente cantando diziendo estas palabras: "Señor, sea fecho el mi cuerpo e el mi coraçón sin corronpimiento porque non sea confundida".

¡O argumento muy rezio de virginidad! Seyendo venida la noche en que se ovo de ayuntar con su esposo segund se suele fazer, entrando en la cama non con coraçón quebrantado por luxuria, mas cercado de todas partes de maravillosa continencia, dixo:

-¡O mancebo muy dulce e muy amado!, cierto es lo que te quiero descubrir si me prometieres con juramento que lo guardarás.

Dizen que él prometió que por nescesidad nin razón alguna non descubriría lo que oyese.

-Entonces -dixo ella- sabe que yo so mucho en amor con el ángel del Señor que está sienpre comigo, e este si sentiere que ensuziando el amor suyo es afeada la fermosura de mi tierna virginidad luego serás ferido e perderás la flor de tu muy fermosa mancebía. E si sopiere que me amas con casto amor, serás a él muy agradable como yo.

Entonces Valeriano esclarescido algund tanto por lunbre divinal dixo:

-Si quisieres que dé fe a tus palabras, muéstrame el ángel; e si fallare qu’es verdad lo que afirmas, sin duda yo faré lo que me aconsejas; e si sintiere que eres presa de amor de otro onbre, a ti e a él mataré con fierro.

Secilia le dixo:

-Si quisieres creer al Dios que yo adoro en entera e pura entención e voluntad, e asimismo baptizarte, verás el ángel que te yo predico. E ve agora a tres millas de la cibdad e di a los pobres que fallares en el camino que dizen Apio: "Secilia me enbía a vosotros para que me mostredes el viejo Urbano al qual tengo de dezir algunas cosas ciertas", e desque lo vieres cuéntale todo lo que te he dicho, e quando dende tornares lavado con el sacramento de baptismo verás sin dubdar al ángel.

El mancebo fue luego allá segund las señales que le eran dadas, e falló a Urbano obispo escondido entre las sepulturas de los mártires. Al qual, contadas todas las cosas, tendidas las manos e mojada la cara de lágrimas, dixo:

-Señor Jesucristo, senbrador del casto consejo, rescibe los fructos que senbraste en Secilia; Señor Jesucristo pastor bueno, Secilia tu sierva como abeja muy cuidosa te sirve, ca el esposo que tomó bravo como león enbiátelo manso como cordero.

E luego apareció uno muy cansado de vegez vestido de vestiduras blancas como nieve que tenía en la mano un libro figurado con letras de oro, e desque el mancebo lo vio cayó en tierra como sin alma, mas él lo levantó e leyó así: "Un Dios, una fe e un baptismo, un Dios e padre de todos que es sobre todas las cosas e en todos nos". E desque esto leyó el viejo le dixo:

-¿Crees esto ser así o dubdas aún?

Al qual él respondió a bozes:

-Non ay cosa que se pueda creer o dezir más verdadera.

Esto pasado desapareció de sus ojos. El mancebo baptizado por Urbano tornándose a casa falló a su esposa en la cámara fablando con el ángel. ¡O cosa muy digna de toda maravilla!, la qual por cierto pasaría callada si varones muy provados non diesen dello testimonio. Ca así somos engendrados naturalmente que apenas nos podemos allegar en qualquier manera a creer las cosas que a nos parescen que non pueden ser o que non son usadas nin acostunbradas. Dizen que el ángel tenía dos guirnaldas de rosas de paraíso e lirios, e que dio la una a Secilia e la otra a Valeriano e les dixo: "Estas guardad con linpio e non manzillado cuerpo, que son de paraíso, e por tanto en ningund tienpo nunca se farán marchitas nin dexaran de lançar suave olor". ¡O muy clara e singular boz!, la qual si quisiéremos considerar entenderemos de quánta excelencia e dignidad es el bevir santa e castamente, e quánto feo corronper la fermosura de la castidat e abondar en luxuria. E dizen que dixo a Valeriano:

-Valeriano, porque diste fe al provechoso consejo pide qualquier cosa que te paresciere.

E él pidiendo que su hermano oviese conoscimiento de la fe fue oído e así por ruego de Secilia amos fueron esclarescidos por lunbre de la fe e con palma de martirio. Después de muchas cosas se fueron a la soberana bienandança.

E tornando a mi propósito, el adelantado por nonbre Almatio que a ellos avía mandado cortar las cabeças con cobdicia de tomar sus bienes fizo llamar a santa Secilia, e ella venida mandole que diese sacrificios a los dioses, si non, que le sacaría el alma por pena de muerte. ¡O virgen de enxalçar por títulos gloriosos!, non se partió por miedo de la muerte del propósito e consejo que avía tomado, mas ordenó de antes morir que dexar aquel saludable consejo. Lo qual es grande argumento de grande e firme coraçón, e llorando muchos porque moça tan fermosa e tan noble se ponía a la muerte ella dixo:

-Mancebos muy buenos, esto non es perder como pensades, mas dar lodo e tomar oro, dar morada baxa e tomarla preciosa. Si alguno vos diese por poca cosa muchos dones, ¿non los tomaríades con mucha diligencia? E Dios por muy mayor medida da lo que rescibe: por el bien da cient tanto, con una maravillosa largueza. E, ¿non creéis ser verdat lo que predico?

E ellos dizían:

-Por cierto creemos que Jesucristo es verdadero Dios, pues tal familia le plogo tener.

E esto dicho, quatrocientos e más fueron baptizados por Urbano e convertidos a la fe, e dende escriven que el malvado onbre Almaquio mandó llamar a Secilia e le preguntó de qué condición era. Secilia respondió:

-Por cierto yo soy noble de linage.

El adelantado dixo:

-De la religión te pregunto.

Secilia dixo:

-Esta pregunta tiene el comienço desvariado porque paresce conprehender dos respuestas.

El adelantado dixo:

-¿Dónde te viene tan grand sobervia de coraçón?

Secilia le dixo:

-De buena conciencia e fe linpia.

El adelantado le dixo:

-Non sabes tú de quánto poderío so yo.

Secilia respondió:

-Tu poderío es como odre lleno de viento, que si lo foradaren con una aguja, perdida su grandeza, luego se abaxa.

El adelantado dixo:

-En injurias començaste e aún d’ellas usas agora neciamente.

Secilia le respondió:

-Non se llama injuria salvo la que se faze con palabras mintrosas, e por tanto, si algo dixe fuera de verdad puedes tú dezir con razón que eres abatido por injuria, e donde non, castiga a ti mesmo que fazes el agravio, ca nos, los que sabemos el nonbre de Dios ser santo, en manera alguna non podríamos desdezirlo, porque mejor es morir gloriosamente que bevir con mesquindad.

¡O cosa muy magnífica digna de notable e grand muger que muestra que la honrosa muerte es de anteponer a la vida fea!, la qual muchos buenos e de muy resplandescientes juizios muchas vezes escogieron por non pecar contra la ley natural.

Entonces el adelantado movido con ira dixo:

-¿Por qué fablas así tan soberviamente?

Secilia respondió:

-Non fablo sobervio como piensas, mas firme.

El adelantado dixo:

-¿Non sabes, desaventurada, que me es dado poderío de dar la vida?

Secilia le respondió:

-Quiero provar que mentiste agora contra verdad, ca puedes quitar la vida a los que biven, mas darla a los muertos non puedes. Pues, si bien acatares, eres fazedor de muerte e non de vida.

El adelantado le dixo:

-Quítate desta locura e faz sacrificios a los dioses.

Secilia le respondió:

-A los que dizes que son dioses veémoslos que son piedras; estiende la mano e tañiendo verás lo que non puedes catar con los ojos.

Él, encendido en saña, mandola llevar e ser penada todo el día e la noche en vaño firviendo, en el qual, ayudada por socorro divinal, non fue trabajada de ningund tormento. Lo qual oyéndolo el adelantado, non tenprado por el miraglo de tan grand fecho, mandole cortar la cabeça, e el verdugo de tres golpes non gela pudo cortar. E porque segund ordenança era defendido de non ferir quarta vez, fuese e dexola medio muerta, de la qual fazen memoria que bivió tres días e dio todos sus bienes a los pobres. E encomendó a los que avía tornado a la fe a Urbano obispo, e díxole:

-Gané del Señor plazo de tres días por encomendar estos a tu fe, e esta casa conságramela por iglesia.

E esto dicho morió bienaventuradamente. ¡O bienandante virgen!, cuya maravillosa castidat e notable constancia e linpia fe e ferviente caridad e non conbatible fortaleza de coraçón e grand santidad, si quisiéremos considerarla, será manifiesto que ninguno non puede sus loores dignamente esplicar aunque floresciese en él la suavidat de Sócrates e la sotileza de Lisias e la agudeza de Ipérides e el resplandesciente juizio de Demóstenes. E por ende, mejor es callar que muy largo fablar porque mi dezir vaya a otra parte.

Aviendo ordenado de concluir las palabras de las santas mugeres, e pensando yo quién podría agora más dignamente venir a esto, me vinieron a la memoria la primera, Elisabet, la qual se falla que ella, cansada ya por grand longura de días, por ordenança de Dios concibió a sant Joan Baptista, e que valió por grand santidad; la segunda, Pelaya de la cibdad de Antioca, la qual por la grand pieça de riquezas e maravillosa fermosura de su cuerpo dizen que de primero bivió desonestamente, pero después fizo penitencia e morió bienaventurada; la tercera, Cassia, muger pública, la qual, después tanbién fizo penitencia e leemos que fue asentada entre aquel ayuntamiento de las ánimas bienaventuradas; la quarta, Caterina virgen fija del rey Costo, la qual es provado por autoridad de grandes varones que fue esclarescida por disciplinas de todas las artes e por maravillosa fermosura de cuerpo e por señalada santidad.

E pasando yo la vida destas todas con la razón e voluntad pareciome que esta devía ser antepuesta a las otras, e por ende, esta moça excelente por fermosura de cuerpo e más excelente por santidad porná fin a las santas mugeres, porque se torne nuestro dezir a las nobles fenbras deste mundo. E para que parezca quán noble fue su santidad, es de saber que Maxencio enperador llamó Alixandría a todos así a ricos como a pobres para ir a sacrificar a los dioses, e apremió a los cristianos que celebrasen estos sacrificios. Fazen memoria que esta gloriosa virgen, oídos los cantares con grande estruendo e sabida la razón, tomó consigo algunas e aderesçose con la señal de la cruz e fue allá.

E viendo muchos cristianos que con miedo de la muerte eran llevados a aquellos malvados sacrificios, e movida con grand dolor delante del César con grande e alto coraçón, dixo estas palabras:

-Así tu dignidad como la razón me aconsejavan que yo dixiese saludación a ti que al presente usas de la muy alta dignidad si conoscieses derechamente al soberano príncipe de todas las cosas que te crio e quitases el coraçón de los dioses que sirves.

E fabló con él ante la puerta del tenplo noblemente por muchas e diversas conclusiones de silogismos, e después apartolo a fabla familiar e díxole:

-¿Para qué allegaste tan grand muchedunbre de gente a estos feos sacrificios? Maravíllástete deste tenplo fecho por mano de onbres, o maravillástete por ventura de los preciosos ornamentos d’él, que así como fumo ante la faz del viento serán desfechos: maravíllate mejor de la muy larga tierra e de la mar turquesada e de las cosas todas que en ellos son; maravíllate del cielo e maravíllate del sol e de la luna e de las otras estrellas, con quánta orden oras vienen de oriente oras van a ocidente sin fatigación nin pena, e maravillándote conosce a aquel que non solamente rige todas estas cosas por una razón muy excelente, mas aun las crio. E si tú, alunbrado por lunbre divinal, en qualquier manera lo podieres acatar, nin le fallarás igual nin aun con el coraçón lo entenderás. Por ende, a él adora, a él glorifica, que es Dios de los dioses e Señor de los señores.

E diziéndole mucho de la encarnación de la palabra que es el fijo de Dios muy aguda e muy sabiamente, César maravillándose de su fabla suave e de su doctrina grande e de la su virginal fermosura, e non podiendo ir contra sus razones, dixo: "Moça, déxanos acabar los sacrificios, e desde ende darte hemos respuesta"; e mandola llevar al su palacio real e guardarla con diligencia. Ca su fermosura era tan grande que en los ojos de todos parescía maravilla, e cuentan que el enperador fue a ella e le dixo estas palabras:

-Con grand maravilla te oímos fablar muy polida e muy altamente, mas entendiendo en los fechos de Dios non podimos entenderlo todo; agora que estamos libres de cuidado, preguntámoste tu linage de comienço.

Caterina le respondió en caso que es notablemente escripto:

-Non te alabes nin te denuestes e contarte he mi linage, non por vana gloria, mas porque lo cobdicias saber: yo soy Caterina fija del rey Costo, que, puesto que fui deleitosamente criada e aprendí las disciplinas de las muy grandes artes, pero todas estas cosas deseché por me dar más libremente toda a Jesucristo. Ca estos dioses que con tanta eficacia sirves nin pueden ayudar a sí nin a otros.

Maxencio dixo:

-Si como tú dizes es, todos son guiados por ciego error, e a ti sola es dado de conoscer la verdad, mas, pues en testimonio de dos o de tres está toda palabra, aunque fueses ángel o virtud del cielo ninguno non te devría dar fe, quanto menos que eres moça nascida de claros parientes.

Caterina dixo:

-Ruégote que non te eches al devaneo porque es escripto notablemente: "Si te rigieres por el juizio serás rey, e si por el cuerpo serás siervo".

Dixo Maxencio con muy mala sotileza:

-Non pienses engañar entendiendo que nos has de traer oras por esta auctoridad oras por aquella.

E viendo que non podía por manera alguna ir contra sus razones, mandó ciertamente por sus cartas venir a él todos los sabios oradores e a los que llaman gramáticos, diziendo que les daría grandes dádivas si a la moça venciesen disputando. E seyendo traídos de diversas provincias cinqüenta varones excelentes de toda dotrina e ciencia demandaron que para qué los avían llamado de tan desviadas partes del mundo. El enperador les respondió:

-Está aquí una virgen que resplandesce por divinal ciencia e singular sabidoría e muy grand valentía de juizio, la qual confonde a todos los varones claros de ciencia, e afirma que nuestros dioses non son dioses mas demoños; e por ende, si vencerla podiéredes tornará cada uno a su tierra con grand loor.

Ellos dixieron:

-¡Venga acá la virgen, porque, apremiada, su atrevimiento conozca que nunca fabló con onbres valientes en ciencia!"

Caterina, ante que llegase a la gloriosa pelea, encomendose toda al Señor; el ángel la amonestó que començase con alto e firme coraçón este fecho tan grande afirmándole que ella non solamente non podría ser vencida, mas antes los enderesçaría para palma de martirio. Caterina dixo al César:

-¿Con qué juizio te moviste en mandar llamar tantos filósofos contra una moça, prometiendo de les dar grandes dádivas por la victoria, e a mí aprémiasme que entre en esta dura pelea sin esperança alguna? Pero Jesucristo me será esperança e corona de galardón."

Caterina mostró desputando, asaz alta e agudamente con los filósofos por muy claras razones, que sus dioses d’ellos devían ser escarnescidos, e ellos con grand pasmo callaron. Entonces el César, encendido en ira, los començó a maltraer porque así torpemente avían dado lugar a que fuesen vencidos de una moça, e uno d’ellos, que era más excelente que los otros en sabidoría e dotrina, dixo al César:

-Sepas, César, que nunca ninguno pudo ir contra nuestras razones, mas esta moça cuyo entendimiento está alunbrado por lunbre de Dios así nos ha tornado en pasmo que non podemos dezir cosa contra Cristo, e por ende, nos otorgamos firmemente que si sentencia más provada non nos dieres, agora de los dioses que con tan grand cuidado adoras todos en uno nos convertiremos a la fe de Jesucristo.

Entonces el enperador, movido con saña, mandolos quemar a todos juntos en medio de la cibdad, e Caterina los enseñó en la fe e los esforçó asaz para rescibir gloriosamente el martirio; e ellos seyendo lançados en las llamas dieron los espíritus a Dios que non sintieron daño en las ropas nin en los cabellos. Los quales, después que fueron dados a sepoltura, dizen que el César fabló con Caterina diziendo así:

-Virgen generosa, a la tu floresciente mocedad yo do consejo e amonesto e ruego; ca después de la reina si sacrificares serás delantera en el palacio real de todos en dignidad e poderío, e será puesta tu imagen en público, e a ti como deesa serán fechas honras divinales.

Caterina le dixo:

-Déxate de fablar tales cosas, que es mal solamente pensarlas, ca yo me ofrescí por esposa a Jesucristo: este es mi gloria, este es mi amor, este es mi dulçura; del amor del qual, nin por falagos nin por tormentos, ninguno non me podrá jamás arredrar.

¡O palabra digna de virgen muy santa e noble, que muestra que tovo el coraçón enajenado de todo brío e de toda fealdad, e que toda se encendió en el amor de Dios, sin el qual non ay cosa en esta vida que pueda ser loable nin onesta nin santa! Entonces fazen memoria que el César la mandó despojar, e despojada la mandó ferir con escorpiones, e dende encerrada en escura cárcel la mandó atormentar de crueles penas doze días, e seyendo ocupado de grandes cuidados e yendo el fecho a la luenga, la reina encendida en el amor de la virgen fue de noche a la cárcel con Porfirio príncipe de la orden de la cavallería, e en entrando en la cárcel viola toda alunbrada de grand resplandor e la virgen con sus muy santos amonestamientos la traxo a la fe de Jesucristo, e alargó con ella sus palabras fasta la media noche predicándole palma de martirio. E Porfirio enamorado así de su maravillosa santidad como de la dulçura de su fabla echose ante sus pies e con dozientos cavalleros creyó en Jesucristo.

¡O testimonio de maravillosa santidad!, las letras de algunos dan testimonio que se mantovo encerrada doze días en la cárcel de manjar celestial que le fue enbiado de Dios por una paloma e que dende le apareció Jesucristo con grand muchedunbre de ángeles e le dixo:

-Fija, conosce al tu criador, por el qual ordenaste de entrar en la gloriosa pelea, sey de rezio e firme coraçón, ca sienpre seré contigo.

E el César mandola traer ante sí, e viéndola más resplandesciente e más fermosa que solía donde creía que por la luenga fanbre estaría más flaca e más afligida, e entendió que los carceleros la avían governado, e mandolos penar con tormentos. E la virgen le dixo:

-Sepas César que yo non ove vianda de mano de onbre, mas Jesucristo me enbió con el ángel govierno, e non me dexó perescer de fanbre."

El César le dixo:

-Aconsejo e ruégote que non cures de nos responder con dubdas, ca te non cobdiciamos aver por sierva mas serás nuestra muger.

Caterina le dixo:

-Ve ý César e mira entre ti mesmo quál destos entenderías que devrías antes escoger: reino glorioso e eternal o infierno lleno de todas mesquindades.

El César movido con grand saña dixo:

-Cunple que escojas una de dos: o faz sacrificio a los dioses o por diversas maneras de tormentos darás el ánima.

Caterina dixo:

-En tu poderío es de me matar, si te plaze non lo aluengues, ca yo ofrezco mi cuerpo a Jesucristo así como él de su grado se ofreció por mí. Él es mi Dios e mi pastor e mi esposo.

Entonces el César mandó fazer quatro ruedas con unos cuchillos muy agudos guarnidas, ¡o tan cruel tormento!, porque la despedaçasen mienbro a mienbro e los otros cristianos se espantasen por el enxenplo de tan crúa muerte. ¡O firmeza!, ¡o grandeza de coraçón de ensalçar con loores divinales! Non espantada por la nueva manera de muerte, mas con grande e fuerte coraçón faziendo primero oración, con alegre cara llegó a la pena e seyendo puesta entre las ruedas el ángel firió aquella rueda con tan grand rebato que de los pedaços que bolavan acá e allá parescieron feridos quatro mill gentiles. E la reina que fasta entonces se avía encubierto viendo esto descendió luego e maltraxo al César con duras palabras de tan grand crueldad, e él, ensañado porque non quiso ella dar sacrificios a los dioses, quitole las tetas e mandola degollar. E llevándola al martirio rogava a Caterina que rogase por ella a Dios.Caterina le dixo:

-Non ayas pavor, reina amada de Dios, ca oy alcançarás por reino en lugar del reino que muy aína ha de perescer el reino eternal, e en lugar de esposo mortal avraslo inmortal.

E después, la reina muerta, escriven que Porfirio encubiertamente tomó su cuerpo e lo dio a sepultura, e después otro día, andando inquiriendo quién avía tomado el cuerpo de la reina, llevavan a muchos por mandado del César para los atormentar sobr’ello. E sallió en medio Porfirio dando bozes: "¡Yo enterré la sierva de Jesucristo e tomé la fe!". Entonces el César encendido en saña dio una terrible boz a manera de bestia brava diziendo estas palabras: "¡El coitado de Porfirio, a quien avía ordenado de encomendar mi vida, es burlado!". Entonces los otros cavalleros juntos dixieron: "E nos como cristianos somos aparejados para rescibir la muerte." E por esto, él tornándose como loco mandolos a todos degollar con Porfirio e que fuesen sus cuerpos echados a los canes para que los despedançasen. E al fin llamó a Caterina e díxole:

-Aunque has engañado a la reina con arte mágica, pero con todo si sacrificares avrás el primero lugar en el mi palacio real. E por tanto o da sacrificios a los dioses o padescerás pena de muerte.

Caterina dixo:

-Faz lo que te pluguiere, que por cierto aparejada me fallarás para sofrir todos tormentos por Jesucristo.

Dada la sentencia, seyendo llevada al lugar de la pena, alçó los ojos al cielo, e fizo oración en esta guisa: "¡O esperança e salud de los creyentes, honra e gloria de las vírgines, buen Jesús, ruégote que qualquier que fiziere memoria de la mi pasión al sallir del ánima o en qualquier nescesidad me llamare, que alcance efecto de acogimiento tuyo". Fenescida la oración, fue oída una boz del cielo: "Ven amada mía e esposa mía, la puerta del cielo te está abierta e todo lo que pediste te es otorgado."

E después que le fue cortada la cabeça, fállase que manó de la ferida leche en lugar de sangre, e al fin el su cuerpo fue llevado por manos de ángeles al monte Sinaí que está apartado del lugar do murió treinta jornadas e fue aý sepultado. Del qual segund dizen fasta oy día mana olio que sana toda enfermedat.

Agora, si todas las cosas quisieres mirar con razón e voluntad, dirás por cierto que esta virgen gloriosa pasando su grand firmeza e señalada grandeza de coraçón e tenprança singular e muy clara justicia e su maravillosa santidad, lo qual todo para ensalçarlo con dignos loores non pienso que bastara juizio umanal, ca ella alcançó la ciencia de todas las cosas e de las grandes artes, e así mostró con razones maravillosas e muy agudas contra los filósofos ser un solo Dios, e aquel Dios ser criador e príncipe de todas las cosas. E así ella con razón deve ser antepuesta non solamente a Aristótiles que bastante e cerca de divinalmente fabló de grandes e muchas cosas, mas aun Platón, que leemos que fue llamado Dios de los filósofos.